Trên những con phố đông đúc ồn ào, bóng dáng của vô số người mặc áo choàng đen lướt qua nhau không ngừng nghỉ.

Không chỉ có người lớn, trẻ em cũng không ngoại lệ; chúng mặc những chiếc áo choàng đen cỡ nhỏ và đi theo bước chân của người lớn.

Trong số đám đông ấy, còn có gia đình Valrokan nữa.

Kang mặc chiếc áo choàng đen, dắt theo cậu bé Finn nhảy nhót, và kiên nhẫn giải thích cho cậu bé biết tại sao hôm nay mọi người lại mặc như vậy, cũng như ngày hôm nay là để tưởng niệm những người ra sao.

Cậu bé Finn còn rất mơ hồ.

Cậu chỉ biết hôm nay không cần phải đến trường nên rất vui, ngay cả việc quét đường cũng khiến cậu cảm thấy vui vẻ.

Ngoài Kang và Finn, Emma cũng hiếm khi xuất hiện trên đường phố.

Cô ấy cũng mặc áo choàng.

Tuy nhiên, Emma không tham gia vào đoàn người trên đường phố, mà ngồi dưới bóng cây bên bờ cảng ăn năn, cầm trên tay cuốn sách.

Đây là nơi cô thường xuyên đến trước khi bị bệnh.

Gió nhẹ thổi qua chiếc áo choàng, làm cho làn da trắng bệch của Emma càng trở nên nổi bật hơn.

Nếu có ai thực sự không cần phải trang điểm, ngay cả khi mặc chiếc áo liệm cũng vẫn trông đẹp, thì đó chắc chắn phải là Emma.

Dáng vẻ gầy yếu của cô được bóng cây che phủ, trở nên lạc lõng so với đám đông trên đường phố xung quanh.

Bên trái bến cảng, mỗi khi người ta đi qua, họ đều đặt một bông hoa tươi lên nơi Aya đã gặp nạn.

Emma lặng lẽ quan sát tất cả những gì xuất hiện trước mắt mình, và âm thầm ghi nhớ những hình ảnh không mấy đẹp đẽ này vào trí nhớ.

Tình trạng sức khỏe của cô không cho phép cô ra ngoài như vậy.

Thực tế là, mọi người trong gia đình cũng đều bận rộn với công việc riêng của mình; Kang vậy, Mylo cũng vậy, họ còn phải chăm sóc cậu bé Finn nhỏ tuổi nữa.

Mylo đã không về nhà suốt vài ngày liền.

Bản tính của Emma khiến cô không cảm thấy buồn bã hay bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào; ngược lại, trong khi sức khỏe của mình ngày càng yếu đi, việc thấy gia đình mình dần dần ổn định lại khiến cô rất vui mừng.

Điều duy nhất cô tiếc nuối là có lẽ cô sẽ không thể chứng kiến kết quả viên mãn cuối cùng.

Vì vậy, cô chỉ có thể cố gắng ghi nhớ hết những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Bởi vì đến một thời điểm nào đó, cô sẽ phải kể cho mẹ mình nghe về tất cả những người và sự kiện mà mẹ đã bỏ lỡ.

Sẽ kể cho mẹ biết rằng bố và em trai mình đang sống rất tốt, rất hạnh phúc; sẽ kể cho mẹ biết rằng họ đã gặp một người trẻ tuổi rất tuyệt vời; và sẽ kể

Một cách vô hình, Emma đã hòa mình vào quan niệm về cái chết của người dân Nam Vi. Cô trở nên rất bình thản, không cảm thấy oán giận hay đau khổ, mà chỉ yên lặng chấp nhận hiện thực và sự kết thúc sắp đến. Giống như người dân Nam Vi thường nói, cái chết chính là sự tổng kết cho cuộc đời.

……

Tuy nhiên, thế gian này luôn đầy biến đổi, và cái chết cũng không ngoại lệ. Vào dịp lễ đặc biệt này, khi những người còn sống mặc áo quàn tưởng nhớ người đã khuất, có những linh hồn đã sa vào địa ngục lại được một thế lực xấu xa thúc đẩy, cố gắng bò lê trên mặt đất bằng những chi tiết cơ thể vụn vặt. Lần này, cái chết không phải là sự chia tay hoàn toàn; có vẻ như, giống như những gì được viết trong kinh sách, địa ngục cũng có sự khoan dung, và lòng đất đã trả lại những người đã khuất.

