……

  “Ừm, các bạn nói đúng thật, những người thi hành pháp luật không nên để bụng với trẻ con.”

  Milo mỉm cười nhìn nhóm những đứa trẻ “độc ác” kia, rồi ngẩng đầu chỉ vào Finn ở phía sau và tiếp tục nói:

  “Nhưng anh ta lại làm vậy đấy.”

  Ban đầu, những đứa trẻ đó chưa hiểu Milo muốn nói gì.

  Cho đến khi dấu chân bẩn thỉu của Finn – nơi từng giẫm lên xác chuột chết – in lên mặt một trong số chúng, chúng mới bỗng hiểu ra… Nhưng đã quá muộn rồi.

  ……

  Nói thật, Finn thực sự rất dám làm; khi Milo bảo nó hành động, nó liền làm ngay.

  Không kể đến việc thể trạng của nó phát triển nhanh chóng trong những ngày qua, thì những buổi huấn luyện khắc nghiệt trong hơn nửa năm trời cũng thực sự mang lại hiệu quả. Milo biết rằng, ngay cả Finn – người trước đây thấp hơn bạn bè cùng trang lứa nửa đầu – cũng sẽ không do dự mà tung ra đòn đánh ngay khi nhận được lệnh.

  Và thế là, vụ việc ban đầu được coi là người thi hành pháp luật bạo hành trẻ vị thành niên, đã biến thành một trò đùa giữa những đứa trẻ…

  Tất nhiên, Finn đánh thật mạnh; đứa bé này không hề biết đến tình cảm hay đạo đức võ thuật. Dù học quyền anh, nhưng khi chiến đấu, nó sử dụng cả tay lẫn chân, và không phân biệt nam nữ – ai cũng bị nó đánh đập không tha. Trong nhóm những đứa trẻ đó có cả những đứa lớn tuổi hơn, khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, nhưng tất cả đều bị Finn dễ dàng đánh bại, không một ai có thể chống trả được. Một số thậm chí còn ôm đầu trốn vào góc tường và khóc lóc.

  Cuối cùng, ngay cả Milo cũng cảm thấy rằng mọi chuyện đã đi quá mức, nên đã gọi Finn dừng lại.

  “Thế nào hả anh! Tôi làm tốt chứ? Không tồi chứ?”

  Có lẽ vì adrenaline đang cuồn cuộn trong người, những đứa trẻ đó đã nhanh chóng chạy mất hút, nhưng Finn – vẫn đầy hứng thú sau trận “chiến đấu” – vẫn tiếp tục vung tay đánh vào không khí, luyện tập những đòn combo mà người huấn luyện viên đã dạy nó.

  “Không tồi đâu, không tồi… Hãy dành sức lực để về nhà và viết bản kiểm điểm trước đã.”

  Milo vẫy tay, chỉ với một câu nói đơn giản, anh đã dập tắt “khát vọng chiến đấu” của Finn.

  “À?~~~”

  Finn lập tức trở nên chán nản như một quả bóng xì hơi.

  “Sao vậy? Đây chẳng phải là điều mà em giỏi nhất sao? Về nhà đi, nhớ lau sạch quần áo trước khi vào nhà, nếu không Emma sẽ không tha cho em đâu.”

Milo đang định gửi Finn – người máy này về nhà.

  Nhưng Rebecca lại nói:

  “Hãy để cậu ấy đi theo chúng ta đi; sau này tôi sẽ sai người thông báo cho gia đình cậu ấy biết.”

  “Có thức ăn ngon không?” Finn nhìn quanh, ánh mắt nhỏ bé của cậu dường như đang đánh giá xem khả năng nấu ăn của Rebecca và Kay có tốt bằng bố mình hay không.

  Cậu cầm lên chiếc cặp sách nhỏ của mình, thậm chí còn nhét con chuột chết vào trong cặp, nhưng sau khi nhận thấy ánh mắt “giết người” của Milo, cậu liền tiếc rẻ ném con chuột đó xuống một con hẻm bên đường.

  Cảnh tượng buồn cười này cuối cùng cũng làm cho khuôn mặt đáng thương của Kay hiện lên một nụ cười.

