……

Cuộc giao tranh trong kho bãi kéo dài khá lâu. Về cơ bản, nhóm 7 người “Bóng ma của sự lưu đày” hoàn toàn chiếm ưu thế, chỉ là để đánh bại hoàn toàn những kẻ như Hoắc Đức Lợi thì quả thực cần một chút thời gian. Dù sao thì đây cũng là một nhóm kỳ quặc – ngay cả khi bị đạn xuyên qua đầu vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Giống hệt như những con quái vật mà Mai Lo đã từng gặp trước đó. Khác với những con zombie trong phim ảnh, những con chỉ cần bị đạn vào đầu là lập tức chết ngay; nếu muốn khiến những con quái vật này hoàn toàn tắt đi, chỉ có cách phá hủy hoàn toàn các bộ phận cơ thể chúng. Bây giờ, những thứ kiểm soát cơ bắp và khớp xương của chúng không còn là các tín hiệu điện từ phát ra từ não nữa, mà là thứ gì đó khác. Và Mai Lo chắc chắn rằng, thứ đó chính là loại chất lỏng được tiêm vào cơ thể chúng thông qua những cây kim dài.

…

Trận chiến này kéo dài gần 30 phút. Chính xác hơn, là 20 phút giao tranh cùng với 10 phút dọn dẹp hiện trường sau đó. Cuối cùng, mặt đất đầy rẫy xác chết vụn vặt và những bộ phận cơ thể bị gãy nát. Các khớp xương của những con quái vật đó đều bị đứt gãy, không còn hình dạng người nữa. Để không khiến hiện trường trông giống như một vụ án man rợ, nhóm 7 người đã cho nhét những xác chết đó vào những cái thùng.

“Thưa các ông, tôi nghĩ không cần thiết phải làm vậy.” Mai Lo thực sự không hiểu tại sao lại phải lãng phí 10 phút đó. Nhưng Eric đã dùng ngôn ngữ ký hiệu để nói với anh: “À, có ai đó vừa đứng nhìn suốt cuộc chiến mà giờ mới nghĩ đến việc chỉ huy hành động à?”

“Này, bạn nói thật là hay làm tổn thương người ta đấy…” Mai Lo vừa lắc đầu vừa nói.

“Không, tôi không hề nói gì cả.” Đó là câu trả lời của Eric.

……

Jones và Lane đã kéo cái thùng chứa Hoắc Đức Lợi đến một góc và dùng ván gỗ che nó lại. Khi cái thùng được di chuyển qua trước mặt Mai Lo, trong một khoảnh khắc nào đó, ánh mắt anh dường như gặp phải ánh mắt của Hoắc Đức Lợi bên trong thùng. Phải biết rằng đầu của Hoắc Đức Lợi đã bị Eric cắt bỏ khỏi vai nó… Nhưng đôi mắt trong hốc đó vẫn dường như còn sống, đang nhìn chằm chằm vào Mai Lo. Và Mai Lo có thể cảm nhận rõ ràng rằng, nhịp tim mình vẫn chưa hề trở nên bình tĩnh sau khi 6 con quái vật kia đã ngã xuống.

Pạch pạch…

  Nhịp tim của anh ta vẫn còn rất dồn dập.

  Điều đó chứng tỏ nguy cơ tiềm ẩn vẫn chưa được loại bỏ.

  ……

  “Khoan đã.”

  Milo đã giữ lại Jones khi anh này đang vận chuyển những chiếc thùng đó.

  Anh ta gạt bỏ tấm gỗ che phủ trên thùng và nghiêng đầu nhìn vào bên trong – vào khuôn mặt của Hoắc Đức Lợi.

  Milo nhận ra rằng sinh vật này thực sự đang nhìn chằm chằm vào mình.

  Vai, khuỷu tay, đầu gối của Hoắc Đức Lợi đều đã bị đứt rời, nhưng những ngón tay của cái “bàn tay” bị cắt đó vẫn đang vùng vẫy điên cuồng, giống như những con lươn vừa mới bị kéo lên bờ.

  “Ôi trời, ánh mắt đáng sợ quá…”

  Nhưng Milo không hề sợ hãi trước cảnh tượng khủng khiếp này; anh đã từng chứng kiến những thứ còn kinh tởm và đáng sợ hơn nhiều, và những gì đang diễn ra trước mắt chỉ là chuyện nhỏ bé so với những điều đó mà thôi.

  Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kia bên trong thùng và cười toe toét:

  “Cậu đã không còn là Hoắc Đức Lợi nữa rồi, phải không? Hãy để tôi đoán xem cậu là ai nhé… Chim én? Không, không… Ánh mắt cậu không hề mang vẻ điên cuồng hay cố chấp như của nó… Vậy thì cậu là ai nhỉ…”

  “Cậu chính là kẻ gây ra vụ án treo xác đó sao? Những hình vẽ trên da người phụ nữ đáng thương kia là do cậu tạo ra phải không? Không đúng… Đó là…”

  “Người ta nói có một thứ gì đó đã di chuyển theo dòng sông, từ Thung lũng Siven đến thành phố Nanwei… Nếu như vậy, thì cậu chính là thứ đó phải không?”

