Văn phòng của Con Rắn Cá, dù là Milo hay ông Xí Ăn thì cũng đã đến đó rất nhiều lần rồi.

Dựa vào những gì họ biết về Con Rắn Cá, anh ta chắc chắn không thể để những tài liệu thực sự chứa thông tin mật bên trong văn phòng được.

Bây giờ Con Rắn Cá đã mất tích, Milo suy đoán chỉ có một khả năng duy nhất, đó là Montquia muốn lấy được một số thông tin từ miệng Con Rắn Cá.

Là những người có khả năng nhìn thấu tâm trí người khác, họ biết rằng Montquia có thể thu thập được những thông tin cần thiết thông qua việc “nhìn thấy” tâm trí của Con Rắn Cá, vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Con Rắn Cá chắc chắn đã bị chôn vùi rồi.

Việc tìm kiếm một kẻ xui xẻo cao chưa đầy một mét sáu trong thành phố Nanwei quả thực là điều không hề dễ dàng.

Đường dẫn này coi như đã bị cắt đứt tạm thời…

“Không cần phải lãng phí thời gian ở đây nữa,” ông Xí Ăn nói, dập tàn thuốc và ném nó xuống đất, chuẩn bị trở về nhà.

“Dù sao thì anh ta cũng là một nhân vật quan trọng ở đây; nếu những tay chân của anh ta phát hiện ra sự mất tích của ông chủ mình, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Trong văn phòng, ba trong bốn bức tường đều được trang bị các kệ rượu gắn sát trần nhà, trưng bày đủ loại vật dụng xa hoa; những dụng cụ bằng bạc tinh xảo không hề kém cạnh những thứ có trong các dinh thự quý tộc.

Và rồi, Glaso lại không nhịn được nữa.

Cô chọn một chiếc bình rượu vừa phải, với những họa tiết được khắc tinh xảo trên bề mặt; điều quan trọng nhất là kích thước của nó vừa phải, hoàn toàn không gây khó khăn khi mang theo.

Khi thấy Milo và ông Xí Ăn định rời đi, Glasio cuối cùng cũng không nhịn được nữa, lặng lẽ đứng bên cạnh kệ hàng và lấy chiếc bình rượu đó.

Nhưng chỉ với cái chạm nhẹ đó, căn phòng bỗng nhiên vang lên tiếng rổ xoay.

Ngay sau đó, toàn bộ kệ hàng phía sau bắt đầu xoay sang hai bên.

Phía sau kệ hàng mở ra là một con đường tối om dẫn xuống tầng hầm.

“Con đường bí mật à?” Milo lẩm bẩm, cầm chiếc đèn dầu trên bàn và bước xuống dưới, vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Thật là thiếu sáng tạo quá.”

“Cô ở đây canh chừng nhé,” ông Xí Ăn nói với Glaso, rồi theo sau Milo. Sau đó, ông quay đầu lại và bổ sung: “Hãy lấy cái hũ màu xanh lá cây ở trên kia; thứ đó làm bằng đá ngọc, giá trị hơn nhiều đấy.”

Glaso gật đầu liên tục.

…

Những kẻ hoạt động trong những lĩnh vực u ám như cá sấu thì việc sở hữu một kho báu nhỏ dưới lòng đất cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Kho bãi dưới tầng hầm của văn phòng không quá rộng lớn, chỉ hơi thoải mái hơn so với văn phòng ở trên mặt đất mà thôi.

Nhưng điều khiến Mai Lo cảm thấy hơi ngạc nhiên là bên trong kho bãi không hề chứa bất kỳ vàng bạc hay của cải nào cả.

Nơi này hoàn toàn không giống một kho báu, mà giống như…

“Tên này lại là một kẻ theo đạo dị giáo à?” Đó là suy nghĩ đầu tiên của ông Xí Ăn khi bước vào kho bãi.

Trang trí xa hoa của kho bãi và văn phòng phía trên hoàn toàn khác biệt; ngay khi họ bước xuống, họ đã ngửi thấy mùi của loại nhiên liệu đặc biệt – có lẽ là loại dầu chiết xuất từ động vật, được sử dụng để duy trì ánh sáng trong các nghi lễ tế thần.

Trên tường có những hình vẽ tựa như các biểu tượng linh thiêng, kèm theo những đám mây may mắn và hình ảnh mặt trời, mặt trăng, các vì sao.

Màu sắc của những bức tranh này khá tối tăm; trên đó còn có những hình dáng người, nhưng không theo phong cách vẽ của trường phái Raphael, với những đường nét không quá tinh xảo. Tuy nhiên, bầu không khí u ám trong những bức tranh này vẫn có phần tương đồng với phong cách đó. Trên những bức tranh, có thể nhận ra rằng những nhân vật đó không phải người miền Nam, thậm chí không phải người bản địa.

