……

Sau đêm săn bắn, không chỉ có Milo là người đã hình thành thói quen thức khuya.

Ngay cả vào nửa đêm, khu vực Nam Vi vẫn còn rất nhiều người tràn đầy năng lượng đang lang thang khắp nơi; không chỉ trong khu vực đô thị mà cả trên cây cầu cao của nhà thờ nằm bên kia kênh đào cũng rất sôi động vào lúc này.

……

“Thứ ô uế đáng ghét ấy không chỉ làm nhục tôi mà còn khiến anh trai tôi bị thương nặng… Điều này chính là sự xúc phạm đối với phẩm giá của dân tộc Cainhurst, và cũng là sự thiếu trách nhiệm của các bạn – những tín đồ của Luật Vàng!”

Arianna, con gái của Công tước Cainhurst.

Cô mặc một chiếc váy đen thanh lịch, đầu đội một chiếc mũ nữ có vành rộng; tấm voan đen che khuất những hình xăm trên khuôn mặt cô, những hình xăm vẫn chưa được xử lý triệt để.

Lúc này, Arianna dường như hoàn toàn khác với người phụ nữ phóng đãng mà Milo đã gặp tối hôm qua; cô trở nên yếu đuối, đau khổ, và cực kỳ tức giận trước số phận của anh trai mình là Klaus.

Bên cạnh cô chính là Klaus, Nam tước của Lâu đài Cainhurst – người mà Milo đã cứu mạng.

Tình trạng sức khỏe của anh ta có vẻ rất tồi tệ.

Thông thường, chỉ cần không bị thương tích nghiêm trọng, người thuộc chủng tộc ma cà rồng sau đó uống đủ máu tươi là có thể hồi phục hoàn toàn sức lực. Nhưng tại Nam Vi, họ không dám hành động liều lĩnh như ở quê hương mình; sự hiện diện của Milo khiến “nguồn thức ăn” của họ trở nên khan hiếm… Những người ma cà rồng đi lại trên đường phố, nhưng họ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Mặc dù đối với người dân bình thường, Milo có lẽ chỉ là một viên chức thực thi pháp luật cấp cao bình thường, nhưng đối với những sinh vật sống về đêm, những việc Milo đã làm đối với Glaki, Sotose và những kẻ cai trị cũ kia, thậm chí cả những hóa thân của thần linh ngoại lai, đều không phải là bí mật gì cả.

Người ma cà rồng tự cho mình cao quý, nhưng họ biết rõ nguồn gốc của chủng tộc mình và không đủ tự tin để sánh ngang với những kẻ cai trị hay thần linh. Trước khi bắt đầu chuyến đi đến Nam Vi, các bậc trưởng lão trong lâu đài đã cảnh báo hai người rất nghiêm túc – đừng đụng độ với người đó ở Nam Vi.

Trong mắt người ma cà rồng, vị viên chức thực thi pháp luật điên rồ này có thể làm bất cứ điều gì; anh ta là một kẻ điên cuồng săn mồi, không quan tâm đến hậu quả, và mức độ nguy hiểm của anh ta còn vượt xa cả những điều tra viên của nhà thờ hay Đại học Miskatonic.

Dù sao đi nữa, nếu suy ngược nguồn gốc, sự tồn tại của chủng tộc ma cà rồng cũng có liên quan mật thiết đến hai phe lực lượng này.

“Các bạn tự xưng là

Bên sau cô ấy và Klaus đứng có vài người đàn ông mặc trang phục lịch sự, khuôn mặt họ nhợt nhạt. Có lẽ vì cảm nhận được sự tức giận trong giọng nói của Ariana, họ bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được; bởi vì họ là những người hầu của gia tộc Cain Hest.

…

Đối diện với cặp anh chị huyết thú này là Dilashaw, người luôn giữ vẻ điềm tĩnh như mây trời trong xanh. Vị tu sĩ này, người dù đối mặt với ai cũng luôn nở nụ cười hiền lành, lần này lại hiếm khi thể hiện ra sức mạnh đáng có của một quan chức Giáo hội trước những sinh vật máu lạnh trước mắt mình.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cặp anh chị huyết thú và hỏi từng câu một:

“Rốt cuộc, ai mới là những sinh vật ác độc lang thang khắp thành phố này?”

Ariana, vốn đã quen với thái độ cao quý của một thiếu nữ quý tộc, vẫn chưa kịp phản ứng; còn Klaus bên cạnh cô thì chỉ muốn khâu lại cái miệng đầy lời xúc phạm của em gái mình ngay lập tức.

“Xin lỗi, thưa ngài…” Anh ta vội vàng giải thích.

Nhưng chưa kịp nói hết, anh ta đã cảm thấy cổ họng mình như bị những chiếc kìm kim loại nóng bỏng siết chặt lại! Anh ta không thể nói được một lời nào, chỉ có thể phát ra những tiếng ho khan thở dốc:

“Ờm… ừm…”

Không chỉ Klaus, Ariana cũng vậy. Cặp anh chị huyết thú như đang bị treo lơ lửng trong không trung; một lực lượng vô hình nào đó đang kéo căng cổ họng họ, khiến họ không thể đứng vững trên đất. Dù họ cố gắng vùng vẫy thế nào cũng vô ích.

