“Vụ án Debby tôi là người phụ trách, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Milo giơ tay lên, tỏ ý rằng việc này thì đành để mình gánh vác thôi.

Người thanh tra trọc đầu liếc nhìn Milo và nói: “Tôi nhớ anh, Valrockan… Anh là người đứng đầu trong kỳ kiểm tra thực thi pháp luật mới nhất, được coi là tài năng xuất sắc của thế hệ trẻ; không nên mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy.”

“À, cái gì mà tài năng xuất sắc chứ… Những người trẻ tuổi vẫn còn nhiều điều cần học hỏi mà.”

Người thanh tra một mắt, người từ đầu đến cuối chưa nói gì, chỉ lắc đầu:

“Trên bàn có rất nhiều vụ án, không phải chỉ có vụ Debby là quan trọng nhất đâu. Hơn nữa, chỉ có người trẻ mới có khả năng mắc sai lầm mà thôi… Hãy học dần đi, chuộc lại lỗi lầm của mình thôi. Milo, hãy đi điều tra rõ ràng vụ án Debby đi… Ít nhất thì loạt vụ ám sát này quả thực bắt đầu từ phía Debby. Vì anh là người phụ trách vụ án này, và Rebecca vẫn chưa hồi phục, nên gánh nặng trên vai anh thực sự rất lớn đấy.”

“Chúng tôi sẽ thành lập một nhóm đặc nhiệm để xử lý loạt vụ giết người này; các thành viên bao gồm cả nhân viên thực thi pháp luật ở các cấp độ khác nhau và các ủy viên giám sát của tỉnh. Milo, anh là thành viên đầu tiên được chọn vào nhóm đó.”

Lời nói của người này nghe có vẻ như là lời khuyên chân thành từ một người già tốt bụng, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì sẽ thấy rằng ông ta thực chất chỉ đang gán thêm áp lực cho Milo mà thôi.

Dù nhóm đặc nhiệm này có thể giải quyết được loạt vụ ám sát này hay không, thì Milo cũng chắc chắn không thể tránh khỏi trách nhiệm được.

Nếu họ có thể giải quyết được vụ án, thì tất nhiên mọi người đều sẽ vui mừng.

Nhưng nếu không thể giải quyết được, thì nhóm đặc nhiệm sẽ là người phải gánh chịu hậu quả, và Milo chính là người đầu tiên trong số những người đó.

Dù sao thì tất cả mọi người ở đây đều là những chuyên gia; ai cũng có thể nhận ra rằng loạt vụ ám sát này chỉ có thể do những kẻ giỏi nhất trong ngành thực hiện được… Trong nước này hoàn toàn không tồn tại những thế lực như vậy; khả năng duy nhất là do các thế lực từ nước ngoài gây ra.

Và thông thường, những kẻ sát nhân có đầu óc sau khi hoàn thành nhiệm vụ ám sát chắc chắn sẽ lập tức bỏ trốn, chứ không bao giờ ở lại gần hiện trường vụ án.

Vì vậy, khả năng nhóm đặc nhiệm giải quyết được vụ án gần như bằng không…

Sau đó, ba vị thanh tra còn thông báo thêm một số chi tiết về kế hoạch hành động, nhưng những chiến lược đó hầu như không liên quan gì đến Milo cả.

Trong danh sách thành viên của nhóm đặc nhiệm được công bố cuối cùng, cả Milo

Đáng chú ý là, gần cuối buổi họp, Di La Shao bất ngờ đề nghị tham gia vào quá trình điều tra vụ án này.

“Việc cho phép giáo hội tham gia cuộc họp này đã là biểu hiện sự tôn trọng lớn nhất của hệ thống thực thi pháp luật đối với giáo hội rồi. Nếu giáo hội có ý định hỗ trợ chúng ta, thì hãy tập trung vào những việc khác, chẳng hạn như cố gắng an ủi người dân trong thành phố, đặc biệt là những nạn nhân.” Các thanh tra đã thẳng thừng từ chối đề nghị của Di La Shao.

Nhưng Di La Shao lại bình tĩnh trả lời: “Chúng tôi tự nhiên sẽ lo việc an ủi người dân, nhưng vì sự an toàn của hàng trăm đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi, chúng tôi vẫn chưa hiểu tại sao trại trẻ mồ côi lại trở thành mục tiêu của vụ ám sát, và cũng không biết liệu những sự việc tương tự có thể xảy ra lần nữa hay không. Đừng quên, đây là vụ án duy nhất mà không có ai thiệt mạng; những đứa trẻ đó là những người yếu đuối nhất và cũng là những người có nguy cơ bị tấn công lần nữa… Vì lợi ích của những đứa trẻ này, và để các bạn có thể đưa ra những lý giải hợp lý hơn trước tòa án tối cao, hãy cho phép tôi tham gia vào nhóm điều tra, dù chỉ với tư cách là cố vấn cũng đủ rồi. Nhân tiện nói thêm, chuyên ngành của tôi ở đại học là tâm lý học tội phạm.”