  Sau đó, Finn mạnh mẽ đưa tay ra với Kay và nói:

  “Tôi tên là Finn, em trai của Milo. Còn bạn thì sao?”

  “Xin chào, tôi tên là Kay.”

 � Khi hai người sắp bắt tay nhau, Milo thở dài bên cạnh và nói:

  “Trước khi bắt tay người khác, bạn có thể rửa sạch mùi con chuột chết đi được không?”

  “Không sao đâu, trên người tôi đang có mùi dầu hỏa mà.” Kay liền bắt tay Finn.

  Hai đứa trẻ bẩn thỉu đó cùng nhau cười hiểu ý nhau.

  Sau khi hoàn thành việc đó, Finn còn ngây thơ ngửi tay mình và tự nói: “Thật sự là mùi dầu hỏa đấy.”

  Tuổi tâm lý thực sự của hai đứa trẻ chênh lệch khoảng sáu, bảy tuổi, nhưng khi đứng cạnh nhau thì Finn vẫn cao hơn một chút.

  Và Finn dường như có một loại sức hút ngốc nghếch tự nhiên; mặc dù Kay vốn là kiểu người ít nói, hướng nội, nhưng cậu vẫn nhanh chóng bị ảnh hưởng bởi Finn, thậm chí còn bắt chước cách anh ta ngửi tay mình và sau đó nhíu mày: “Ồ! Mùi con chuột chết.”

  Hai đứa trẻ cùng nhau mang cặp sách đi phía trước Milo và Rebecca, trò chuyện vui vẻ với nhau.

  Kay hỏi Finn đang học lớp mấy, còn Finn thì khoe khoang về số lượng chuột mà mình đã giết bên cạnh ao chứa nước của trường học… Hai người hoàn toàn không nói cùng một chủ đề.

  “Milo chưa bao giờ nói với tôi rằng bạn cũng học ở đây đâu.”

  “Điều đó cũng bình thường mà… Vậy bạn cũng là bạn gái của anh trai tôi, giống như cô gái đằng sau kia à?”

  “À?…”

  ……

  Những cuộc trò chuyện kỳ lạ của họ được Milo và Rebecca nghe thấy rõ ràng từ vài mét phía sau.

  Khi nghe thấy câu nói đó, Rebecca lạnh lùng quay đầu nhìn Milo.

  Milo nhắc nhở:

“Anh là người đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật; việc nhận biết điều gì là thật, điều gì là giả chính là năng lực cơ bản của anh mà.”

Rebecca không nói gì, ánh mắt cô trở nên phức tạp khi nhìn về phía Kay phía trước.

“Thôi kệ, dù Finn đánh hay tôi đánh, cũng coi như cùng một người đánh thôi.”

Milo vỗ vai Rebecca: “Đừng phiền phức làm gì cả; sau khi đạo luật giáo dục mới được thông qua, họ đã chiếm rất nhiều kinh phí từ hệ thống thực thi pháp luật để xây dựng các trường học. Chắc cô cũng hiểu tại sao những người ở trên lại quyết định như vậy.”

Anh nhìn về phía bóng dáng gầy yếu của Kay.

Vào đêm Hội Săn, sau khi đưa Kay ra khỏi trụ sở cơ quan thực thi pháp luật, Milo đã đưa cô đến bệnh viện để tiến hành ca phẫu thuật, loại bỏ cái thai chết trong cơ thể cô – thứ có thể đã biến thành hình thức sống của Sotose.

Milo suy đoán rằng thứ đó đã ở trong cơ thể Kay từ ba năm trước. Nếu nhớ không lầm, trong ký ức của Karl, Kay đã từng bị những kẻ thuộc phe Corvus dẫn vào hang động ở vùng núi hoang vu; nhưng Karl không nhớ rõ liệu cô ấy đã trải qua điều gì trong hang động, và cuối cùng làm thế nào mà cô ấy có thể thoát ra một cách an toàn. Điều duy nhất Milo biết là sau sự kiện đó, mái tóc của Kay đã mãi mãi chuyển sang màu trắng.

Cô ấy đã trở thành yếu tố then chốt trong kế hoạch xuất hiện của Sotose; nếu không, thì không có lý do gì để cô ấy có thể sống sót sau khi rời khỏi hang động.

