Đêm đã đến.

Gia đình Milo ngồi quanh bàn ăn dùng bữa.

Anh ấy cũng đã kéo Y Ni Đức về nhà.

Chính xác hơn phải nói là Y Ni Đức đã kéo Milo về nhà; đó là lệnh của Emma và Kang. Dù sao thì trong thời gian này, Y Ni Đức cũng thường xuyên ăn tối cùng Vạn Lạc Khắc Gia hơn là Milo; Milo giống như một kẻ “ghé nhờ” ăn cơm vậy.

Vì những chuyện rắc rối trên đường phố, hai viên chức thực thi pháp luật trở về nhà muộn hơn giờ ăn tối; Kang và Xiao Fen đã ăn xong và ra ngoài đi dạo rồi.

Bên bàn ăn chỉ có Emma ngồi đó, ôm lấy những cuốn sách nặng trĩu.

……

“Cuối cùng anh cũng chịu rời khỏi ‘lãnh địa’ của những người phụ nữ khác để trở về nhà à?”

Đó là câu đầu tiên Emma nói khi nhìn thấy Milo.

Giống như Y Ni Đức, Emma cũng đã tốt nghiệp Học viện Nanwei, nhưng vì lý do sức khỏe, cô vẫn phải ở nhà. Ngoài việc đọc sách và thực hiện những thí nghiệm hóa học kỳ lạ của mình, cô không còn cách nào khác để giết thời gian nữa.

Tuy nhiên, điều kiện sống của Vạn Lạc Khắc Gia bây giờ đã tốt hơn nhiều; cô không cần phải đóng góp gì cả. Chỉ cần cô không làm cho mái nhà nhà họ nổ tung là đã coi như đã đóng góp rất nhiều rồi.

“‘Lãnh địa’ của những người phụ nữ khác?”

Milo, người thường xuyên tiếp xúc với đủ loại tội phạm, đã thành thục trong việc nói dối; anh ta không hề đỏ mặt hay hoảng sợ, thậm chí còn tỏ ra như thể không coi lời nói của Emma là đáng tin cả.

“Ba ngày anh ấy mất tích, anh ấy đã làm gì vậy?” Emma bình tĩnh quay đầu nhìn Y Ni Đức.

Y Ni Đức cảm thấy như mình đang bị hai ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào; ánh mắt đó đến từ cả Emma và Milo.

Cô gái nhỏ này hôm nay đã phải chịu đựng quá nhiều điều không công bằng rồi; ai ngờ sau giờ làm việc lại phải chịu thêm những điều này nữa… Nếu biết trước thì cô đã không ghé nhờ ăn cơm ở đây rồi.

Nhưng dù có buồn bã đến đâu, trên đường trở về nhà, Milo đã chuẩn bị sẵn “bài học” cho cô; Y Ni Đức chỉ có thể cố gắng nói ra:

“Cơ quan chúng tôi đang gặp phải một số vụ án phức tạp; trong những ngày qua, tôi và Milo đã phải làm việc suốt đêm.”

“À? Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Sau giờ làm việc đừng bàn về công việc nữa; hãy ăn cơm đi.”

“Milo đã rắc cho Y Ni Đức một đĩa mì lạnh nguội, và thành công trong việc khiến cô ấy im lặng.”

Người ta thường nói rằng nói quá nhiều sẽ dẫn đến sai lầm; điều quan trọng là phải biết cách diễn đạt mình một cách đủ rõ ràng.

Y Ni Đức cúi đầu xuống và bắt đầu ăn mì.

……

Có lúc nào đó, chỉ có cô ấy và Emma cùng nhau trêu chọc Milo trên bàn ăn; nhưng bây giờ, Y Ni Đức lại trở thành người có vị trí thấp kém nhất, gần như bị coi là đối tượng để người khác điều khiển.

Cô ấy cắn mì một cách dữ tợn.

Đó là cách duy nhất để cô ấy giải tỏa cảm xúc tồi tệ của mình.

……

“Công việc thật bận rộn, hai vị cảnh sát viên thật là vất vả.” Emma đặt tay lên cằm.

