……

  Milo đi khắp khu vực phía nam thành phố để thực hiện nhiệm vụ của mình.

  Mục đích chính là tìm một chiếc áo khoác sạch sẽ, không còn mùi hôi thối của xác chết để mặc.

  Sau đó, anh ta lại lên đường tiếp tục công việc của mình.

  Đầu tiên, anh ta đến tu viện bỏ hoang ở phía bắc thành phố để gặp Hồng Nữ Phù Thủy và trao đổi một số thông tin quan trọng.

  Trong đó có những gì anh ta đã tìm hiểu được khi xem xét các mảnh ký ức của Graki vào đêm hôm qua.

  “Anh đã tìm ra tung tích của Idhela rồi à?”

  Idhela là một vị thần kỳ lạ, méo mó mà Hồng Nữ Phù Thủy và Từng Khi từng giới thiệu cho Milo. Cái “thân” của cô ấy giống như một cây thực vật mềm mại, với vô số xúc tu uốn lượn; ở phần trên cùng của “cây” đó, có một bông hoa hình dạng đặc biệt, và bên trong đó là bóng dáng của một người phụ nữ phát ra ánh sáng thiêng liêng màu trắng.

  Đó chính là cách mà Hồng Nữ Phù Thủy đã đề xuất để Milo thoát khỏi lời nguyền của những con thú săn mồi ma quỷ này.

  Chỉ cần Milo tìm ra Idhela – vị thần đã mất tích – và cung cấp thông tin về cô ấy cho những sinh vật cổ xưa, chẳng hạn như người yêu cũ của cô ấy, thì anh ta sẽ có thể nhận được phương pháp để phá vỡ lời nguyền đó.

  Thực tế là, trong suốt nửa năm vừa qua, khả năng nhìn thấy bằng linh cảm của Milo đã được cải thiện đáng kể.

  Nguyên nhân chủ yếu là do anh ta liên tục yêu cầu nhà điều tra C thuộc Đại học Miskatonik cung cấp các bản sao của các cuốn sách cổ xưa để đọc.

  Còn về việc “cướp bóc”…

  Sau khi vụ việc với những con thú săn mồi ma quỷ kết thúc, những bóng đen đó đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người, và Montquia cũng “biến mất” khỏi thế giới này; từ đó trở đi, Milo chưa bao giờ gặp lại bất kỳ ai sở hữu khả năng nhìn thấy bằng linh cảm nữa.

  Nếu không có con mồi để săn, thì làm sao có thể nói đến việc “săn mồi”?

  Vì vậy, cuối cùng, anh ta vẫn phải dựa vào những kiến thức được lưu trữ trong những cuốn sách đen tối ấy.

  Điều này thực sự chứng minh đúng câu nói phổ biến: “Kiến thức chính là sức mạnh.”

  “Không, Graki chỉ là một kẻ nhút nhát; nó chẳng bao giờ quan sát trực tiếp cuộc chiến vĩ đại trong vũ trụ đó cả; tất cả những hình ảnh mà nó nhìn thấy đều quá mơ hồ và không rõ ràng.”

  Milo lắc đầu: “Tôi thật sự tò mò… Nếu tôi chứng minh được rằng Idhela đã chết, liệu thông tin đó vẫn còn giá trị

“Hiểu rồi.”

Milo gật đầu.

Hồng Nữ Phù Thủy thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Gần đây lại có một số thứ bí ẩn đang âm mưu gì đó. Tôi khuyên bạn hãy theo dõi chú mèo nhỏ kia cẩn thận; nếu nó liên tục di chuyển qua lại giữa Huàn Mộng Giới và Thực Tế Thế Giới, chắc chắn sẽ có kẻ nào đó không kiềm được mà muốn tận dụng những kẽ hở trong những không gian đó để làm gì đó ở đây.”

“Tôi sẽ báo cho Rebecca để cô ấy coi chừng Marshall.”

