Ngoài ra còn có một việc nữa.

  Mã Ti, đứa trẻ tồi tệ kia – người hay vẽ bậy lên tường và hành hung động vật nhỏ, bắt nạt bạn bè.

  Daisy đã xác nhận giả thuyết của Milo; Mã Ti quả thực là một người sở hữu khả năng nhìn thấy điều không thể nhìn thấy được từ khi còn nhỏ.

  Nhưng điểm khác biệt là, anh ta không phải là loại người sở hữu khả năng này do các yếu tố tự nhiên tạo nên như Milo; Mã Ti được “kích hoạt” một cách nhân tạo, ít nhất theo quan điểm của Daisy là vậy.

  Có ai đó đã ép buộc anh ta phải chứng kiến những thứ mà lẽ ra anh ta không nên thấy. Điều trùng hợp là, khả năng nhìn thấy điều không thể nhìn thấy được của Mã Ti đã cao hơn so với người bình thường; anh ta có năng khiếu đó, nhưng không giống như Milo, anh ta không có ai hướng dẫn mình…

  Vì vậy, trong giai đoạn ác mộng, anh ta đã lạc lối và càng lúc càng xa rời con đường đúng đắn.

  Những hình ảnh kinh hoàng và méo mó mà anh ta phải chứng kiến trong giấc mơ – như cảnh các bác sĩ tiến hành phẫu thuật cho Kay, hay những đôi cánh đen tăm tối tấn công vào dinh thự của phe ma cà rồng – tất cả đều là những thứ anh ta nhận được trong giấc mơ. Thật đáng tiếc là, lúc đó anh ta đã không còn phân biệt được giữa giấc mơ và thực tế nữa.

  Ở một mức độ nào đó, hiện tại anh ta cũng có thể được coi là “sứ đồ của tai họa” theo cách mà Giáo hội gọi.

  Tuy nhiên, “Đôi mắt suy nghĩ” của anh ta vẫn chưa đạt đến trạng thái hoàn chỉnh; những thông tin mà Daisy có thể nhận được đều rất một chiều và lẻ tẻ. Trong tầm nhìn của cô ấy, bóng dáng của Mã Ti đã biến mất từ rất lâu rồi.

  Thậm chí… vào lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Milo gặp Mã Ti trước cổng Học viện Jodinham, “Đôi mắt suy nghĩ” đã không còn thể nhìn thấy bóng dáng của đứa trẻ đó nữa.

  Một ý nghĩ kỳ lạ nhưng không thể không suy ngẫm lại xuất hiện trong đầu Milo:

  – Có lẽ, có lẽ người xuất hiện trước cổng học viện chính là Imnar.

  Sau khi ý nghĩ điên rồ này thoáng qua trong đầu Milo, một loạt manh mối và chi tiết liên quan đều trở nên hợp lý. Đặc biệt là sau khi Milo vừa trải qua một chuỗi sự kiện lừa đảo kỳ quái, anh ta càng tin chắc rằng đây chính là điều mà Imnar có thể làm được.

  Imnar có thể biến hóa thành bất kỳ hình dạng nào của sinh vật sống; không chỉ là hình dạng mà có lẽ cả ký ức cũng sẽ được kế thừa theo.

  Đứa trẻ bị Finn đánh đập dữ dội trước cổng Học

Tại sao Imnar lại phải xuất hiện trong cuộc sống của Milo dưới hình thức một đứa trẻ đáng ghét như vậy?

Nó bắt nạt Kay, tự nguyện xuất hiện rồi gây ra một vụ mất tích.

……

“Rick…”

Milo vỗ đầu một cái.

Cuối cùng anh cũng nhớ ra cuốn ghi chép mà Rick để lại ở phòng chôn cất dưới tầng hầm của cơ quan thực thi pháp luật.

“Chết tiệt.”

Milo lẩm bẩm một câu chửi thề.

Để tìm kiếm Mã Ti đã mất tích, Milo đã yêu cầu Rick hợp tác và sử dụng phép thuật đó.

Và bây giờ, phép thuật thứ ba này – phép thuật có khả năng đánh cắp suy nghĩ của con người – đã trở thành kênh thông tin cho kẻ cai trị cổ xưa này, giúp nó liên tục truyền những lời dối trá vào tâm trí của Rick.

……

Lần này, Milo lại một lần nữa chứng kiến sự đáng sợ sâu sắc mà kẻ cai trị cổ xưa này mang theo.

