“Chẳng lẽ mình trở nên mạnh mẽ hơn rồi sao?”

  Milo vừa nói vừa dang tay ra.

  Hồng Nữ Phù Thủy nhìn Milo trong im lặng khoảng năm sáu giây.

  Cuối cùng, người đó thở dài và hỏi:

  “Sức mạnh của những kẻ có khả năng nhìn thấy quá khứ đến từ kiến thức, kỹ năng, thậm chí là phép thuật mà họ chiếm được từ các linh hồn khác… Những gì họ “nhìn thấy” chỉ là những thông tin liên quan đến con người mà thôi; nhiều nhất, họ cũng chỉ có thể chiếm đoạt những khả năng của những người có cùng khả năng đó mà thôi. Còn bạn, người yêu quý Valrokan ơi, bạn vừa mới “nhìn thấy” ký ức của một kẻ cai trị thời xa xưa.”

  “……”

  Milo nhắm mắt suy nghĩ khoảng mười giây mới hiểu ra ý của Hồng Nữ Phù Thủy.

  Nhưng anh ta vung cánh tay lên, cho Hồng Nữ Phù Thủy xem những vết móng máu me mà người này để lại, rồi nói: “Tôi không cảm thấy mình mạnh mẽ hơn chút nào cả.”

  “Về sức mạnh thể chất, bạn tự mình cảm nhận đi; tôi chỉ muốn nói về những tiến bộ về mặt tinh thần thôi. Có lẽ bạn vẫn chưa nhận ra, nhưng bạn đã sở hữu một phần nhỏ của thiên phú của Graki.” Hồng Nữ Phù Thủy kiên nhẫn giải thích.

  “Ý bạn là, việc đưa một loại chất lỏng kỳ lạ vào cơ thể người khác à?” Milo buông lời một cách không mấy nghiêm túc. “Cứ tin tôi đi, tôi đã sớm tỉnh ngộ được thiên phú này rồi.”

  “Tôi đang nói về ‘khả năng dẫn dắt giấc mơ’.” Hồng Nữ Phù Thủy hoàn toàn không để ý đến câu đùa vô nghĩa của Milo.

  “Khả năng dẫn dắt giấc mơ?” Milo nhíu mày.

  “Điều này cũng cần bạn tự mình cảm nhận và luyện tập.” Hồng Nữ Phù Thủy nói nhẹ nhàng. “Là một người có khả năng nhìn thấy quá khứ nhưng không thể bị ‘dẫn dắt bởi giấc mơ’, có lẽ bạn không hiểu được cảm giác của những người bị ảnh hưởng bởi khả năng này… Nhưng tin tốt là, sau hôm nay, một nửa số cư dân trong thành phố Nanwei sẽ trải qua trải nghiệm này; bạn có thể lấy những manh mối từ họ để phát triển khả năng của mình.”

  “Nghĩa là, tôi có thể xem được ký ức của họ mà không cần họ chết à?” Đôi mắt Milo sáng lên.

  “Ước gì được như vậy…” Hồng Nữ Phù Thủy lập tức dập tắt hy vọng của anh ta.

  “Bạn có thể ‘nhìn thấy’ ký ức của Graki chỉ vì nó đã tự nguyện liên lạc với bạn… Còn ‘khả năng dẫn dắt giấc mơ’ chỉ là việc kích thích ký ức của những sinh vật khác, sau đó biến đổi và tái tổ chức chúng để đạt được hiệu quả thôi miên và dẫn

“Nó sâu sắc hơn cả việc thôi miên nhiều.” Hồng Nữ Phù Thủy lắc đầu: “Khả năng dẫn dắt giấc mơ là điều mà tất cả những kẻ nắm quyền đều sở hữu; đừng xem thường nó. Những kẻ nắm quyền cổ đại mạnh mẽ có thể sử dụng phương thức này để giết người. Khác với việc tiêu diệt cơ thể, đây là cách phá hủy một sinh linh từ sâu thẳm tâm hồn của chúng, và so với điều đó, nó còn tàn bạo hơn nhiều.”

“Thật khủng khiếp như vậy sao?” Mai Lo suy nghĩ.

“Hãy cẩn trọng trong việc phát triển và sử dụng nó.” Hồng Nữ Phù Thủy bỗng trở nên có vẻ lo lắng; cô dường như nhận ra điều gì đó và nhắc nhở Mai Lo:

“Chưa từng có ai có thể sống sót sau khi bị những kẻ nắm quyền cổ đại nhìn chằm chằm vào. Bạn là người đầu tiên mà tôi biết làm được điều đó. Hãy nhớ rằng, ngay cả những phép thuật tồi tệ nhất cũng có thể làm mờ tâm trí người sử dụng, huống chi là khả năng bẩm sinh của những kẻ nắm quyền. Hãy giữ vững bản chất thực sự của mình… Chúng ta không biết trước hàng ngàn năm, những kẻ nắm quyền cổ đại đã ra đời và phát triển như thế nào, nhưng có lẽ… có lẽ chúng cũng chỉ là những sinh vật bình thường mà thôi? Đây là lời cảnh báo lớn nhất mà tôi có thể đưa ra cho bạn – hãy giữ vững bản chất thực sự của mình.”

Lời nói của Hồng Nữ Phù Thủy khiến Mai Lo cảm thấy lạnh lẽo.

