Tại hang ổ nằm ở vùng ngoại ô thành phố Ma cà rồng, sau khi không tìm thấy gì cả, Mai Lo đã vội vàng quay trở lại khu vực Nam Vi.

Trong lúc mọi người trong hội trường của cơ quan thực thi pháp luật vẫn đang bàn tán sôi nổi về vụ bắt cóc xảy ra vào sáng nay, Mai Lo đã mở cửa bước vào nhanh chóng, đi qua khu vực làm việc và thẳng xuống tầng hầm; không ai để ý đến cô.

Mọi người đã quen với cách làm việc thường ngày của Mai Lo, nên cũng không còn ngạc nhiên nữa.

Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Y Ni Đức nhận ra vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Mai Lo.

Thực tế, rất nhiều đồng nghiệp và cấp trên trong cơ quan thực thi pháp luật đều đánh giá cao hành động của cô vào buổi sáng hôm đó, nhưng điều mà Y Ni Đức mong đợi nhất vẫn là phản ứng của Mai Lo đối với sự việc này. Vì vậy, khi Mai Lo đi ngang qua cô, Y Ni Đức cảm thấy hơi thất vọng một chút.

Tuy nhiên, khi cô nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt Mai Lo, cô lập tức hiểu rằng Mai Lo chắc chắn đã gặp phải vấn đề khó khăn hơn, và nỗi thất vọng ấy cũng biến mất ngay lập tức.

……

……

Tầng hầm.

“Ồ không, ý anh ta là gì vậy nhỉ?”

Mai Lo nhìn thấy ghi chép mà Rick để lại.

Tên này dám tự mình đi điều tra vụ án à?

Trong cuốn sổ ghi chép, có ghi rõ câu cuối cùng mà Rick đã nói:

——“Amina cuối cùng đã hòa thuận trở lại với vị hôn phu của mình, nhưng không phải tất cả mọi người đều có thể thoát khỏi lời nguyền của những giấc mơ, phải không?”

Cùng với một số suy đoán của Rick về bản thân mình.

“Giọng điệu và cách diễn đạt của anh ta hoàn toàn không giống một đứa trẻ; anh ta biết nội dung của “Nữ hoàng mộng du”, chắc chắn anh ta đã từng xuất hiện trong Nhà hát opera. Tôi phải đến Nhà hát opera để xem xét một cái.”

“Tiếng xích…”

“Một số âm thanh ầm ĩ khó phân biệt được…”

“09:33 sáng…”

……

Mai Lo đặt cuốn sổ xuống, mở tủ đựng đồ dưới bàn làm việc.

Trong ngăn kéo, có một khẩu súng săn kiểu bằng tia lửa, trông rất cũ kỹ và không được bảo dưỡng gì cả; thậm chí những chiếc ốc vít dùng để gắn viên đá lửa cũng không còn nữa.

“Thật là táo bạo…”

Cô đẩy ngăn kéo trở lại, rồi bước vào phòng lưu trữ thi thể đối diện.

Anh ta lẩm bẩm trong miệng:

“Cũng đáng để suy nghĩ xem, tại sao đối phương lại biết rằng anh đã đọc phần đầu của cuốn ‘Nữ nhân mộng du’… Thật là…”

Trong mắt Mai Lo, có vấn đề gì đó với chỉ số san của Rick. Rõ ràng anh ta đã sa vào bẫy của Bóng Tối; câu nói cuối cùng kia chính là để dụ anh ta vào đó.

Nhưng bây giờ, Di La Shao đã mất tích, điều tra viên C bị thương nặng, và Mai Lo không thể tập trung vào cả hai việc cùng lúc: Rick và Daisy.

Rào.

Mai Lo kéo bỏ tấm vải trắng phủ trên thi thể “tươi mới” nhất trong phòng khám nghiệm tử thi, nhanh chóng đeo găng tay rồi lấy các dụng cụ như khoan, đục từ bàn công cụ.

Đúng lúc này, trên bàn giải phẫu nằm chính là kẻ tội phạm bị Daisy bắn chết sáng nay, và còn bị bắn thêm ba phát nữa.

Phát đạn đầu tiên xuyên qua xương hàm của hắn, tạo ra một lỗ nhỏ ở sau đỉnh đầu – điều này giúp Mai Lo tiết kiệm được bước mổ sọ.

Tư duy của Mai Lo rất rõ ràng: Lúc này, việc theo dõi manh mối của Rick mà lang thang lung tung là điều không hợp lý, bởi vì câu nói kia rõ ràng là bẫy mà Bóng Tối đã đặt ra để phát hiện ra phép nghe lén của họ; có thể đó chỉ là một cái bẫy, hoặc thậm chí chỉ là cách để làm giảm chỉ số san của họ mà thôi.

