Nevren Card giống như một người chưa từng tồn tại trên thế giới này vậy.

Sự xuất hiện của anh ta quá đột ngột, và cũng rời đi một cách vội vã.

Nếu không phải vì vẫn còn giữ trong tay chai đất diatomite và hình khối ba mặt đó, Emma thậm chí cảm thấy mình có thể sẽ quên hết cuộc trò chuyện vừa rồi bất cứ lúc nào.

Điều khiến cô càng thêm hoang mang là, cô không thể nhớ rõ được dung mạo của Nevren nữa.

……

Trong văn phòng của Milos, Emma nhìn chằm chằm vào hai thứ đang nằm trong tay mình, suy nghĩ rất lâu.

Khi Nevren lần đầu tiên nhắc đến nitroglycerin, cô đã nghĩ rằng mình sẽ phải gánh chịu hậu quả cho tất cả những tội lỗi mình đã gây ra.

Nhưng cho đến khi Nevren rời đi, cô vẫn chưa thể tỉnh táo lại được. Một cảm giác mất mát kỳ lạ liên tục ám ảnh cô.

……

Cô tự hỏi tại sao Milos vẫn chưa trở lại.

Và khi cô đứng dậy chuẩn bị ra ngoài, cô phát hiện ra trên thảm có một số dấu vết kỳ lạ.

Tại những nơi mà Nevren đã đi qua, cô thấy những vết bẩn nhỏ, gần như hình tròn, giống như là do chân của những chiếc ghế hay bàn lớn để lại; tuy nhiên, hầu hết các vết tròn đó đều bị chia thành hai nửa.

Những vết bẩn này giống như dấu chân vậy, xen kẽ nhau từ trái sang phải. Chúng hoàn toàn không giống như những dấu vết mà giày ủng của con người có thể để lại.

Chúng giống hơn với… dấu vết của móng vuốt động vật.

Nhưng lúc này, khi phát hiện ra những dấu chân đó, Emma đã không thể nhớ nổi liệu mình có thực sự nhìn thấy giày ủng của Nevren hay không; thậm chí, cô cũng đã quên mất chiếc áo khoác dài che khuất cả đôi chân của anh ta…

……

Cô gặp Giáo sư Milos trong hành lang. Ông đang trò chuyện rất vui vẻ với Giáo sư Toán học Jason. Điều khiến Emma cảm thấy rùng mình là, Giáo sư Milos dường như đã hoàn toàn quên mất chuyện họp đó; thậm chí, khi nhìn thấy Emma, ông còn tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi cô liệu tình trạng sức khỏe của cô đã cải thiện đủ để quay trở lại trường học giảng dạy chưa…

Không chỉ vậy, toàn bộ trường học này – tất cả những người mà cô quen biết – đều chưa hề nghe nói về việc có giáo sư nào từ Đại học Bristol đến thăm. Họ cũng chưa bao giờ nhìn thấy bất kỳ ai mặc trang phục dài lê thê, thuộc về người miền Bắc.

Emma vội vàng chạy về nhà, khóa mình trong phòng và cuộn mình lại dưới chăn. Cô không hề nói về chuyện hôm nay với bất kỳ ai, kể cả người bạn thân nhất của mình – Y Ni Đức – cũng như Milo.

…

Đúng lúc này, sau vài ngày không thay đồ, Milo trở về nhà để thay bộ đồng phục bốc mùi hôi thối đó.

Trên đường về, anh cũng mua thêm một ít thịt xông khói mà Finn thích ăn.

Đây sẽ là lần đầu tiên trong tuần này anh ăn tối tại nhà.

Tất nhiên, chắc chắn anh sẽ bị Kang mắng mỏ một trận, nhưng cả thành phố đều biết rằng có hàng chục người đã mất tích một cách kỳ lạ, và được cho là họ đã bị dòng nước của con kênh cuốn đi; việc cơ quan thực thi pháp luật bận rộn là điều hiển nhiên, nên anh tin rằng Kang hoàn toàn có thể thông cảm với điều đó.

Còn về Emma…

“Gõ gõ gõ.”

Milo gõ cửa phòng của Emma.

Anh biết Emma đang ở bên trong.

Khi anh còn ở tầng dưới, anh đã có thể nghe thấy tiếng tim Emma đập; điều khiến anh cảm thấy lạ là tốc độ tim Emma hôm nay nhanh hơn bình thường rất nhiều.

Để đảm bảo cô bé không sao cả, anh quyết định lên trên kiểm tra lại một lần nữa.

“Đừng làm ồn, tôi đang nghỉ.”

Tiếng trả lời lạnh lùng của Emma vang lên từ bên trong phòng.

Milo đã quen với điều này rồi.

Chỉ cần biết rằng cô bé vẫn còn sức lực để phản ứng là đủ rồi.