Còn ở phía đối diện, Dilashaw chỉ đơn giản là giơ cao cánh tay mình. Phía trong tay áo choàng màu xám của vị tu sĩ, hình ảnh Hoàng Kim Thụ đang phát ra ánh sáng vàng chói lọi, như thể có dòng vàng lỏng đang chảy trong biểu tượng đó. Anh ta thành thạo sử dụng vũ khí mà “Đêm săn” đã ban tặng, để nắm chặt cổ họng của cặp anh chị huyết thú từ xa; chỉ cần động tay một chút thôi, đầu của những sinh vật ô uế này sẽ bị lấy đi ngay lập tức.

Dù Dilashaw rất muốn làm như vậy, nhưng trách nhiệm mà anh ta đang gánh vác không cho phép điều đó xảy ra. Anh ta lạnh lùng nhìn cặp anh chị Klaus đang treo lơ lửng trong không trung.

“Trước hết, tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào nghi ngờ Luật Vàng nữa; các bạn tốt nhất là đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.”

“Thứ hai, vị thanh tra kia ở khu vực thành thị là bạn của tôi; tôi thực sự rất muốn truyền đạt những lời nhận xét… hay nói cách khác là những lời vu khống của các bạn về ông ấy.”

“Cuối cùng, đây là quan điểm cá nhân của tôi: Sau khi cung c

“

  ……

  ……

  Sau khi giải thích rõ quan điểm của mình,

  Dila Shaw lưu luyến rút lại cánh tay mình.

  Bụp…

  Anh chị em họ người ma cà rồng đó rơi xuống đất trong tình trạng vô cùng lộn xộn.

  ……

  “Hiểu lầm! Thưa ngài, đây là một sự hiểu lầm lớn lao!”

  Clauss liên tục nôn mửa; từ tối qua đến bây giờ, anh ta vẫn chưa được bổ sung máu tươi, vết thương trên ngực vẫn chưa lành hẳn, và sau những gì Dila Shaw đã làm với anh ta, cổ anh ta còn có dấu vết do bị siết chặt, đến nỗi anh ta không còn sức để đứng dậy nữa.

  “Chúng tôi hoàn toàn không có ý định bôi nhọ hay phỉ báng vị người bảo vệ đó. Thực ra, chính ông ấy đã kịp thời đến dinh thự vào tối qua và cứu mạng tôi. Con quái vật ác độc mà Ariana nói đến chính là thứ đó—thứ giống như một bóng ma, chính nó đã tấn công chúng tôi!”

  Cuối cùng cũng có cơ hội nói ra sự thật, Claus lo sợ em gái mình sẽ lại nói lung tung, nên vội vàng kể rõ mọi chuyện xảy ra tối qua.

  Trên khuôn mặt Dila Shaw không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng ánh mắt anh ta đã rõ ràng thể hiện thái độ của mình: Tôi hoàn toàn không quan tâm đến những gì các bạn đã trải qua.

  Anh ta lạnh lùng trả lời: “Hãy nộp nguồn máu cho chúng tôi—theo thỏa thuận mà bộ lạc các bạn đã ký với giáo hội.”

  Điều này liên quan đến một dự án nghiên cứu rất quan trọng, là thách thức mà cả Đại học Mật mã và giáo hội đều đang nỗ lực giải quyết. Điểm khác biệt là hướng nghiên cứu và mục tiêu của hai bên hoàn toàn trái ngược nhau.

  Điểm chung là cả hai bên đều cần nguồn máu biến đổi tươi mới nhất từ người ma cà rồng. Vì có lợi thế về địa lý, Đại học Mật mã đã tiến xa hơn, vì vậy giáo hội bây giờ phải nhanh chóng thúc đẩy tiến độ nghiên cứu của mình.

  Và Claus cùng Ariana, đôi anh chị song sinh này, chính là những người sở hữu nguồn máu biến đổi đó.

  Đây cũng chính là lý do cơ bản khiến họ đến thành phố Nanwei.

  ……

  “Thưa quý vị tu sĩ, xin hãy cho chúng tôi thêm thời gian nữa được không? Anh trai tôi… nếu anh ấy phải hiến dâng nguồn máu trong tình trạng như này, anh ấy sẽ mất mạng đấy.”

  Ariana không dám nói gì thêm nữa, cô đỡ Claus và van nài Dila Shaw một cách tha thiết.

  Nguồn máu biến đổi mà giáo hội cần thực chất nằm trong trái tim của cô và Claus; số lượng máu mà giáo hội yêu cầu chỉ có thể được cung c

……

Di La Shao nhíu mày đứng yên tại chỗ suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, anh vẫn quyết định nói ra:

“Chúng tôi có thể cho các người thời gian để hồi phục. Hãy nhớ rằng, chúng tôi cần máu biến đổi tươi mới; những dòng máu kém chất lượng, sắp chết thì không có giá trị gì cả. Chúc các người sớm bình phục.”

