Kẻ tự cho mình thông minh ấy không hề biết rằng, khi nó gây ra những chuyện xấu xa tại thị trấn Glen, những con chó mà nó đối mặt không phải là những con chó bình thường.

Tuy nhiên, quan niệm của nó đã bị méo mó đến mức nó thậm chí không coi đó là vấn đề gì khi có một con chó điên dữ, không lông và cao hơn hai mét đứng thẳng dậy.

Bây giờ, tâm trí nó chỉ còn nhớ lại cảm giác tuyệt vời khi nó kích động được loài ma cà rồng và thu được sức mạnh kỳ lạ ấy; ngay cả những nơi thoải mái như nhà thổ cũng không còn hấp dẫn nó nữa. Sau khi sức mạnh ấy tan biến, việc ăn uống hay ngủ nghỉ đều trở nên nhạt nhẽo; ngay cả thuốc lá trong tay nó cũng mất đi hương vị.

Nó khao khát có một cơ hội nữa… Lần này, nó sẽ ôm lấy những tháp đêm ấy…

……

……

Vào ban đêm, để nhanh chóng phục hồi vào trạng thái tốt nhất, anh chị em ma cà rồng cuối cùng cũng quyết định tấn công con người.

Thương tích của Klaus quá nặng; nó cần những dòng máu tinh khiết và tươi mới nhất.

Để tránh bị vị cảnh sát mặc áo đen kia tìm đến sau này, họ chỉ có thể chọn những kẻ lang thang không nhà cửa trên đường phố làm mục tiêu.

Mặc dù những kẻ này suốt ngày không tắm rửa, phát ra mùi hôi thối khó chịu, nhưng anh chị em ma cà rồng không còn lựa chọn nào khác; bởi vì sự mất tích của những kẻ lang thang sẽ không thu hút sự chú ý của lực lượng thực thi pháp luật, và ngay cả khi người dân xung quanh nhận thấy họ biến mất, họ cũng sẽ không đi báo cáo với cảnh sát.

Đây là những cổ họng bẩn thỉu nhất mà gia tộc ma cà rồng Cain Hest từng cắn xé… Mặc dù trước khi ăn, họ đã yêu cầu người hầu rửa sạch cơ thể những kẻ lang thang nhiều lần, nhưng mùi hôi thối như rác thải vẫn không thể được loại bỏ hoàn toàn.

……

Những kẻ lang thang đi lang thang trên đường phố vào ban đêm… Khi họ đang tìm kiếm những tàn thuốc chưa cháy hết trên những con đường lầy lội, họ chỉ kịp nghe thấy tiếng xe ngựa phía sau, rồi bỗng nhiên mọi thứ trở nên tối đen, và họ bị kéo lên khoang xe ngựa.

Trước khi cuộc sống của họ kết thúc, hình ảnh cuối cùng mà họ nhìn thấy chính là những khuôn mặt tái nhợt đáng sợ bên trong khoang xe tối tăm ấy.

……

Anh chị em ma cà rồng cùng những người hầu của họ di chuyển quá nhanh, đến mức những người lính canh lơ đời ở các góc phố xung quanh hoàn toàn không hề nhận ra điều gì đang xảy ra.

Còn xác chết của những kẻ lang thang sau khi máu của họ bị hút cạn sẽ được những người hầu của ma cà rồng xử lý sạch sẽ, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Điề

Anh ta quay cổ lại, khuôn mặt thay đổi liên tục theo cảm xúc; khi nhớ lại những sự sỉ nhục mà mình đã phải chịu đựng tại thành phố Nam Vi, cơn giận dữ trong anh ta càng tăng lên. Nhưng cuối cùng, anh vẫn kiềm chế được ham muốn trả thù ấy bằng lý trí. Anh tự nhủ đi tự nhủ lại rằng nơi này không phải là Lâu đài Ca-in Hester, mà là thành phố của Giáo hội Quốc gia; vào ban đêm, những người thi hành luật pháp đáng sợ vẫn đang theo dõi từng hành động của họ.