……

Trong kho hàng thuộc sở hữu của công ty McMan, các thủy thủ đang vận chuyển những dụng cụ lặn vớt lên con tàu, bao gồm cả dây thừng và móc dài. Milo đứng trong kho, lặng lẽ quan sát những bóng dáng ra vào ấy. Anh để ý thấy rằng những thủy thủ do Hoắc Đức Lợi tuyển mộ đều có những phần cơ thể ướt át, như mũ, nách và giày. Khi họ đi qua sàn nhà khô ráo, họ để lại những dấu chân ướt đẫm bùn đất; tuy nhiên, xung quanh kho không hề có đất bùn lầy, và từ hôm qua đến nay cũng không hề có mưa, ít nhất là đế giày của Milo vẫn rất khô. Milo lặng lẽ quan sát những thủy thủ đi qua trước mặt mình, bao gồm cả Hoắc Đức Lợi. Rồi anh hỏi một cách có vẻ vô tư:

“Một kho hàng lớn như thế này, tại sao không thấy có nhân viên nào khác?”

“Đây là kho riêng của ông chủ, thưa ngài cảnh sát,” Hoắc Đức Lợi giải thích kiên nhẫn: “Bạn xem, những thứ được chất đống ở đây không phải là hàng hóa của công ty, mà là những dụng cụ câu cá, rượu và thuốc lá. Ngoại trừ người canh gác kho, không ai trong công ty đến đây cả.”

“Aha, ra vậy.” Milo gật đầu, tỏ vẻ hiểu ra: “Có vẻ như ông chủ của các bạn rất hào phóng, sẵn lòng sử dụng cả những con tàu riêng của mình nữa.”

“Đúng vậy, công ty đang gặp phải chuyện này, mọi người đều rất lo lắng. Để tìm lại được những thủy thủ mất tích, toàn bộ nhân viên trong công ty đều đang bận rộn không ngừng nghỉ.” Hoắc Đức Lợi lau đi mồ hôi trên khuôn mặt và nói với Milo: “Xin anh đợi thêm hai phút nữa, chúng tôi sẽ nhanh chóng mang hết dụng cụ lên tàu. Hoặc anh có thể lên tàu để chờ đợi trước cũng được.”

“Không sao đâu, tôi cũng sẽ giúp đỡ một tay.”

Milo lắc đầu và mỉm cười tiến lên, đưa tay nhận lấy một bó dây từ tay một thủy thủ khác.

Tuy nhiên, phản ứng đầu tiên của người đó là lùi lại một bước với vẻ hoảng sợ.

Nhưng Milo vẫn không dừng lại, ông tiếp tục tiến lên và nhận lấy bó dây nặng nề đó từ vai người thủy thủ.

Khi hai người tiếp xúc gần nhau, Milo đã chạm vào mu bàn tay của người đó.

Ông cảm nhận được một hơi lạnh cực độ.

Cơ thể người đó giống như những vật kim loại bị để ngoài trời trong mùa đông lạnh giá – lạnh lẽo, cứng nhắc, không hề có chút sức sống nào cả.

……

Và hành động của người thủy thủ đó cũng đột nhiên dừng lại.

Không chỉ anh ta, bốn thủy thủ khác xung quanh cũng đều ngừng việc làm, đứng yên bất động, không ai nói một lời nào.

Bao gồm cả Hoắc Đức Lợi ở phía bên kia nữa.

Bầu không khí tại hiện trường bỗng chốc trở nên u ám và đáng sợ.

Trong kho tối tăm này, sáu người đàn ông với khuôn mặt không biểu cảm đều nhìn chằm chằm vào Milo; họ cúi đầu thấp đến mức Milo không thể nhìn thấy đồng tử trong mắt họ.

Nếu như trước đây Milo vẫn còn chút nghi ngờ, thì bây giờ, ông đã chắc chắn rằng những người thủy thủ này, bao gồm cả nhân viên chăm chỉ Hoắc Đức Lợi, họ đã không còn là con người nữa.

……

Milo cầm chặt bó dây trong tay, quay đầu nhìn Hoắc Đức Lợi và nói một cách bình tĩnh:

“Tên người thiếu trên danh sách thực ra chính là bạn, phải không? Ông Hoắc Đức Lợi? Các bạn chính là những thủy thủ trên con tàu mất tích…”

“Liệu các bạn có muốn nói chuyện với tôi về những gì đã xảy ra với các bạn không?”

“Ai là người đã chiếm giữ con tàu?”

“Hoặc có lẽ, là cái gì đó đã giết hết các bạn?”

……

Milo đợi Hoắc Đức Lợi trả lời.

Nhưng rõ ràng, sau khi Milo phát hiện ra sự thật, mọi sự che đậy đều trở nên vô nghĩa.

Hoắc Đức Lợi không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của Milo.

Lúc này, nhịp tim của Milo bỗng nhiên tăng nhanh.

Đó chính là cảm giác nguy hiểm mà Hồng Nữ Phù Thủy đã cảnh báo.

……

Có vẻ như, họ đang dự định giữ Milo lại trong kho này mãi mãi.