“Tôi cũng có nghe qua một chút,” Mai Lo gật đầu, sau đó nhìn vào hồ sơ của AseNa Sá trên bàn: “Những câu chuyện đó chắc hẳn là những truyền thuyết rất cổ xưa… Nhưng thành thật mà nói, tôi đã từng đến thị trấn Insmouth; dù chỉ đi ngang qua thôi, nhưng tôi không cảm thấy nơi đó có điều gì đặc biệt cả… Những lời đồn xấu về Aseanas mà bạn nói, có phải là vì cô ấy xuất thân từ Insmouth không?”

“Không, nếu chỉ là sự kỳ thị dựa trên yếu tố địa lí thì cũng đáng chấp nhận thôi… Nhưng có rất nhiều người xuất thân từ Insmouth; cô ấy không phải là trường hợp cá biệt trong trường học này.” Justin lắc đầu: “Vấn đề nằm ở chỗ, cô ấy là con gái của Iverem White – một người đàn ông già sống ở một căn biệt thự đã bị phá hủy một phần ở đường phố Insmouth. Những ai từng thấy nơi đó đều biết rằng cửa sổ tầng áp mái luôn được đóng kín bằng gỗ… Người ta nói rằng ông ấy là một kẻ theo đạo giáo lạc lõng và cũng là một học trò của ngành ma thuật; thậm chí còn có tin đồn rằng ông ấy có thể triệu hồi bão tố trên biển.”

“Vậy là không phải là sự kỳ thị địa lí, mà là sự kỳ thị gia tộc à?” Mai Lo tiếp tục xoay chiếc bút trong tay; theo anh, loại câu chuyện này không đáng để anh dành thời gian ghi chép.

“Aseanas quá giống cha mình… Khi còn ở trường, cô ấy hầu như không thiết lập mối quan hệ thân thiết với bất kỳ ai… Không phải tất cả mọi người đều ghét bỏ cô ấy; nói chính xác hơn, là cô ấy không muốn giao tiếp với bất kỳ ai. Bạn bè cùng lớp thường nói rằng cô ấy có mong muốn kiểm soát mọi thứ một cách mạnh mẽ… Thậm chí có người còn cho rằng cô ấy thực sự có khả năng kiểm soát người khác… Dù có nhiều ý kiến trái chiều, nhưng những đặc điểm mà cô ấy thể hiện ra hoàn toàn không phù hợp với những người cùng tuổi… Chẳng hạn, sự say mê của cô ấy đối với các lĩnh vực huyền học và bí ẩn đã khiến hầu hết mọi người tránh xa cô ấy…” Justin tiếp tục kể:

“Nhưng Đài Vĩ cũng là một kẻ lập dị… Anh ta yêu thích việc viết lách, đặc biệt là những câu chuyện về huyền bí… Nếu bạn đã đọc những bài thơ mà anh ta viết, bạn chắc chắn sẽ hiểu rằng những tác phẩm đó, dù để lại hàng trăm năm nữa, cũng khó có thể được mọi người chấp nhận… Anh ta luôn hy vọng rằng tôi sẽ giúp anh ta xuất bản những tác phẩm đó… Thành thật mà nói, tôi đã phải vất vả lựa chọn ra một hoặc hai truyện ngắn trong số đó để xuất bản dưới dạng tiểu thuyết kinh dị…”

“Nhưng chính một chàng trai giàu có, yêu thích văn h

“Nếu biết trước rằng mọi chuyện sẽ phát triển đến tình trạng này, lúc đó tôi đã nên ngăn cản anh ta theo đuổi AseNa Sá.”

Justin lắc đầu không thể làm gì khác.

“Cái bạn nói về… khả năng kiểm soát con người, ý bạn là gì?” Milo chú ý đến những điều then chốt được Justin đề cập trong lời nói của mình.

Người kia cười ngượng ngùng: “Chỉ là những tin đồn thôi, những tin đồn trong học viện. Mọi người đều cho rằng ánh mắt của Aseanas khiến người ta cảm thấy khó chịu; thực tế thì quả đúng vậy. Ngay cả tôi cũng cảm thấy lạnh sốt khi bị cô ấy nhìn vào. Ngay cả sau khi kết thúc sự nghiệp quân đội và trở về, tôi vẫn không ngoại lệ. Cô ấy thật sự không giống một sinh viên, cũng không giống một người vợ… Nói cách khác… cô ấy không giống Aseanas chút nào.”

“—” Milo không nói gì, anh chỉ viết hai từ “phân biệt đối xử dựa trên ngoại hình” lên tờ giấy trắng, sau đó đặt một dấu hỏi.

