Nếu nhìn lại tất cả các vụ án nghiêm trọng đã xảy ra trong suốt hàng trăm năm ở thành phố Nam Vi, dù bản chất của các vụ án đó là gì đi nữa, yếu tố cơ bản không thay đổi chính là con người. Các cảm xúc con người mới là thứ chi phối mọi hành động – lòng tham, tình yêu, ghét bỏ… Hầu hết mọi người khi phạm tội thực sự không bao giờ suy nghĩ kỹ về việc sau khi giết người sẽ phải làm gì, hay làm thế nào để xử lý xác chết. Trong thế giới thực, hiếm khi có những vụ án được lên kế hoạch tỉ mỉ; phần lớn đều xuất phát từ những hành động bốc đồng.

Câu chuyện về cuộc đấu tranh giữa công lý và cái ác mãi mãi sẽ không bao giờ lỗi thời.

Nhưng cũng giống như những gì các cựu viên chức thẩm quyền thường nói, ngày nay, tâm tính con người đã thay đổi; khái niệm về thiện và ác không còn rõ ràng như trong những câu chuyện truyền thống nữa. Luôn có những người lưỡng lự, không biết nên thuộc về phe nào; những người này thường rất khó để được định nghĩa rõ ràng.

Có lẽ, từ đầu đã không hề có ranh giới rõ ràng nào giữa công lý và cái ác; chỉ là các tác phẩm văn học do con người sáng tạo ra sau này mới đặt ra những định nghĩa đó.

Bởi vì con người luôn là loài sinh vật phức tạp nhất. Ngay cả những người được coi là chính trực và đáng tin cậy nhất, ở sâu thẳm tâm hồn họ cũng luôn ẩn chứa những điều không thể nói ra.

Sự khác biệt nằm ở chỗ: một số người che giấu những điều đó sâu đến mức họ tự tin rằng chúng không hề tồn tại; trong khi những người khác lại thích thú với những điều đó và ngày càng sa vào chúng.

……

Gần đây, có một lô hàng đặc biệt cần được vận chuyển bằng đường sắt đến Thành Phố Vương Giả.

Việc này rất quan trọng đối với Tạc Nhĩ Man ở giai đoạn hiện tại, bởi vì nó không chỉ liên quan đến chất lượng cuộc sống ban đêm của một vị quý ông trong Hạ Viện, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến vị trí trống trong Hạ Viện mà Gia tộc Sherman đang giữ.

Trước hết, lô hàng này phải được vận chuyển một cách bí mật. Thành Phố Vương Giả là nơi có rất nhiều mắt người; thành phố này tập trung những người thuộc tầng lớp cai trị, và tất cả họ đều coi danh dự của mình quan trọng hơn cả mạng sống, đặc biệt là những người còn sống theo tinh thần hiệp sĩ.

Nhưng dù là quý tộc hay tinh thần hiệp sĩ, dù họ tự cho mình cao thượng và chính trực đến đâu, thì rồi cũng sẽ đến lúc họ bị ham muốn chi phối… Ai cũng hiểu điều đó mà.

Một số người thích vẻ đẹp nồng nàn của những nền văn hóa ngoại lai; một số người lại thích phong cách truyền thống thanh lịch và đẹp đ

May mắn thay, trong căn nhà giải trí đó có rất nhiều cô gái có tầm nhìn xa trông rộng, luôn hằng mong ước về thành phố hoàng gia ở phía bắc. Vì vậy, mọi chuyện đều diễn ra một cách tự nhiên và suôn sẻ.

  Để bảo vệ danh tiếng của vị quý ông thuộc Thượng viện, cuộc giao dịch này phải được thực hiện một cách kín đáo, như thể nó chưa từng xảy ra.

  Một việc quan trọng như vậy, bà Bí Ngòi chỉ có thể giao cho người tin cậy nhất của mình – chính là ông Kiều Na Tân mà chúng ta đều biết đến.

  ……

  Chuyến tàu chứa đầy những cô gái trẻ đẹp đã khởi hành từ ga Innsmouth, hướng về thành phố hoàng gia.

  Tối hôm đó, chuyến tàu sẽ dừng lại ở vùng ngoại ô cách thành phố khoảng hai mươi dặm; vị quý ông thuộc Thượng viện sẽ đi xe hơi đến đó để chờ đợi.

