Từ khi rời khỏi nhà thờ đến hang động dưới lòng đất ở vùng ngoại ô thành phố Ma cà rồng, quãng đường thực sự rất gần; chỉ cần đi qua cây cầu lớn bên cạnh nhà thờ rồi tiếp tục đi về hướng đông chưa đầy hai kilômét là đến nơi.

Có lẽ đây lại là một sự trái ngược đầy tính châm biếm trong thực tế: bộ lạc Ma cà rồng sinh sống ngay gần chân cây cầu nhà thờ, điều này giống hệt với cảnh Claus – người từng thuộc phe ma cà rồng – bị treo lên trước đây.

Milo nhận ra rằng giờ đây anh gần như không thể tìm thấy niềm vui nào trong cuộc sống bình thường của con người nữa; ngược lại, những sự thật kỳ lạ ẩn náu trong bóng tối lại thường xuyên khiến anh bật cười.

Tất nhiên, loại niềm vui này có lẽ không ai có thể cùng anh chia sẻ được… Một niềm vui không thể được chia sẻ, thì cũng mất đi ý nghĩa vốn có của nó…

……

Một sự việc bất ngờ lại xảy ra một lần nữa.

Khi Milo đến nghĩa trang quen thuộc và dùng cái đòn để đục tung tấm đá che miệng hang động của bộ lạc Ma cà rồng, anh phát hiện ra rằng bên trong hang đã có dấu vết của việc được lấp kín trở lại.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Anh thầm tự hỏi.

Dĩ nhiên, lối vào hang vẫn chưa bị chặn hoàn toàn; Milo vẫn tìm được kẽ hở hẹp để leo vào bên trong.

Đây không phải là lần đầu tiên anh đến hang động của bộ lạc Ma cà rồng; anh đã quen thuộc với con đường này rồi.

Có lẽ đối với người bình thường, một cái hang ẩm ướt, đầy dấu vết của những sinh vật lạ dưới lòng nghĩa trang sẽ là thứ đáng sợ vô cùng. Không khí tồi tệ xung quanh, mùi hôi thối lan tỏa, dường như muốn nhắc nhở những kẻ xâm nhập rằng đây chính là con đường dẫn xuống địa ngục.

Nhưng thực tế, đối với những sinh vật sống ở đây, Milo mới chính là thứ đáng sợ thực sự.

Tuy nhiên, hôm nay, những “chủ nhân” của hang dường như không có ở nhà…

Chính xác hơn, chúng đã chuyển đi nơi khác.

Khi đi sâu vào hang, Milo phát hiện ra rằng bộ lạc Ma cà rồng đã hoàn toàn rời khỏi những hang động này; những dấu vết mới nhất trên nền đất ẩm ướt cũng ít nhất là từ bốn năm ngày trước, và sau khi đến một kẽ nứt tự nhiên trong lớp đá dưới lòng đất, những dấu vết đó không hề có dấu hiệu quay trở lại nữa.

Bộ lạc Ma cà rồng đã rời khỏi thành phố Nam Vi theo những kẽ nứt trong lớp đá dưới lòng đất.

Điều này thực sự khiến Mai Lạc cảm thấy ngạc nhiên. Những đường hầm dưới lòng đất này là những sinh vật Ma cà rồng đã mất hàng tháng trời để đào ra; chúng thậm chí còn sử dụng đá, cọc gỗ và các công cụ khác để xây dựng những cấu trúc hỗ trợ vững chắc, biến những đường hầm phức tạp này thành nơi cư trú của mình.

Nhưng bây giờ, trong hang động chỉ còn lại những bộ xương được cọ sạch cho đến khi lấp lánh. Cần biết rằng, ban đầu Mai Lạc cũng từng nghĩ đến việc đuổi những sinh vật Ma cà rồng này ra khỏi lãnh thổ của mình.

Tuy nhiên, thủ lĩnh của chúng là một nhà học giả hiểu biết; Mai Lạc thậm chí còn cảm thấy rằng người này sở hữu những phẩm chất và đạo đức mà nhiều người thuộc tầng lớp cao cấp của loài người cũng không có. Thủ lĩnh đã hứa với Mai Lạc rằng sẽ không để bất kỳ hành vi gây tổn thương nào xảy ra trên lãnh thổ của mình; tất cả những người dân Nam Vi đến đây để tưởng niệm tổ tiên đều sẽ được tôn trọng và yên bình trong lúc tưởng nhớ người thân, trong khi những sinh vật Ma cà rồng chỉ cần thức ăn mà thôi.