Điều quan trọng nhất hiện nay là phải khiến Daisy – người đang bị sức mạnh nguyền rủa áp đặt – mau chóng tỉnh lại. Chỉ có cô ấy mới có tầm nhìn rõ ràng nhất; chắc chắn cô ấy biết Bóng Tối đang ở đâu.

……

Ống thông được đưa vào lỗ trên đầu kẻ tội phạm, và một loại dịch màu xám trắng lẫn máu được hút ra. Đây chính là thành phần cuối cùng còn thiếu trong thuốc linh của IgSa Nhĩ – Guren De.

……

“Có cần giúp đỡ không…”

Y Ni Đức vừa bước vào phòng khám nghiệm tử thi thì chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này. Cô nháy mắt, đầy sự ngạc nhiên, nhìn những dụng cụ trong tay Mai Lo cũng như loại dịch vừa được hút ra từ đầu nạn nhân.

Mai Lo không dừng lại, mà tiếp tục thực hiện công việc của mình. Anh ngẩng đầu nhìn Y Ni Đức và nói:

“Không sao đâu, tôi sẽ hoàn thành ngay thôi.”

Sau khi cho những thứ đó vào một chai thủy tinh và đậy kín nắp, Mai Lo mới quay lại, vỗ nhẹ vào vai thi thể và nói với Y Ni Đức:

“Làm tốt lắm đấy, tôi đã nghe nói về điều đó rồi.”

“Ah không có gì đâu, hehehe.”

Y Ni Đức liên tục vẫy tay, khuôn mặt tràn ngập niềm vui khó kiểm soát; hai hàm răng nhỏ xinh cũng hiện rõ qua nụ cười.

Cô hỏi Mai Lạc: “Anh đang làm gì vậy…”

“Thôi, bí mật đấy.”

Mai Lạc thậm chí còn không buồn nói dối, chỉ vội vàng đáp lại rồi rời khỏi trụ sở cảnh sát.

Trước khi đi, anh nhắc nhở Y Ni Đức:

“À đúng rồi, nếu nhìn thấy Rick, hãy bảo anh ấy ở yên đó chờ tôi quay lại; nếu không thấy thì thôi.”

“Ồ, được rồi.”

……

Mai Lạc quay trở lại nhà thờ theo con đường ban đầu.

Và vào cùng một lúc đó, ở phía bên kia…

Rick đã đến trước cửa lớn của Nhà hát opera, cầm chiếc ô đen trên tay. Anh ngước nhìn bức tượng Nữ Thần Chiến Thắng được bao quanh bởi hai hàng bậc thang hình vòng cung phía trước, rồi đưa tay sửa lại kính.

Khi đến Nhà hát opera, Rick bắt đầu cảm thấy hối tiếc. Anh ngạc nhiên nhận ra rằng những hành động của mình hoàn toàn trái với phong cách làm việc quen thuộc trước đây.

Anh chỉ là một nhân viên phục vụ hậu cần, công việc của anh là ở lại tầng hầm của trụ sở cảnh sát, chờ đợi các đồng nghiệp mang xác người đến để tiến hành giải phẫu, kiểm nghiệm và lập báo cáo – công việc đơn giản, nhàm chán nhưng an toàn.

Nhưng bây giờ, anh dường như đã quên hết những điều đó; chỉ vì một câu nói không rõ nguồn gốc, anh lại trở nên nóng vội và bất an.

Cứ như thể, nếu không giải đáp được những bí ẩn trong đầu mình ngay lập tức, cơ thể anh sẽ như bị vô số con côn trùng cắn xé vậy.

Nhà hát opera hùng vĩ, tráng lệ đang hiện ra trước mắt anh; vào ban ngày, nơi này không có buổi biểu diễn nào cả và đang đóng cửa.

Trong lòng Rick lại một lần nữa trào dâng cảm giác bất an và sợ hãi khó hiểu.

Cứ như thể những tấm kính không cho ánh sáng lọt qua đó ẩn chứa những thứ u ám đang chờ đợi anh vậy.

“Thôi kệ, vào xem sao đã.”

Anh nhìn quanh một vòng, thấy ánh sáng bên ngoài cũng không mấy sáng sủa; một lớp mây mỏng phủ kín bầu trời. Những người dân địa phương quen với thời tiết ở Nam Việt đều biết rằng đây là dấu hiệu của cơn mưa sắp đến, vì vậy số lượng người đi bộ trên đường cũng giảm đi đáng kể.

Rick gấp chiếc ô lại và bước chậm rãi lên những bậc thang trước cổng Nhà hát opera.

