Đồng thời với đó…

Tại trụ sở của công ty thương mại McMan, nằm ở khu công nghiệp bên bắc sông Vận Hà…

Người đứng đầu công ty – kẻ vừa bị Rebecca đánh đến mức mặt như heo – lúc này đang cực kỳ hưng phấn.

Để gạt bỏ tội lỗi của mình, ông ta đã tuân theo lệnh của Milo mà ra lệnh cho các thuộc cấp ngừng ngay mọi hoạt động hiện tại và phối hợp với lực lượng thực thi pháp luật trong cuộc tìm kiếm trên con kênh.

Thực tế, sau khi con tàu hàng nhỏ đó mất tích, ông ta đã âm thầm tìm kiếm tung tích của nó, chỉ là không dám công khai điều đó.

Lý do rất đơn giản:

Nếu con tàu gặp nạn, trách nhiệm sẽ thuộc về ông ta.

Nếu con tàu bị đánh cắp hoặc thủy thủ đoàn nổi loạn, đó cũng là do ông ta quản lý yếu kém; ông ta không thể giải thích được chuyện này với công ty mẹ.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã bị phanh phui, ông ta chỉ có thể cố gắng thể hiện sự thành thật của mình với lực lượng thực thi pháp luật, và hy vọng kết quả cuối cùng sẽ không quá tồi tệ.

……

“Cậu tiêm vào tôi cái gì vậy? Tại sao tim tôi lại đập nhanh thế này!”

Người đứng đầu uống liền hai ngụm rượu whisky nguyên chất.

Loại rượu mà bình thường khiến cổ họng đau rát như lửa này, lúc này lại trôi xuống dạ dày một cách mềm mại và dễ chịu, không hề gây ra bất kỳ cảm giác khó chịu nào.

Mặc dù mũi ông ta bị bầm tím và mặt sưng vù, nhưng dường như ông ta hoàn toàn không cảm thấy đau đớn, và tâm trạng của ông ta lại cực kỳ hưng phấn.

Milo nhướng mày nhìn người đàn ông trung niên đang chảy máu từ mũi và lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

Ông ta quay đầu nhìn Eric.

Eric vẫy tay và giải thích:

“Tôi không thể diễn đạt bằng ngôn ngữ chuyên môn được… Nói chung, đó là một loại thuốc giúp tăng cường sức lực thôi. Lane nói rằng nó có một số tác dụng phụ, nhưng không quá nghiêm trọng.”

“Hả?” Milo nhìn Eric với ánh mắt hỏi: “Tác dụng phụ gì vậy?”

Eric giải thích tiếp:

“Trong vài tháng tới, anh ta có thể sẽ không thể quan hệ tình dục được.”

“Không sao đâu.” Milo nhún vai.

Ông ta nghĩ thầm, dù sao thì trong vài tháng tới, người này cũng sẽ phải ở trong tù mà thôi.

……

Trong lúc đó, người đứng đầu đã uống hết ba ly rượu whisky.

Để đảm bảo rằng người này không gây cản trở công việc, Milo đã yêu cầu ông ta mời một người đứng đầu khác trong công ty đến hỗ trợ cuộc tìm kiếm này.

“Đây là ông Hoắc Đức Lợi, một người giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực vận tải của chúng tôi. Ông ấy rất am hiểu về các tuyến đường vận chuyển tàu hàng của công ty và tất cả các bến phà trong thành

Người phụ trách đã giới thiệu với Milo về người đàn ông trung niên gầy gò vừa bước vào văn phòng.

“Ông Hồ, ông cần phải hợp tác với vị thanh tra này. Ông ấy là người điều tra vụ mất tích con tàu lần này; chúng ta nhất định phải hỗ trợ cuộc điều tra một cách triệt để, hiểu chứ?”

“Thưa ông, mũi của ông… Hoắc Đức Lợi thật sự rất sốc khi thấy hai lỗ mũi của sếp mình đang chảy máu dữ dội như vậy.”

Nhưng người đó chỉ liên tục dùng khăn giấy bịt lỗ mũi và vẫy tay cho thấy không quan tâm chút nào:

“Chỉ là vấn đề nhỏ thôi, tôi chỉ hơi bị nóng trong người mà thôi.”

Bên cạnh, Eric đang lắc đầu và ra hiệu với Milo: “Thời gian tác dụng của thuốc không còn nhiều nữa; bạn cần nói hết những yêu cầu của mình càng sớm càng tốt.”

Milo nhíu mày và hét lên với người phụ trách: “Hãy đưa danh sách các thủy thủ trên con tàu mất tích cho tôi.”

Người phụ trách gật đầu.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt anh ta bỗng trở nên trống rỗng.

Henry đang đứng bên cạnh tường, cúi đầu nhìn đồng hồ của mình và đếm ngược: “3, 2, 1… Bắt đầu!”

“Bang!”