Thủ lĩnh cho biết, cam kết không phải là điều đặc quyền của nền văn minh loài người; so với những người dân Nam Vi ngu dốt, chúng hiểu rõ hơn ai về con người như Mai Lạc. Chúng sẵn lòng tuân theo những quy tắc do Mai Lạc đặt ra, sinh sôi phát triển dưới sự kiểm soát của ông, và hy vọng thông qua việc đưa ra những cam kết này, có thể giành được sự bạn bè và sự bảo vệ từ Mai Lạc.

Thậm chí, để xua tan những nghi ngờ của Mai Lạc, thủ lĩnh của nhóm Ma cà rồng còn không ngần ngại tiết lộ nguồn gốc nỗi sợ hãi sâu thẳm trong trái tim mình, cam kết rằng nếu sau này chúng có bất kỳ hành động sai trái nào, Mai Lạc hoàn toàn có thể sử dụng khả năng “dẫn dắt giấc mơ” của mình để kiểm soát toàn bộ bộ lạc Ma cà rồng.

Đó cũng là lần đầu tiên Mai Lạc cảm nhận được sức ảnh hưởng của những “nhà học giả” trong bộ lạc Ma cà rồng; bởi vì dù chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Mai Lạc, chúng đã biết rằng ông sở hữu khả năng đó.

Và từ đó, những thỏa thuận được đưa ra. Thủ lĩnh nhà học giả này đã dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục Mai Lạc, và cuối cùng cũng đã giành được sự cho phép để chúng có thể xây dựng tổ ở khu vườn mộ ngoại ô thành phố Nam Vi.

Nhưng bây giờ, bộ lạc Ma cà rồng đã rời đi, không nói một lời nào mà biến mất khỏi thành phố Nam Vi.

Thậm chí, nhìn vào dấu chân trên mặt đất, có thể thấy họ đã rời đi một cách vội vàng.

Milo không hiểu được, rốt cuộc chuyện gì đã khiến họ phải di cư khẩn cấp đến thế.

Anh ngồi xuống bàn ăn được xây dựng từ những tấm bia mộ của con người, và trong chốc lát, anh bị cuốn vào suy nghĩ sâu sắc.

……

……

Cùng lúc đó, ở tầng hầm của trụ sở thực thi pháp luật ở khu phía nam thành phố Nam Vi, nhà ẩm thực gia Rick đang đối mặt với một tình huống vô cùng đáng sợ và nan giải.

Anh vừa mới lên lầu hỏi thông tin về Milo, nhưng ai cũng không biết anh ta đã đi đâu; vì vậy, Rick chỉ đành quay trở lại tầng hầm và ngồi xuống chỗ của mình.

Nhưng lúc này, anh hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh và tự chủ như những giờ đầu tiên.

Trán anh đổ mồ hôi lạnh, những giọt mồ hôi rơi xuống cuốn sổ tay làm ướt giấy; bàn tay cầm bút của anh run rẩy, không chỉ tay mà cả cơ thể anh đều đang run rẩy, và đồng tử mắt anh liên tục co lại rồi lại giãn ra.

Ban đầu, theo chỉ dẫn của Milo, Rick đã ngồi yên trong tầng hầm, chờ đợi những âm thanh nội tâm có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào từ Mã Ti.

Anh đeo mặt nạ, tập trung cao độ và phản ứng rất nhanh; mỗi khi nghe thấy những câu nói kỳ lạ trong đầu mình, anh đều ghi chép chúng lại ngay lập tức.

Nhưng trong thời gian gần đây, Rick không còn nghe thấy những âm thanh đó nữa; gần một giờ trôi qua, miệng anh không còn phát ra những lời nói độc ác, khó hiểu đó nữa.

Tuy nhiên…

Ngay khi anh nghĩ rằng phép thuật của Milo đã mất hiệu lực, vừa mới tháo mặt nạ xuống, anh bất ngờ buông ra một câu nói hoàn toàn khác biệt so với những âm thanh trước đây:

“Amina cuối cùng đã hòa giải với vị hôn phu của mình, nhưng không phải tất cả mọi người đều có thể thoát khỏi lời nguyền trong giấc mơ, phải không?”

Sau khi vô thức lặp lại câu đó, Rick đứng im lặng, không thể nhúc nhích; anh cảm nhận được những gai lông trên cơ thể mình đang dựng đứng lên, từ đỉnh đầu cho đến đáy chân.

