“Có vẻ như người phụ nữ điên đó thực sự không nói dối tôi… Ý tôi là cảm giác nhận biết được ý định giết chóc ấy.”

Milo cảm nhận được nhịp tim mình đang ngày càng tăng tốc, và làn da trở nên gai lông.

Tình huống này gần như y hệt những lần trước khi anh ta gặp phải những con chó săn; chỉ khác là lần này cảm giác đó không quá mãnh liệt.

Điều khiến Milo ngạc nhiên là, trong suốt thời gian sống cùng nhóm người này, anh ta chưa bao giờ cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào. Cho đến lúc anh ta vạch trần danh tính của họ, anh mới bắt đầu cảm nhận được sự nguy hiểm đang rình rập.

Điều này có nghĩa là, ban đầu họ không hề có ý định giết chết Milo. Có vẻ như họ thực sự định dùng một chiếc thuyền để đưa anh ta ra con kênh.

……

“Chẳng lẽ dưới sông thực sự có điều gì đó đang ẩn náu… Lần này, tôi đã trở thành con mồi?”

Milo cười méo miệng, lùi lại hai bước. Bởi vì những người này đang từ từ tiến về phía anh; trong đó có cả Hoắc Đức Lợi, tất cả sáu người đều cầm trên tay những công cụ như lưỡi hái hay móc sắt.

Kể từ khoảnh khắc Milo vạch trần danh tính của họ, ánh mắt họ trở nên lạnh lùng và im lặng. Milo thấy Hoắc Đức Lợi cởi chiếc mũ len trùm đầu xuống. Trên đỉnh đầu trần trụi của anh ta, có một mảnh da đã bị cắt bỏ; tuy nhiên, không có máu chảy ra. Trên vết thương hung tợn đó, có một cây kim dài phát sáng lấp lánh – phần lớn thân kim đã đi sâu vào hộp sọ anh ta, chỉ còn lại khoảng hai centimet cuối cùng lộ ra ngoài.

Dù chỉ nhìn thấy một phần, Milo vẫn nhận ra đó là cái gì. Anh đã từng thấy nó trong góc nhìn của Rober… Lúc đó, những kẻ đó đã sử dụng cây kim này để đưa thứ gì đó vào cơ thể xác ướp, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến trận chiến khốc liệt của Rebecca tại trung tâm cách ly bệnh nhân. Hơn nữa, trong báo cáo của Rick từ cơ quan thực thi pháp luật cũng đã đề cập đến “cây kim dài” này; điều này càng chứng minh rằng tất cả các vụ án này đều có liên quan đến những kẻ đó.

Milo không rõ mục đích thực sự của người này là gì, nhưng anh gần như chắc chắn rằng thủ phạm chính chính là những kẻ đó. Lần trước, họ đã dàn dựng vụ án Rober chỉ để lấy được bùa thần… Vậy lần này thì sao?

……

Hoắc Đức Lợi cùng những người khác cầm theo các dụng cụ, từng bước tiến về phía Mai Lạc. Người ở cuối hàng thậm chí còn đóng chặt cửa kho. Trong căn kho u ám này, chỉ còn lại một ô cửa sổ nhỏ để ánh nắng mặt trời chiếu vào. Ánh nắng không quá chói lọi đó khiến bảy bóng dáng phía sau Mai Lạc trở nên rõ ràng hơn.

“Này, nhìn bề ngoài có vẻ là 6 đối 1, nhưng thực ra là 8 đối 6; chính các ngươi mới là những kẻ không biết giữ gìn đạo đức chiến đấu.” Mai Lạc thậm chí còn chưa chạm đến vũ khí đeo bên mình. Bởi vì anh thấy Eric và những người khác đã sẵn sàng tấn công từ lâu rồi, chỉ đợi lệnh của Mai Lạc là hành động.

……

“Cứ tấn công đi các ngài ơi, hãy cho tôi xem thử lực lượng mạnh nhất của cơ quan thực thi pháp luật này đến mức nào.”

Bùm!

Chưa kịp Mai Lạc nói hết câu, tiếng súng đã vang lên. Ngay sau đó, hộp sọ của một thủy thủ bị viên đạn vô hình xuyên qua, máu não bắn tung tóe ra ngoài, tạo thành những vệt đen trong ánh nắng mặt trời. Thân thể người đó lập tức ngã xuống đất.

“Ahh!!!”

Những người còn lại như phát điên, la hét và lao về phía Mai Lạc. Nhưng chỉ sau vài bước, họ đã bị chặn đứng. Tiếng súng liên tục vang lên.

……

Điều khiến Mai Lạc ngạc nhiên là, mặc dù những kẻ này đều là những người trẻ tuổi khỏe mạnh, nhưng sức mạnh mà họ phát huy lại vượt xa mức bình thường. Anh thấy Jones – người được coi là chuyên gia võ thuật trong nhóm – cũng bị Hoắc Đức Lợi đánh bại. Đúng vậy, bị đánh bại hoàn toàn. Đây là lần đầu tiên trong đời Mai Lạc chứng kiến một “bóng dáng” bị đánh bại như vậy… Và người đánh bại anh ta lại chính là Hoắc Đức Lợi – người gầy yếu nhất trong số sáu người đó.

