Ngôi nhà trẻ mồ côi cũ kỹ và đổ nát.

Rebecca nhảy qua bức tường và bước vào sân trong.

Những thứ chất đống trong sân đã phải sống trong môi trường ẩm ướt suốt nhiều năm, khiến cho nấm mốc mọc um tùm; lớp nấm gần như phủ kín toàn bộ mặt đất.

Khắp ngôi nhà trẻ mồ côi đều ngập tràn mùi của đồ nội thất bằng gỗ bị mốc.

Những vết nứt trên bức tường, những chỗ tiếp giáp giữa các cột đá và sàn nhà đều mọc đầy cỏ dại.

Mọi thứ bên trong trông thật hoang vu; thật khó hiểu tại sao một công trình đã xuống cấp đến mức này vẫn còn tồn tại.

Tuy nhiên, điều thực sự thu hút sự chú ý của Rebecca là những dấu chân đầy nấm mốc trên mặt đất.

Đó là những dấu chân mà cô phát hiện ngay từ khi bước vào ngôi nhà trẻ mồ côi.

Lẽ ra ở đây không nên có những dấu chân mới...

……

Cạch.

Rebecca mở phần cơ chế kích hoạt súng săn, đặt bàn tay trái cầm lưỡi dao vào sát thân súng, rồi từ từ tiến lại gần bên trong với sự cẩn thận tuyệt đối.

Cô tập trung hết sức, không dám hề lơ là.

Bất kỳ tiếng động nào xảy ra ở bất kỳ góc nào, cô đều có thể phát hiện ngay lập tức và reag lại kịp thời.

Trong tình huống không có sự hỗ trợ nào, khẩu súng này chỉ có thể được sử dụng một lần duy nhất; vì vậy, cô buộc phải hành động thật thận trọng.

Vụ việc Icm vẫn còn in sâu trong trí nhớ của cô. Vào những đêm yên tĩnh, Rebecca luôn bị những gì mình đã chứng kiến bằng chính mắt mình làm cho tỉnh giấc.

Cô đã nhận ra một số điều không thể giải thích được... Nhưng điều đó không hề khiến cô trở nên trưởng thành hơn; ngược lại, những trải nghiệm đó đã gây ra những tổn thương nghiêm trọng đối với sự an toàn và lòng tự tin vốn có của cô.

Trước đây, dù ở trong môi trường nguy hiểm đến đâu, Rebecca cũng không bao giờ cảm thấy sợ hãi hay có ý định lùi bước; nhưng bây giờ, cô không thể kiềm chế được nỗi sợ hãi đó nữa.

Mỗi đêm, sau khi trở về căn hộ của mình, cô lại kiểm tra từng góc nhà một cách cẩn thận, nếu không thì cô không thể nào ngủ được yên.

Đó là ngôi nhà của chính mình mà...

……

“Bạn trông thật đáng thương…”

Bỗng nhiên, một giọng nói của người phụ nữ du dương vang lên từ phía sau lưng cô.

Rebecca lập tức quay súng về phía sau.

Tuy nhiên, cô không hề thấy bóng dáng ai trong khu vườn tối tăm đó.

Và tiếng nói kỳ lạ ấy vẫn không ngừng:

“Thật là kỳ lạ… Tại sao cô lại không bị những giấc mơ ấy cuốn hút? Là vì cô quá lý trí sao? Nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô khiến tôi khó tin vào điều đó.”

“Mọi linh hồn tầm thường đều không thể tránh khỏi lời gọi của các vị thần… Liệu là vì linh hồn cô quá sắc bén, hay chỉ vì quá tầm thường đến mức ngay cả những vị thần vĩ đại cũng không muốn chỉ đạo cho cô?”

“Rõ ràng mọi người đã rời đi rồi… Tại sao cô vẫn cứ bước vào căn nhà này?”

“Cô không sợ chết à?”

……

Tiếng nói ấy lờ mờ, vang vọng khắp nơi trong trại trẻ mồ côi.

Ánh mắt của Rebecca quét qua từng góc tối xung quanh, nhưng cô vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nghi ngờ nào.

Với vẻ mặt lạnh lùng, cô dựa vào cột đá, sẵn sàng đối mặt với kẻ thù có thể xuất hiện từ bất kỳ hướng nào.

“Vụ án xác treo ở bến cảng là do cô làm phải không?”

“Hả? Một linh hồn bị các vị thần bỏ rơi như cô mà vẫn chưa bắt được kẻ phạm tội, đã vội vàng bước vào giai đoạn thẩm vấn rồi sao?” Giọng đối phương đầy chế giễu.

Có lẽ do cấu trúc của tòa nhà, Rebecca không thể xác định được chính xác nguồn phát ra tiếng nói đó.

