“Tôi đang muốn nói chuyện này với bạn đây.”

Rick đặt chiếc cốc rượu trống xuống bàn, sau đó lấy ra một tập hồ sơ đầy dẫy các thông tin và đưa cho Milo:

“Những tài liệu này cùng với loạt bằng chứng vật lý mà tôi đã thu thập có thể chứng minh rằng những mảnh xác này thuộc về một loài người biến đổi gen. Bạn có muốn nộp chúng lên cấp trên không?”

“???” Milo nhìn Rick như thể anh ta vừa hỏi một câu ngớ ngẩn.

Rick rụt đầu lại, có lẽ ông ấy nhận ra mình đã đặt ra một câu hỏi tồi tệ đến mức nào, rồi nói một cách không hài lòng: “Chắc là không cần phải nộp lên cấp trên đâu… Cậu giữ kín chúng đi.”

Anh đưa tập hồ sơ cho Milo.

Milo cuộn lại tài liệu và cho vào áo khoác, sau đó hỏi tiếp: “Đã tìm ra nguyên nhân cái chết chưa?”

Rick lắc đầu: “Rất kỳ lạ… Xác chết dường như bị nổ tung từ bên trong ra ngoài; tôi chưa từng thấy trường hợp tử vong nào như vậy. Cứ như thể ai đó đã nhét đầy thuốc súng đen hoặc nhiên liệu vào bụng nó vậy… Nhưng trên những mảnh xác không hề tìm thấy bất kỳ chất dễ cháy nào, cũng không có dấu vết của việc bị thiêu đốt… Thật khó hiểu.”

“Cậu xem này… Trong suốt nửa năm qua, cậu đã ăn quá nhiều trứng của những kẻ thờ thần tà ác và các thành viên của gia tộc họ, hấp thụ rất nhiều protein chất lượng cao… Tư duy của cậu cần phải mở rộng hơn nữa, phải can đảm hơn một chút.” Milo vỗ vai Rick: “Cậu còn nhớ lời tiên tri về ‘thảm họa’ mà Giáo hội đã nói không?”

“Tất nhiên là nhớ.” Rick gật đầu.

“Lời tiên tri đó bắt nguồn từ đâu?”

“Từ phương pháp chữa bệnh bằng máu.”

“Vậy trong loạt vụ giết người liên tiếp do Roben gây ra, điểm chung của các nạn nhân là gì?”

“Tất cả đều đã được chữa bệnh bằng máu để thoát khỏi dịch bệnh.”

“Bây giờ cậu đã nghĩ ra điều gì chưa?”

“Đã rồi.”

“Hãy đi tìm thông tin về con gái của Roben trước… Cô ấy rất có thể là người đầu tiên trong thành phố Nanwei bị biến đổi gen.”

Sự giao tiếp và suy luận giữa hai người diễn ra rất thuận lợi. Đầu óc của Rick, dù có vẻ như bị “biến đổi” một phần, vẫn hoạt động rất nhanh chóng… Ngay sau khi được Milo chỉ bảo, anh lập tức lao vào phòng lưu trữ hồ sơ ở tầng trên để tìm kiếm thông tin về các nạn nhân.

……

Giáo hội luôn đang tìm kiếm thứ mà lời tiên tri gọi là “thảm họa”. Mặc dù phe phái Mạnh Tây Sĩ đã bị đuổi khỏi tổ chức Hợp đồng, nhưng những lời tiên tri của họ vẫn là mối lo lắng lớn đối với Giáo hội. Giáo hội từng coi sự xuất hiện của Marshall như là một “thảm họa”; tất cả các vụ án bí

Ngay cả Đại bàng Cũng đang theo dõi những dấu hiệu của thảm họa; “Đêm săn mồi” chính là biện pháp chuẩn bị trước của nó để đối phó với những nguy cơ tiềm ẩn.

Nhưng dù là Đại bàng Cũng hay “Con mắt suy tư” của Giáo hội, cũng không thể nào chắc chắn 100%. Bởi vì cả hai đều đã từng đưa ra những phán đoán sai lầm; tầm nhìn của họ có lẽ cũng không rộng lớn hơn nhiều so với Mai Lo; hơn nữa, cách hành động của họ luôn mang tính chất thần học, tức là chứa đựng nhiều yếu tố cảm xúc – ví dụ như những quy trình hành quyết gần giống như việc tra tấn, hoặc những khẩu hiệu kiểu “Ánh trăng và con đường chính đạo”…

So sánh với họ, Mai Lo thực sự giống như những học giả thuộc Học viện Bí mật, những người luôn tuân theo lý trí và tư duy khoa học. Cách họ tiếp cận lĩnh vực huyền bí rất hiện đại; tuy nhiên, điều này cũng khiến cho số lượng các nhà điều tra và giáo sư tại Học viện Bí mật ngày càng giảm sút.

