Vào buổi sáng sớm, thành phố Nam Vi được bao phủ bởi một lớp không khí đục ngầu, không hề thân thiện chút nào. Những công trình kiến trúc ở đây mang phong cách cổ kính, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ xa cách, lạnh lùng của thời đại trước… Giống hệt như lần cuối tôi đặt chân đến nơi này…

Tiếng xích tàu va vào đường ray vang lên liên tục không ngừng.

Nhưng những rung chuyển nhỏ bé ấy hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc người đàn ông này ghi chép những điều anh ta nhìn thấy và nghe thấy dọc đường.

Anh ta đang ghi lại những thông tin đó vào cuốn sổ tay nhỏ của mình.

Lúc này, tiếng còi tàu vang lên chói tai.

Sau 20 giờ đi đường vất vả, người đàn ông cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của thành phố Nam Vi, phủ đầy sương mù, qua cửa sổ tàu.

Anh ta từ từ đứng dậy, soi gương trên cánh cửa toa tàu để chỉnh lại cà vạt và ống tay áo cho gọn gàng, sau đó cất cuốn sổ tay và cây bút vào lòng ngực mình.

Anh ta thu dọn những đồ đạc cá nhân còn lại và cho chúng vào chiếc vali xách tay của mình.

Trước khi đậy nắp vali, anh ta dừng lại vài giây.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta lấy túi đựng súng ra từ vali và gắn nó vào phía trong áo khoác của mình, rồi lấy ra một huy hiệu bạc và đeo nó lên ngực trái, phía trên bộ đồ vest của mình.

Huy hiệu hình tròn này được tạo thành từ hai bên là những bông lúa mì và ở giữa là hình ảnh một cuốn sách.

Phía trên cuốn sách có khắc một biểu tượng hình chữ “M” tinh xảo, còn phía dưới là con số 1690 được viết bằng chữ cái Ả Rập.

Xung quanh huy hiệu, có khắc dòng chữ “Đại học Miskatonic”.

……

Tàu từ từ vào ga Insmouth.

Người đàn ông đến từ Đại học Miskatonic không làm theo lời khuyên của giáo sư mà ở lại thị trấn một đêm trước, bởi vì lịch trình của anh ta đã bị trì hoãn so với kế hoạch ban đầu. Anh chỉ mong rằng cuộc điều tra này sẽ diễn ra thuận lợi, và có lẽ vào ngày anh rời khỏi thành phố Nam Vi, anh sẽ có cơ hội thưởng thức những món ăn hải sản ngon lành ở Insmouth.

Ngồi trên chiếc xe ngựa chạy thẳng đến trung tâm thành phố, người đàn ông luôn chăm chú nhìn những con kênh mà xe đi qua; ánh mắt anh ta yên bình và sâu lắng.

Dòng sông lớn này uốn lượn từ những vùng đất cực Bắc, đi qua thung lũng sông Sevan, sau đó chảy qua thành phố Nam Vi và tiếp tục hướng về phía biển phía đông nam.

Ngồi trên chiếc xe ngựa gập ghềnh, người đàn ông nhìn dòng sông mãi.

Anh ta lấy lại cuốn sổ tay và cây bút, và viết:

“Từ ngàn xưa, nguồn nước đã là biểu tượng của sự sống. Nó xuyên suốt toàn bộ nền văn minh loài người, đồng thời cũng mang theo di sản của

……

Dòng nước róc rách chảy vào đại dương mênh mông.

Và ở sâu thẳm của vùng biển này, trên những quần đảo thuộc địa từng đầy bí ẩn kia, lúc này cũng có một đôi mắt sâu thẳm đang nhìn về phía thành phố Nam Vi.

Đây là tháng thứ tư mà Đại Bàng Ở lại thuộc địa.

Vì một số lý do, anh buộc phải rời khỏi vùng đất nội địa. Những người ở đó đã gây áp lực quá lớn lên anh, khiến cho nhiều kế hoạch của Đại Bàng vẫn chưa thể được thực hiện.

Nhưng so với ba năm trước, giờ đây trong đôi mắt Đại Bàng không còn sự bối rối hay lạc lõng nữa. Sau cuộc trò chuyện đêm hôm đó với người lạ, nhiều bí ẩn xoay quanh sự nghiệp học thuật của anh đã được giải đáp; những điều từng khiến anh phiền muộn nay đã không còn tồn tại nữa.

Dù là tổ chức hợp đồng của Giáo hội hay trường phái học thuật của thầy giáo, lúc này Đại Bàng no longer giam mình trong bất kỳ quan điểm học thuật nào. Anh đã tìm thấy một tấm gỗ nổi trong đại dương mênh mông; tầm nhìn của anh đã trở nên rõ ràng hơn. Điều cần làm tiếp theo, chỉ là loại bỏ từng rào cản trên con đường chính nghĩa mà anh đã chọn mà thôi.