Cô cầm khẩu súng săn, luôn chú ý đến những góc tối xung quanh.

Ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra rằng, dưới cái tên Áo khoác đen, chiếc áo sơ mi của cô đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh.

……

“Shansa đâu rồi? Người phụ nữ mất tích kia ở đâu?!”

Rebecca hét lớn vào không khí.

Nhưng tiếng cười của đối phương lại càng trở nên điên rồ hơn:

“Thật thú vị… Cả cô lẫn đám thuộc hạ vô tình của cô đều thật thú vị… Rốt cuộc là ai đã báo cho các bạn biết rằng nghi thức triệu hồi cần phải được thực hiện nhiều lần? Tôi đã cầu nguyện cho Chủ nhân của mình suốt mười năm… Nó sẽ cảm nhận được linh hồn của tôi… Đúng thời điểm, đúng địa điểm… Nó sẽ không bỏ qua tôi đâu… Bởi vì tôi là tín đồ duy nhất còn lại của nó.”

Rebecca ngẩng đầu lên và thấy trên bầu trời sân trong có hàng ngàn “bàn thờ nhỏ” được treo lơ lửng… Đó chính là những thứ được làm từ cành cây mà Melo đã phát hiện dưới gầm cầu bến cảng khi anh ta đang ăn năn.

Những bàn thờ nhỏ này được treo bằng những sợi dây mảnh trên trần nhà sân trong, chen chúc nhau; nhiều trong số chúng đã bị nhện bám đầy.

Những thứ này không thể được làm trong thời gian ngắn… Nó cần rất nhiều thời gian để chuẩn bị…

Rebecca nhớ lại những lời mà hai đồng nghiệp của mình đã nói trước khi họ mất đi lý trí…

  “Shansa thường xuyên quay lại địa điểm cũ để kiểm tra…”

  Bỗng nhiên, cô nhận ra sự thật.

  Người cuối cùng trong danh sách các nạn nhân tiềm ẩn – Shansa – không phải là người đang gặp nguy hiểm. Chính cô mới là kẻ giết người trong vụ án này.

  Chính Shansa đã giết chết Aya·Ferguson.

  ……

  Ngôi trại trẻ mồ côi bỏ hoang này chính là “nhà thờ” mà cô thường xuyên đến cầu nguyện.

  Kế thừa truyền thống gia tộc, từ khi còn rất nhỏ, cô đã học cách dùng cành cây để tạo những bàn thờ nhỏ ấy; mỗi bàn thờ đều mang theo một lời cầu nguyện.

  Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, cô treo những bàn thờ do mình tự làm lên trần nhà của ngôi trại trẻ mồ côi này.

  Cô thường xuyên quay lại đó không phải vì hoài niệm, mà là để thực hiện những nghi lễ cầu nguyện hàng ngày, mong nhận được phước lành.

  Đây là điều mà cô đã học được từ khi còn nhỏ.

  Quê hương của cô đã bị thiêu rụi, những người thân ruột thịt của cô cũng đã mất tích, nhưng hạt giống ấy vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ trong trái tim cô, và không thể kiểm soát được nữa.

  ……

  “Hóa ra cô đến đây để cứu tôi à?”

  “Những người thực thi pháp luật ơi… thật đáng thương.”

  “Cô có biết điều gì thật buồn cười không? Đó là việc các người, những kẻ giết người hèn nhát, lại tự xưng là những người đưa ra công lý, nghĩ rằng những gì mình làm là đang góp phần vào việc duy trì công bằng… Điều đáng thương nhất là, các người tin vào điều đó hơn bất kỳ ai khác, tin rằng mình là những người tốt, tin rằng mình chính là những kẻ nắm giữ quyền lực tối cao.”

  Giọng nói của Shansa vang vọng khắp sân trong.

  Trong giọng nói của cô, sự tức giận dữ dội bắt đầu lan tỏa; Rebecca thậm chí có thể nghe rõ tiếng răng cô va vào nhau, một âm thanh vô cùng đáng sợ.

  Không cần Shansa phải nói thêm gì nữa, Rebecca đã có thể cảm nhận được mùi hương của sự hận thù… Sự hận thù dành cho đội ngũ thực thi pháp luật.

  ……

  “Tại sao?”

  Rebecca từ từ di chuyển xuống phía dưới sân trong, ánh mắt cô luôn dõi theo những khu vực tối tăm trong tầm nhìn.

  “Tại sao lại chọn Aya·Ferguson?”

  “Đó chính là điều mà cô quan tâm nhất hiện nay sao?” Shansa cười lớn:

  “Cô chẳng hề lo lắng cho bản thân mình chút nào sao? Hay cho hai người đàn ông mặc đồ đen đã rờ