Bữa tối trôi qua trong không khí vui vẻ và thoải mái.

Ban đầu, Mai Lo đã dự định để Y Ni Đức đi rửa chén; đó cũng là lý do anh ta mang người theo này về nhà. Nhưng vì Yan Cảnh cũng có mặt ở đây, thì theo thứ bậc trong gia đình này, tự nhiên là Yan sẽ phải rửa chén.

Hiện tại, điều Yan có thể làm chỉ là mong Finn sớm cao thêm mười centimet nữa; chỉ cần cậu bé đủ cao để với được chiếc bàn rửa trong bếp, sau này công việc này sẽ hoàn toàn thuộc về Finn.

……

Sau bữa tối.

Mỗi người đều đi làm những việc của mình.

Y Ni Đức và Yan đều trở về nhà riêng.

Như mọi khi, Emma lại một mình lên lầu, đóng cửa sổ lại và tập trung học tập.

Khang cầm cây xì gà ra ngoài đi dạo; kể từ khi điều kiện sống trong nhà được cải thiện, anh ta cũng bắt đầu hút xì gà, nhưng chỉ khi đi dạo ngoài trời thôi; ở nhà, anh ta vẫn tiếp tục hút những điếu thuốc rẻ tiền của mình.

Finn vừa hoàn thành bài tập với tốc độ nhanh nhất, liền bắt đầu đấm vào những túi cát treo dưới cầu thang; hiện tại, niềm đam mê quán đấu boks của cậu bé đã vượt qua mọi thứ khác; gia đình dự đoán rằng ít nhất còn một hoặc hai tháng nữa thì cơn nghiện này mới có thể giảm bớt.

Còn Mai Lo thì một mình chạy lên tầng áp mái, thắp nến lên và tận hưởng buổi tối yên tĩnh này để tiến hành “bài học tối” dành cho một người có khả năng nhìn thấy những điều bí ẩn.

Trong suốt nửa năm vừa qua, thời gian ngủ của Mai Lo đã giảm đi đáng kể.

Là người duy nhất xử lý các vụ án bí ẩn ở Thành phố Nam Vi, ban đêm anh ta có rất nhiều việc phải làm.

Ngoài việc đối phó với loài ma cà rồng, Ma cà rồng và một số sinh vật khác không đáng kể, thì thời gian còn lại của anh ta được chia làm ba phần.

Một phần ba dành cho việc ngủ cần thiết.

Một phần ba dành cho Graso.

Và phần ba còn lại, chính là những khoảnh khắc như bây giờ – khi anh ta tự mình khóa mình trong tầng áp mái, lén lút đọc những cuốn sách bí ẩn mà Điều tra viên C đã tìm thấy cho anh ta ở tầng hầm thư viện Đại học Mật, và cố gắng hiểu nghĩa của những từ ngữ và ký hiệu cổ xưa đó.

Cảnh tượng đó trông giống hệt như một kẻ nghiện ngập đang lén lút làm những việc xấu xa ở góc phố tối tăm của Thành phố Nam Vi.

Điểm khác biệt là việc đọc những cuốn sách cổ xưa và nguy hiểm này không thể khiến người ta nghiện; ngay cả Mai Lo cũng chỉ có thể từ từ tiếp cận chúng từng chút một. Chỉ việc hiểu nghĩa đen của những từ ngữ và ký hiệu trong những cuốn sách đó thôi cũng đã đủ khiến Mai Lo đau đầu rồi.

Đôi khi, anh ta thực sự ngưỡng mộ những người yêu thích ngôn

Nhưng xét đến việc trong thế giới này, nơi mà những người có khả năng nhìn thấy tương lai đang dần biến mất, các cuốn sách cổ là những báu vật duy nhất còn lại từ nền văn minh huyền bí xa xưa, nên Mylo cũng chỉ có thể cố gắng tìm hiểu chúng một cách kiên trì.

Vẫn là câu nói đó: Kiến thức chính là sức mạnh.

Trước khi những thảm họa thực sự ập đến, anh ta phải đảm bảo rằng mình đã chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với bất kỳ thứ gì có thể xuất hiện từ xa xôi.

……

Anh ta lấy ra một cuộn giấy cũ kỹ, dày gần hai feet, được làm từ loại da động vật không thể nhận diện được. Sau khi lấy cuộn giấy ra khỏi hộp, Mylo dùng chiếc khăn ẩm đã chuẩn bị sẵn để lau sạch lớp bụi dày trên bề mặt nó.