  ……

  …

  Khi Rick mở cánh cửa vào sảnh chính của Nhà hát opera, bên ngoài vừa bắt đầu có mưa phùn rơi.

  Làn mưa che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời yếu ớt; dù mới là buổi sáng, toàn bộ khu vực thành phố dường như đã chuyển sang buổi tối ngay lập tức.

  Vào lúc cơn mưa bất chợt ập đến…

  Tại một góc tối trong khu vực Nam Việt…

  Yan – người sở hữu nhiều biệt danh đặc biệt và gần đây lại được gọi thêm cái tên “Bóng Tối” – đang kiên nhẫn “tiếp đón” hai con mồi đứng trước mặt mình.

  ……

  Hai con mồi đó chính là Công tước Klaus và em gái anh ta, Ariana, xuất thân từ Lâu đài Cainhurst.

  Trong căn hầm tối tăm này, cánh tay, khớp vai, xương sườn và đầu gối của hai người đều bị những chuỗi kim loại dày cộm xuyên qua và được cố định chặt chẽ vào tường. Ngoài ra, ngực họ còn bị đâm vào những cây cọc gỗ, với độ sâu ít nhất khoảng bảy tám centimet.

  Kể từ khi họ mang nguồn máu biến đổi của thế hệ này đến cho giáo hội rồi bị bắt cóc trên đường trở về nhà, họ đã phải sống trong căn hầm tối tăm này suốt thời gian qua.

  Người đàn ông đã bắt cóc họ không quyết định giết họ ngay lập tức, mà thay vào đó dùng những chuỗi xích và cây cọc để cố định họ vào tường. Những người hầu của họ, những người đi cùng họ từ Lâu đài Cainhurst, thì đã bị giết sạch ở ngoại ô, không một ai còn sót lại.

  Lúc này, Ariana cuối cùng cũng nhớ ra người đàn ông đã đưa cô ra khỏi căn phòng giải trí khi cô đang say rượu… Chính là người đàn ông có mái tóc xám bạc trước mặt này! Chính là hắn!

  Khuôn mặt trắng bệch của cô không còn chút máu nào; những mạch máu xanh dữ tợn đang co giật dưới làn da – đó là dấu hiệu của sự đói khát cực độ.

  Tuy nhiên, dù đã nhận ra Yan, Ariana vẫn không thể phát ra bất kỳ tiếng chửi nào. Trong những ngày qua, cô và anh trai mình, Klaus, đã bị lấy đi tất cả những chiếc răng nanh trên miệng; mỗi khi có chiếc răng nanh mới mọc ra, người đàn ông kinh hoàng này lại lấy chiếc kìm đẫm máu đó tiến về phía họ.

  Cơ thể người đàn ông này phát ra những làn khói đen kỳ lạ; đặc biệt là sau mỗi lần hắn tra tấn họ, làn khói đen bao quanh người hắn càng trở nên đậm đặc hơn.

Anh ta giống như một con quỷ không hề có cảm xúc; vừa thực hiện những hành động kinh hoàng, vừa ngồi dưới ánh đèn dầu, cẩn thận ghi chép điều gì đó bằng giấy và bút, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Dù Klaus và Ariana có mắng nhiếc, la hét hay thậm chí van xin thế nào, anh ta cũng không hề để ý đến.

Trong ánh mắt anh ta, Klaus và Ariana không hề thấy chút tình cảm nào của con người. Nói chính xác hơn, anh ta không coi hai người họ là con người; đối với anh ta, họ chỉ là hai đối tượng thí nghiệm mà thôi.

……

Klaus nhìn người đàn ông đang ngồi trong góc, dưới ánh đèn dầu, cẩn thận ghi chép, và bằng cái miệng đã bị đứt đi hàng chục chiếc răng nanh, anh ta van nài một cách khó khăn:

“Hãy thả em gái tôi đi… Dù anh đang muốn làm gì đi nữa, anh chỉ cần một đối tượng thí nghiệm mà thôi, phải không? Tôi mạnh mẽ hơn Ariana; tôi có thể chịu đựng được lâu hơn… Chỉ cần anh thả em gái tôi đi…”

Bên cạnh, Ariana suốt thời gian đó chỉ biết nhìn anh trai mình với ánh mắt hoảng sợ, không thể nói ra lời nào.

Tuy nhiên, càng thấy Klaus van xin chân thành thế nào, Yan càng không hài lòng.

Anh ta nhíu mày, đóng cuốn sổ lại, và không nói một lời nào, đứng dậy và bước về phía bức tường đầy các công cụ kim loại.

Và khi thấy cảnh này, trái tim của Klaus và Ariana lại một lần nữa chìm sâu vào vực thẳm tuyệt vọng.