Milo đã hiểu rõ về sự tồn tại của Marshall từ lâu rồi. Chú mèo này xuất hiện đột ngột và được Hồng Nữ Phù Thủy xác nhận là sinh vật đến từ Huàn Mộng Giới. Lúc đó, nó nhảy ra để bảo vệ Rebecca và đã nuốt chửng hai con xác sống trong bệnh viện. Khả năng di chuyển qua lại giữa hai thế giới hoàn toàn khác nhau chính là năng lực bẩm sinh của loài chúng – giống như khả năng ẩn thân của Grasso vậy.

Chỉ là những kẽ hở mà Marshall tạo ra có thể thu hút sự chú ý của những sinh vật khác trong Huàn Mộng Giới. Mặc dù hiện tại Milo vẫn chưa biết nhiều về Huàn Mộng Giới; cả các cuốn sách ma quái lẫn Hồng Nữ Phù Thủy đều hiếm khi đề cập đến những chuyện xảy ra trong đó. Milo chỉ biết rằng ở thế giới đó, loài mèo là một chủng tộc cực kỳ mạnh mẽ. Chúng có tổ chức, có quân đội, có người lãnh đạo, và phân bố khắp Huàn Mộng Giới; thậm chí chúng còn có thể xé nát một số sinh vật huyền thoại. Nếu ai đó đánh thức những con mèo này ở những nơi đặc biệt, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối – điều này giống như một lời nguyền; theo truyền thuyết, nơi đó được gọi là Ô Sa.

Dù sao đi nữa, lý do chính khiến thành phố Nanwei trở nên đầy rẫy những hậu duệ của các tôn giáo kỳ lạ chỉ trong một đêm cách đây nửa năm, chính là sự xuất hiện của Marshall. Nó đã phá vỡ rào cản giữa hai thế giới, cho phép một số người trong Huàn Mộng Giới cuối cùng cũng có thể nhìn thấy thế giới thực ẩn náu sâu trong hỗn mang này. Và từ đó, mới xuất hiện những kẻ mà giáo hội gọi là “Sứ Đồ Tai Họa”, hay những người có tên trong danh sách tổ chức thợ săn.

Nhưng Mai Lo luôn cảm thấy đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Những tai họa được tiên tri trong giáo phái Mạnh Tây Sĩ có lẽ không liên quan gì đến những âm mưu của phe Huàn Mộng Giới, bởi vì chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến nghệ thuật chữa trị bằng máu cả.

Tất cả chỉ bắt nguồn từ một sai lầm nhỏ của một con mèo quá lo lắng cho chủ nhân của mình mà thôi.

Nhưng cũng không thể hoàn toàn trách Marshall, bởi vì việc “di chuyển” qua lĩnh vực Huàn Mộng Giới đối với nó chỉ là một động tác nhảy lên để tích trữ năng lượng mà thôi, giống như việc con mèo trong câu chuyện Thực Tế Thế Giới nhảy qua lan can bên đường vậy.

……

À~

Còn có thể nói gì nữa chứ?

Ai lại có thể lòng dạ trách móc một con mèo đáng yêu như vậy chứ, phải không?

……

“Còn một chuyện nữa.”

Hồng Nữ Phù Thủy bỗng nhiên nói:

“Bạn đã nghe về chuyện của các quý tộc tại lâu đài Cainhurst chưa?”

“Những kẻ kỳ quặc già nua đó lại đang muốn làm gì nữa?” Mai Lo lắc đầu.

Lâu đài Cainhurst nằm ở phía tây biên giới, và đây là lâu đài cổ duy nhất được ghi chép lại một cách đầy đủ trong các tài liệu lịch sử, đồng thời cũng là nơi duy nhất còn có người thừa kế dòng dõi.

Những quý tộc sống trong lâu đài này mang danh hiệu cao quý nhất – công tước.

Tất nhiên, họ không phải là những sinh vật quan tâm đến những điều huyền bí hay ma thuật.