Mai Lạc ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, sau đó cười nhạo và nói với Jones từ phía sau:

“Anh ta là người trung niên đấy…”

Jones rõ ràng không chịu thua, anh ta đứng dậy và lao vào tấn công lại.

Ném Hoắc Đức Lợi xuống đống thùng hàng đang chất đầy.

  Trong chốc lát, mùi vụn gỗ bay tứ tung khắp nơi.

  ……

  Có lẽ nhóm bảy người này đã rất lâu không còn cảm giác “sống động” như thế này nữa.

  Khi thấy Jones quyết định lao vào đấu tay đôi, tất cả mọi người đều thu lại vũ khí trong tay và bắt chước hành động của anh ta, xông vào chiến đấu.

  Theo lời họ kể, trước khi Milo đeo chiếc nhẫn đồng đó, những người bị lưu đày như họ không thể tương tác với bất cứ thứ gì bên trong Thực Tế Thế Giới. Lúc đó, để thu hút sự chú ý của Milo, họ phải hợp sức của cả bảy người mới có thể đẩy được cánh cửa văn phòng ra ngoài.

  Có thể tưởng tượng được, suốt một năm rưỡi trời, họ sống trong tình trạng “đơn độc như ma quỷ”, có thể nhìn thấy mọi thứ đang xảy ra bên trong Thực Tế Thế Giới nhưng không thể làm gì để thay đổi chúng.

  Điều đó quả thực là một sự tra tấn.

  Họ đã chết, nhưng lại không hoàn toàn chết đi.

  Họ mãi mãi bị mắc kẹt trong một thế giới cô lập.

  ……

  Và vào khoảnh khắc này, mọi sự căng thẳng tích tụ suốt hơn mười tháng của nhóm bảy người này đều được giải tỏa.

  Họ là những sinh vật không thể bị giết chết; nếu có thể, họ thậm chí sẵn lòng chịu đựng những cú đánh đau đớn, nhưng thật không may, điều đó là không thể.

  Milo – người sở hữu khả năng nhìn thấy tâm linh – đã cho họ cơ hội để giải phóng sức mạnh ấy. Nếu là những người bình thường khác đeo chiếc nhẫn đó, có lẽ sẽ chẳng có hiệu quả gì cả.

  …

  Tuy nhiên, trận chiến này không hề one-sided.

  Mặc dù các thủy thủ bên phe Hoắc Đức Lợi đang bị đánh đập một cách áp đảo, nhưng sức mạnh phi thường mà họ phát huy thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

  Will và Henry đã dùng những sợi xích kim loại để trói chặt một trong số những thủy thủ đó.

  Nhưng đối phương chỉ cần cố gắng giãy mình một cái thôi, những sợi xích kim loại đủ sức nâng những vật nặng hàng ngàn kilogram đó đã bị đứt vụn từng đoạn!

  Những mảnh kim loại vỡ va vào các bức tường xung quanh, tạo ra những tia lửa.

  ……

  Ngay cả Milo cũng không dám chắc liệu mình có thể dễ dàng thoát khỏi sự trói buộc của những sợi xích đó hay không.

  Anh bắt đầu nhận ra rằng, những người có cơ thể kỳ lạ này chắc hẳn cũng giống như người đàn ông bọc xác ấy, họ đã nhận được một món quà nào đó.

  Cơ thể họ đã được tăng cường

…

Điều quan trọng nhất là họ sẽ không chết.

Người thủy thủ đầu tiên bị Eric bắn xuyên qua đầu lúc này vẫn đứng dậy được một cách lảo đảo; trên đầu anh ta có một lỗ hổng trong suốt xuyên qua từ trước ra sau, nhưng chỉ sau vài giây choáng váng, anh ta đã lập tức phục hồi khả năng hoạt động!

Cảnh tượng tương tự đã từng xuất hiện vài tháng trước, khi Melo tận mắt chứng kiến nó tại trung tâm giam giữ bệnh nhân.

Nhưng nhóm 7 người này chưa bao giờ thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy.

Trên thế giới này, liệu có chuyện người chết lại sống lại được sao?

…

“Nhanh lên đi mọi người, các bạn chắc không muốn những con quái vật này thoát ra ngoài đâu?”

Melo ngồi thong dong trên một thùng hàng ở phía sau kho, vội vàng thúc giục mọi người:

“Cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Đâu phải là chuyện gì lạ lùng đâu; ai chẳng từng là người chết mà?”

Lời nói của anh ta khiến nhóm 7 người nhận ra điều đó.

Đúng rồi, ai chẳng từng là người chết mà… Người chết thì không có lý do gì để sợ hãi người chết cả.