“Được thôi, lát nữa nhớ xuống ăn cơm nhé.”

Thực ra, giờ đây thái độ của Emma đối với anh đã tốt hơn nhiều so với trước đây. Trong những năm đầu tiên, mỗi khi Milo say xỉn cùng nhóm người của Yan, Emma rất ghét bỏ anh.

Không biết từ khi nào, có lẽ là sau lần đó với Gia tộc Sherman, thái độ lạnh lùng ban đầu của cô ấy dần chuyển sang thất thường hơn.

Nhưng nói chung, mối quan hệ giữa hai người cũng đã được cải thiện đáng kể, và đối với Milo, điều đó đã là đủ rồi.

…

“Biết rồi, biết rồi.”

Tiếng trả lời bực bội của Emma vang lên từ bên trong phòng.

Milo nhún vai và bước xuống lầu.

Anh hoàn toàn không hề biết rằng, vào lúc này, bên trong phòng, Emma đang ngẩn ngơ nhìn chiếc tinh thể hình ba tám mặt kia.

Impressions của cô ấy về Neferun Ka đã trở nên mơ hồ đến mức cô gần như không còn nhớ nổi họ đã nói chuyện về những gì.

Ngay cả nỗi sợ hãi mà cô đã cảm nhận khi lần đầu tiên nhìn thấy những dấu chân đó trong văn phòng của Milo cũng đã bị lãng quên.

Bây giờ, tất cả sự chú ý của cô đều tập trung vào chiếc tinh thể hình ba tám mặt đó.

Bản thân tinh thể đó không hề có điều gì kỳ lạ cả; nó chỉ là một khối vật cứng thông thường mà thôi. Ánh sáng kỳ lạ mà nó phát ra thực chất chỉ là hiện tượng khúc xạ ánh sáng bên ngoài; trong bóng tối của căn phòng, nó trở nên hoàn toàn bình thường và không hấp dẫn chút nào.

  Nhưng càng ở trong môi trường tối tăm, Emma càng cảm thấy rằng thứ này dường như… dường như muốn nói điều gì đó với cô.

  Một cảm giác kỳ lạ, nhưng không hề đáng sợ, bao quanh tâm trí cô.

  ……

  Còn về phía Milo, anh ta hoàn toàn không hề hay biết điều gì cả. Khả năng nhận biết nguy cơ của anh ta không hề phản ứng chút nào.

  Lúc này, anh ta đã thay đồ mới, chuẩn bị đầy đủ các thiết bị như Súng Quay Luân, kiểm tra lại mọi thứ một lần nữa rồi đội mũ, sau đó quay trở lại trụ sở cảnh sát.

  ……

  Không ai hay biết rằng, Bóng Tối Đen đã lặng lẽ đi qua thành phố Nam Vi, chọn lựa người hỗ trợ mà nó mong muốn, và để lại dấu ấn của mình.

  Khác với những con quái vật từ nơi xa xôi khác, Neferun không hề bộc lộ bản chất hung ác của mình ở nơi này. Nó không hề có ý định xâm lược hay gây hại cho mảnh đất này; nó chỉ muốn tận hưởng cảm giác được tham gia vào những sự kiện sắp diễn ra mà thôi.

  Khi mọi thứ biến thành đống đổ nát, nó sẽ không từ chối việc trở thành một “khán giả” đẹp đẽ.

  ……

  Ngay cả Giáo Hội cũng không hiểu rõ mục đích của cuộc viếng thăm này của nó.

  Và khi sắp rời khỏi thành phố này, nó nhìn lại những bức tường cao và 97 giáo khu nằm rải rác khắp nơi, dường như muốn ghi nhớ hình ảnh của thành phố này mãi mãi trong lòng mình.

  Nó biết rằng, mình không phải là Bóng Tối Đen đầu tiên đến đây, và cũng chắc chắn sẽ không phải là người cuối cùng.

  Những thứ đáng sợ thực sự vẫn đang trên đường đến đây.

  Nó rất mong đợi những gì sẽ xảy ra ở nơi này – dù là sự giết chóc hay sự hủy diệt, tất cả đều là những phần tuyệt vời trong quá trình tiến hóa của nền văn minh, và chắc chắn sẽ trở thành một phần trong “bộ sưu tập” những câu chuyện của nó.

  “Mảnh đất này không hề nghèo nàn như vẻ bề ngoài; nó vẫn còn sức mạnh để chống lại.”

  Nó quay đầu nhìn về phía cây cầu cao của Giáo Hội ở ngoại ô thành phố, rồi lại hướng ánh mắt về phía tòa nhà cổ kính của trụ sở cảnh sát ở phía nam thành phố.

  “Nhưng dù sao thì nó vẫn quá yếu đuối… Cuối cùng, nó cũng sẽ trở thành nơi bắt