Họ thích bóng đêm và máu hơn.

Mai Lo gọi họ là “những kẻ kỳ quặc già nua” bởi vì họ không phải là con người, mà là những thành viên của gia tộc ma cà rồng – những nhân vật đã xuất hiện quá nhiều trong văn học kinh dị truyền thống.

Họ còn có một cái tên thông dụng hơn nữa, đó là ma cà rồng.

Vào thời đại quê hương của Mai Lo, ma cà rồng đã trở thành một chủ đề cũ kỹ, không còn được sử dụng trong các tác phẩm điện ảnh kinh dị nữa.

……

Như mọi người đều biết, trong nửa năm vừa qua, Mai Lo luôn xử lý những vụ án tương tự như những vụ liên quan đến “thợ săn”. Khi lần đầu tiên tiếp xúc với gia tộc ma cà rồng, anh cũng cảm thấy khá ngạc nhiên.

Bởi vì những kẻ này giống hệt như những nhân vật trong những thế giới hư cấu khác vậy.

Họ sợ ánh nắng mặt trời, sợ nước thánh, sợ đồ bạc; họ không thể phản chiếu bóng dáng của mình trong gương, họ có những chiếc răng nanh dài, và toàn bộ gia tộc họ đều rất đẹp.

Điểm khác biệt duy nhất là, lịch sử của gia tộc ma cà rồng ở thế giới này không hề lâu dài.

Họ mới chỉ trở thành ma cà rồng trong thời đại gần đây mà thôi; trong lịch sử, họ vốn là những con người bình thường.

Khi lần đầu tiên bắt được một người thuộc tộc Ca-in Hest đang lang thang ở thành phố Nam Vi, Mai Lạc đã ngay lập tức đưa họ đến nơi này để hỏi xem liệu những kẻ này có thể được sử dụng làm thức ăn thiêng liêng hay không.

Câu trả lời nhận được là không.

Bởi vì loài ma cà rồng về bản chất không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với những sinh vật cổ xưa mang tính thần thánh; họ chỉ là một chủng tộc mới xuất hiện, còn non yếu hơn cả con người. Chứ đừng nói đến việc được sử dụng làm thức ăn thiêng liêng, ngay cả việc dùng làm món ăn phụ cũng không xứng đáng.

……

“Những kẻ ma cà rồng đó đã làm gì sai trái vậy?”

Mai Lạc nhướng mày.

Anh ta hoàn toàn tin chắc rằng sau khi bị mình trừng phạt, các hậu duệ của loài ma cà rồng đã trở nên cực kỳ ngoan ngoãn. Thậm chí, họ còn tuân theo quy tắc do Mai Lạc đặt ra – mua máu người từ một số bệnh viện tư nhân với giá cả rất cao để sử dụng làm thức ăn.

Dù ma cà rồng thực sự sở hữu sức mạnh và tốc độ vượt trội so với con người bình thường, nhưng trước mặt Mai Lạc, sức mạnh của họ chẳng đáng kể gì cả.

Dù sao đi nữa, họ chỉ uống máu người, trong khi Mai Lạc lại uống máu thần linh sau khi các nghi lễ thiêng liêng được thực hiện; hai thứ này hoàn toàn không thể so sánh được với nhau.

“Không phải ma cà rồng đã làm gì sai trái, mà là có người đã khắc hình dương vật nam lên khuôn mặt con gái Công tước Ca-in Hest… Cô ấy phát hiện ra điều đó sau cả một tuần.” Người ở Hồng Nữ Phù Thủy nói một cách bình tĩnh.

“À… cả một tuần à?” Mai Lạc nhíu mắt lại: “Chắc là vì ma cà rồng không thể nhìn thấy bóng dáng của mình trong gương phải không? Vậy thì ai lại là kẻ làm ra chuyện vớ vẩn như vậy nhỉ?”