Đừng quên… còn có kẻ giết người bí ẩn đó nữa…

“Hãy dâng lên nguồn máu mà Giáo hội mong muốn, sau đó nhanh chóng rời khỏi nơi đầy rủi ro này.”

Lần đầu tiên, Klaus – một thành viên của loài ma cà rồng – cảm thấy mình đang bị nguy hiểm bao vây.

Trên lãnh thổ của gia tộc quý tộc Ca-in Hester, họ mới chính là biểu tượng của nỗi sợ hãi, là những sinh vật đáng sợ nhất trong bóng đêm.

Nhưng bây giờ, Klaus đã nhận ra rằng tại thành phố Nam Vi, loài ma cà rồng chẳng đáng kể gì cả. Nơi đây có quá nhiều thứ có thể dễ dàng giết chết những kẻ được cho là “bất tử”.

Vị thế của họ thậm chí còn kém hơn cả những con Ma cà rồng sống bằng cách ăn xác thối ở ngoại ô thành phố… Dù sao đi nữa, Mai-lo vẫn đã hứa sẽ cung cấp không gian sinh hoạt cho bộ lạc Ma cà rồng, trong khi loài ma cà rồng lại bị yêu cầu phải nhịn ăn…

So sánh như vậy, sự chênh lệch đối xử giữa các loài “quỷ” thực sự rất lớn.

……

……

Trong vài ngày qua, Mai-lo luôn đang chờ tin tức từ điều tra viên C.

Thành phố Nam Vi và một số thành phố lân cận đều được kết nối bằng đường dây điện thoại; nếu C chỉ hoạt động ở các thành phố lân cận, thì chắc chắn sẽ sớm liên lạc với Mai-lo.

Không giống như thành phố Rodel ở phía Bắc, nơi đội tuần tra của Nam Vi đã sớm yêu cầu gia đình các nạn nhân hợp tác trong cuộc điều tra, nhưng mãi một tháng trôi qua vẫn chưa có tin tức gì.

Đã năm ngày trôi qua kể từ khi điều tra viên C mang theo vũ khí và manh mối rời khỏi thành phố Nam Vi, nhưng anh ta vẫn chưa hề liên lạc trở lại. Mai-lo không biết tiến triển của 23 vụ án tương tự khác, cũng không thể chia sẻ những phát hiện gần đây của mình… Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Một mình ngồi trong văn phòng, anh đang chơi đùa với những chiếc con dấu cũ thuộc về C thì ai đó đẩy cửa vào phòng.

Mai-lo tưởng rằng sẽ có một Y Ni Đức bước vào, bởi vì thông thường vào giờ gần tan ca, chính những người như Y Ni Đức mới thường xuất hiện ở đây.

Tuy nhiên, khi ngẩng đầu lên, Mai-lo nhận ra người đứng ở cửa chính là Rebecca.

Người phụ nữ kia hiếm khi mặc bộ đồng phục cảnh sát; trên người chỉ có chiếc áo sơ mi ôm sát và chiếc áo khoác vest, phần dưới thì vẫn là quần dài màu đen và giày ống. Điều quan trọng nhất là cô ấy không mang theo vũ khí hay mặt nạ.

Milo nhìn kỹ dáng vóc quyến rũ của Rebecca, chớp mắt một cái rồi hỏi: “Có nhiệm vụ mới à?”

Rebecca vô thức nhăn mày lại, nhưng ngay lập tức lại thở phào nhẹ nhõm và đặt hai tay lên cửa để nói: “Rốt cuộc anh cũng quên mất rồi.”

Khi vai cô ấy chạm vào cánh cửa, cánh cửa đã xuống cấp từ lâu kia liền kêu “kèo kẹt” và đâm vào bức tường phía sau; rõ ràng là những huy chương treo ở phía bên kia cửa đã bị xô lệch hết cả.

Thấy vậy, Milo lập tức giơ tay ra, làm một cử chỉ cảnh báo với không khí xung quanh, ý muốn nói rằng – nếu không muốn chết thì đừng chạm vào cái cửa đó.