Điều này cũng giải thích tại sao ba năm sau, khi Milo giải cứu cô ấy khỏi tay những kẻ lai tạp, chúng lại tỏ ra tức giận đến vậy.

……

Còn về việc tại sao những người bạn của Kay lại biết được những chuyện xảy ra sau đêm Hội Săn, thì Milo cũng không hiểu nổi. Anh nhớ rõ ràng là mình đã thiêu hủy ngay lập tức cái thai đó sau khi lấy nó ra khỏi cơ thể Kay. Thậm chí, yêu cầu ăn uống mà Hồng Nữ Phù Thủy đưa ra cũng bị Milo bỏ qua hoàn toàn.

Dù anh biết rằng cái thai đó, nếu được sử dụng cho nghi lễ hiến tế, có thể mang lại hiệu quả tăng cường lớn hơn nhiều so với những nghi lễ hiến tế trước đây dành cho những kẻ thuộc phe Những Kẻ Cai Trị Cổ Đại… Nhưng Milo vẫn quyết định thiêu hủy nó. Không vì lý do gì khác, chỉ đơn giản là vì anh cảm thấy không thoải mái khi nghĩ về điều đó.

……

Milo xoa má, cảm thấy rất lo lắng. Anh nghĩ mình cần phải gặp lại vị bác sĩ đã thực hiện ca phẫu thuật đó. Anh biết rằng cái thai đó trông thực sự không giống con người… Nhưng đó không phải là lý do để bác sĩ đem nó ra làm đề tài trò chuyện.

Nếu Hồng Nữ Phù Thủy không kén ăn thì Mai Lo rất muốn tặng người bác sĩ không thể kiểm soát được miệng mình của cô ấy làm món ăn kèm trong bữa tiệc Thánh Thể đấy…

Mai Lo lẩm bẩm: “Chuyện như hôm nay chắc chắn không phải lần đầu tiên xảy ra rồi… Đã gần một năm trôi qua mà mới phát hiện ra sao? Kay chắc chắn đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn…”

“Bây giờ em đang trách tôi à?” Rebecca nhìn Mai Lo với ánh mắt gay gắt.

Mai Lo nhún vai: “Cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho em được.”

Lời này vừa nói ra, ánh mắt của Rebecca lập tức trở nên giận dữ:

“Em có tính xem trong suốt một năm qua, em đã gặp Kay bao nhiêu lần không?”

“À, vài phút trước chính em còn nói rằng biết em luôn bận rộn với những việc gì đó mà… Đừng đùa cợt trốn tránh trách nhiệm như vậy.” Mai Lo vừa nói vừa vẫy tay.

“……”

Rebecca im lặng một hồi lâu, không thể nói thêm được gì nữa.

Có lẽ cả hai đều nhận ra rằng bầu không khí tranh cãi lúc này có vẻ kỳ lạ.

Mai Lo sợ rằng Rebecca sẽ nói ra những câu kiểu như “Dù bận đến đâu cũng phải quan tâm đến gia đình” hay gì đó.

……

Lúc này, phía trước vang lên tiếng thì thầm của hai đứa trẻ.

Finn: “Họ hai đang có chuyện gì vậy? Đang cãi nhau à?”

Kay: “Tôi cũng không biết đâu.”

Finn: “Không sao đâu, anh Yan nói rằng dù các cặp đôi có cãi nhau dữ dội đến đâu, chỉ cần… Ồ, đợi đã, anh ấy nói là chỉ cần “đấu nhau trên giường” một cái là hóa giải được mọi chuyện thôi.”

Kay: “Ừm, đúng vậy.”

……

Rebecca: “Tôi thực sự khuyên em đừng để con trai em chơi với cái người tên Yan đó nữa.”

“Đúng là có lý lẽ đấy.”

Mai Lo gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền hỏi Finn đang đi phía trước:

“Sao hôm nay Yan không đến đón em vậy?”

“Không biết đâu… Hôm qua anh ấy có vẻ nói là tối nay có việc phải làm, bảo tôi tự chơi trước.”

Finn quay đầu lại trả lời.