Trong vài ngày tiếp theo, dưới sự giám sát của Emma, Milo hầu như không ra ngoài mà ở nhà đọc tài liệu và hồ sơ hàng ngày.

Y Ni Đức Khi không có lớp học, cô ấy cũng thường đến tham gia. Phải nói thật, kiến thức nền tảng của cô ấy thực sự rất vững chắc, và những tài liệu mà cô ấy tổng hợp cho Milo cũng khá đầy đủ.

Tuy nhiên, như Emma và Y Ni Đức đã nói, đối với một người ngoại đạo như Milo, việc nắm vững trong vòng nửa tháng những kiến thức mà người khác đã tích lũy trong nhiều năm là điều gần như bất khả thi.

Đối với Milo, kiến thức khoa học cơ bản không phải là vấn đề lớn; vấn đề thực sự nằm ở những quy định pháp luật hoàn toàn mới mẻ mà anh ta chưa từng tiếp xúc trước đây.

Sau năm ngày ôn tập vất vả, đến lễ Hội Linh Hồn hàng năm của thành phố Nanwei.

Đây là một lễ hội quan trọng ở khu vực phía nam đất nước, có nguồn gốc từ các nghi lễ tưởng niệm của người bản địa hàng trăm năm trước.

Vào ngày Lễ Hội Linh Hồn, mọi người sẽ theo truyền thống mang theo hoa, kẹo và những món ăn yêu thích của người đã khuất đến mộ để tưởng niệm họ. Mọi người cũng sẽ dựng lên bàn thờ và đốt lửa trại, tạo ra bầu không khí vui vẻ; bởi theo quan niệm truyền thống, ngày này chính là ngày những linh hồn trở về. Người dân Nanwei tin rằng họ có thể buồn bã vì sự mất mát của người thân vào bất kỳ lúc nào, nhưng chỉ vào ngày Lễ Hội Linh Hồn – ngày những linh hồn trở về – họ mới cần tạo nên một bữa tiệc ấm áp và đẹp đẽ cho những người thân đã khuất của mình.

Người dân Nanwei có một cách hiểu biết đặc biệt về cái chết. Họ coi cái chết là sự phản chiếu của cuộc sống; nếu cái chết không có ý nghĩa gì, thì cuộc sống trước đó cũng chắc chắn vô nghĩa. Vì vậy, đến một mức nào đó, cái chết chính là sự bổ sung cho ý nghĩa cao nhất của cuộc sống. Ý nghĩa của Lễ Hội Linh Hồn chính là để ghi nhận những đóng góp của người đã khuất trong suốt cuộc đời họ.

Vào ngày này, gia đình của người đã khuất không chỉ không buồn bã mà còn cùng nhau hát múa suốt đêm.

……

Nhưng đối với hệ thống an ninh đô thị thì đây lại không phải là một ngày đáng vui mừng. Lễ Hội Linh Hồn gần như là ngày vất vả nhất trong năm đối với các công chức thực thi pháp luật và lính canh thành phố. Các hoạt động vui chơi trên đường phố khiến khu vực đô thị trở nên hỗn loạn; những đứa trẻ nghịch ngợm sẽ thể hiện hết bản chất nghịch ngợm của mình vào ngày này, cố gắng gây rối hết sức có thể. Mặt khác, những kẻ trộ

Và không chỉ riêng khu vực trong thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn; đối với những người làm việc trong hệ thống an ninh, vùng ngoại ô mới chính là khu vực thực sự gây khó khăn. Hầu hết các nghĩa trang đều nằm rải rác trong các khu vực núi non ngoại ô. Ngoài các nghĩa trang công cộng, còn có rất nhiều mộ cá nhân được xây dựng rộng rãi. Vào đêm Lễ Hồn, những ngọn lửa sẽ bùng cháy khắp các khu vực núi non ngoại ô, và những bếp lửa trại sẽ lan tỏa khắp những vùng hoang dã. Năm ngoái, đã xảy ra một vụ cháy rừng vào đêm Lễ Hồn, khiến cho phần lớn cây cỏ ở khu vực núi non phía nam thành phố bị thiêu rụi, và có hơn một trăm người bị thương hay thiệt mạng. Vì vậy, vào ngày Lễ Hồn này, ngay cả những người như Mai Lo, những người đang nghỉ phép, cũng buộc phải tuân theo sự sắp xếp để đi làm nhiệm vụ.