Mylo đã nghiên cứu cuộn giấy này gần nửa tháng rồi. Nhưng dường như nó có một đặc tính kỳ lạ: ngay cả khi được niêm phong kín, sau một đêm, nó vẫn sẽ bị phủ đầy bụi. Theo lời của C, đây là một lời cảnh báo về sức mạnh khủng khiếp chứa đựng bên trong cuộn giấy đó.

Tất nhiên, thông thường Mylo không quá coi trọng những lời nói vô căn cứ như vậy.

……

Ngôn ngữ được sử dụng trong cuộn giấy này là ngôn ngữ Satoyu, bắt nguồn từ một nền văn minh xa xôi được gọi là Hyberian. Người ta cho rằng những nhà khảo cổ học đã tìm thấy nó trong một ngôi mộ cổ ở Bactria, và vì vậy nó được gọi là “Di chú”.

Nhưng tại Đại học Mật học, nó có một cái tên đầy đủ hơn –

**“Di chú Kanamagos”**

……

Bây giờ, trong trí nhớ của Mylo, đã lưu giữ rất nhiều tên gọi của những kẻ cai trị thời cổ đại và các vị thần linh cổ xưa. Một số trong đó đến từ ký ức vũ trụ của Glaki, còn những cái tên còn lại thì đều đến từ những cuốn sách huyền bí này.

Giống như cuốn Di chú này – mặc dù nó thuộc về một vị tế lễ cổ đại tên là Kanamagos, nhưng nội dung được ghi chép trong đó lại không liên quan mấy đến chính người sở hữu nó. Phần lớn nội dung đề cập đến một vị thần hay một kẻ cai trị thời cổ đại mà con người hiện đại biết đến…

Với mức độ hiểu biết hiện tại của mình về cuốn Di chú này, Mylo vẫn chưa thể xác định chính xác danh tính của sinh vật cổ đại đó; tạm thời, anh ta chỉ có thể gọi nó một cách thiếu chính xác là “vị thần cổ xưa”.

Nội dung gốc trong Di chú viết rằng:

“Những pháp sư thời cổ đại đã biết đến nó và đặt tên cho nó là Quache Utaos.”

Những mô tả về vị thần cổ này trong văn bản đều rất mơ hồ. Chẳng hạn, người ta viết rằng: “Đó là sự phân hủy tối thượng; ngay khi nó xuất hiện, mọi thứ xung

Chẳng hạn như “nó tồn tại ở vùng đất tăm tối vượt ra ngoài không gian và thời gian.”

Và còn rất nhiều ví dụ khác…

Nhân viên điều tra C đã nhiều lần cảnh báo Milo không nên tiêu tốn quá nhiều thời gian vào việc nghiên cứu bản di chúc này.

Ban đầu, Milo hoàn toàn không hiểu ý nghĩa thực sự của những lời cảnh báo đó; anh ta thậm chí còn ngồi thoải mái trên ban công tầng hai để đọc bản di chúc này một cách không mấy coi trọng.

Mãi cho đến vài ngày sau, anh ta mới phát hiện ra chiếc ghế gỗ tự nhiên mà mình ngồi vào ban đêm không chỉ bị bẩn mà còn xuống cấp, xung quanh đầy nhện; tấm vải dùng để bọc bản di chúc đã phai màu và trở nên mong manh như giấy; thậm chí những bông hoa được trồng trên ban công cũng đều héo úa trong vòng vài ngày.

May mắn thay, Milo không cảm thấy bất kỳ triệu chứng gì bất thường; chỉ là vào buổi tối hôm đó, khi nằm trên chiếc giường Glasso, anh ta cảm thấy mình có phần yếu đuối.

……

Sau này, khi tiếp tục nghiên cứu sâu hơn, Milo mới biết rằng vị thần cổ đại có tên Quache Utaos còn có những danh xưng khác nữa; trong thời đại cổ xưa, nó được gọi là vị thần của sự già nua và cái chết, hay còn được gọi là vị thần của entropy.

Sự tồn tại của nó sẽ làm tăng tốc quá trình suy thoái của mọi vật chất, không chỉ đối với con người mà còn với các sinh vật khác.

Điều quan trọng nhất là, khi Utaos được một sinh vật bình thường triệu hồi thành công – “nó sẽ ban cho người triệu hồi cuộc sống bất tử, và biến cột sống của người đó thành bằng chứng; trong khi những sinh vật khác xung quanh sẽ bị hủy diệt trong chốc lát”.

Từ đó trở đi, người triệu hồi sẽ trở nên bất tử và không bao giờ rơi vào bất kỳ trạng thái tiêu cực nào.

Chỉ sau hàng ngàn năm, người triệu hồi tiếp theo ký kết hiệp ước với Utaos mới thay thế họ.