Lời nói của Di La Shao khiến mọi người có mặt tại đó đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Phải thừa nhận rằng, lý do mà anh ấy đưa ra cuối cùng thực sự rất thuyết phục – không phải vì chuyên ngành học của anh ấy, mà là vì việc “đưa ra lý giải” sau này.

Hãy thử tưởng tượng xem, nếu đến lúc phải chịu trách nhiệm, nếu các cấp cao phát hiện ra rằng trong nhóm điều tra có người thuộc giáo hội, có lẽ họ sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn về cách lý giải tình hình trước khi truy cứu trách nhiệm họ.

Đừng quên, trong toàn bộ hệ thống cai trị này, từ hoàng gia đến hai viện lập pháp và các hội đồng địa phương, gần như 99% mọi người đều là tín đồ của giáo hội.

Nếu nghĩ theo hướng đó, việc kết nối nhóm điều tra với giáo hội có lẽ sẽ giúp giảm bớt áp lực đáng kể.

Mặc dù nghe có vẻ nực cười, nhưng sự thật là, khi mới chỉ bắt đầu điều tra vài chục vụ án mà thôi, mọi người tại cuộc họp đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng và đã xác định được phương pháp ứng phó tốt nhất.

……

“Vậy thì quyết định như vậy: Nhóm điều tra sẽ do tôi trực tiếp điều hành, và ông Di La Shao sẽ tham gia với tư cách là cố vấn đại diện cho giáo hội.”

Thật xứng đáng với danh hiệu “con cáo già”, trong

Về việc cuối cùng nó sẽ thối rữa hay vẫn thơm ngon, thì điều đó phụ thuộc vào cách thức xử lý.

……

Milo im lặng nhìn chằm chằm vào Dilashaw.

Anh có chút khó hiểu xem thằng nhóc này đang tính toán gì. Milo rất rõ những ý đồ kín đáo trong lòng ba vị thanh tra già kia, nhưng Dilashaw không cần phải lao vào vòng xoáy rắc rối này. Lẽ ra anh ta nên trở thành người áp đặt áp lực lên đội tuần tra, giữ vững vai trò của một nạn nhân để buộc hệ thống thực thi pháp luật phải nhanh chóng giải quyết vụ án… Đó mới là cách mà anh ta luôn được dạy để sống hòa bình với hệ thống này…

Ừm… Có điều gì đó kỳ lạ.

Milo nhíu mắt lại.

Lúc này, Dilashaw cũng nhìn Milo một cách đầy ý nghĩa.

Cử chỉ đó dường như muốn nói: “Không sao đâu, bạn tôi đã giúp bạn một tay.”

……

“Hàng chục vụ ám sát và giết người… Chuyện này thật không dễ để điều tra. May mắn thay, tất cả các nạn nhân đều là những người trẻ tuổi; các bạn còn nhiều năng lượng hơn.” Vị thanh tra mù nhai điếu xì gà, liếc nhìn mọi người:

“Có anh Nero theo dõi tôi, tôi cảm thấy yên tâm hơn. Dù họ gọi đó là lực lượng tinh nhuệ hay không, thì cũng chỉ là lời nói mà thôi. Những kẻ sát nhân này rất chuyên nghiệp; vì vậy khi điều tra, hãy mở to mắt ra, đừng để mất mạng vì điều này. Đây không phải là trò chơi ở học viện huấn luyện cảnh sát đâu.”

Nghe có vẻ như anh ta đang cảnh báo mọi người.

Nhưng thực ra, mọi lời nói của anh ta đều nhắm trực tiếp vào Milo; dù sao thì danh hiệu “người giành vị trí đầu tiên trong kỳ kiểm tra thực thi pháp luật” cũng chính là của anh ta mà.

Milo không hiểu mình đã làm gì sai để phải chọc tức hai người này đến thế… Cứ như thể họ muốn anh ta tự đẩy đầu mình vào cái hố lầy vậy.

……

Cuộc họp kết thúc.

Milo, vị thanh tra già Xí Ăn và Dilashaw đứng lại ở cửa sảnh đội tuần tra.

“Tôi đến đây để gánh hết tội lỗi; còn anh thì đến đây để làm gì?” Milo nhìn Dilashaw với vẻ ngạc nhiên.

“Đó là nhiệm vụ mà ông mục sư giao cho tôi; tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi,” Dilashaw vẫn giữ vẻ mặt điềm đạm, duyên dáng như mọi khi.

“Và tại sao một người tàn tật như anh lại được bổ sung vào nhóm điều tra đặc biệt này?” Milo quay đầu nhìn vị thanh tra già Xí Ăn.

“À, tôi chính là niềm xấu hổ của đội tuần tra mà… Nếu tôi không may hy sinh trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, họ sẽ rất vui đấy,” vị thanh tra già Xí Ăn châm điếu thuốc và hút một hơi thật mạnh, nói một cách không kiêng nể.

……

Bên kia, trong sảnh tr