……

  …

  Thuộc địa.

  Trên những hòn đảo nằm dưới sự kiểm soát của Sách La Môn, một cuộc họp nội bộ đang được tổ chức.

  Khác với phong cách kiến trúc cổ điển ở đất liền, mọi thứ ở đây đều mang tính chất “tách rời” rõ rệt, xuất phát từ phong cách nguyên thủy cũ kỹ và hoang tàn, cùng với bản chất của những kẻ cai trị đã đặt chân đến đây.

  Sự hợp tác giữa Sách La Môn và băng đảng này có nguồn gốc từ thời kỳ Đại Dịch; sau khi Chiến tranh Tây Bắc kết thúc, ngày càng nhiều cựu chiến binh trở thành những người không còn nơi nào để đến, và việc mở rộng lãnh thổ của Sách La Môn ở vùng biển phía Đông đã trở thành “địa bàn săn mồi” cho những người này.

  Mọi thứ ở đây đều được xây dựng lại sau khi bị phá hủy – dù là hệ thống xã hội hay trật tự.

  Quân đội đã sử dụng những phương pháp thô bạo nhất để thu thập và vận chuyển các nguồn lực ở đây.

  Không chỉ là tài sản, mà còn bao gồm tri thức, nhân tài, thậm chí là nghệ thuật.

  Là một tổ chức cướp bóc được hoàng gia công nhận một cách ngầm, Sách La Môn đã sử dụng những biện pháp quyết liệt để chiếm đoạt tất cả các nguồn lực trên vùng biển yên bình này; một phần trong số đó được dâng lên cho kinh đô xa xôi hàng nghìn dặm, nhưng phần lớn thì lại rơi vào túi tiền của chính họ.

  Việc cướp bóc đã mất đi ý nghĩa ban đầu của nó trong việc lật đổ chế độ cũ thông qua Chiến tranh Tây Bắc, nhưng nó vẫn là một bước thiết yếu trong quá trình xây dựng chế độ mới.

  Mặc dù hiện nay Sách La Môn đã dần thoát khỏi sự kiểm soát của hoàng gia, và ở nhiều nơi trong nước, họ đã bị coi là những kẻ phạm tội.

  Nhưng không thể phủ nhận rằng, trong thời kỳ nền kinh tế trong nước đang trên bờ vực sụp đổ, những khoản tiền cần thiết để xây dựng trật tự mới đều được họ thu thập từ những vùng biển xa lạ.

  Đến nỗi bây giờ, đối với những người đã có công lao với Từng Khi, hoàng gia chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ.

  Có một câu đùa nói rằng, lý do tại sao lực lượng thực thi pháp luật có thể nhanh chóng cải cách, sắp xếp lại và tái tổ chức trong những năm gần đây, chính là nhờ vào số tiền lớn mà Sách La Môn đã chiếm đoạt bằng những biện pháp tàn bạo từ các vùng biển; chỉ là số tiền đó sau đó được hoàng gia chuyển giao mà thôi. Nhưng dù có xoay sở thế nào đi nữa, mùi máu trên những đồng tiền vàng bạc đó cũng sẽ không bao giờ biến mất.

  Chính vì vậy, mặc d

Cho đến ngày hôm nay, Sách La Môn đã trở thành một tổ chức tội phạm được chính quyền công nhận trong miệng của người dân. Hầu hết các thành viên trong tổ chức này không còn là những binh sĩ chính quy nữa; mặc dù vẫn có một số người giữ lại những huy hiệu quân hàm của mình, nhưng họ đã quên mất lời thề mà mình từng thề khi mới gia nhập tổ chức này.

Những tuyến đường thương mại bí mật ở nước ngoài, những thí nghiệm sinh hóa vi phạm đạo đức, và những nhà máy sản xuất vũ khí bất hợp pháp… Tất cả những điều này đã biến Phiến Hải Dãi thành thiên đường cho những hành động phi pháp của họ. Còn đại dương mênh mông che chắn phía sau lục địa thì trở thành rào cản bảo vệ cho Sách La Môn.

“Tôi không hiểu ý nghĩa thực sự của việc này là gì.”

“Anh cũng không hiểu, tôi cũng vậy.”

“Xin lỗi, lúc nãy tôi mải suy nghĩ, các bạn đang nói về chuyện gì vậy?”

Xung quanh chiếc bàn dài, có một nhóm người trung niên mặc đồ chỉnh tề. Hầu hết họ đều có những vết sẹo rõ ràng trên khuôn mặt – hoặc là vết sẹo do dao gây ra, hoặc là những vết thương do đạn để lại. Không khó để nhận ra rằng họ vẫn còn giữ lại vẻ ngoài của những người đứng đắn, nhưng bây giờ, tính cách của những nhà buôn và quân phiệt lại chiếm ưu thế hơn. Những người này chính là những người cai trị quần đảo hiện nay. Chính họ là những người khiến cho người dân ở đây sống trong cảnh khốn cùng, và cũng chính họ đang đứng ở đỉnh cao của trật tự mới được thiết lập.

