“Con mèo này là chuyện gì vậy? Biểu cảm của nó sao lại ngầu thế nhỉ?”

Rick đang cầm trên tay vài mảnh xác thú dã, nhìn về phía Marshall đang đứng dưới đất.

Milo nhẹ nhàng nói: “Tôi khuyên bạn sau này nên cư xử tử tế hơn một chút với con mèo này.”

“Có lý do gì không?” Rick tò mò hỏi.

“Nó có thể ăn hết hai người như bạn trong một bữa.” Milo dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Con mèo này không phải là một con mèo bình thường ở thế giới này đâu.”

“Nói cho chính xác hơn, tôi mới chỉ là một nửa người sống thôi,” Rick sửa lại.

“Vậy thì nó có thể ăn được bốn người như bạn,” Milo tính toán một cách đơn giản.

“Khoan đã, bạn vừa nói rằng còn có những thế giới khác nữa phải không?” Sự chú ý của Rick không nằm ở việc con mèo có thể ăn bao nhiêu người sống, mà là điểm then chốt mà Milo vừa đề cập.

Anh ta để những mảnh xác thú lộn xộn đó xuống đất, rồi đi về phía Marshall với vẻ tò mò, đưa đôi găng tay đầy máu me về phía đầu Marshall và phát ra những âm thanh kỳ lạ: “Meo meo meo~~~”

Bên cạnh, Milo lắc đầu; anh ta thậm chí không cần nhìn cũng biết Rick sẽ gặp phải chuyện gì—hành động của anh ta quả thực là đang tự chuốc họa vào thân.

Không lâu sau, móng vuốt sắc nhọn của con mèo đã lao về phía Rick…

Rick ôm lấy tay mình, ngồi xuống đất và kêu thét đau đớn: “Ái! Đau quá!”

……

“Đủ rồi, hãy thu dọn những thứ cần thu thập, chúng ta quay về trụ sở để lên kế hoạch tiếp theo. Chúng ta phải tìm hiểu rõ xem con mèo này từ đâu đến.”

Milo nhặt lên hai nắm cỏ khô, xoa vào lòng bàn tay mình. Sau đó, anh ta cũng không quên nhắc nhở:

“Nhớ mang theo con mèo nhỏ đó nữa, nếu không Rebecca sẽ phát điên đấy.”

Rick cau mày.

Còn Marshall thì vẫn ung dung liếm láu đôi chân sau của mình, ngồi yên trong bụi cỏ.

……

Khi đến thị trấn Llegren, họ chỉ có một người, một người sống thối và một con chó; khi trở về, họ lại thêm một con mèo nữa.

Marshall quả thực là một con mèo độc đáo—nó chẳng hề muốn ngồi cùng chó chăn cừu trong khoang xe ngựa, mà thích ngồi trên lưng những con ngựa kéo xe hơn nhiều. Thật là oai phong!

Dù sao thì nó cũng đến từ Huàn Mộng Giới, và theo lời Hồng Nữ Phù Thủy, chủng loài của nó ở nơi đó thực sự rất mạnh mẽ, thậm chí còn nắm giữ quân đội nữa.

……

Sau khi trở lại khu vực Nam Vi, Mai Lạc không yêu cầu các thuộc cấp của đội thực thi pháp luật đi xử lý những xác chết trong rừng thị trấn Glen; việc đó không mấy ý nghĩa, bởi vì từ giờ trở đi, vụ án này hoàn toàn thuộc vào loại án xảy ra vào ban đêm.

Tuy nhiên, công tác thu thập thông tin khác vẫn cần tiếp tục. Mai Lạc giao cho các thuộc cấp kiểm tra lại toàn bộ hồ sơ của người đàn ông già đã qua đời, đồng thời tiến hành kiểm kê có hệ thống danh sách cư dân thường trú tại thị trấn Glen, bao gồm cả các khu vực lân cận, để xem liệu có thông tin nào về những người mất tích hay không.

Theo những thông tin đã thu thập được trước đó, người đàn ông già này được coi là một người sống một mình; hầu hết các người thân và họ hàng của ông đều là những người xa lạ, ít khi liên lạc với nhau, và mối quan hệ huyết thống giữa họ cũng rất lỏng lẻo. Vì vậy, mặc dù người đàn ông già đã qua đời được một tháng rồi, đội thực thi pháp luật vẫn chưa thể liên lạc được với bất kỳ người thân nào của ông.

“Hãy tổng hợp lại những gì bạn đã phát hiện ở thị trấn Glen và gửi cho tôi một báo cáo chi tiết.”

Mai Lạc giao nhiệm vụ này cho Rick, sau đó lên lầu và mời Marshall đến gặp Rebecca.

Chỉ trong một buổi sáng, mọi việc đã được giải quyết xong.