Bởi vì giọng điệu và cách diễn đạt của câu này hoàn toàn khác biệt so với những lời chửi rủa trước đó – những lời được nói bằng một ngôn từ non nớt và buồn cười.

Câu này rất bình tĩnh, thực sự rất bình tĩnh; giống như một người già kể lại quá khứ, thậm chí không hề chứa đựng quá nhiều cảm xúc.

Điều khiến Rick cảm thấy sợ hãi đến tận xương tủy, chính là việc câu này nghe có vẻ không phải là tiếng lòng của Mã Ti, mà giống như đang được nói ra chỉ để anh ấy nghe thôi.

“À… Amina…”

Hơi thở của Rick gần như ngừng hẳn.

Bởi vì anh ta nhớ rất rõ: tên nhân vật nữ chính trong vở opera “Nàng Du Mộng” mà họ chưa kịp xem hết vào đêm qua, chính là Amina.

Amina đã vì chứng bệnh mộng du mà đi vào phòng của một khách lạ, gây ra hàng loạt hiểu lầm với vị hôn phu của mình, và cuối cùng tình yêu của họ tan vỡ.

Đó là những thông tin mà Rick biết trước khi Milo kéo anh ta ra khỏi Nhà hát opera.

Anh ta không rõ liệu Amina cuối cùng có hòa giải được với vị hôn phu của mình hay không, nhưng dựa vào câu vừa rồi, có vẻ như chứng mộng du của Amina đã được làm sáng tỏ, từ đó giải quyết hết những hiểu lầm đó.

Và câu nói đó…

Dường như nó được nói ra đặc biệt để bù đắp cho sự nuối tiếc của Rick – người chưa kịp xem hết vở opera.

Phần sau của câu đó – “Không phải ai cũng có thể thoát khỏi lời nguyền của giấc mơ” – khiến toàn bộ câu trở nên mang một thái độ cao ngạo và châm biếm, như thể nó luôn biết rằng Rick đang lén lút nghe lỏm tiếng lòng của Mã Ti, và vì vậy nó đã đáp trả anh ta theo cách đặc biệt này…

Rick không biết câu nói đó thực sự do ai đưa ra.

Nhưng suy nghĩ của anh ta đã hoàn toàn hỗn loạn, không thể bình tĩnh lại để suy nghĩ được nữa.

Anh ta run rẩy ghi lại toàn bộ câu đó, sau đó nhanh chóng lấy rượu mạnh ra khỏi tủ, mở nút chai và uống liên tục vài ngụm, nhằm kiểm soát những cảm xúc dâng trào trong mình.

“Giá trị san sắp cạn hết rồi… Chết tiệt, Milo đâu rồi? Tại sao trước đây không ai nói với tôi về chuyện này cả?”

“Amina là ai vậy… Ai mới là người nói ra câu này??”

“Tại sao lại như vậy…”

Anh ta lẩm bẩm chửi rủa không ngừng, rồi lại ngửa cổ uống liền hai ngụm rượu mạnh xuống bụng.

Vào lúc này, trong đầu anh ta lại vang lên tiếng xích va vào nhau vang dội, kèm theo một số âm thanh kỳ lạ, mơ hồ không rõ nghĩa.

Rick siết chặt đầu mình, kéo ra rất nhiều sợi tóc. Có lẽ chính cơn đau dữ dội ở khoảnh khắc đó đã kích thích các dây thần kinh của anh.

Anh ta vung mạnh tay xuống bàn, đôi mắt đang run rẩy bỗng trở nên yên lặng trở lại.

“Kẻ mộng du… Kẻ mộng du… Khoan đã!”

“Hãy bình tĩnh lại, có lẽ đây là một manh mối.”

“Đừng suy nghĩ lung tung; nếu theo đuổi những hướng dẫn sai lầm, bạn sẽ phát điên đấy. Phải giữ bình tĩnh mới được.”

“Dù ai đã nói câu đó, chắc chắn họ biết về tình tiết liên quan đến kẻ mộng du.”

“Điều đó có nghĩa là gì…”

“Nghĩa là họ đã ở trong quán Ganier Nhà hát opera vào tối qua!”

“Đúng rồi, chính là vậy!”

……

Khi tư duy của mình bỗng nhiên trở nên rõ ràng, Rick không còn run rẩy nữa. Anh ta cầm lấy bút máy và viết nhanh chóng những manh mối đó xuống cuốn sổ để lại cho Milo. Sau đó, anh đội mũ, mặc áo khoác, cất chiếc dao phẫu thuật quen thuộc vào túi và rời khỏi Đồn Cảnh Sát Nam Thành phố.