Người phụ trách công ty thương mại McMan ngã xuống bàn và hoàn toàn mất ý thức.

Vài giây sau, tiếng ngáy khàn khàn vang lên trong văn phòng.

Anh ta vốn đã gần như bất tỉnh sau khi bị Rebecca “thẩm vấn”; giờ đây, chút sức lực cuối cùng còn lại của anh ta cũng đã bị loại thuốc của Ryan làm kiệt sức hoàn toàn.

May mắn thay, danh sách đó không nằm trong tay anh ta.

“Thưa thanh tra, xin chờ một chút, tôi sẽ mang danh sách đến ngay.”

Nhìn thấy tình trạng hỗn loạn của sếp mình, Hoắc Đức Lợi cũng rất bối rối, nhưng anh vẫn quyết định tuân theo lệnh và hỗ trợ Milo trong công việc.

Đầu tiên, anh chạy ra ngoài kêu gọi các nhân viên đưa sếp mình bất tỉnh đến bệnh viện, sau đó tự mình đem thông tin về con tàu mất tích đến cho Milo.

“Đây là thông tin về con tàu mất liên lạc và danh sách các thủy thủ trên tàu.”

Hoắc Đức Lợi nói với Milo:

“Chúng tôi đã điều động tất cả các con tàu tại các bến cảng để tiến hành tìm kiếm, kể cả các con tàu hàng ở khu vực lân cận cũng được huy động tham gia. Chắc chắn sẽ sớm có tin tức mới thôi.”

Milo nhận lấy tài liệu mà Hoắc Đức Lợi đưa cho, nhưng ánh mắt anh vẫn dừng lại trên khuôn mặt của người đó.

Hoắc Đức Lợi là một người đàn ông trung niên da đen sạm, rõ ràng là một thủy thủ lâu năm thường xuyên đi biển cùng các con tàu. Râu của anh ta dài và đã bắt đầu phai trắng; trên đầu anh ta đội một chiếc mũ len kiểu cổ điển.

  “Anh có vẻ rất lo lắng, phải không?” Milo thì thầm hỏi.

  Bởi vì anh ta nhận thấy vành mũ của Hoắc Đức Lợi đã ướt đẫm mồ hôi.

  “Tất nhiên là lo lắng rồi, thưa ngài. Tôi chưa từng tiếp xúc với các công chức thực thi pháp luật bao giờ.”

  Thái độ của Hoắc Đức Lợi rất thành thật, nhưng nụ cười của anh ta có vẻ gượng gạo.

  Nhưng đó là phản ứng bình thường khi một người bình thường giao tiếp với các công chức thực thi pháp luật, vì vậy Milo cũng không quá để tâm.

  “Hãy tìm một con tàu nhanh một chút, chúng ta sẽ đi xuống kênh đào.” Milo gật đầu, xem qua danh sách thủy thủ của con tàu mất tích, rồi bảo Hoắc Đức Lợi: “Hãy mang theo đồ dùng cần thiết cho việc lặn, hôm nay chúng ta có thể sẽ phải ở trên nước cả ngày đấy.”

  “Vâng… Ngài nghi ngờ rằng con tàu đã gặp tai nạn à, thưa ngài?”

  Khuôn mặt của Hoắc Đức Lợi trở nên lo lắng.

  Đối với anh ta, hoặc đối với công ty McMan, đây có lẽ là tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra.

  “Tôi không nói như vậy đâu.”

  Milo nhún vai: “Nhưng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, chúng ta không thể loại trừ khả năng đó, phải không?”

  “Ngài nói đúng, xin đợi một chút, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

  Hoắc Đức Lợi gật đầu và vội vàng quay lại đi sắp xếp nhân sự.

  ……

  Milo ngồi trên bàn làm việc, vỗ nhẹ vào tập tài liệu trong tay, nhìn theo bóng lưng vội vã của Hoắc Đức Lợi, rồi hỏi nhóm 7 người bên cạnh:

  “Các bạn còn nhớ không, trước đây ông Xí Ăn đã nói rằng con tàu mất tích đó có tổng cộng bao nhiêu thủy thủ?”

  Nhóm 7 người nhìn nhau.

  Bone Jones giơ hai tay lên trước mặt Milo: một tay vẽ thành tư thế “được rồi”, tay kia nắm chặt thành nắm đấm.

  Ý là có 20 người.

  “Hmm…”

  Milo gật đầu, đẩy mông mình ra khỏi bàn làm việc, vươn người căng thẳng, sau đó ném tập tài liệu trở lại mặt bàn:

  “Trên đây chỉ có tên của 19 người thôi.”

  Bóng dáng của Eric lập tức xuất hiện trên bàn làm việc, anh ta nhanh chóng lật qua tập tài liệu đó, rồi hỏi Milo:

  “Tên của ai bị bỏ sót vậy?”

  “Không biết đâu.” Milo lắc đầu: “Hãy xem Hoắc Đức Lợi này