Rebecca chỉ nhìn Emma một cái rồi bình tĩnh quay đi.

Cô lấy khăn lau sạch vết máu trên tay, sau đó tháo chiếc mũ trên đầu và ném xuống bàn làm việc, rồi nhẹ nhàng bình luận: “Thật là đáng yêu quá… Nhưng theo quy định mới, anh em ruột thịt không được phép làm những chuyện đó, phải không? Chà, lúc ôn thi anh có học qua điều này không nhỉ?”

Rebecca tựa vào bàn làm việc, ánh mắt cô mang theo nụ cười nhẹ nhàng, nhìn Milo với giọng điệu trêu chọc và khiêu khích.

Milo không phải kẻ ngốc; mặc dù mới quen biết Rebecca chưa đầy nửa tháng, anh đã hiểu rõ khoảng bảy, tám phần tính cách của cô ấy. Cô ấy thuộc kiểu người nếu ai đè cô một cái, cô sẽ đè lại gấp đôi. Vì vậy, rõ ràng hai phần trong lời nói của Rebecca mang tính chất trêu chọc dành cho Milo, còn tám phần còn lại thì là để khiêu khích Emma.

Không khí trong văn phòng dường như trở nên căng thẳng vì cuộc đối đầu đặc biệt giữa hai người phụ nữ này, vì vậy Milo buộc phải chen ngang vào để thay đổi chủ đề:

“Tạc Nhĩ Man Cái thằng tóc vàng nhỏ nhà ta thế nào rồi?”

“May mắn là nó còn sống sót, nhưng dường như ‘thứ quan trọng’ ấy thì không còn nữa.”

Rebecca tháo chiếc Áo khoác đen đang đeo trên người ra và treo sang một bên. Bên dưới chiếc áo khoác của cô vẫn là chiếc áo sơ mi trắng và chiếc áo vest đen; khóa áo ở cổ được tháo ra, và hai ống tay được gấp lại đến tận vị trí của các khuy kim loại ở khuỷu tay. Bộ trang phục gọn gàng này khiến đôi chân cô trông dài hơn rất nhiều, và phong cách của cô thực sự rất cá tính.

Điều duy nhất Rebecca không tháo là chiếc khẩu trang che mặt, nhưng Milo rất hiểu lý do và cũng không đủ ngớ ngẩn để đề cập đến điều đó.

“Chuyện đó thì đơn giản thôi… Sau này khi nó muốn có con, tôi sẽ giúp nó sinh vài đứa là xong, chuyện này không khó giải quyết đâu.” Để làm dịu bầu không khí kỳ lạ trong văn phòng, Milo đành phải đưa ra một câu đùa tệ hại đến mức không thể tệ hơn được nữa.

Quả nhiên, vừa nói xong, Milo đã cảm thấy mình đang bị ba đôi mắt nhìn như nhìn kẻ ngốc.

Chỉ có Finn là ngồi bên cạnh và cười ngốc nghếch.

“Thôi, hãy nói đến chuyện quan trọng thôi. Ban đầu tôi định sẽ chuẩn bị đầy đủ bằng chứng trước khi sử dụng mối quan hệ của mình để điều tra sự việc… Như vậy ít nhất chúng ta cũng sẽ đứng về phía có lý, và cũng có thể giải thích rõ ràng với cấp trên. Nhưng nhóm người dân có thể làm chứng trước đó thì tôi đã cho họ trở về rồi… Họ không thể bị ép buộc làm gì được nữa.”

“Rebecca lau đi những giọt mồ hôi trên trán và nói với Milo:

“Vì vậy, tôi chỉ có thể thử xem liệu có thể buộc những người bị bắt này phải thú nhận tội lỗi hay không, nhưng vấn đề hiện tại là sáu người ban đầu đi cùng với Ian không chịu thú nhận, đó chính là những kẻ đang nhắm đến chị gái bạn…”

“Cơ quan thực thi pháp luật không cho phép sử dụng hình thức tra tấn cá nhân à?” Milo lẩm bẩm.

Trong suy nghĩ của anh, có một biện pháp gọi là “dùng bạo lực để buộc người ta phải thú nhận”.

Thực ra, đối với loại người khốn nạn này, việc sử dụng bạo lực cũng không thể coi là “dùng bạo lực để buộc người ta phải thú nhận”, miễn là có thể khiến họ phải nói ra sự thật thôi.

“Bạn nghĩ tôi vừa rồi đã đi làm gì?” Rebecca tức giận mở rộng hai tay và cho mọi người thấy những vết máu khô còn in trên tay mình.

Milo nhếch mép.

Theo nhớ của anh, ngoài người chạy trốn, năm người còn lại trong nhóm sáu kia đã bị đánh đập dã man trên sườn đồi; bây giờ lại bị Rebecca tra tấn thêm, có lẽ họ chỉ còn lại khoảng một phần tư sinh mạng thôi. Nhưng ngay cả như vậy, họ vẫn không chịu thú nhận tội lỗi… Có vẻ như áp lực mà Gia tộc Sherman đặt lên họ lớn hơn nhiều so với những gì cơ quan thực thi pháp luật có thể áp đặt được.