“Tôi biết, những lời nói như thế này của tôi có thể khiến ngài nghĩ rằng tôi đang cố gắng Đài Vĩ tránh né trách nhiệm, nhưng tôi không cần phải làm vậy. Tôi chỉ muốn chia sẻ những cảm nhận thật lòng của mình mà thôi. Về tất cả những tin đồn liên quan đến Aseanas, ngài chỉ cần đến Học viện Nanwei để hỏi thăm là sẽ biết rõ.” Justin nói với Milo.

“Tôi hiểu.”

Milo nhún vai: “Chỉ cần nói ra sự thật là được.”

“Được.” Justin tiếp tục: “Vài tháng trước, khi tôi đang du lịch ở miền Bắc, tôi nhận được thư từ Đài Vĩ.” Anh lấy ra một lá thư từ trong túi và đưa cho Milo, rồi nói tiếp: “Đây là bản gốc. Trong thư, Đài Vĩ đã chia sẻ với tôi những gì anh ấy đang trải qua. Anh ấy nói rằng mình đã sa vào bẫy của quỷ dữ; theo lời anh ấy mô tả, Aseanas là một sinh vật đáng sợ có thể kiểm soát tâm trí con người. Anh ấy nói rằng mình đã nhiều lần thấy bản thân mình trong những cơn ác mộng, và khi tỉnh dậy, anh ấy thấy vợ mình đứng bên cạnh giường, cúi người xuống, gần như áp sát mặt mình…”

“Anh ấy tuyên bố rằng mình sắp bị Aseanas làm cho phát điên; đôi khi anh ấy thậm chí không còn cảm nhận được mình đang trong trạng thái hôn mê hay tỉnh táo, anh ấy mất hẳn ý thức về thời gian, không thể phân biệt được ngày và đêm.”

Justin vuốt ve chiếc tay áo của mình và nói từ từ:

“Thành thật mà nói, lúc đầu khi đọc bức thư này, tôi cũng nghĩ rằng người bạn cũ của mình đã điên rồi. Nhưng khi tôi trở về Thành phố Nanwei để gặp anh ấy, sự hoảng loạn và bất an mà anh ấy thể hiện lại thật sự rất chân thực.”

“Tôi đã không ít lần an ủi anh ấy, nói rằng tất cả những điều này có thể do một số nguyên nhân sinh lý gây ra, và chúng tôi cũng đã hẹn nhau đến bệnh viện để kiểm tra tổng quát vào đầu năm. Nhưng khi tôi đến thăm anh ấy vào đầu năm nay, Justin lại đón tiếp tôi một cách bình thường và điềm tĩnh, và anh ấy cũng giải thích rằng những hành vi thiếu kiểm soát trước đó chỉ là do tâm trạng rối loạn mà thôi. Anh ấy xin lỗi tôi và hủy bỏ kế hoạch kiểm tra sức khỏe, đồng thời từ chối tất cả các lời mời của tôi sau đó, kể cả lời mời đi dùng bữa tối cùng nhau.”

“Lúc đó, tôi nhớ rất rõ – Đài Vĩ đã nói với tôi rằng Aisenas đã đi du lịch xa, và trong thời gian vợ mình không ở nhà, anh ấy đã kiểm soát được tâm trạng của mình rất tốt. Khi tôi biết tin này, thật lòng tôi còn mừng cho anh ấy nữa; dù sao thì việc phải sống chung với một người phụ nữ như vậy, cuộc sống sẽ khổ sở đến mức nào thì chỉ có chính anh ấy mới hiểu rõ. Nhưng với tư cách là một người ngoài cuộc, tôi cũng không thể nói gì thêm được.”

“Nhưng không lâu sau đó, một lần tôi đi ngang qua dinh thự của họ và nghĩ rằng sẽ ghé thăm họ một chút, thì tôi tình cờ nhìn thấy khuôn mặt của Aisenas vội vàng rút lui khỏi một ô cửa sổ. Trên khuôn mặt cô ấy, đầy rẫy nỗi đau, tuyệt vọng và nỗi buồn khó tả; đó hoàn toàn không giống với vẻ mặt kiêu ngạo mà cô ấy thường thể hiện…”

“Tôi đã hỏi Đài Vĩ về chuyện này, nhưng anh ấy vẫn khăng khăng khẳng định rằng vợ mình thực sự đã đi du lịch về phía Bắc, thậm chí còn cho tôi xem vé máy bay và biên lai đặt vé. Từ đó trở đi, tôi không bao giờ đến thăm dinh thự của anh ấy nữa… Ai có thể ngờ được…”

Justin dừng lại ở đó, thở dài một hơi bất lực, rồi hỏi Mai Lo:

“Thưa ngài cảnh sát, có lẽ nếu tôi sớm báo cáo những chuyện này với các ngài, thì bi kịch này đã không xảy ra…”