“Tôi tin rằng mọi người đều có những ý kiến khác nhau về yêu cầu mà ông Đại Bàng Đen đưa ra. Tôi muốn nhấn mạnh rằng, trong quá trình phát triển ở vùng biển phía nam, ông Đại Bàng Đen đã đưa ra rất nhiều gợi ý quý báu cho chúng ta… Ông ấy là một người rất đặc biệt… Kỹ sư? Ừm, tôi cũng không biết nên gọi ông ấy là gì…”

“Một nghệ sĩ,” ai đó đùa cợt nói.

“Có lẽ là một nhà khoa học…”

“Vậy thì Giáo hội nên đổi tên thành Viện Nghiên cứu Quy luật Vàng mới đúng, haha…”

Bầu không khí trong cuộc họp rất hỗn loạn. Các nhà lãnh đạo đều bày tỏ ý kiến của mình, nhưng không ai nói về những vấn đề nghiêm túc cả.

Xung quanh chiếc bàn dài, có gần mười nhà lãnh đạo, nhưng suốt cuộc họp, chỉ có hai người im lặng. Một người là người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tịch. Anh ta có làn da màu nâu đồng và một chiếc tay giả bằng kim loại ở bên trái; đồng thời, anh ta cũng là người duy nhất trong căn phòng đeo huy hiệu quân hàm. Người còn lại im lặng thì là Đại Bàng Đen, người ng

……

Khi người đàn ông mất cánh tay đó bắt đầu nói, mọi tiếng cười trên hiện trường lập tức im bặt.

“Tôi có thể biết được mục đích thực sự của việc thành lập nhóm sát thủ này và chuỗi hành động này không, thưa ngài?”

Anh ta rung nhẹ tờ giấy chương trình cuộc họp trong tay, ánh mắt nhìn thẳng vào Đại Bàng.

Nhưng Đại Bàng chỉ yên bình trả lời: “Khó xử à?”

“Ngài hẳn phải hiểu rằng, dù Sách La Môn và Thành Phố Hoàng Gia cách xa hàng vạn dặm, chúng ta vẫn luôn duy trì sự thông đồng. Việc chúng ta mở rộng ảnh hưởng ra vùng đất nội địa có lẽ không phải là quyết định khôn ngoan.” Người đàn ông vuốt ve chiếc tay giả bên trái mình, nói một cách bình tĩnh:

“Hơn nữa, tôi đã xem danh sách những người được chọn vào nhóm này… Tất cả họ đều là những tay săn giỏi nhất của chúng ta.”

“Vậy thì ngài không cần lo lắng về việc họ sẽ gặp rủi ro ở phía bên kia biển đâu.” Đại Bàng đáp lại.

“Người anh em đã hy sinh ở thành phố Nam Vĩ đã thu hút sự chú ý của những người ở Thành Phố Hoàng Gia rồi. Theo những gì tôi biết, anh ta đã thực hiện nhiệm vụ ám sát theo lệnh của ngài, ngay trước mặt các công chức thực thi pháp luật.” Người đàn ông nhìn thẳng vào Đại Bàng.

Đại Bàng trả lời: “Tôi đã tổ chức lễ tang cho anh ta, phải không?”

……

Sau khoảng thời gian đối đầu và im lặng kéo dài một phút, người đàn ông mất cánh tay lại mở miệng:

“Tôi nghĩ, đã đến lúc chúng ta cần bỏ phiếu quyết định rồi, thưa các vị. Những ai đồng ý với đề xuất của Đại Bàng, xin hãy giơ tay lên.”

Anh ta nhìn quanh những người có mặt tại đó.

Và Đại Bàng, người đang giữ một vị trí quan trọng trong tổ chức “dân chủ” này, tự nhiên là người đầu tiên giơ tay.

……

Điều bất ngờ là, khi Đại Bàng giơ tay, trong số hàng chục người có mặt ở đó, ngoại trừ người đàn ông mất cánh tay – người từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích – tất cả mọi người đều giơ tay để bày tỏ quan điểm của mình.

Ánh mắt họ bỗng trở nên trống rỗng, vô hồn.

So với vài phút trước, họ đã hoàn toàn thay đổi.

……

“Cảm ơn mọi người đã ủng hộ.”

Đại Bàng từ từ đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi phòng họp.

Còn người đàn ông mất cánh tay thì không nhìn lại những người xung quanh nữa, mà nghiêm túc hỏi Đại Bàng:

“Nhóm này có cái tên nào không?”

Đại Bàng dựa vào bàn, suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Thợ Săn.”

……

“Hy vọng ngài sẽ không phải tổ chức lễ tang cho họ, Đại Bàng.” Người đàn ông nhìn theo bóng lưng Đại Bàng khi anh ta rời khỏi phòng