  Đúng vậy, bữa tiệc này sẽ không được tổ chức bên trong thành phố, mà ngay trên chuyến tàu ở vùng ngoại ô.

  Trong toa tàu, mọi thứ đã được trang trí sang trọng phù hợp với địa vị cao quý của các nghị sĩ – rượu vang đỏ, món ăn ngon, và những người phụ nữ xinh đẹp.

  Vị quý ông đó cùng những người bạn thân thiết sẽ tận hưởng những ngày vui vẻ bên nhau; thời gian tiệc tùng phụ thuộc vào sức khỏe của họ.

  Ông Kiều Na Tân đã thực hiện rất nhiều nhiệm vụ tương tự như vậy trước đây, và đối với ông, tất cả những việc này đều rất quen thuộc. Tất cả những gì ông cần làm là đưa những người phù hợp đến đúng nơi, sau đó rời khỏi tầm mắt của những người quan trọng đó và đảm bảo an ninh ở một nơi xa cách, không gây phiền toái cho họ.

  Nếu có một trong số những cô gái đó chiếm được lòng yêu mến của các nghị sĩ và được họ chọn để ở bên mình lâu dài, thì cuộc giao dịch này coi như đã thành công đối với Gia tộc Sherman.

  ……

  Khi đêm xuống, chuyến tàu dừng lại ở vùng ngoại ô.

  Có vài chiếc xe hơi đã đợi ở đó từ lâu.

  Ông Kiều Na Tân nhanh chóng triển khai các biện pháp an ninh theo tình hình thực tế tại hiện trường, sau đó chứng kiến những vị quý ông đó lên tàu.

  Suốt quá trình, hai bên không hề trao đổi lời nào; các nghị sĩ đều là những người giàu kinh nghiệm, và mọi thứ diễn ra một cách thuận lợi.

  Một số người trong số họ, những ông lão đã bước vào tuổi trung niên, thậm chí còn uống những loại thuốc đặc biệt trước khi lên tàu để cảm thấy tràn đầy sinh lực.

  Nhạc

……

Ánh trăng mờ ảo.

Trên đường sắt, từ xa vang lên tiếng hát và tiếng nhảy múa.

Kiều Na Tân cùng các tùy tùng đang tuần tra quanh khu vực núi non để đảm bảo không ai có thể làm phiền buổi yến tiệc phía sau.

Rừng rậm xung quanh yên bình và tĩnh lặng; so với thành phố Nam Vi, không khí ở đây khô hơn nhiều, trời quang đãng, không một gợn mây.

Thông thường, khi môi trường xung quanh trở nên quá yên bình, thì chắc chắn sẽ có điều gì đó bất ngờ xảy ra…

……

Kiều Na Tân chỉ phát hiện ra điều bất thường vào ngày hôm sau.

Lúc đó, anh ta đang ẩn nấp trên sườn đồi, cầm súng săn canh gác; bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một con lợn nhà có bộ lông đen trắng đang ăn cỏ dại dưới chân đồi.

Theo lý thuyết, ở những khu vực hoang dã xa xôi này, không nên có gia súc xuất hiện.

Kiều Na Tân cảm thấy thật kỳ lạ…

Khi anh ta quay lại gần toa tàu để kiểm tra tình hình, anh ta chứng kiến một cảnh tượng kinh tởm.

Cánh cửa của toa yến tiệc đã được mở ra; xung quanh, vài con lợn đang ung dung ăn những thứ bừa bộn trên nền đất.

Còn những vị quý ông đến từ Hạ viện thì đã kiệt sức sau buổi yến tiệc, nằm liệt giữa đống phân của những con lợn đó.

Rượu ngon, món ăn hảo hạng và âm nhạc vẫn còn đó…

Chỉ có điều, những cô gái trẻ được chọn lọc kỹ lưỡng từ những căn phòng giải trí thì đã biến mất không dấu vết.

Nhưng đối với các nghị sĩ thì không phải vậy… Những loại thuốc đặc biệt mà họ uống trước khi lên tàu có lẽ quá mạnh, khiến họ nhầm lẫn những con lợn trong toa với những thiếu nữ xinh đẹp từ miền nam…

Ha ha…

Hơn nữa, trong thức ăn của những “cô gái lợn” này còn được trộn thêm một loại chất kích thích dành cho động vật; đây chính là lý do khiến các nghị sĩ bị liệt giữa sàn toa, không còn ý thức nữa.