“Cảm ơn! Rất cảm ơn!”

Hai anh em thuộc gia tộc ma cà rồng như thể vừa được cứu mạng vậy, vội vàng mang theo những người hầu rời khỏi cây cầu của giáo hội.

……

Di La Shao nhìn theo chiếc xe ngựa của gia tộc ma cà rồng khuất dần vào xa xôi, thở dài u ám. Anh biết rằng các kho máu tại các cơ sở y tế trong thành phố không đủ, ngay cả khi tổng hợp lại cũng chưa chắc đã đủ để giúp Klaus hồi phục hoàn toàn. Việc ép buộc gia tộc ma cà rồng như vậy rất có thể khiến họ liều lĩnh tấn công người bình thường.

Nhưng Di La Shao không thể ngăn cản họ, bởi vì ý muốn của tổ chức hiệp ước giáo hội rất rõ ràng: họ cần nguồn máu từ hai thành viên mới của gia tộc ma cà rồng, và điều này rất khẩn cấp.

Điều này dẫn đến một tình huống trớ trêu và đáng buồn cười. Là một nhân viên của giáo hội, Di La Shao không chỉ không thể ngăn cản những sinh vật máu lạnh này đi săn mồi, mà còn phải đặc biệt đi thông báo với Mai Luo, hy vọng rằng anh ta sẽ làm ngơ trước việc này.

Việc ngăn cản họ có thể coi là vi phạm lương tâm của Di La Shao, nhưng việc phải nhờ Mai Luo mới là điều thực sự khó khăn. Thực ra, Di La Shao cảm thấy nếu có thể trói hai con vật đó lại và “vắt kiệt” chúng thì mọi chuyện sẽ được giải quyết triệt để… Nhưng trên bục cao của tổ chức hiệp ước, anh không hề có quyền lực gì cả.

Vào những lúc như thế này, Di La Shao luôn cảm thấy ghen tị với Mai Luo. Giống như lần Mai Luo đã ném bom xuống kênh đào để giết Glaki… Di La Shao mãi mãi không thể làm được điều đó. Dường như, từ lúc nào đó, ý muốn của giáo hội đã trở nên quan trọng hơn cả nguyên tắc cá nhân của anh… Anh không biết điều này có phải là điều tốt hay xấu.

Và nỗi đau khổ này càng trở nên gay gắt hơn sau khi giáo hội ban tặng cho anh quyền lực mạnh mẽ. Bởi vì, lý do “bất lực” không còn có thể được dùng làm cái cớ cho anh nữa.

……

So với Di La Shao – người đang cảm thấy do dự và đau khổ dưới sự “ban phước” của Hoàng Kim Thụ – thì một người khác lại có vẻ thoải mái và vui vẻ hơn nhiều.

Ở phía trên kênh đào, cách đó khoảng mười mấy km, trên một cây cầu treo trong khu vực thành phố… Người đó đang ngồi lười biếng bên mép cầu, cầm trên tay một đĩa xúc xích thừa

Nhưng trong lúc nhai những chiếc xúc xích thịt nướng đó, anh ta không ngừng tự nói với mình:

“Vì vậy, việc khiến những sinh vật mạnh mẽ hơn oán ghét mình sẽ mang lại hiệu quả rõ ràng hơn.”

“Nhưng điều kiện để duy trì lòng hận thù là rất khó; người ta thường nói rằng thời gian sẽ làm phai nhạt tất cả… Đây là một vấn đề…”

“Chết tiệt, đầu óc con người luôn chứa đầy những suy nghĩ lộn xộn; đôi khi ngay cả lòng hận thù cũng có thể bị lãng quên.”

“À, giờ tôi đã bắt đầu nhớ nhung cái sức mạnh đó rồi… Phải làm sao đây?”

“Cần phải tìm cách khiến nhiều người hơn oán ghét mình… Chẳng hạn như…”

“Không được, không được… Điều đó thật là điên rồ…”

“Tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem… Trong số các nhóm tuổi khác nhau, nhóm người trưởng thành mới là những người có mức độ và thời gian oán ghét kéo dài nhất.”

“Vậy thì tiếp theo, tôi cần kiểm tra xem khoảng cách có phải là yếu tố ảnh hưởng đến điều này hay không.”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi, Yan… Dùng cái đầu thông minh của em để tìm ra cách giải quyết đi.”

“Phải làm sao đây… Nếu cứ tiếp tục như this, có lẽ sẽ không còn ai yêu mến tôi nữa đâu…”

“Chết tiệt… Sao trong cái xúc xích này lại có cát vậy? Suýt nữa làm gãy răng tôi rồi!”

“À không… Là xương vụn đấy…”

“Chết tiệt Hoàng Kim Thụ…”