Ở góc khuất mà Rebecca không thể nhìn thấy, bóng dáng của Eric đang quỳ trên đất, gãi đầu với vẻ đau khổ, giống như đang bị nghiện thuốc vậy.

Rebecca không hề biết rằng trong văn phòng này lúc này đang diễn ra những điều gì.

Cô ấy chỉ chăm chú nhìn Milo, chờ đợi xem anh ta sẽ nhận ra mình đã quên điều gì.

……

“Ào!”

Nhìn thấy ánh mắt đầy ý định giết chóc dần hiện rõ trên khuôn mặt Rebecca, Milo bỗng nhiên vỗ đầu mạnh mẽ:

“Là Kay phải không? À, Kay ạ… Người yêu quý của tôi, đúng không? Làm sao có thể quên được chứ.”

Mặc dù Milo không sở hữu dòng máu Vạn Lạc Khắc Gia, nhưng đôi khi cách anh ta nói dối thực sự giống hệt những người đàn ông thuộc dòng máu này; việc nói dối của anh ta hoàn toàn không có hiệu quả gì cả, ai nhìn cũng biết anh ta đang nói dối. Thế nhưng, chính cách nói dối ngớ ngẩn đó lại khiến anh ta thành công trong việc lừa gạt được Yug Sotose. Thật là khó hiểu được…

Nếu không phải vì sự nhắc nhở của nhóm bảy người trong phòng, Milo thực sự đã quên mất việc họ đã hẹn nhau vào cuối tuần này để thăm Kay.

Rebecca vẫy tay ra hiệu cho Milo đi theo: “Nhanh lên đi, trường học vừa kết thúc giờ học cách đây năm phút rồi.”

Milo nhanh chóng mặc áo khoác lên và theo sau Rebecca.

……

……

Vài phút sau.

Trước cổng trường học Jodinh Han.

Đúng vào thời điểm này, ngoại trừ những học sinh ở lại nội trú, hầu hết mọi người đã rời trường học rồi; cổng trường cũng không còn mấy người nữa.

Thực ra, Kay đã qua tuổi mà người ta thường đưa đón học sinh đi học về rồi, nhưng sau sự kiện Đêm Săn Bắn, tình trạng sức khỏe của cô ấy vẫn rất kém. Chỉ riêng Rebecca đã kể cho Milo biết rằng, cô ấy đã thử tự tử tới ba lần.

Hai lần được Rebecca ngăn chặn, và một lần nữa là do chú mèo Marshall can thiệp.

Tuy nhiên, những chuyện đó chỉ xảy ra trong tháng đầu tiên thôi. Hiện tại, tình trạng của Kay đã phục hồi rất tốt; theo quan điểm của Milo, tinh thần và sức khỏe của cô ấy thậm chí còn tốt hơn cả Rebecca nữa.

Còn Rebecca dường như đã dành toàn bộ sự quan tâm dư thừa của mình cho Kay. Miễn là không quá bận rộn, cô ấy luôn đến đón Kay về nhà vào cuối tuần – điều này đã trở thành thói quen.

……

Milo và Rebecca đứng hai bên đường, tay khoác túi, tìm kiếm bóng dáng của Kay.

Nếu không phải vì Milo đang mặc chiếc áo khoác dài của một nhân viên thực thi pháp luật, thì vẻ ngoài của họ giống hệt những tên tội phạm đang mặc đồ sang trọng, gần như như đang “khắc dấu ‘kẻ xấu’ lên trán mình”. Thậm chí, từ một số góc độ nhất định, Rebecca còn trông giống kẻ xấu hơn Milo nữa; ai lại đi mang theo cây đập cửa sau lưng khi đến đón con cái ở trường đây chứ?

Hai người im lặng một lúc lâu, rồi cùng lúc đặt ra những câu hỏi liên quan đến trang phục:

“Sao không mặc áo khoác vậy?” “Tại sao lại mặc áo khoác?”

……

“Nếu không mặc, trông sẽ hơi kỳ lạ đấy.”

Milo kéo lên chiếc áo khoác, để lộ thanh đập cửa treo phía sau lưng ông.

Đúng là vậy… Làm sao có ai lại mang theo thanh đập cửa đến trước cổng trường để đón con cái về nhà chứ?