Milo đưa một miếng thịt gà đến trước mặt Emma: “Không không không, cảm ơn bà vì đã chuẩn bị bữa tối thịnh soạn cho chúng tôi… Hãy mở miệng ra, nào—“

Emma không hề màng đến.

Vì vậy, Milo liền nhét miếng thịt gà vào miệng Y Ni Đức, mà hoàn toàn không cảm thấy ngại ngùng.

Emma đẩy cuốn sách sang một bên và tiếp tục ăn uống, trong khi nói: “Lát nữa tôi sẽ nói với Yan, bảo anh ấy đừng dạy Finn những kỹ thuật quyền anh đó nữa; trường học đã nhiều lần phàn nàn rằng Finn đánh nhau với các học sinh lớp trên.”

“Biết rồi.” Milo gật đầu.

“Thỉnh thoảng cũng nên quan tâm đến con cái mình một chút; đừng để chúng gặp rắc rối ngoài kia mà bạn không hề hay biết.” Emma vừa trách móc Milo, vừa cắt xúc xích thành từng đoạn và đặt chúng vào đĩa của Y Ni Đức.

Không hiểu cô ấy đang nói về Finn hay Y Ni Đức…

……

“Hai người đừng làm như thể tôi là con gái của các bạn vậy.”

Y Ni Đức nhìn Valrokan và em trai mình một cách ngơ ngác.

Dù nói vậy, nhưng khi Emma nhắc đến điều đó, cô ấy thực sự cảm thấy buồn bã; cô cố gắng kìm nén cảm xúc ấy và tiếp tục ăn xúc xích.

“Chuyện nhỏ thôi, ngày mai bố… à không, ngày mai tôi sẽ đi cùng bạn đến phiên điều trần; bạn chỉ cần đọc theo bản ghi là được, sẽ không có vấn đề gì đâu.” Milo nhai rau trong miệng và lẩm bẩm.

“Những kẻ nhỏ nhen đó nói những lời thật là xúc phạm…” Y Ni Đức vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục ăn uống.

“Không phải là không thể xử lý chúng đâu; bây giờ thời cuộc đã khác rồi. Cách an toàn nhất để đối phó với loại người này vẫn là kéo họ vào phòng thẩm vấn, sau đó đóng cửa lại và bạn có thể làm gì tùy ý với họ… Chúng ta thậm chí có thể đánh họ đến mức gần chết mà vẫn không để lại dấu vết ngoài da nào cả. Điều này bạn nên học hỏi kỹ từ Rebecca; cô ấy là chuyên gia trong lĩnh vực này đấy.” Milo kiên nhẫn truyền đạt những kiến thức mà các khóa học luật không hề dạy Y Ni Đức, rồi anh chỉ vào cuốn sách dày gần mười centimet của Emma và nói:

“Cách đơn giản nhất là dùng một cuốn sách đặt lên ngực họ, sau đó dùng búa hay cây gậy để đánh… Lần sau gặp lại chúng trên đường phố, chắc chắn chúng sẽ tránh xa bạn.”

Y Ni Đức ngước nhìn Milo với vẻ hoang mang. Cô vẫn chưa thể hiểu hết những gì Milo vừa nói; bên cạnh, Emma lại bổ sung thêm:

“Hoặc có thể dùng điện giật… Hay là làm cho họ chết đuối cũng được.”

“Đừng… Bây giờ ngân sách của chúng ta đang bị cắt giảm, chúng ta không có những công cụ đó đâu. Tốt nhất vẫn nên bắt đầu từ việc sử dụng sách vở… Kiến thức chính là sức mạnh mà.” Milo vội vàng ngăn Emma lại; anh biết rằng nếu không kịp thời chặn đứng chủ đề này, Emma chắc chắn sẽ liệt kê ra tất cả các phương pháp tra tấn “độc đáo” có thể áp dụng.

Và thế là cả ba người trong gia đình cùng nhau vui vẻ ăn xong bữa tối lạnh lẽo.