Ngoài ra, ở một góc của kho bãi còn có một bàn thờ kỳ lạ; một cái bình lớn đầy loại dầu có mùi lạ, và ở giữa bình có một ngọn nến, chỉ còn lại một đoạn nhỏ đang cháy.

Phía sau cái bình, trên tường được khắc họa hình ảnh của một vị thánh mặc áo choàng lấp lánh ánh sáng; áo choàng của ông ta rách rưới, nhưng xung quanh người ông ta tỏa ra ánh sáng thiêng liêng; có thể nhìn thấy rõ hình dáng cơ thể với làn da xanh xao, nhăn nheo.

Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy rằng hình ảnh vị thánh này không có mũi hay miệng, chỉ có đôi mắt xanh lấp lánh, không có con ngươi.

…

“Giống như những vị thần mà các giáo phái trên cao nguyên tin tưởng vậy.”

Ông Xí Ăn thuộc hàng người am hiểu nhiều trong hệ thống thực thi pháp luật, nhưng ông cũng không thể xác định được rằng những bức tranh này thuộc về giáo phái nào.

Dù sao thì cũng không phải là phong cách đặc trưng của Nam Vi.

“Hóa ra những kẻ như cá sấu – những người không có chút đạo đức nào – cũng có niềm tin tôn giáo à?”

Ông Xí Ăn không suy nghĩ nhiều, chỉ đơn giản là đùa cợt một chút thôi.

Nhưng khi ông

Ánh mắt của Mai Lo trở nên trống rỗng và vô hồn; anh đứng yên lặng nhìn vào bức bích họa, dù Xí Ăn hỏi điều gì, anh cũng không nói một lời nào.

……

……

Vào khoảnh khắc này, trong tâm trí Mai Lo:

Anh lại một lần nữa thấy những vì sao mà trước đây đã từng nhìn thấy qua tâm trí của Glaki.

Trong bầu trời đầy hỗn loạn ấy, ẩn chứa vô số những bóng dáng khiến người ta sợ hãi, Mai Lo đang cố gắng tìm kiếm một bóng dáng cụ thể.

Anh nhớ rất rõ, lần đầu tiên mình nhìn lên bầu trời đầy sao, Từng Khi đã thấy một bóng dáng giống hệt những người trên bức bích họa.

Bóng dáng đó cũng mặc chiếc áo choàng vàng rách rưới, phát ra ánh sáng xanh kỳ lạ.

Nhưng không giống như những hình ảnh trên bức bích họa – không có đường nét khuôn mặt – mà là nó đeo một chiếc mặt nạ hỗn mang.

……

Bóng dáng trên bức bích họa đã kích thích trí nhớ của Mai Lo và Glaki.

Anh có thể nhìn thấu danh tính thực sự của chủ nhân bóng dáng đó thông qua góc nhìn của Glaki.

Mai Lo cố gắng tập trung tâm trí mình, cố gắng không để những bóng dáng và âm thanh khác phía sau những vì sao ấy làm phiền mình, và hoàn toàn tập trung vào chiếc áo choàng vàng đó.

Những tồn tại mà không thể gọi tên hay nhìn thẳng vào thực thể của chúng, Mai Lo quyết định bỏ qua chúng.

Giống như những gì đã xảy ra khi Hồng Nữ Phù Thủy giúp anh hồi tưởng lại ký ức này, Mai Lo không muốn trải qua điều đó một lần nữa.

Khi khả năng nhìn thấu tâm linh của mình vẫn chưa đủ mạnh, anh sẽ không tiếp tục tập trung vào những bóng dáng đáng sợ đó nữa.

Và chiếc áo choàng vàng rách rưới kia… Mai Lo cảm nhận được rằng thời cơ đã đến; anh có thể tìm thấy một số manh mối, bởi vì hiện tại anh đang ở ngay trong nơi diễn ra nghi lễ tế thần cho nó.

……

Nhưng điều khiến Mai Lo cảm thấy kinh hoàng là, khi anh hoàn toàn tập trung vào chiếc mặt nạ của người mặc áo vàng đó, anh nhận ra rằng từ hai lỗ hổng trên mặt nạ, có một đôi mắt sâu thẳm và đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào mình.

……

“Hastara… Vua của những kẻ mặc áo vàng…”

Mai Lo thì thầm như thể đang mơ.

Thông qua góc nhìn của Glaki, anh đã hiểu được danh tính của người mặc áo vàng đó.

Đó là một vị thần cổ xưa, biểu tượng cho những ý niệm về tội lỗi và những ham muốn điên cuồng; là kẻ nổi loạn của thời đại cũ, là một linh hồn ác độc đã bị đè nén.

Nó… Từng Khi từng là vua của một quốc gia, và cũng từng được mọi người coi là thần linh, là vị đạo sư, là anh hùng.

Nhưng nếu quay ngược về nguồn gố