“Bạn hoàn toàn có thể không cần mang theo thanh đập đó,” Rebecca nói.

“‘Thanh kiếm vật lý học’ à… Bạn không hiểu đâu,” Milo nói một cách bí ẩn.

Rebecca lắc đầu, không muốn tiếp tục tranh luận với anh nữa.

Hai người lại im lặng thêm vài phút nữa, nhưng cuối cùng vẫn không thấy Kay xuất hiện để phá vỡ sự im lặng đó.

Cuối cùng, Rebecca không nhịn được nữa và nói với Milo:

“Thực ra, tôi có thể giúp được đấy.”

“Ừm… bạn đang nói đến điều gì vậy?” Milo lẩm bẩm.

“Đừng giả vờ ngốc nghếch với tôi,” Rebecca nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết bạn đang âm thầm làm gì đó, giống như lúc bạn hợp tác với Nero trước đây vậy.”

Milo nhíu mày, nói một cách bình thản: “Nếu cần thiết, tôi hoàn toàn có thể báo cáo cho bạn biết.”

“Ai cần bạn báo cáo chứ? Tôi không phải Nero đâu; tôi không muốn đóng vai trò người chỉ huy ngồi trong văn phòng đâu.”

“Rebecca lắc đầu: ‘Tôi biết anh lo lắng điều gì, nhưng anh thực sự nghĩ rằng sau tất cả những gì đã trải qua, tâm trí tôi vẫn còn trống rỗng như trước sao?’”

“Ừm, nói như vậy cũng đúng.” Milo nhún vai.

“Những kẻ hành hương, những xác sống, những quái vật lai tạo… Chúng ta đã trải qua quá nhiều thứ rồi.” Rebecca nhìn Milo một cách nghiêm túc: “Tôi thừa nhận rằng trong thời gian đầu, tâm trí tôi thực sự xuất hiện rất nhiều điều kỳ lạ, nhưng tôi đã vượt qua được. Bây giờ, tôi có thể giúp đỡ anh.”

Loại lời nói này lý thuyết ra thì không nên xuất hiện trong cuộc trò chuyện giữa sếp và nhân viên, nhưng hai người họ lại là trường hợp đặc biệt. Rebecca nói đúng; tất cả những vụ án bí ẩn đó đều là những trải nghiệm chung của họ. Không thể phủ nhận rằng Rebecca thực sự đã vượt qua được những khó khăn ấy, cả sức mạnh tinh thần lẫn linh hồn của cô ấy đều đã trải qua sự thử thách.

Có lẽ Rebecca không cảm thấy Milo bị những lời mình nói chạm đến, vì vậy cô ấy tiếp tục nói: “Hãy để tôi giúp anh.”

Phải thừa nhận rằng, khi bị ánh mắt kỳ lạ của Rebecca nhìn chằm chằm vào mình, Milo suýt nữa đã đồng ý. Dù sao thì, giữa hai người cũng có mối quan hệ sâu sắc đến mức không thể thiếu bất kỳ ai; nếu thiếu một người, người kia có lẽ sẽ không thể vượt qua được những khó khăn ấy.

Nhưng sau khi bình tĩnh lại, Milo nhanh chóng tìm ra câu trả lời phù hợp để đáp lại Rebecca.

Và trong lúc Rebecca đang chờ đợi một cách im lặng, cuối cùng thì ông Kay cũng xuất hiện.

Milo lập tức chuyển hướng cuộc trò chuyện, cười nói và tiến về phía Kay – người đang mang cặp sách bước ra từ cổng trường – và nói:

“Chào cậu bé yêu dấu của tôi, cuối cùng cậu cũng rảnh rỗi để đến đây rồi.”

Rebecca chỉ nhìn Milo bằng ánh mắt lạnh lùng; Milo giả vờ không thấy gì và vuốt ve mái tóc bạc của Kay.