…

Vào đêm Lễ Hồn, an ninh trong khu vực thành phố được giao hoàn toàn cho các quan chức thực thi pháp luật, còn khu vực ngoại ô thì do các lính canh thành phố phụ trách giám sát. Điều này có nghĩa là Mai Lo và những người khác sẽ phải làm nhiệm vụ suốt đêm ở khu vực ngoại ô.

…

“Anh trai, nhìn em này này!”

Tiểu Fen đang nhảy múa hào hứng trong phòng khách.

Emma đã dùng màu sơn để vẽ một lớp màu đen lên khuôn mặt của Fen, sau đó lại dùng màu trắng có hiệu ứng phát quang để vẽ hình dáng xương người lên khuôn mặt cậu bé. Fen vui sướng đến mức nhảy múa lung tung trong phòng khách, phát ra những tiếng “gầm ghè” mà cậu bé nghĩ là rất đáng sợ.

Còn Kang thì đang bận rộn chuẩn bị những đồ dùng cần thiết cho nghi lễ, lẩm bẩm:

“Mặc thêm quần áo đi, ban đêm trên núi rất lạnh đấy… Ồ, lều của tôi để ở đâu nhỉ? Lúc nãy còn ở đó mà.”

Kang đang vội vã chuẩn bị mọi thứ.

Còn Mai Lo thì đứng bên cạnh, chờ đợi.

Theo phong tục của Lễ Hồn, vào nửa đêm đầu tiên, các con phố trong thành phố sẽ rất nhộn nhịp với các hoạt động diễu hành; mọi cửa hàng trên đường đều đông nghịt người. Đến nửa đêm thứ hai, khu vực ngoại ô mới trở thành trung tâm chính của các nghi lễ. Bởi vì việc thờ cúng mới chính là nội dung chính của Lễ Hồn – mọi người sẽ dựng những bếp lửa và bàn thờ trước mộ người thân mình, và ở bên họ cho đến sáng hôm sau.

Vạn Lạc Khắc Gia cũng không ngoại lệ.

Họ sẽ đến đón người mẹ ruột của Emma và Tiểu Fen, đó chính là vợ đã qua đời của Kang.

Mai Lo chẳng biết gì về người phụ nữ đã khuất này, bởi vì khi anh gặp gia đình Kang, bà ấy đã không còn sống nữa. Khi

……

Theo thói quen, Kang sẽ tự mình mang đồ đạc đến nghĩa trang ở vùng ngoại ô để chuẩn bị trước; việc dựng lều, thu dọn chỗ cắm trại và những công việc tương tự thực sự rất phức tạp. Sau khi đến nơi, anh còn phải hợp tác với các gia đình sống gần đó để xây dựng một bàn thờ bên bếp lửa.

Cùng lúc đó, Milo sẽ dẫn Finn và Emma đi dạo quanh khu vực trong thành phố.

Dù sao đây cũng là một trong những ngày lễ hội hiếm hoi trong năm tại thành phố Nanwei này – nơi luôn u ám và yên tĩnh. Finn đang ở độ tuổi hiếu động và thích chơi đùa, nên anh bé chắc chắn không thể ngồi yên được; còn Emma thì vì sức khỏe yếu, không thể để hai em ra ngoài một mình.

Vì vậy, sau khi Kang mang theo dụng cụ và đồ đạc rời đi, Milo cùng với ba người đã bắt đầu cuộc hành trình của mình.

“Tại sao em không trang trí mình thành một con ma nữ hay gì đó nhỉ?”

Milo nhìn những người qua đường có trang phục kỳ lạ, rồi quay đầu nhìn Emma.

Cô ấy không hề trang điểm gì đặc biệt, chỉ đơn giản là thoa một lớp son mỏng lên khuôn mặt thanh tú của mình; điểm nổi bật nhất là đôi mắt được trang điểm đậm đà. Về trang phục, cô vẫn mặc theo phong cách lạnh lùng như mọi khi. Tuy nhiên, dưới ánh đèn ấm áp của khu vực thành phố, khuôn mặt Emma trông đầy sức sống hơn so với mọi khi.

“Em trông không giống con ma nữ à?” Emma liếc nhìn Milo.

Có lẽ vì tiếng cười nói vui vẻ khắp nơi trên đường phố, nên góc miệng của người phụ nữ lạnh lùng này cũng hơi nhếch lên một chút.

Milo, đã quen với vẻ mặt nghiêm túc của Emma, bỗng ngờ ngàng trước nụ cười đẹp đẽ ấy.