“Gia tộc Sherman sẽ làm gì đây?” Milo nhíu mày.

Rebecca lắc đầu: “Gia đình họ có một số mối quan hệ nhất định tại Hạ Viện; tôi cũng không rõ cụ thể là mối quan hệ gì, nhưng nếu tôi đoán không sai, thì lần sau sẽ có người từ Ủy ban Giám sát đến…”

Chưa kịp nói hết, tiếng báo cáo của một nhân viên đã vang lên bên ngoài cửa văn phòng:

“Bos, nhóm thanh tra của Ủy ban Giám sát đã đến.”

“Nhanh thật…” Rebecca nhướng mày.

Họ mới trở về cơ quan thực thi pháp luật chưa đầy nửa giờ, có lẽ Ian vẫn chưa tỉnh lại ở bệnh viện, mà Ủy ban Giám sát đã đến ngay rồi… Có vẻ như mối quan hệ và sức ảnh hưởng của Gia tộc Sherman thật sự rất mạnh mẽ và nhanh chóng.”

……

Tại hành lang của cơ quan thực thi pháp luật, một nhóm bảy người đứng ngay ở giữa hành lang.

Tất cả bảy người này đều mặc trang phục chỉnh tề, trên ngực đeo những huy hiệu mang biểu tượng của cơ quan giám sát – hình ảnh của con chim ưng.

So với những nhân viên thực thi pháp luật mặc trang phục kiểu Áo khoác đen có mặt ở đó, nhóm thanh tra này trông sang trọng và lịch sự hơn nhiều; ngay cả trong thành phố Nam Vĩ, nơi thường xuyên có thời tiết ẩm ướt, đôi giày da của họ vẫn sạch sẽ không hề bị bẩn chút nào.

Nhóm thanh tra do một người đàn ông gầy gò, khoảng ba mươi tuổi, dẫn đầu. Anh ta có chiếc mũi hình móc và đeo kính tròng vàng; tay trái cầm gậy, với vẻ mặt u ám, rõ ràng là đến để đòi trách nhiệm.

Sau khi Rebecca và Milo xuất hiện, người đàn ông này lập tức giơ ra một tài liệu có con dấu đỏ của ủy ban.

“Tôi là Harrison, trưởng nhóm thanh tra thứ hai. Chúng tôi đã nhận được tin báo từ người dân về những hành vi thiếu chuẩn mực trong hoạt động thực thi pháp luật tại trụ sở thực thi pháp luật phía nam thành phố. Đây là lệnh thanh tra; xin yêu cầu người đứng đầu trụ sở thực thi pháp luật hợp tác với chúng tôi trong cuộc điều tra.”

Giọng nói của người đàn ông rất khàn, rõ ràng là người hút thuốc hàng chục năm; cổ họng anh ta dường như luôn bị nghẹn bởi đờm đặc.

Khi anh ta nói đến nửa chừng, anh ta chậm rãi quay đầu nhìn về phía nhóm người đang quỳ gối, đầu cúi xuống ở sân ngoài, rồi bổ sung: “Hôm nay, trụ sở thực thi pháp luật thật sự rất ‘náo nhiệt’, phải không?”

……

Lúc này, Rebecca đã dẫn Milo và những người khác vào phía trong hội trường.

Cô liếc nhìn lệnh thanh tra trong tay Harrison, rồi nói với Milo: “Người này cũng mang họ Tạc Nhĩ Man… Họ đều là loại người giống nhau thôi.”

“Hãy cẩn thận với lời nói của bạn, người đứng đầu trụ sở thực thi pháp luật. Bây giờ tôi đang được giao nhiệm vụ kiểm tra bạn. Những hành động của bạn tối nay bị nghi ngờ là sử dụng bạo lực trong thực thi pháp luật, ép buộc người khác nhận tội, sử dụng vũ khí nóng một cách trái phép… Chúng tôi có nhân chứng. Nếu bạn không hợp tác với cuộc điều tra, tôi sẽ báo cáo sự thật với cấp trên, và bạn có thể sẽ bị tạm đình chỉ công tác để điều tra.”

Ánh mắt của Harrison như con rắn độc, nhìn chằm chằm vào Rebecca, giọng nói của anh ta rất đe dọa.

“Bạn còn có nhân chứng nào nữa à?” Rebecca cười lạnh.

Trong mắt cô, đây chỉ là một lý do bịa đặt mà thôi; Harrison hoàn toàn đang lạm dụng quyền hạn của mình để bảo vệ những kẻ cùng phe với mình.

Nhưng ngay trước khi Rebecca kịp nói ra câu “Nhân chứng của bạn đâu?” thì Harrison từ từ giơ gậy lên và vẫy một cái.

Người đàn ông bên cạnh anh ta quay lại và rời khỏi hội trường, sau đó dẫn theo hai người đàn ông dân thường bước vào.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của hai người đàn ông đó, khuôn mặt của Rebecca lập tức trở nên u ám.

Bởi vì cô nhớ rất rõ… Trên sườn đồi nghĩa trang ở ngoại ô thành phố, cô đã từng gặp hai người này.