Bởi vì khi anh quay đầu lại và suy ngẫm kỹ về tất cả những gì đã xảy ra gần đây, anh nhận ra rằng hầu như bất kỳ ai cũng có thể trở thành Imnar.

Và khi anh không thể phân biệt được đâu là người thật, đâu là người giả trong những khuôn mặt quen thuộc ấy, và bắt đầu chìm đắm trong nỗi hoài nghi về chính mình, thì anh đã rơi vào một cái bẫy khác của Imnar – cái bẫy mà nó đã nhiều lần nhấn mạnh với Milo tại Quảng trường Cầu Nguyện: sự hỗn loạn.

Sau khi nhận ra điều này, anh cảm thấy tim mình đập thật mạnh.

Milo chỉ có thể cảm thấy may mắn vì mình đã thực hiện “Giấc Mơ Dẫn Lối” với Daisy.

Trên đường trở về, lý do Milo có thể nhận ra Marshall – kẻ mà Imnar bắt chước – chính là nhờ vào mối liên kết từ “Giấc Mơ Dẫn Lối” giữa anh và Daisy; mối liên kết đó đã truyền đến anh những cảm xúc lo lắng và bất an của Daisy.

Chỉ nhờ vào những cảm xúc đó, Milo mới nhận ra vấn đề.

Điều này có một sự trùng hợp đáng ngạc nhiên với sự kiện ban đầu: Khi Milo còn là lính canh thành phố, anh đã nghe thấy tiếng khóc và lời cầu nguyện của Daisy trước căn nhà nơi xảy ra vụ án mạng, và từ đó đã cứu cô ấy thoát khỏi hiểm nguy… Nhưng cũng chính vụ án đó đã khiến anh nhớ mãi nguồn gốc nỗi sợ hãi trong lòng Daisy, và từ đó tạo điều kiện cho việc thực hiện “Giấc Mơ Dẫn Lối”.

Khi tầm nhìn của mình còn hạn chế, tất cả những điều này đều có thể được coi là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Đó cũng chính là lý do tại sao Milo cảm thấy rất may mắn; bởi vì sau khi nhận ra Imnar một lần, những chuyện tương tự sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Khả năng “Nhìn Thấu Tâm Hồn” của anh sẽ ghi nhớ được “mùi vị” của những điều đó… Đó chính là lời dẫn dắt của Hồng Nữ Phù Thủy.

……

Tất nhiên, việc quay lại nhớ về quá khứ không phải là ưu tiên hàng đầu lúc này.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chắc chắn sẽ lại có điều gì đó không mong muốn xảy ra thôi.

Khi Mai Lo trở lại trụ sở cảnh sát ở phía nam thành phố từ tu viện hoang tàn ấy vào buổi chiều, thì Rick – người đã mang theo ô và rời đi sau khi để lại những ghi chép đó vào sáng sớm hôm đó – vẫn chưa trở lại.

Mai Lo biết rằng, với tư cách là một “nửa xác sống”, Rick không dễ dàng gì mà chết được; nhưng chính điều này lại khiến người ta lo lắng, bởi vì nó có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng hơn.

Nhìn lại tất cả những gì Imnar đã làm cho đến nay, không khó để nhận ra sự khác biệt giữa nó và những sinh vật cổ xưa mà Mai Lo từng gặp trước đây – dù là những “thân thuộc” hay những kẻ cai trị thời xa xưa, thậm chí là các vị thần cổ đại… Tất cả chúng đều có một điểm chung: sự khinh thường và coi thường đối với loài người ngu dốt, hèn mọn. Sự khinh thường này không chỉ thể hiện qua thái độ, mà còn ăn sâu vào tâm hồn của chúng. Trong mắt chúng, ngay cả Mai Lo cũng chỉ là một hạt cát hơi to hơn trong biển cát mênh mông mà thôi.

Nhưng Imnar thì khác. Nó coi Mai Lo như một đối thủ ngang tầm với mình; cách suy nghĩ, những thủ đoạn và thậm chí cả linh hồn của nó đều giống hệt một con người. Qua hàng triệu lần bắt chước, lừa dối và thay thế trong suốt những năm tháng dài, nó đã hình thành nên một “con người tính”, và thậm chí đã quên mất phần thuộc về thần tính của mình… cái tên thực sự của nó.

Imnar là sinh vật đầu tiên đề nghị với Mai Lo một cuộc đối đầu giữa những kẻ cai trị thời xa xưa… Và đó chính là điều khiến nó trở nên đáng sợ.