……

“Sợ hãi máu của các vị thần cổ xưa…”

Đại Bàng đứng trên một cái bàn thờ cổ kính trên đảo. Trên bầu trời của quần đảo, sương mù dày đặc hơn hàng chục lần so với ở thành phố Nam Vi. Phía sau anh, vô số người mặc đồng phục quân sự đang tiến hành tìm kiếm trong khu rừng rậm. Họ đã khai quật tất cả các ngôi mộ cổ ở vùng biển bí ẩn này và nhờ những người bản địa bị bắt để giải mã những dòng chữ trên bia mộ, từ đó phân loại và xác định danh tính của chúng.

Chuyện tương tự cũng đang diễn ra trên tất cả các quần đảo ven biển thuộc địa. Những người này đều mang theo những lời dạy mà Đại Bàng đã viết ra. Họ đang tìm kiếm ngôi mộ của một học giả đã bị lưu đày từ thời đại trước… Tên của vị học giả đó là – “Phí Ni Tích · Wilfred”.

……

Quần đảo nằm xa ở phía đông thành phố Nam Vi. Theo lẽ thường, nơi đây lẽ ra phải nhận được ánh nắng mặt trời sớm hơn thành phố Nam Vi mới đúng. Thế nhưng, sương mù đã che khuất ánh nắng ấm áp trên bầu trời, khiến cho quần đảo lúc này trở nên tối tăm như vào buổi tối.

Cũng giống như tình trạng sống hiện tại của người dân bản địa nơi đây vậy. Những cánh đồng mà họ truyền từ đời này sang đời khác đã bị xé nát; những bức tượng thần rừng mà họ tín thờ cũng bị phá hủy. Kể từ khi quân xâm lược đặt chân lên mảnh đất này, mọi nền văn minh bản địa sinh sống trên Phiến Hải Dãi này đều tan vỡ trong chốc lát, kể cả những thành bang tự lập trên những hòn đảo lớn cũng không thoát khỏi số phận ấy. Không có bất kỳ tổ chức hay cá nhân nào có thể ngăn cản bước chân của quân xâm lược; những con tàu từ phương Tây đến đã mang theo đủ loại vũ khí đáng sợ và mang đi những nguồn tài nguyên giàu có, tiêu diệt và phá hủy mọi thứ ở đây. Những triều đình ở xa xôi trong đất liền cùng với người dân của họ nghĩ rằng quân đội đã mở ra một thế giới mới trên mảnh đất này, và rằng con người ở Phiến Hải Dãi đang sống cuộc sống giống như họ. Thực tế là, mọi nền văn minh mà loài người đã xây dựng được đều bị loại bỏ hoàn toàn ở nơi đây. Bản năng hoang dã ẩn sâu trong gen của con người đã được thể hiện một cách triệt để nhất. Cướp bóc, giết chóc… mọi hành vi tàn ác đã hoành hành trên vùng biển vốn yên bình này. Và trong khi không ai nhận ra, hạt giống của hận thù đã được gieo rắc một cách lặng lẽ…

Trên bàn thờ, con quạ đen nhìn về phía phương Tây một cách bình yên. Một sinh vật to lớn, mạnh mẽ, toàn thân phủ đầy những gai xương hung dữ, đang cúi người từ phía dưới bàn thờ bò lên. Sinh vật này có bốn chi to lớn, cấu trúc xương cơ bản giống như các loài linh trưởng, nhưng lại to hơn bất kỳ loài linh trưởng nào hiện có trên thế giới, thậm chí còn lớn hơn cả bộ xương của những người khổng lồ mà các nhóm khảo cổ học đã tìm thấy ở vùng cực Bắc. Làn da trắng bệch của nó đầy những vết sẹo dữ tợn; hầu như không có một inch da nào là nguyên vẹn, và ở mỗi vết sẹo đều có một gai xương cứng nhọn mọc ra, tạo nên một hình ảnh vô cùng đáng sợ. Thân hình của nó quá to lớn đến mức không thể đứng vững trên bàn thờ; nó chỉ có thể dùng móng vuốt dài của mình để bám vào khung bàn thờ và nhô cái đầu to đầy mắt lên trên mặt bàn thờ…

Quạ đen từ từ quay người lại, đưa tay ra và vuốt nhẹ lên trán sinh vật đó. Giọng nói của nó êm dịu và nhẹ nhàng:

“Đừng vội vàng, con yêu ạ… Cuộc săn đang diễn ra, và vẫn chưa đến lúc con cần phải thể hiện sức mạnh của mình đâu. Sẽ sớm thôi… Hãy tin tôi, đệ tử của tôi sẽ chôn cất thi thể người có khả năng nhìn thấy tương lai xuống mảnh đất này, và sau đó, chúng