……

Sau bữa tối, Y Ni Đức tự nguyện rửa chén và dọn dẹp bàn ăn; dù sao thì nếu không có Milo ở đó hôm nay, cô thực sự không biết phải đối phó thế nào với hàng loạt câu hỏi từ các phóng viên và truyền thông.

Còn Milo thì đơn giản là cầm que tăm răng và ra ngoài. Hiện nay, phần lớn thời gian làm việc của anh đều diễn ra sau khi mặt trời lặn.

Sau sự việc với kẻ săn mồi, Milo nhận ra một điều quan trọng: những vụ án bí ẩn cần phải được xử lý bằng những phương pháp đặc biệt; càng ít người liên quan thì càng tốt… Nếu không, rất dễ gặp phải những rắc rối như nhóm tuần tra đã từng trải qua.

Mặc dù Max không thực hiện lời hứa trong bài phát biểu của mình về việc xây dựng một mạng lưới an ninh toàn diện hơn, nhưng thực tế vẫn có những người đang nỗ lực từng bước để thực hiện điều đó.

Nửa năm trước, sau khi cuộc sóng gió ở thành phố Nanwei kết thúc, các điều tra viên của Đại học Miskatonic đã tự nguyện liên hệ với Milo để thảo luận về nhiều vấn đề liên quan đến lĩnh vực bí ẩn ở thành phố đó.

Người dẫn đầu cuộc thảo luận này chắc chắn là điều tra viên C… Bởi vì anh ấy và Milo từng có những m

Anh ta cũng thường xuyên hoạt động ở khu vực phía nam biên giới; không chỉ cung cấp cho Mai Lo nhiều bản gốc của các tài liệu ác liệt mà còn mang đến nhiều thông tin ẩn giấu mà ít ai biết đến.

Chẳng hạn như sự kiện “Mua bán nghĩa trang” ở ngoại ô thành phố vừa mới gây xôn xao gần đây.

Lý do Mai Lo có thể giao tiếp dễ dàng với những nhóm người Ma cà rồng xuất hiện từ sâu trong lòng đất, chính là nhờ vào cuốn “Tài liệu Ma cà rồng” mà điều tra viên C đã mang đến.

Theo lời điều tra viên C, tổ chức Mật Đại rất quan tâm đến mọi diễn biến xảy ra tại thành phố Nam Vi, họ cũng tin tưởng rằng Mai Lo có thể bảo vệ thành phố này một cách hiệu quả, và sẵn lòng hỗ trợ bằng mọi khả năng có thể.

Bao gồm cả những chuyện liên quan đến gia tộc quý tộc ở lâu đài Khaïn Hêst; lý do những người thuộc phe ma cà rồng có thể hoạt động an toàn trong thành phố Nam Vi mà không bị Mai Lo bắt giữ ngay lập tức, chính là vì tổ chức Mật Đại đã trước đó liên lạc với Mai Lo và bảo đảm cho những người này.

...

Có lẽ đây đã trở thành một quy luật nào đó:

Những việc không nên diễn ra dưới ánh nắng mặt trời, đều được giải quyết vào ban đêm.

Bao gồm cả các sự kiện liên quan đến Ma cà rồng, những vụ án ma cà rồng, cũng như những bóng dáng kỳ lạ thỉnh thoảng xuất hiện dưới đáy kênh đào. Theo điều tra viên C, những sinh vật ẩn náu này đều là tín đồ của một giáo phái có tên là “Đại Côn”.

Nhưng gần đây, sự kiện mà Mai Lo và điều tra viên C quan tâm nhất không phải là những điều đã nói trên.

Thành phố Nam Vi dù trông có vẻ yên bình và hòa thuận, nhưng thực tế vẫn còn nhiều vụ giết người man rợ diễn ra trong bóng tối.

Thực ra, không chỉ riêng thành phố Nam Vi; đây là một vấn đề mang tính chất toàn quốc...

...

Trong quán rượu.

Mai Lo gặp lại điều tra viên C.

Người này dù xuất hiện ở bất kỳ đâu, luôn mặc trang phục chỉnh tề kèm theo chiếc mũ cao, cầm theo chiếc túi xách da nặng trĩu.