Có lẽ theo gương Rebecca, Kay cũng đã cắt tóc mình ngắn lại, ngắn hơn nhiều so với hầu hết các bạn nam cùng tuổi; điều này khiến cho phong cách của cô ấy thay đổi hoàn toàn, không còn là hình ảnh của cô gái yếu đuối mà chúng ta từng biết ở thị trấn Icm nữa.

Nhưng điều bất ngờ là, Kay có vẻ như muốn tránh xa những hành động của Milo.

Milo lập tức nhận ra vấn đề.

Anh cảm nhận thấy mùi dầu hỏa trên tay mình.

Ngay sau đó, anh thấy trên quần áo của Kay có rất nhiều vết bẩn; mặc dù cô ấy đã cố gắng hết sức để che giấu chúng và thậm chí còn mặc một chiếc áo khoác không phù hợp với thời tiết hiện tại, nh

Cánh tay và cổ của Kay có rất nhiều vết trầy nhẹ; mặc dù không nghiêm trọng lắm, nhưng rõ ràng là mới xảy ra gần đây thôi.

Lúc này, ở phía sau cổng trường, một số học sinh khóa cao hơn đang tụ tập lại vui chơi và bước ra ngoài; trong đó có cả nam lẫn nữ.

Ngay khi tiếng họ vang lên, Kay liền nhanh chóng thúc giục Milo: “Anh ơi, chúng ta về nhà đi…” Có lẽ chính cô ấy cũng không nhận ra rằng mình đang nắm chặt tay Milo một cách rất mạnh khi nói.

……

Chưa kịp cho Milo hỏi chuyện gì, nhóm học sinh vừa ra khỏi cổng trường đã bắt đầu la hét những lời không thể nghe được về phía họ:

“Chưa đi à, đồ kỳ quái nhỏ ơi~”

“Muốn về nhà để khóc lóc với mẹ à? À đúng rồi, cậu đâu có mẹ đâu… haha…”

“Cậu không từng mang thai sao? Nếu không có gia đình thì cứ sinh thêm một đứa nữa mà!”

“Hay là cậu sợ sẽ sinh ra một con quái vật nữa?!”

“Một phù thủy như cậu thực sự nên bị thiêu chết!”

……

Milo chưa bao giờ nghĩ rằng những đứa trẻ con loài người lại khiến anh cảm thấy ghê tởm hơn cả những kẻ thuộc phe Chúa Tể Cũ như Glaki. Anh có thể cảm nhận được đôi tay nhỏ của Kay đang run rẩy mạnh mẽ.

Anh nhẹ nhàng xoa đầu bé Kay – đầu đó đang dính đầy dầu hỏa – và dùng ống tay áo của mình lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô bé.

Bên cạnh, Rebecca đã im lặng tháo chiếc cà vạt của mình và bước về phía nhóm đứa trẻ xấu tính kia.

Milo không hề ngăn cản cô ấy.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, những đứa trẻ đó không hề sợ hãi trước Rebecca; thay vào đó, chúng còn đứng yên tại chỗ và càng lúc càng la hét to hơn:

“Đừng sợ, chúng là các công chức thực thi pháp luật, chúng không dám đánh chúng ta đâu.”

“Đúng rồi, các công chức thực thi pháp luật đâu có để ý đến trẻ con đâu, phải không nhỉ… hehe.”

……

Sau khi Đạo luật Giáo dục mới được thông qua, quyền lợi của trẻ vị thành niên thực sự được bảo vệ nghiêm ngặt hơn; trong đó bao gồm cả những hạn chế đối với việc sử dụng quyền lực thực thi pháp luật khi đối mặt với trẻ em.

Milo biết rằng nếu đánh chúng, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng anh cũng hiểu rằng với tính cách của Rebecca, cô ấy chắc chắn sẽ không để những đứa trẻ xấu tính kia thoát khỏi tay mình. Anh không muốn ngăn cô ấy, và cũng không thể ngăn cô ấy được.

……

Và đúng lúc này…

Từ cổng trường lại vang lên một giọng nói:

“Eh? Anh đang làm gì ở đây vậy?”

Đó là Finn – người cao hơn hai ngày trước đây rồi; bây giờ không thể gọi cậu ấy là “Finn nhỏ” nữa