……

Vài mươi phút sau.

“Tách.”

Bản báo cáo mà Rick đã chuẩn bị được Mai Lo đặt trước mặt nhà điều tra C.

“Thấy chưa? Hiệu quả thật sự rất cao phải không? Hóa ra mọi chuyện không phải do động vật phát điên, vậy thì giả thuyết về ‘giá trị sinh học’ của động vật do các giáo sư của các bạn đưa ra, cùng với virus dịch bệnh động vật mà Giáo hội nói đến, tất cả đều là vô lý.”

C chớp mắt, sau đó nhanh chóng xem qua tài liệu mà Mai Lo cung cấp. Ánh mắt anh ta từ ban đầu nghi ngờ, chuyển sang băn khoăn, và cuối cùng là sự kinh ngạc và nghiêm túc sâu sắc; anh ta thì thầm:

“Trời ạ… Còn có chuyện như thế này sao?”

“Tôi sẽ tiếp tục điều tra vụ án này, bao gồm danh tính và nguyên nhân người ta biến thành thú dã, cũng như nguyên nhân cái chết của họ; còn 23 vụ án tương tự ở các thành phố khác thì bạn hãy đi điều tra thử xem. Dù sao thì tôi đã cung cấp cho bạn tất cả manh mối và hướng điều tra rồi,” Mai Lo nói với C.

“Không vấn đề gì đâu; đây thực sự là những manh mối quan trọng, là những phát hiện lớn lao.”

C đội mũ lên, uống hết phần lớn “dưỡng chất tinh thần” trong chiếc bình kim loại cầm tay của mình, sau đó gấp lại tài liệu mà Mai Lo đã đưa cho và cho vào vali của mình. Anh ta nói một cách nghiêm túc với Mai Lo:

“Hãy giữ liên lạc với nhau, và cũng hãy cẩn thận nhé… Chuyện này không hề đơn giản đâu.”

“Sao không mang theo hai tấm ấn cũ đi?” Mai Lo đề xuất.

Kể từ sự kiện Glaki, ba tấm ấn cũ mà C bỏ lại ở Thành phố Nam Vi đã được Mai Lo giữ lại; Mai Lo cũng không dám nhắc đến chuyện này. Trong “Đêm săn mồi”, một trong nh

Thứ này có sức công phá mạnh hơn nhiều so với hai quả đó của C; dù không biết nó có thể gây ra rắc rối lớn đến mức nào cho những kẻ cai trị thời xa xưa hay các vị thần cổ đại, ít nhất thì trong việc phá hủy tòa nhà thì nó quả là một “vật báu” thực sự.

  “Tốt hơn là để lại cho bạn đi; thứ đó chưa chắc đã hiệu quả với những sinh vật biến hình thành thú đâu. Có cái này là đủ rồi.” C vỗ nhẹ vào vỏ khẩu súng đeo ở eo mình.

  “Bạn chắc chứ?” Mắt Mai Lạc hơi nhíu lại.

  “Chắc chắn mà.” C gật đầu.

  “Lưu vực Miskatonic quả thật rất giàu có…” Mai Lạc thốt lên.

  Những thứ như thế này mà cũng có thể tặng người khác một cách dễ dàng nhỉ…

  “Không đúng đâu; bạn không thể tưởng tượng được mức độ keo kiệt của các giáo sư đâu. Nhưng so với điều đó, tình bạn của bạn với trường Miskatonic mới thực sự quan trọng hơn.” C nói một cách bình tĩnh.

  “Người trước đây từng nói như vậy, đã tặng tôi một tấm thẻ VIP cao cấp, chỉ dành cho những người thường xuyên đến những nơi giải trí đặc biệt đấy.” Mai Lạc suy nghĩ một hồi.

  C cười nhạo: “Vậy thì sao? Thật là buồn cười… Chỉ có những kẻ yếu đuối mới thích những người phụ nữ yếu đuối thôi; đàn ông thực sự phải làm việc với những kẻ cai trị thời xa xưa mới đúng đắn.”

  “Mọi người điều tra đều có gu thích như vậy à?” Mai Lạc lắc đầu.