  Milo cúi xuống gần hơn, quan sát kỹ lưỡng từng biểu hiện trên khuôn mặt hung ác kia.

  Trong ánh mắt của Hoắc Đức Lợi, anh thấy sự tức giận… nhưng nhiều hơn là sự thờ ơ.

  Nó nhìn Milo, giống như đang nhìn một con kiến vậy.

  Bây giờ, Milo gần như chắc chắn rằng nguy cơ mà anh cảm nhận được chính là đến từ linh hồn ẩn sau khuôn mặt này.

  Nhóm 7 người kia chỉ giết chết thân xác của các thủy thủ mà thôi; linh hồn của họ đã tan biến từ lâu rồi. Những kẻ đang sống thay họ trên thế giới này, thực chất là những sinh vật xa lạ khác.

  Nó đã cố gắng ngụy trang, nhưng đã bị Milo phát hiện ra.

  Chính nó là thủ phạm gây ra vụ thảm sát bên bờ sông Siven.

  Đó chính là thứ mà Tra Nhĩ Tư đã nói đến – những xác chết trở lại thế giới loài người…

……

“Anh em ơi, tôi không khuyên bạn nên đến quá gần thứ đó đâu.”

Bóng dáng của Eric xuất hiện bên cạnh Milo và ra hiệu với anh ta.

“Không sao đâu.”

Milo vẫn tiếp tục thực hiện hành động đó. Anh ta đang nhìn chằm chằm vào kẻ đang ẩn mình phía sau xác chết Hoắc Đức Lợi bên trong chiếc thùng.

“Nhìn này, dù bạn có tỏ ra ngầu lắm đi nữa, nhưng bây giờ kẻ nằm trong thùng đó là bạn… Còn tôi thì có thể tiểu trúng mặt bạn mà bạn chẳng thể làm gì được đâu, hiểu ý tôi chứ? Tôi nghĩ mình nên giải thích cho bạn biết: tôi không rõ trong nền văn minh của các bạn, việc tiểu lên mặt người khác được coi là thế nào, nhưng ở đây, việc bị người khác tiểu lên mặt là một sự sỉ nhục lớn đấy.”

Nói xong, Milo bắt đầu tháo dây lưng quần mình.

“Chết tiệt, thằng này đã nghiện cái trò này rồi đấy…” Henry cũng vẫy tay ra hiệu bên cạnh.

Milo cười ha hả: “Tốt lắm, Henry! Bạn cũng bắt đầu biết sử dụng ngôn ngữ cử chỉ rồi đấy… Mọi người nên học hỏi từ Henry nhé!”

……

Trong lúc mọi người đang đùa cợt, bỗng nhiên từ bên trong thùng vang lên một giọng nói khàn khàn, trầm thấp:

“Loài người hèn mọn kia, bạn sẽ phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình đấy.”

“Wow, cuối cùng nó cũng chịu nói chuyện rồi…” Milo cười toe toét, tiến lại gần chiếc thùng và nhìn vào khuôn mặt của Hoắc Đức Lợi bên trong:

“Tôi cứ tưởng Eric đã cắt đứt giọng nói của bạn rồi… Hóa ra vẫn còn đấy.”

Hoắc Đức Lợi không hề chớp mắt, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Milo. Bất kỳ người bình thường nào bị một cái đầu nhìn như vậy cũng sẽ cảm thấy sợ hãi, nhưng Milo chỉ thấy tim mình đập nhanh hơn mà thôi, không cảm thấy bất kỳ điều gì khác.

“Hmm… Giờ tôi gần như chắc chắn rằng bạn đến đây chỉ để tìm tôi thôi… Thật là kỳ lạ.” Milo vuốt ve cằm mình.

“Tôi chắc chắn là trong thời gian này mình không hề làm gì sai trái cả… Không lẽ bạn có liên quan gì đến thứ đã thối rữa ở thị trấn Icm đó chăng? Nhưng cũng không thể nào được… Một cái ở phía Bắc, một cái ở phía Nam sâu thẳm… Khó hiểu quá…”

“Hehehe… Bạn sẽ trở thành tôi tớ của tôi đây… Tôi thề bằng danh nghĩa của Asatos.”

Đầu của Hoắc Đức Lợi bỗng nhiên phát ra tiếng cười kỳ quái. Miệng và mũi nó liên tục phun ra máu, tạo thành những bong bóng, cuối cùng che khuất hoàn toàn giọng nói của nó.

“Vậy đây chính là mục đích khiến bạn dụ tôi đến con kênh này à?” Milo nhướng mép cười.

“Có vẻ