“Bạn đã nói rằng, sau khi những người có khả năng nhìn thấy tâm hồn người khác vượt qua giai đoạn trải qua ác mộng và những trải nghiệm đặc biệt đó, họ sẽ phát triển ra vô số khả năng khác nhau, tùy thuộc vào những gì họ đã chứng kiến và những cuốn sách họ đã tiếp cận, đúng không?” Mai Lo hỏi.

“Đúng vậy.” Hồng Nữ Phù Thủy gật đầu.

“Vậy thì, khi con đường này đi đến hết, kết quả sẽ là gì?” Mai Lo nhìn thẳng vào mắt Hồng Nữ Phù Thủy.

Người đối diện lắc đầu:

“Con đường này không hề có khái niệm ‘kết thúc’.”

“Có lẽ…” Mai Lo thầm lặng, nhưng anh vẫn không nói ra suy đoán đáng sợ trong đầu mình.

Có lẽ, điểm kết thúc của con đường này chính là việc trở thành một kẻ nắm quyền…

Nhưng rõ ràng, đây không phải là câu hỏi mà Hồng Nữ Phù Thủy có thể trả lời được.

Cũng không phải là điều mà Mai Lo cần phải quan tâm vào lúc này.

Anh vẫn chưa đủ điều kiện để suy ngẫm về những bí ẩn cổ xưa sâu sắc như vậy.

……

“Được rồi, hãy dừng lại ở câu hỏi này.”

Mai Lo vẫy tay và tiếp tục nói: “Phía sau tôi còn có vài con chó hung dữ sẵn sàng cắn chết tôi bất cứ lúc nào… Có khả n

“Không thể nào.” Hồng Nữ Phù Thủy trả lời câu hỏi của Mai Lo một cách rõ ràng và dứt khoát.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ không mơ mộng nữa.” Mai Lo gật đầu: “Vậy nếu như sau này tôi không bao giờ gặp được người có khả năng nhìn thấy linh hồn nào khác, và không có cơ hội chiếm đoạt gì cả, thì liệu tôi chỉ còn lựa chọn duy nhất là khai quật mộ phần cổ xưa sao? Dù sao thì những cuốn sách ác liệt cổ xưa chắc hẳn đều nằm dưới lòng đất.”

“Bạn không phải vừa mới quen biết một điều tra viên từ Đại học Miskatonik sao?” Hồng Nữ Phù Thủy nhắc nhở.

“Ý bạn là, trong trường đại học đó có những cuốn sách ác liệt à?” Ánh mắt Mai Lo sáng lên.

Hồng Nữ Phù Thủy thậm chí còn không buồn gật đầu.

“Hiểu rồi.” Mai Lo gật đầu, bắt đầu suy nghĩ xem mình phải làm thế nào để lấy được những cuốn sách đó từ điều tra viên C.

……

“Đừng quên điều quan trọng nhất, bạn đã hiến dâng Thánh Thức cho tôi, vì vậy tôi không có lý do gì để không đền đáp lại bạn.” Hồng Nữ Phù Thủy nói, rồi dùng những móng tay vụn nát của mình xé rách cổ tay mình; máu đỏ thắm tuôn trào ra từ các mạch máu.

“Ài... Tôi thực sự không thích quy trình này chút nào...” Mai Lo nói vậy, nhưng anh vẫn cắn vào vết thương trên cổ tay của Hồng Nữ Phù Thủy.

Nhìn Mai Lo đang hút máu, Hồng Nữ Phù Thủy với giọng nói khàn khàn thì thầm:

“Giao dịch giữa Thánh Thức và máu sẽ khiến chuỗi hướng dẫn này trở nên vững chắc hơn. Mong rằng bạn sẽ đi được xa trên con đường này, con trai của ta…”

……

…

Đêm khuya.

Mai Lo cuối cùng cũng trở về nhà trong bộ áo khoác ướt đẫm.

Dù cơ thể anh mạnh mẽ như thép, nhưng sau những ngày chạy đua và giao tranh liên tục, sự mệt mỏi và buồn ngủ vẫn âm thầm chiếm lấy anh.

Mặc dù vẫn còn một số việc nhỏ cần anh giải quyết, như những xác chết trong kho của công ty thương mại McMan, hay Rick ở cơ quan thực thi pháp luật...

Nhưng lúc này, Mai Lo chỉ muốn ăn uống gì đó đơn giản rồi ngủ say một giấc.

Một tháng chỉ kiếm được vài nghìn ruôn, thật là không đáng để sống...

……

Anh mang chiếc hộp đựng Thánh Thức đặc biệt vào bếp để rửa sạch, đổ hết những thứ lộn xộn khác trong cái cặp sách của Finn ra ngoài, rồi treo cặp sách lên ban công tầng hai để phơi khô.

Lúc này, cha con Vạn Lạc Khắc Gia đã bắt đầu ngáy ngủ ầm ĩ ở phòng dưới lầu, nhưng phòng tầng hai vẫn còn ánh sáng của ngọn đèn dầu.

Emma nghe thấy tiếng động ở hành lang, và ngay lập tức biết rằng Mai Lo đã trở về.

Cô mở cửa phòng và thấy Mai Lo – người vừa mới xin cô những vật liệu nổ để đi – đã trở về một cách an toàn và nguyên v