Ngày hôm sau.

Lần đầu tiên sau một tuần, cả gia đình Valrokan lại ngồi cùng nhau bên bàn ăn sáng.

Chủ đề trò chuyện trong bữa sáng bao gồm:

Cả nhà cùng lên án Finn vì việc cậu bé luôn mang theo đầy đồ ăn vặt trong cặp sách, và cho cậu ấy 2 phút để biện hộ;

Kang trách móc Milo vì không về nhà ăn cơm, khiến thức ăn bị lãng phí; Milo không được quyền phản biện;

Kang đưa Finn đi học;

Milo lại lên án Emma vì việc cô ấy vẫn tiếp tục giấu các vật liệu nổ; sau đó, anh ta bị Emma lên án ngược lại, lý do thì không rõ, chỉ là anh ta không thể thắng cuộc trong cuộc tranh luận đó.

……

Sau khi kết thúc buổi trò chuyện, Emma tự nguyện dọn dẹp đồ ăn còn Milo chuẩn bị đồ đạc để trở lại trụ sở cảnh sát.

“Những ngày gần đây, cô bé Xiao Yi luôn đến đây.” Emma ló đầu ra từ căn bếp.

“Và sau đó…” Milo đang vuốt ve cà vạt của mình, suy nghĩ rằng mặc dù mình đã chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, nhưng sao lại có cảm giác thiếu đi thứ gì đó…

“Có vẻ như hai bạn khá hợp nhau đấy.” Giọng của Emma vang lên từ trong bếp.

Milo bỗng nhiên vỗ đầu: “À, hóa ra mình đã quên cái này rồi.”

Nói xong, anh ta cúi xuống dưới ghế sofa và lấy chiếc đòn khoan ra, sau đó quay đầu nói với Emma:

“Cô bé ấy luôn mong muốn trở thành cảnh sát mà…”

“Nếu anh dám đụng tới cô ấy, tôi sẽ giết anh.” Emma ngắt lời anh ta, cảnh báo một cách rất rõ ràng.

Milo lúc đầu tỏ vẻ không hiểu gì cả, nhưng sau đó từ từ nở nụ cười đầy ý nghĩa, lắc đầu nói:

“Không, không phải vì cô ấy không ở dưới mưa… À, có lẽ là vì tôi không ở dưới mưa… Cũng không đúng lắm.”

Anh ta vỗ đầu và thở dài:

“Ôi, sao mình lại không thể chơi trò đùa vui vẻ với Emma được nhỉ…”

……

Khi Milo trở lại trụ sở cảnh sát ở phía nam thành phố, nơi đó đã rất bận rộn, các loại giấy tờ được trao đổi liên tục, tạo nên không khí hỗn loạn giống như một chợ.

Ngay khi anh ta bước vào hội trường cảnh sát, tiếng mắng nhiếc của ông Xí Ăn đã vang lên từ tầng trên:

“Đưa danh sách những người mất tích lên đây cho tôi! Tôi đã yêu cầu điều đó từ 10 phút trước rồi, tôi sẽ không nói lại lần thứ hai đâu! Đồ chết tiệt Buichi!”

“Nhanh lên đi, đồ chết tiệt Buichi!”

Milo thêm vào một câu nữa, rồi lao vào tầng hầm.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, sau khi Rebecca ngã xuống, vị Xí Ăn già kia – người thường xuyên chẳng quan tâm gì đến công việc trong trụ sở thực thi pháp luật – lại thể hiện ra khả năng chỉ huy rất mạnh mẽ.

Nero nói không sai; những cán bộ thế hệ cũ này dù không còn cơ hội thăng tiến nữa, nhưng họ vẫn mang trong mình rất nhiều điều đáng để thế hệ sau học hỏi.

Tất nhiên, riêng việc uống rượu và hút thuốc thì không nằm trong số đó.

Milo đến tầng hầm chủ yếu để kiểm tra xem người đàn ông giống như xác sống kia có còn sống hay không.

May mắn thay, Rick khá ngoan ngoãn. Anh ta thực sự làm theo lệnh của Milo, ở yên trong tầng hầm của trụ sở thực thi pháp luật và chẳng đi đâu cả.

So với hôm qua, tình trạng sức khỏe của anh ta cũng không tồi tệ hơn; ngoại trừ việc quầng thâm dưới mắt trở nên đậm hơn một chút, không có gì bất thường khác.

Chỉ cần anh ta ăn mặc gọn gàng, buộc khóa áo vào và thắt cà vạt, thì so với Rick trước đây, chỉ khác ở việc đôi mắt anh ta được tô màu xanh lam mờ ảo mà thôi. Với mức độ ít xuất hiện trong trụ sở thực thi pháp luật như anh ta, sự thay đổi nhỏ này chắc chắn sẽ không thu hút sự chú ý của đồng nghiệp.

Milo gật đầu hài lòng.

Sau đó, anh ta phát hiện ra trong phòng làm việc có vài chiếc đĩa trống, và trên bàn còn có bản ghi về các phản ứng sinh lý của Rick do chính anh ta viết ra.