Đúng vậy, chỉ có một suất bất tử duy nhất.

……

Milo biết rằng việc nghiên cứu những cuốn sách ác liệt như thế này luôn mang lại những hậu quả tiêu cực; việc giảm sút giá trị san chỉ là một trong những hậu quả đó mà thôi. Một số tên tuổi cổ xưa, ngay cả khi không được đọc thành tiếng hay chỉ được ghi nhớ trong đầu, cũng có thể gây ra rủi ro. Vì vậy, khi lựa chọn những “cuốn sách để đọc”, Milo luôn cân nhắc kỹ lưỡng; những cuốn sách độc ác, thiếu hệ thống và đầy rẫng những yếu tố hỗn loạn, anh ta chỉ đọc qua một cách sơ bộ mà thôi.

Lý do khiến anh ta quyết định đọc kỹ bản di chúc “Kanamagos” không chỉ là những hiện tượng suy tàn xung quanh mà thôi.

Lý do quan trọng hơn nữa là…

Trong bản di chúc này, Milo đã tìm thấy một số mô tả khiến anh ta cảm thấy quen thuộc.

Mỗi khi đọc đoạn văn này, trong đầu Mai Lo luôn hiện lên hình ảnh thân hình gầy guộc của nữ pháp sư, được phủ kín bởi tấm áo choàng rách rưới màu đỏ thắm.

Anh vẫn chưa chắc liệu mình đã tìm ra nguồn gốc của Hồng Nữ Phù Thủy hay chưa, nhưng anh sẽ không dừng lại, mà sẽ tiếp tục khám phá.

……

……

“Kêu cọt….”

Ván gỗ của gác xép phát ra tiếng kêu răng rắc khi chịu đựng trọng lượng của Mai Lo.

Anh nhìn vào đồng hồ và nhận ra rằng đã muộn đêm rồi.

Sau hàng giờ đọc sách say mê, cơ thể anh cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi; cơn buồn ngủ dâng trào khiến anh cảm thấy vô cùng kiệt sức.

“Có vẻ như tôi nên tìm một nơi khác để đọc sách…”

Mai Lo có thể cảm nhận được rằng gác xép này cũng đang dần xuống cấp sau những “sự tàn phá” do bản di chúc này gây ra.

Anh không hề muốn trở thành người thứ hai phá hủy ngôi nhà này, sau khi Emma đã làm nổ tung căn nhà cũ.

……

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, Mai Lo khóa cửa gác xép lại.

Có vẻ như vẫn còn vài giờ nữa mới đến sáng.

Lúc này quay về ngủ cũng vẫn kịp thời.

Nhưng!

Đối với một người đàn ông trưởng thành, một số nguy cơ tiềm ẩn thực sự còn đáng lo ngại hơn cả những thứ được gọi là “giá trị san”.

Dù “Bản di chúc Kanamagos” không khiến Mai Lo già đi nhanh chóng như những tấm ván gỗ trong gác xép, nhưng trải nghiệm lần trước khiến anh gặp khó khăn đã trở thành một nỗi lo lớn trong lòng anh.

Là một người từng đối đầu trực tiếp với các vị thần ngoại lai, làm sao có thể để những khó khăn nhỏ bé này làm anh gục ngã được?

Một vị tổ tiên vĩ đại đã từng nói: Thực hành là con đường duy nhất để kiểm chứng chân lý.

Vậy thì, khi trong lòng còn nghi ngờ, việc thực hành chính là điều cần thiết phải làm…

……

Và thế là, người đó cầm lấy chiếc áo khoác và nhảy ra khỏi cửa sổ, lặng lẽ biến mất vào bóng đêm dày đặc của thành phố Nam Vi.

Bóng dáng ấy, với những bước chân vững vàng và quyết tâm, chính là người chiến binh sẵn sàng kiểm chứng chân lý…

……

Nửa giờ sau.

Trong phòng ngủ của căn hộ của Glaso.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve những vết sẹo nứt nẻ trên mu bàn tay Mai Lo:

“Anh biết rõ khả năng đặc biệt của tôi, phải không?”

“Mồ hôi của anh có thể khiến vật thể biến mất, đúng không?” Mai Lo suy nghĩ một lát rồi nói.

“Chính xác hơn, tất cả các dịch tiết của tôi đều có thể làm được điều đó, kể cả nước bọt.” Glaso mỉm cười quyến rũ:

“Tôi muốn thử trình diễn một trò ảo thuật cho anh xem.”

“Làm thế nào vậy?”

“Tôi sẽ khiến… cái của anh… biến mất~~”

Cô thậm chí