“Tại sao không chọn quán rượu lần trước nhỉ? Tôi vẫn rất nhớ bà chủ Evelyn đấy.”

Hôm nay, điều tra viên C vừa mới đến thành phố Nam Vi bằng chuyến tàu cuối cùng, có lẽ anh ta đã vội vàng rời ga Insmouth để trở về khu vực thành phố ngay sau khi xuống tàu, bởi vì trên người vẫn còn mùi tanh của cá.

“Tối nay tôi sẽ ở nhà, nếu mang theo mùi nước hoa của phụ nữ về nhà, thì ngày mai tôi sẽ không có bữa sáng đâu.” Mai Lo đưa cho C một ly rượu whisky.

C cầm ly lên và uống hết ngay lập tức, rồi gật đầu đồng ý.

“Cũng có thể hiểu được. Nhưng nói lại một lần nữa, bạn đã điều tra về chuyện mà chúng ta đã đề cập trước đây chưa? Có bất kỳ tình huống đặc biệt nào liên quan đến những con thú cưng bị mất tích hay các trang trại chăn nuôi trong khu vực gần đó không?”

“Không hề.”

Milo lắc đầu:

“Đừng nói đến những vụ việc thú vật làm người bị thương; chúng tôi thậm chí còn kiểm tra lại tất cả các trường hợp thú cưng mất tích. Gần đây, đội tuần tra đã giúp 14 bà lão tìm lại những con mèo của họ, đồng thời cũng giúp vài chủ trang trại trong khu vực tìm lại 4 con cừu và 3 con ngựa. Họ còn tiêu diệt rất nhiều sói hoang ở vùng ngoại ô thành phố, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối đáng ngờ nào.”

Anh ta dùng chiếc ly rượu trống trong tay gõ nhẹ vào quầy bar để yêu cầu người phục vụ rót thêm rượu.

Sau đó, anh tiếp tục nói với C:

“Có khả năng đó chỉ là những sự cố ngẫu nhiên thôi… Dù sao thì một tháng đã trôi qua, chúng tôi cũng đã tiến hành khám nghiệm thi thể người đàn ông bị chó chăn cừu của mình cắn chết, và không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào…”

“Nhưng trong suốt tháng này, tôi đã ghi nhận được 23 vụ việc thú vật biến đổi thành thể xác hung ác xảy ra trong tỉnh này.” C lấy ra một chồng hồ sơ dày cộm từ vali xách tay của mình và đưa cho Milo.

……

Hai người đang thảo luận về những vụ việc thú vật làm người bị thương đang xảy ra trên khắp cả nước.

Nếu chỉ nói về những vụ việc này, thì chỉ có duy nhất một trường hợp xảy ra tại thành phố Nam Vi, đó là một người đàn ông già ở thị trấn phía nam bị chó chăn cừu của mình cắn đứt cổ.

Thế giới này rộng lớn và đầy những điều kỳ lạ; nếu xảy ra vào những ngày bình thường, có lẽ cũng không gây ra nhiều sự chú ý.

Chỉ là Milo đã nhìn thấy một số điều kỳ lạ thông qua góc nhìn của linh hồn người đàn ông đó…

Con chó chăn cừu đã cắn chết chủ nhân của mình không đơn thuần chỉ là do bị bệnh và phát điên; trong ký ức của người đàn ông trước khi qua đời, con chó lông xù của ông ấy đã biến thành một sinh vật khác… Một sinh vật mà chính Milo cũng không thể mô tả được.

Lông của nó đã rụng hết, xương cốt thì phát triển một cách bất thường, cơ bắp và mô mềm đều bị hoại tử, còn miệng nó thì đã mọc ra những chiếc răng nanh mới…

……

Theo lời kể của người dân trong thị trấn, con chó chăn cừu của người đàn ông đó đã được nuôi trong 13 năm; nếu tính theo tuổi thọ sinh học của loài chó, thì nó lớn tuổi hơn cả người đàn ông đó rất nhiều, gần như đã đến giai đoạn cuối đời. Ngay cả