Bản ghi cho thấy:

“Vào lúc 3 giờ 25 phút sáng ngày 2 tháng 4, cảm giác đói khát mãnh liệt đã buộc tôi phải phá vỡ thói quen ăn uống đã duy trì suốt 5 năm; tôi đã yêu cầu nhà hàng phục vụ cho mình một phần mì ống sốt thịt.”

“Vào lúc 4 giờ sáng, cảm giác đói lại trỗi dậy; tôi đã gọi ông Coventon ở nhà hàng và yêu cầu ông ấy cắt cho mình một miếng thịt bò nấu chín.”

“Vào lúc 4 giờ 30 phút sáng, tôi gần như ngất xỉu vì đói; ông Coventon đã mắng tôi là đồ con đĩ.”

“Có vẻ như tôi đang có một nhu cầu cực kỳ mãnh liệt đối với protein; trong tình trạng đói khát cùng cực, cơ thể tôi cảm thấy lạnh giá dữ dội. Vào lúc 5 giờ sáng, tôi đã thử nghiệm thời gian mà cảm giác này kéo dài… Kết quả là…”

“Hiện tại là 5 giờ 20 phút sáng; rõ ràng, tôi đã bị chóng mặt trong vòng 20 phút, và bây giờ tôi đã tỉnh lại.”

“Vào lúc 6 giờ sáng, cảm giác đói vẫn không hề giảm bớt; tôi hoàn toàn không thể tập trung vào công việc, và lúc nào tôi cũng muốn đi về phía phòng chứa xác chết ở đối diện. Tôi vẫn chưa hiểu

“Vào lúc 7 giờ tối, tôi bắt đầu cảm thấy một sự hứng thú mãnh liệt đối với những xác chết… Khác với loại hứng thú mà tôi từng có khi còn là sinh viên, lần này, tôi cảm thấy muốn ‘ăn’ chúng…”

“Vào lúc 7 giờ 23 phút, tôi cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân gây ra cảm giác đói khát… Tôi đã thử một phương pháp tiêu thụ protein đặc biệt, và kết quả là tình trạng tâm lý, tinh thần của tôi được ổn định lại; tôi đã trở lại trạng thái bình thường và có thể tiếp tục công việc.”

……

“Bạch!”

Milo ném cuốn sổ ghi chép xuống trước mặt Rick:

“Sau đó thì sao? Tại sao không tiếp tục viết nữa? Phương pháp tiêu thụ protein đặc biệt đó là gì? Loại protein nào vậy?”

Đối mặt với những câu hỏi của Milo, Rick ngồi yên trước bàn làm việc của mình, hai tay đặt trên đùi, vẻ mặt bình thản; thỉnh thoảng anh ta chỉ miệng một cái rồi nhìn Milo một cách điềm tĩnh, nhưng vẫn không chịu trả lời.

“Anh đã ăn cái gì vậy?” Milo lại hỏi.

Nhưng Rick vẫn kiên quyết không nói ra.

Milo quay người đi về phía phòng lưu trữ xác chết ở bên cạnh.

……

Hai phút sau, Milo trở ra từ phòng đó trong tình trạng tức giận:

“Anh đã ăn bộ phận sinh dục của những xác chết à? Anh đang nghĩ gì vậy?!”

“Thật là…!”

Rick đặt ngón trỏ lên môi, bảo Milo hãy nói nhỏ lại:

“Loại protein trong ‘gao viên’ nhiều hơn gấp bao nhiêu so với não bộ con người; 77% lượng protein cần thiết cho con người đều có trong đó, bao gồm gần 1000 loại protein độc đáo. Tôi nghĩ, nếu cảm giác đói khát của tôi xuất phát từ mong muốn tiêu thụ một loại protein cụ thể nào đó, thì khả năng 1000 loại protein trong ‘gao viên’ chứa loại protein đó là rất cao… Và thực tế đã chứng minh rằng suy luận của tôi là đúng.”

“……”

Milo hít một hơi thật sâu.

Anh thực sự không biết phải nói gì nữa.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng Rick – người giờ đây đã trở thành một “nửa xác sống” – rõ ràng không còn là con người bình thường nữa; chắc chắn anh ta sẽ gây ra những rắc rối gì đó…

Nhưng Milo không ngờ rằng những rắc rối mà anh ta gây ra lại mang tính chất “đặc biệt” đến thế.

……

Milo luôn tự cho mình là người ít quan tâm đến các quy tắc đạo đức thông thường nhất trên thế giới… Nhưng trước mặt một kẻ kỳ quặc như Rick, anh cũng phải chịu thua.

Vấn đề là… Người kiểm soát cơ thể này vẫn là Rick; chỉ là những thói quen sinh lý của anh ta đã thay đổi mà thôi.

Milo xoa đầu:

“Nghe này, kẻ ‘giết chết’ những bộ phận sinh dục đó… Tôi có thể không quan tâm