  “Chỉ là ví dụ thôi mà.” C vẫy tay và tiếp tục: “Hơn nữa, người thực sự đã qua đêm với người ngoài hành tinh lại chính là bạn đấy.”

  Mai Lạc nhún vai: “Ưm… Điểm lợi là không dễ gây ra hậu quả nghiêm trọng đâu.”

  “Con người và loài Kuyang không hẳn đã bị cách ly về mặt sinh sản đâu.” C nhắc nhở.

  Nghe xong câu này, Mai Lạc lập tức cảm thấy không yên tâm.

  “Eh? Không sao chứ? Bạn trông có vẻ như máu đã giảm đi rất nhiều đấy… Tôi chỉ đùa thôi mà.” C vội vàng lấy chiếc bình rượu cầm tay ra và đưa cho Mai Lạc: “Uống một ngụm đi, để bình tĩnh lại.”

  Sau khi uống vài ngụm rượu whisky cay nồng, Mai Lạc dần lấy lại tinh thần bình thường: “Loại đùa này không nên đùa đâu.”

  “Xin lỗi nhé… Có lẽ gần đây bạn đang gặp áp lực lớn.” C lắc đầu.

  “Thực ra cũng không đến nỗi đó đâu… Tất cả đều do bạn gây ra mà.”

  Mai Lạc trong lòng bắt đầu đếm số lần họ đã trao đổi sâu rộng với nhau kể từ khi anh ta có mối quan hệ không đúng đắn với Grasso… Anh ta ho

C đã đổi chủ đề; rõ ràng anh ta cũng biết về câu chuyện những người thuộc gia tộc ma cà rồng ở lâu đài Cainhurst bị khắc những hình vẽ kỳ lạ trên mặt, cũng như việc Klaus sau đó bị treo dưới chiếc đèn chùm trong nhà mình.

Dù sao thì ban đầu, những người ma cà rồng có thể vào được thành phố Nanwei cũng là nhờ các học giả và điều tra viên của tổ chức Mật Đại đã trước đó liên lạc với Milo và đứng ra bảo lãnh cho việc này; nếu không, những sinh vật máu lạnh đó sẽ không thể xâm nhập vào thành phố này được.

Milo cũng đã hỏi C tại sao tổ chức Mật Đại lại muốn duy trì quan hệ với những sinh vật bóng tối này, bởi ai cũng biết rằng những người thuộc gia tộc Cainhurst trong những năm qua đã gây ra rất nhiều tổn hại cho dân thường trong lãnh địa của họ.

C trả lời rằng giữa tổ chức Mật Đại và người ma cà rồng có những giao dịch trong lĩnh vực nghiên cứu, đối tượng nghiên cứu chính là nguồn máu của loài này; miễn là thỏa thuận giao dịch vẫn còn hiệu lực, họ buộc phải hỗ trợ người ma cà rồng trong các hoạt động tự do tại trong nước.

Thôi thì, tất cả chỉ vì mục đích nghiên cứu mà thôi.

Dù sao đi nữa, chắc chắn Klaus và em gái xui xẻo của anh ta, Ariana, đã báo cáo sự việc lên tổ chức Mật Đại, và từ đó thông tin cũng đã đến tai C.

Dù sao thì Milo ở phía bên kia cũng đã áp đặt rất nhiều áp lực; người ma cà rồng không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhưng họ chắc chắn cũng không thể chấp nhận điều này được.

……

“Kẻ giết người kia… thôi, bây giờ không có thời gian để quan tâm đến tên khốn đó.” Milo lắc đầu.

Trong lúc nói chuyện, anh ta bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng gợi cảm mà mình đã chứng kiến tối hôm qua tại khách sạn gần dinh thự của người ma cà rồng, và liền bắt đầu thấy hứng thú, hỏi C: “Anh nghĩ sao—giữa con người và người ma cà rồng có tồn tại sự cách ly sinh sản không?”

C liên tục lắc đầu:

“Hãy tin tôi đi, những kẻ có cơ thể lạnh lẽo như vậy, dù họ xinh đẹp đến đâu cũng vô ích thôi.”

Milo nhìn C, chớp mắt suy nghĩ: “Sss… tôi cảm giác như lời nói của anh có vẻ như…”

“Chết tiệt, san point của tôi sắp bị mất rồi, đừng nói nữa đi.” C bắt chước phản ứng trước đó của Milo, che lấy tim mình và lại đổi chủ đề.