……

“Gần đây muốn gặp em thật không dễ dàng chút nào…”

Rebecca vuốt ve đầu Marshall đang nằm trong lòng mình, liếc nhìn Mai Lạc.

Mai Lạc đi quanh văn phòng của Rebecca, lấy một số đồ ăn vặt còn thừa và ăn ngấu nghiến, trong lúc nhai thức ăn, anh mơ hồ nói: “Em nhớ anh à?”

“Ha…”

Khóe miệng Rebecca nở thành một nụ cười thực sự, không phải là nụ cười lạnh lùng như trước đây.

Thực ra, Mai Lạc cũng nhận thấy rằng kể từ khi Rebecca trải qua sự cố với Glaki, tính cách của cô ấy đã thay đổi rất nhiều; có lẽ chính cô ấy cũng không nhận ra những thay đổi nhỏ bé đó trong bản thân mình.

Nhưng với tư cách là người luôn quan tâm đến tình trạng “san value” của những người xung quanh mình, Mai Lạc rất nhạy bén với những thay đổi đó.

Sau khi Nero rời đi, Rebecca đã đảm nhận trách nhiệm chăm sóc Kay.

À, đúng rồi… Còn về Kay, cô bé hiện tại cũng đang ổn định, ít nhất là về mặt sinh lý; nguyên nhân gây ra vấn đề đã bị những con chó săn kéo vào không gian thời gian khác.

Sau đêm săn bắn đó, Rebecca đã trải qua một khoảng thời gian u sầu rất dài.

Đối với Rebecca, hai người quan trọng nhất trong thành phố Nam Vi – Nero và Karl – đều đã rời bỏ thế giới theo những cách không thể giải thích được; cộng thêm với chuỗi những sự việc rối ren đó, nếu ý chí của Rebecca bị đè bẹp, Mai Lạc cũng sẽ không ng

Nhưng thực tế là sau khi sống cùng Kay một thời gian, cô ấy dần dần hồi phục trở lại.

Đối với điều này, Milo chỉ có thể coi đó là nhờ vào sức mạnh chữa lành kỳ diệu của em gái nhỏ bé – Kay.

Là người duy nhất còn sót lại trong dòng dõi bị nguyền rủa, việc cô ấy sống sót đã là điều vô cùng khó khăn; nhưng sau tất cả những gian khổ ấy, không chỉ cô ấy vượt qua được mà còn giúp Rebecca xoa dịu những vết thương tâm hồn.

Con người thật sự không yếu đuối như những gì Crow từng nói; ít nhất là những người mà Milo đã gặp thì không phải vậy.

……

“Tôi biết bạn có quan hệ với thị trưởng hiện tại, và vị thanh tra thực thi pháp luật mới được bổ nhiệm cũng thuộc phe ông ta… Nhưng dù sao thì tôi vẫn là sếp trực tiếp của bạn; việc bạn suốt ngày không xuất hiện trước mặt tôi thì có nghĩa là gì đây?”

Rebecca thường xuyên để hai chân dài của mình chéo lên góc bàn, tựa lưng vào ghế, một tay vuốt ve đầu Marshall, tay kia đặt lên cằm mình.

Giọng nói của cô ấy mang đầy vẻ trách móc.

Milo nhai vụn bánh quy, mơ hồ hỏi: “Vậy thì bà có gì muốn bảo tôi không ạ?”

Khi anh nghĩ rằng Rebecca sẽ lại mắng mỏ mình như mọi khi rồi đặt ra một loạt quy tắc thực thi pháp luật, thì Rebecca lại nói điều khiến anh ngạc nhiên:

“Hãy tìm thời gian đến thăm Kay đi.”

Và câu nói đó không được nói theo giọng điệu ra lệnh; âm cuối của từ được nói với giọng điệu cao, mang tính chất như đang xin ý kiến.

Milo chớp mắt: “À, điều đó thì dễ thôi…”

Nói ra thì, sau đêm săn bắn, Milo và Kay hầu như không gặp nhau lần nào nữa. Mặc dù anh luôn dùng lý do bận rộn công việc để tự thuyết phục bản thân, nhưng thật ra, liệu là vì công việc hay vì anh chưa biết phải đối mặt với Kay như thế nào, chỉ có anh mới biết rõ.

Thực ra, Kay hoàn toàn không biết gì cả; cô ấy không hề biết rằng lúc đó Nero đã tỉnh lại sau một giấc mơ và sau đó quyết định tự tử. Vì vậy, vấn đề vẫn nằm ở chính Milo; những điều khó giải thích, anh thường tự động tránh né không đề cập đến chúng.

Cũng giống như việc anh luôn nói rằng mình sẽ đến nhà thờ thăm Daisy, nhưng suốt nửa năm trời, anh vẫn chưa bao giờ bước chân vào Tháp đồng hồ sao…

……

“Cuối tuần này thì được…” Milo hiểu rõ tính cách của Rebecca; anh biết rằng nếu không đưa ra một câu trả lời rõ ràng, anh sẽ không thể rời khỏi căn phòng này.