Tuy nhiên, cũng không khó để đoán ra rằng, mặc dù thành phố Nam Vi có phong tục hung hãn, nhưng cũng chỉ có rất ít người dám đối xử tàn nhẫn với con gái của một công tước ma cà rồng đến thế.

Hơn nữa, việc khắc hình dương vật lên khuôn mặt người khác – một hành động vô đạo đức như vậy – chỉ có thể do kẻ nổi tiếng gần đây với biệt danh “Kẻ Mổ Xác” làm ra được.

Đó là một kẻ bí ẩn, mới xuất hiện cách đây hai tháng.

Thành phố Nam Vi không thiếu những kẻ kỳ quặc và ác ý, nhưng những kẻ có phong cách hành động kỳ lạ như anh ta thì vẫn còn khá hiếm gặp.

“Kẻ Mổ Xác” không hề giết người như cái tên của mình ngụ ý; ít nhất cho đến nay, anh ta vẫn chưa thực sự gây ra bất kỳ vụ án nào. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta có thể hoạt động tự do ở thành phố Nam Vi suốt hơn hai thá

Mặc dù kẻ này chưa gây ra nhiều vụ án mạng, nhưng những hành động của anh ta thực sự rất khiến người ta tức giận.

Anh ta không giết người, nhưng lại tố cáo những phụ nữ vi phạm quy tắc thị trường; thậm chí còn trói những người phụ nữ mắc bệnh X và giao họ cho các cơ sở y tế.

Anh ta không cướp bóc, nhưng luôn xuất hiện vào lúc thích hợp trên những con tàu buôn lậu của giới quý tộc để gây rối.

Ban đầu, Mai Lo chỉ coi anh ta là một kẻ hề cố tình thu hút sự chú ý, chứ không quá coi trọng anh ta.

Nhưng phải thừa nhận rằng, những hành động của kẻ này đang dần từ những trò đùa nhỏ bé chuyển sang hướng tội phạm.

Có vẻ như anh ta cũng đang trong quá trình học hỏi và phát triển.

……

Nếu anh ta dám chọc giận cả loài ma cà rồng, thì Mai Lo sẽ phải xem xét lại anh ta một cách nghiêm túc.

Dù sao đi nữa, con gái của Công tước ma cà rồng cũng là một sinh vật có thể dễ dàng giết chết một người đàn ông trưởng thành; vì vậy, Mai Lo rất tò mò muốn biết làm thế nào mà cái “hình xăm” đó lại được khắc lên khuôn mặt cô ấy.

Phải biết rằng, việc xăm hình là một quá trình kéo dài và phức tạp.

……

“Nếu cô gái ma cà rồng đó phát điên và gây hại cho người khác, thì đó sẽ là một câu chuyện hoàn toàn khác.”

Mai Lo vỗ đầu hai bên thái dương.

Cuộc sống của anh ta luôn như vậy – thành phố này chẳng bao giờ yên ổn; mỗi khi một vụ án vừa được giải quyết xong, lại có những rắc rối mới xuất hiện, và những rắc rối đó đều là những việc mà chỉ có Mai Lo mới có thể giải quyết được.

“Tôi chỉ muốn nhắc bạn một điều: loài ma cà rồng có thể sẽ trả thù một cách riêng tư; bạn chắc chắn không muốn thành phố xảy ra những rối loạn lớn đâu.” Hồng Nữ Phù Thủy nhẹ nhàng bổ sung.

“Hiểu rồi~ Hiểu rồi~ Tôi sẽ theo dõi nhóm ma cà rồng đó.” Mai Lo vươn vai, rồi hỏi tiếp:

“À, đúng rồi, việc tôi nhờ bạn tìm hiểu về ‘Vua Màu Vàng’ đã có kết quả chưa?”

“Thôi bỏ đi, chưa ai từng tìm thấy dấu vết của hắn cả… trừ khi Hasta tự nguyện xuất hiện.” Hồng Nữ Phù Thủy lắc đầu.