Trong suốt gần mười giờ vừa qua, liệu đó có phải là câu chuyện về những hiệp sĩ… hay chỉ là một trò đùa kinh hoàng? Thật khó để nói rõ.

Điều quan trọng nhất là, trên bức tường bên trong toa tàu đầy những con lợn đó, có một dòng chữ lớn:

“Xin dùng món quà nhỏ bé này để cảm ơn các nghị sĩ vì những đóng góp của các bạn cho đất nước – Gửi từ Kẻ Mổ Xác.”

……

…

“Chết tiệt thật.”

Nhìn chằm chằm vào dòng chữ kia trong toa tàu, khuôn mặt của Kiều Na Tân đổi thành màu đồng sẫm.

…

…

…

Vào lúc này, ở thành phố Nam Vi xa xôi…

Một chàng trai tóc bạc ngồi xổm trên vỉa hè, miệng hút thuốc, tay kẹp cây gậy ngắn mà lính canh thành phố thường dùng, trong tay cầm một cuốn sổ nhỏ cỡ bàn tay, tay kia cầm bút chì, đang tập trung ghi chép điều gì đó.

Trong cuốn sổ đó, những dòng chữ lộn xộn được viết đầy đủ:

“Sự căm ghét tỷ lệ thuận với sức mạnh; những người giải phóng cảm xúc căm ghét không cần biết danh tính thực sự của tôi cũng có thể tăng cường sức mạnh – Kẻ Đâm Người.”

“Sự tăng cường sức mạnh không kéo dài mãi; khi cảm xúc căm ghét yếu đi, sức mạnh cũng sẽ giảm theo.”

“Mức độ tăng cường sức mạnh do các sinh vật khác nhau mang lại: Sinh vật bí ẩn mạnh hơn con người; người trưởng thành mạnh hơn người già, mạnh hơn trẻ em, mạnh hơn gia súc…”

…

Anh ta lẩm bẩm một mình, đồng thời quan sát làn khói đen xoay quanh bàn tay đang cầm bút.

“Dựa vào tốc độ di chuyển của tàu, những điều lẽ ra phải xảy ra đã xảy ra rồi… Ừm, sức mạnh mà tôi mong đợi đã xuất hiện.”

Anh ta ghi chép vào sổ:

“Khoảng cách ≠ Biến số.”

…

Trong thời gian qua, anh ta đã sử dụng nhiều phương pháp phức tạp để kiểm chứng và làm quen với những quy luật liên quan đến viên tinh thể đen kia.

Hầu như mọi cách có thể thử được, anh ta đều đã thử hết. Từ việc cướp kẹo cao su từ trẻ em trên đường phố, đến việc phá hoại những bông hoa trồng trong nhà người già, rồi sau đó là gây rối cho những người trưởng thành thuộc các tầng lớp khác nhau…

Anh ta đã tìm ra một hệ thống phân loại theo từng cấp độ.

Tính ra, trong thời gian này, anh ta đã “miễn phí” sử dụng sức mạnh từ 13 người phụ nữ loại J, và chia tay với 5 bạn gái… Qua những lần thử nghiệm này, anh ta nhận ra rằng sức mạnh đến từ những người phụ nữ trưởng thành mới là mạnh mẽ và bền vững nhất.

Tất nhiên, với tư cách là một người nghiêm túc, anh ta cũng đã thiết lập nhóm đối chứng trong các thí nghiệm của mình.

Cách thức là anh ta đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để làm tổn thương 6 người đàn ông, và khiến họ biết được sự thật về việc vợ mình ngoại tình cũng như người đàn ông đó là ai.

Kết quả đã chứng minh rằng, ngay cả khi phải đối mặt với sự nhục nhã như vậy, mức độ hận thù mà họ cảm thấy vẫn không bằng những người phụ nữ mà anh ta đã thử nghiệm.

……

Nhưng càng ngày anh ta càng tăng cường mức độ hành động của mình thì càng cảm thấy nguy hiểm; bởi nếu chỉ đi mua thuốc lá cũng gặp phải vài kẻ thù không mong muốn, thì anh ta sẽ không thể tiếp tục ở lại thành phố này được nữa.

Và từ đó, người ta bắt đầu biết đến cái tên “Kẻ Xé Nát Tim”.