Có vẻ như Emma nhận ra ánh mắt ngạc nhiên của Milo, cô nhíu mày hỏi: “Anh nhìn cái gì vậy?”

Milo chỉ vào phía sau lưng Emma và nói: “Anh đang nhìn… Có vẻ như trong đám người đi dạo kia có người mặc trang phục khá… kiểu đó.”

Theo hướng mà Milo chỉ, quả thật có một số người nam nữ đeo mặt nạ, cơ thể được vẽ đầy màu sắc… nhưng lại không mặc gì cả…

“Tch tch tch… Thật là, đeo mặt nạ rồi cũng giống như không đeo vậy.” Milo nhíu mắt lại.

“Ở đâu, ở đâu vậy?” Finn nhảy lên nhảy xuống giữa đám đông, nhưng bị Emma vỗ tay vào đầu và bảo: “Đứa trẻ con đừng nhìn lung tung như vậy!”

Giữa đường phố, đoàn người đi dạo di chuyển chậm rãi; có người hóa trang thành cư dân bản địa miền Nam, có người đi trên giày cao gót và hóa trang thành các loại quái vật, và tất nhiên, cũng không thiếu những vũ nữ mặc trang phục gợi cảm.

Không chỉ đoàn diễu hành ở giữa các con phố mà cả những người dân trên vỉa hè hai bên đường cũng đều trang điểm rất sáng tạo và độc đáo; có người hóa trang thành những con quỷ dữ trong truyền thuyết kinh dị thời Trung cổ, còn có những người mặc trang phục của nữ tu…

“Đẹp không?” Giọng hỏi của Emma đã kéo ánh mắt của Milo ra khỏi những đôi mông gợi cảm của những “nữ tu quỷ” kia.

Milo không hề che giấu việc liếm mép mình, sau đó lấy hai que kẹo từ người bán kẹo bên cạnh và ném hai đồng xu cho anh ta.

“Hàng năm cũng chỉ là những trò này thôi, chẳng thú vị chút nào… Tôi mong muốn hơn là được thấy em hóa trang thành cái gì đó cho tôi xem.” Milo mở bao bì kẹo và lắc chiếc kẹo trước mặt Emma: “Nào, mở miệng ra.”

Những hành động trêu chọc thường xuyên của Milo thường chỉ khiến Emma nhăn mày. Nhưng Milo biết rõ rằng với tính cách của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ không nhận thứ anh ta đưa cho mình… Thế nhưng anh ta vẫn thích chơi đùa với cô ấy như vậy.

Anh ta đưa chiếc kẹo vào miệng của Finn.

Emma nhìn xuống Finn – con quái vật nhỏ đang nhai kẹo bên chân mình – rồi quay đầu nhìn ra con phố đông đúc, đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Chỉ trẻ con mới hóa trang thành ma quỷ thôi.”

Ngay lập tức, Milo, người đang mở bao bì que kẹo thứ hai bên cạnh, nhìn thấy một cái đầu lông lá tiến lại gần và nuốt luôn que kẹo đó. Tiếp theo, giọng nói của một cô gái quen thuộc vang lên:

“Ai nói chỉ trẻ con mới hóa trang thành ma quỷ chứ?”

Người đứng trước mặt ba anh chị em này là một cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn; cô ấy đeo tai mèo trên đầu, trang điểm đầy mặt, có một chiếc mũi mèo đáng yêu và vài sợi râu nhỏ trên má; hàm răng nanh của cô ấy rất nổi bật. Trang phục của cô ấy cũng giống hệt một con mèo đen nhỏ, và phía sau vòng eo săn chắc của cô ấy là một cái đuôi lông lá màu đen.

“Eh?” Milo ngẩn ngơ ba giây mới nhận ra rằng đây chính là bạn học của Emma… và cũng là giáo viên gia sư của mình, Y Ni Đức.

Trang phục của cô ấy hoàn toàn phù hợp với ấn tượng đầu tiên mà Milo có về cô ấy; có thể nói, cô ấy đã thể hiện trọn vẹn ý nghĩa của từ “con mèo hoang dã”. Đối với một số người đàn ông trưởng thành có những sở thích đặc biệt, trang phục này chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy hứng thú… Tất nhiên, cũng có những người không nghĩ như vậy.

“Ha ha ha, anh trai ơi, cô ấy trông giống như một con chó kìa!” Finn bỗng nhiên chỉ vào Y Ni Đức và cười như một đứa trẻ ngốc nghếch.

“Chó à? Cô ấy chẳng