Trong số những người đã van xin Rebecca đừng đưa họ về trụ sở thực thi pháp luật, có cả hai người này.

Cảm giác máu

Ban đầu, cô ấy thực sự nghĩ rằng mình không thể ép buộc những người dân vô tội ở tầng lớp thấp kém đó phải làm chứng cho việc này; cô hiểu được nỗi sợ hãi của họ trước tầng lớp quý tộc, vì vậy mới cho giải tán những người dân có mặt tại đó.

Ai ngờ rằng họ không chỉ không tham gia vào việc cáo buộc tội ác của Harrison, mà bây giờ lại quay lại tố cáo cảnh sát đã sử dụng bạo lực trong công tác thi hành pháp luật?

……

Khi nhìn thấy khuôn mặt của hai người đó, Milo cũng thở dài trong lòng.

Nhưng khác với Rebecca, Milo không cảm thấy tức giận, thậm chí còn không ngạc nhiên gì cả; anh chỉ cảm thấy bất lực mà thôi.

Có lẽ đây không phải là ý định thực sự của họ.

Trước khi bước vào căn phòng này, chắc chắn họ đã phải đối mặt với những lời đe dọa và cám dỗ từ Harrison; với tư cách là những người thuộc tầng lớp thấp kém, họ thực sự không có lựa chọn nào khác. Nếu không hợp tác, họ vẫn sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt từ Gia tộc Sherman.

“Ngài Cảnh sát trưởng, hai người tố giác dũng cảm này đã mô tả chi tiết cho tôi về những hành động của ngài và các đồng nghiệp của ngài ở vùng ngoại ô thành phố. Đây là những lời tố giác có tên tuổi rõ ràng; xin ngài đừng coi thường lệnh thi hành này nữa. Tiếp theo, tôi và nhóm của tôi sẽ kiểm tra tất cả các bộ phận trong cơ quan cảnh sát. Nếu có hành vi sử dụng bạo lực để buộc tội hay các hành vi không tuân thủ quy định, theo quy định hiện hành, cơ quan thanh tra có quyền tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy tại cơ quan cảnh sát, đồng thời tiếp quản công tác điều tra và báo cáo về các vụ án. Xin hỏi chúng tôi có thể bắt đầu ngay bây giờ không?”

Harrison dùng ngón tay cái vuốt ve viền kính, nhìn chằm chằm vào Rebecca, ánh mắt anh đầy sự thờ ơ và châm biếm.

Anh ta rất tự tin.

Bởi vì mọi hành động của anh ta hiện nay đều hợp pháp và tuân thủ quy định; tất cả đều được thực hiện trong phạm vi quyền hạn và theo đúng quy trình, có thể nói là hoàn hảo không tì vết.

Tiếp theo, chỉ cần anh ta đi kiểm tra một vòng trong cơ quan cảnh sát, việc liệu các biện pháp điều tra của Rebecca có hợp pháp hay không sẽ hoàn toàn do anh ta quyết định. Chỉ cần anh ta khẳng định rằng Rebecca có vấn đề, thì tối nay toàn bộ các vụ án tại cơ quan cảnh sát sẽ do nhóm thanh tra do anh ta đại diện quản lý, thậm chí cả các cảnh sát viên khác cũng phải tuân theo mệnh lệnh của anh ta.

Đó chính là quyền lực đáng sợ mà nhà nước trao cho cơ quan thanh tra.

……

Trái tim Milo trĩu nặng xuống một nửa.

Không thể phủ nhận rằng sự tồn tại của các cơ quan thanh tra

Chỉ có thể nói rằng, tình hình đêm nay thực chất là do hệ thống thực thi pháp luật không muốn đối mặt với những người quý tộc đó. Bởi chỉ cần đụng vào họ một chút thôi cũng sẽ gây ra vô số rắc rối.

…

Hai “người tố giác” kia, sau khi bước vào hội trường, suốt thời gian đều không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Mairo; họ liên tục tránh né ánh mắt của anh ta. Tuy nhiên, Mairo cũng không quan tâm lắm đến hai người này.

Bây giờ, với sự hiện diện của lệnh kiểm tra này, Rebecca cũng chỉ có thể tuân theo mà thôi; bất kỳ lời từ chối nào của cô ấy cũng sẽ khiến quyền lực của cô ấy như người đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật bị tạm thời thu hồi. Nhưng ai cũng biết rằng những cuộc kiểm tra này chỉ là hình thức qua loa mà thôi; Harrison đến đây chính là để tiếp quản vụ án và buộc gia đình Valrokan – những người được coi là nạn nhân – phải chịu hình phạt, nhằm trả thù cho Gia tộc Sherman.

…

Đến lúc này, Mairo mới thực sự hiểu được những thủ đoạn và khả năng của tầng lớp quý tộc. Trong một hệ thống phân cấp nghiêm ngặt như thế này, những người ở vị trí cao nhất có vô số cách để đè bẹp những người ở vị trí thấp hơn, dù đó là những hành động hợp pháp hay bất hợp pháp…