“Cũng đáng được khen là biết suy nghĩ.” Rebecca gật đầu, rồi bỗng nhiên thay đổi chủ đề:

“Vẫn đang tìm kiếm tung tích của Xí Ăn phải không?”

Sau đêm săn mồi đó, ông Xí Ăn đã biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này.

Điều quan trọng là người này chưa kết hôn, không có con cái, cha mẹ cũng đã qua đời; sau khi biến mất, dường như ông ấy không để lại bất kỳ dấu vết nào ở thành phố Nam Vi.

Milo thực sự đang tìm kiếm, không chỉ thông qua Hồng Nữ Phù Thủy để tra cứu manh mối về Vua Mặc Áo Vàng mà còn xem xét lại tất cả các vụ mất tích người mà ông Xí Ăn từng điều tra trước đây.

Nói ra thì có vẻ hơi kịch tính.

Trước đây, chính ông Xí Ăn đã phớt lờ mệnh lệnh và đi tìm nhóm 7 người đó; bây giờ, nhóm 7 người lại như những con ruồi mù, tìm kiếm manh mối về ông ấy.

“Tìm à… Tôi vẫn đang tiếp tục tìm.” Milo không phủ nhận.

Trong danh sách những người bị săn mà Montquia cung cấp, ông Xí Ăn cũng nằm trong đó.

Nhưng vào đêm săn mồi đó, Milo chỉ tìm thấy xác của một số thợ săn với hộp sọ bị nghiền nát trong các con hẻm của khu vực thành phố. Anh ta đã nhờ Dilashao lo việc an táng cho những người này, và sau đó đã xem xét lại ký ức của họ trước khi họ qua đời.

Qua góc nhìn của những linh hồn ấy, Milo đã thấy bóng dáng của vị “vua” ăn mặc rách rưới đó…

Nhưng khác với Sotose, sau khi Vua Mặc Áo Vàng xuất hiện, không hề có bất kỳ sự hỗn loạn nào xảy ra ở thành phố Nam Vi; những xác thợ săn đó chính là dấu vết cuối cùng mà ông ta để lại.

“Bạn có biết những người ở tầng dưới đó nói gì về bạn không?” Rebecca nhìn Milo đang nhai đồ ăn vặt một cách thoải mái và hỏi.

“Họ nói gì ạ?” Milo nhướng mày.

“Họ nói rằng bạn ngày càng giống ông Xí Ăn rồi đấy.” Rebecca nói.

“À, đó là vu khống thôi… Thực sự là vu khống! Tôi đã hai tháng nay không bước chân vào những nơi vui chơi đó nữa rồi.” Milo lắc đầu và phản bác.

“Hai tháng á? Chắc bạn phải buồn chán lắm đấy nhỉ…” Rebecca nhìn Milo một cách đầy ý nghĩa.

Milo cười ha hả: “Không hẳn đâu… Cảm ơn bạn đã quan tâm đến tôi.”

Anh ấy xoa sạch những mảnh bánh quy dính trên tay, lại gói những miếng còn thừa vào giấy bạc rồi công khai cho vào túi áo khoác của mình.

“Vậy thì tôi đi làm đây.”

Anh ấy mở cửa văn phòng ra, vừa bước ra ngoài đã quay đầu lại nói với Rebecca:

“A, đúng rồi, kiểu tóc mới của bạn rất đẹp, độ cong ở hai bên thái dương rất hợp với lông mày của bạn.”

Có lẽ sau những lần đối đầu với những xác sống biến đổi kia, Rebecca đã nhận ra rõ ràng rằng mái tóc dài sóng lớn thực sự rất nguy hiểm, vì vậy bây giờ cô luôn giữ kiểu tóc ngắn gọn, sạch sẽ, và cứ vài ngày lại cắt tóc một lần – thường xuyên hơn nhiều so với Milo.

Trước đây, chỉ cần Milo nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Rebecca trong một lúc ngắn, cô cũng đã cảm thấy không thoải mái; bởi vì ẩn sâu trong tiềm thức, cô vẫn rất quan tâm đến vết sẹo trên khuôn mặt mình.

Nhưng bây giờ, cô không còn luôn đeo mặt nạ nữa, và cũng rất vui vẻ khi nhận được những lời khen ngợi từ Milo:

“Cảm ơn bạn đã quan tâm đến tôi. Bạn nên ăn ít đồ ăn vặt đi; những thứ đó chẳng có chất dinh dưỡng gì cả. Sau bữa trưa, nhớ đưa cô bé kia trở lại nhé.”

Milo vỗ đầu:

“À đúng rồi, suýt quên mất.”