Ban đầu, anh ta chỉ thử nghiệm xem việc hành động dưới danh nghĩa Kẻ Xé Nát Tim có thể gây ra những thiệt hại nào cho các hoạt động bất hợp pháp của giới quý tộc.

Nhưng các quý tộc không hề biết ai là người chủ mưu những hành động đó; vì vậy, họ chỉ có thể trút giận vào Kẻ Xé Nát Tim mà thôi.

Thực tế đã chứng minh rằng, miễn là lòng căm ghét vẫn còn tồn tại, thì người gây ra nó không cần phải biết Kẻ Xé Nát Tim là ai.

Vì vậy, những hành động của anh ta càng lúc càng táo bạo hơn. Cho đến ngày hôm nay, anh ta thậm chí còn dám tấn công những sinh vật bí ẩn sống trong đêm.

Bởi vì anh ta tin rằng mình đã khám phá ra giới hạn của sức mạnh căm ghét mà con người có thể tạo ra.

Và vào lúc này, những người thuộc phe ma cà rồng tình cờ đến thành phố Nam Vi đã gặp phải rắc rối lớn. Lần này, sức mạnh mà những sinh vật máu lạnh này phóng thích khiến anh ta suýt nữa mất kiểm soát; anh ta cảm nhận được một sức mạnh chưa từng có. Những bóng tối lan tỏa xung quanh anh ta, dường như đang biến anh ta thành một sinh vật kinh hoàng hoàn toàn mới.

……

Nhưng ngay cả đối với một người ma cà rồng, cảm xúc căm thù cũng sẽ dần tan biến, giúp họ trở lại trạng thái bình thường. Trong lòng anh ta, dù có cảm giác buồn bã, nhưng anh ta vẫn khao khát được trải nghiệm lại sức mạnh đó một lần nữa. Đôi cánh dưới ánh đêm, và khả năng nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng…

……

Chàng trai tóc xám bạc đó ngồi xuống bên lề đường, bắt đầu lẩm bẩm một mình, liên tục tự tranh luận với chính mình và suy nghĩ sâu sắc.

…

“Vậy thì, làm thế nào để lòng căm ghét có thể kéo dài mãi mãi?”

“Đối tượng để chọn thì không thành vấn đề; vấn đề có lẽ nằm ở cách thức thực hiện.”

“Không nên dừng lại ở mức độ gây ra thiệt hại thông thường, phải không? Việc xăm hình lên mặt chỉ là hình thức làm nhục; những hận thù thực sự không thể xóa bỏ được phải là những mối thù máu…”

“Khoan đã… Chẳng lẽ tôi phải giết người sao? Không được, tuyệt đối không được…”

“Thôi… Bình tĩnh lại. Tôi đang nghĩ gì vậy nhỉ? Nếu giết người không được, thì giết một con chó cũng chẳng sao chứ? Giết một con chó được chủ nhân yêu thương sâu đậm… Chủ nhân của nó chắc chắn sẽ hận t

“À không đúng rồi, phương pháp này chúng ta đã thử từ trước đây mà? Những con chó ở Thị trấn Glen thật sự quá đáng sợ; tuyệt đối không thể tiến hành thí nghiệm ở nơi đó được, suýt nữa là mất mạng luôn.”

“Ồ? Còn nếu làm ngược lại thì sao?”

“Có vẻ như…”

“Nếu không giết những con chó, mà thay vào đó giết chủ nhân của chúng, thì những con chó hẳn sẽ căm ghét tôi một cách mãnh liệt và sâu sắc hơn, đúng không nhỉ?”

“Đúng rồi! Hơn nữa, tôi cũng không cần lo lắng về việc bị trả thù nữa; một con chó có thể gây ra chuyện gì được chứ? Tôi thậm chí có thể nuôi nó, liên tục nhắc nhở nó rằng chính tôi là kẻ đã giết chủ nhân của nó, để lòng thù đó luôn tồn tại… Như vậy, sức mạnh của tôi sẽ được duy trì mãi mãi, hehehe…”

“Khoan đã, sao lại nói đến chuyện giết người nữa thế? Phải, đầu óc tôi đang mơ hồ quá… Thật là buồn cười.”

“Hãy suy nghĩ kỹ thêm nữa đi… Một cái đầu thông minh chắc chắn sẽ tìm ra phương án hoàn hảo.”

“……”