Mai Lo không thể tiếp tục hành động như trước đây, bằng cách lén lút đánh lén những kẻ cao cấp… Bởi vì giờ đây, nó đang đối mặt với một kẻ cai trị thời xa xưa vừa có tính cách con người, vừa sở hữu quyền năng thần thánh.

……

“Không… Việc nó kéo Rick đi có lợi ích gì cho nó chứ…”

Mai Lo ngồi trên bàn giải phẫu trong phòng thi thể, đặt tay dưới cằm và suy nghĩ sâu sắc về câu hỏi đầy bí ẩn này.

Bây giờ, Daisy đã tỉnh dậy… rồi lại ngủ thiếp đi… Mai Lo không thể hy vọng rằng cô ấy có thể tìm ra Imnar giữa lòng thành phố như thể cô ấy có “đôi mắt thần thông” vậy… Đặc biệt là sau lần trước, khi cô ấy làm như vậy, Imnar đã trả đũa cô ấy và đặt lên cô ấy một lời nguyền.

Hơn nữa, kể từ khi Imnar biết được cái tên thực sự của mình, sức mạnh của nó đã vượt xa so với trướ

Nó vẫn đang chờ đợi điều gì đó phải không?

Hay nói cách khác, nó đang âm mưu điều gì đó chăng?

“Có lẽ ban đầu nó không hề muốn gây rắc rối cho Rick, mà là tôi?”

Milo cảm thấy khả năng này có vẻ cao hơn.

Bóng dáng của Eric và một số người khác trong nhóm “Những Bóng Ma Bị Lưu Đày” hiện ra trên bức tường tối tăm của phòng xác ướp, họ dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp với Milo:

“Vị pháp y cuối cùng xuất hiện tại Nhà hát opera, nơi đó đã xảy ra một sự cố không quá lớn cũng không quá nhỏ, sau đó ông ta biến mất.”

Eric quay sang nhìn những người khác.

Tất cả mọi người đều lắc đầu, cho biết họ không thấy Rick.

Henry bổ sung: “Cửa hàng Ganier Nhà hát opera hôm nay hoạt động bình thường, không phát hiện thấy điều gì đáng ngờ, ít nhất là tôi không thấy gì cả.”

Ngoài ra, Kane, Lão Luo, Will và Jones vẫn đang lang thang khắp thành phố, tìm kiếm tung tích của Rick.

Nhìn vào thông tin mà nhóm “Những Bóng Ma Bị Lưu Đày” báo cáo về, Milo lại nhìn về phía dòng chữ trong thông điệp mà Rick để lại. Câu nổi bật nhất trong đó chắc chắn là:

“Amina cuối cùng đã hòa giải với vị hôn phu của mình, nhưng không phải ai cũng có thể thoát khỏi lời nguyền của những giấc mơ, phải không?”

Không nghi ngờ gì nữa, chính câu này đã làm cho suy nghĩ của Rick trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Câu này có phần giống với những lời nói dài dòng mà Milo từng nghe từ miệng Imnar tại Quảng trường Cầu Nguyện.

“Tôi bắt đầu nhớ những người thợ săn đó rồi.”

Eric vẫy tay vài cái.

Milo nhìn chằm chằm vào bóng dáng đen kịt của Eric trên tường, rồi hỏi: “Anh có muốn nghe xem mình đang nói gì không?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Henry bên cạnh đồng ý một cách mạnh mẽ.

“Tôi biết, anh ta đã bắn tôi một phát súng, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, thì anh ta thực sự có những cách riêng trong việc tìm người.” Eric dang tay, cho thấy mình chỉ đang nói sự thật, không hề xen lẫn cảm xúc cá nhân.

“Đây chính là ví dụ điển hình của việc ‘quên đi nỗi đau khi vết thương đã lành’.” Milo chỉ vào Eric và nói.

Những người khác trong nhóm “Những Bóng Ma Bị Lưu Đày” cũng gật đầu đồng ý.

……

Và đúng lúc “mấy người” đang trò chuyện vui vẻ, Milo quay đầu lại và thấy Y Ni Đức đứng ngay ở cửa thang xuống tầng hầm. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy có vẻ hơi ngẩn ngơ.

“Có chuyện gì vậy?”

Milo hỏi Y Ni Đức.

“À, không có gì đâu, anh cứ tiếp tục công việc đi.”

Y Ni Đức chỉ nói vậy rồi nhanh chóng chạy lên tầng một, như thể vừa bị gì đó làm sợ vậy.

Nghe tiếng bướ