Ngày hôm sau.

Vào giờ làm việc, Milo và ông Xí Ăn lần lượt trở lại đồn cảnh sát.

Trong văn phòng của Rebecca:

Ông Xí Ăn hút thuốc trong lúc đưa ra một tập hồ sơ.

Trên bìa hồ sơ ghi rõ đó là danh sách các con tàu đi vào và ra khỏi cảng dọc theo dòng sông.

“Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ con tàu nghi ngờ nào đi qua bến Cải Tội trong khoảng thời gian đó, nhưng đã phát hiện ra một con tàu vận chuyển nhỏ mất tích.”

Ông Xí Ăn mở tập hồ sơ ra và chỉ vào một mã số con tàu:

“Vào lúc 12 giờ 36 phút trưa, con tàu này đã được kiểm tra và đăng ký tại một cảng cách đó mười hai km về hướng thượng nguồn. Nhưng cho đến bây giờ, mã số của nó vẫn chưa xuất hiện tại bất kỳ trạm dừng nào ở hướng hạ lưu. Tôi đã kiểm tra tất cả các cảng dọc theo sông, nhưng vẫn không tìm thấy con tàu này.”

Rebecca vội vàng lấy tài liệu và xem qua nhanh chóng:

“Đó là một con tàu vận chuyển hàng hóa, có 20 thủy thủ đoàn, vận chuyển trà, thuộc sở hữu của công ty McMan Trading. Chúng ta hãy đi thôi, theo tôi đến đó ngay…”

“Không cần đâu, tôi đã đưa người đứng đầu công ty đó về rồi, họ đang bị giam trong phòng thẩm vấn. Khi họ tỉnh táo lại một chút thì có thể bắt đầu thẩm vấn,” ông Xí Ăn nói.

“Tại sao phải đợi họ tỉnh táo mới thẩm vấn?” Milo nhướng mày.

“Bởi vì khi chúng tôi đưa họ về đây, thái độ của họ rất tồi tệ… Bạn biết đấy, những ông chủ lớn này thường có tính khí nóng nảy, họ đã nói rất nhiều lời thiếu lịch sự… Vì vậy…” ông Xí Ăn nhún vai.

Rebecca không thể làm gì khác ngoài việc lắc đầu và đi thẳng ra khỏi văn phòng, hướng về phòng thẩm vấn.

Milo và ông Xí Ăn theo sau ngay sau đó.

……

Rebecca thật sự rất hiệu quả.

Chỉ mất vài phút đứng nói chuyện bên ngoài cửa phòng thẩm vấn, cô ấy đã bước vào và ra lệnh ngay lập tức:

“Hãy cử người đi tìm con tàu đó. Dù sao đó cũng là một con tàu vận chuyển hàng hóa; không thể nào nó biến mất không dấu vết được.”

“Có phải họ đã che giấu thông tin đăng ký để trốn thuế không?” Milo nhận lấy hồ sơ thẩm vấn từ tay Rebecca.

“Không, đó là vì con tàu mất tích. Chính công ty họ cũng đang tìm kiếm tung tích con tàu đó, nhưng vì sự việc liên quan đến sinh mạng của 20 người nên họ đã quyết định giấu chuyện và không dám báo cáo.”

“Rebecca lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường.”

“Có ai đó đi đưa người kia đến bệnh viện đi.” Ông Xí Ăn gọi một nhân viên thực thi pháp luật bên cạnh để làm việc.

“Và còn cái này nữa.”

Milo vừa nói vừa ném chiếc danh sách mà anh ta đang cầm trên tay xuống:

“Đây là danh sách mà tôi lấy được từ bệnh viện St. George tối qua. Hãy đến từng nơi trong danh sách này để kiểm tra; họ có thể là những nạn nhân tiềm ẩn.”

Sau khi rời căn hộ của Tra Nhĩ Tư hôm qua, Milo đã quay lại bệnh viện St. George và nhận được danh sách mà Shansa yêu cầu cô ấy chuẩn bị vào ngày hôm trước.

Tất cả những người trong danh sách đều là những phụ nữ trẻ tuổi có thông tin sinh học tương tự như Aya · Ferguson.

Tất nhiên, ở cuối danh sách, Milo cũng đã thêm tên của Shansa vào đó.

……

Sau khi sắp xếp xong công việc tại hiện trường, Milo ban đầu dự định sẽ đến trụ sở chính của lực lượng thực thi pháp luật để tìm Nero.

Anh muốn tìm hiểu rõ hơn về vụ việc ở Thung lũng Saven.

Những thông tin liên quan đến bí mật cấp cao như thế này, Rebecca chắc chắn không thể biết được; chỉ có người ở cấp bậc như Nero mới có khả năng tiếp cận chúng. Hơn nữa, Nero từng sống ở thị trấn Icm; theo lời anh ta, nhiều người cấp cao thường giao cho anh ta xử lý những vụ án bí ẩn. Với kinh nghiệm dày dặn của mình, Nero có thể biết được điều gì đó về vụ việc ở Thung lũng Saven.

Mặc dù những gì Tra Nhĩ Tư kể lại là một vụ thảm sát man rợ, và nếu sự thật bị phanh phui, nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hình ảnh và uy tín của lực lượng thực thi pháp luật…

Nhưng Milo luôn cảm thấy góc nhìn của Tra Nhĩ Tư quá hẹp hòi; thái độ chủ quan của anh ta đã ảnh hưởng đến cách anh ta nhìn nhận vụ việc đó.

Lý do Milo có suy nghĩ như vậy hoàn toàn là bởi vì cái tên trường học mà Tra Nhĩ Tư đề cập cuối cùng – Đại học Miskatonic.

Đây không phải là lần đầu tiên anh ta nghe thấy cái tên này.

Lần trước, anh ta biết đến cái tên này khi đang điều tra bản thảo của Phí Ni Tích và tìm hiểu về quá khứ của người sáng lập Hiệp hội Gus.

Gus, người đam mê học thuật bí ẩn bị trục xuất khỏi Học viện Nanwei, đã từng có chuyến trao đổi tại một tổ chức học thuật thuộc lĩnh vực Miskatonic. Chính trải nghiệm đó đã khiến anh ta nảy ra ý tưởng thành lập hiệp hội này.

Không khó để đoán rằng, vào thời điểm đó, anh ta đã đến Đại học Miskatonic với tư cách là sinh viên trao đổi. Tất cả những lý thuyết về huyền bí mà anh ta sau này đề xướng, bao gồm cả khả năng giải mã những trang manuskript còn sót lại của Phí Ni Tích, đều có nguồn gốc từ ngôi đại học bí ẩn đó. Vị cố vấn mà Tra Nhĩ Tư đề cập cũng xuất thân từ Đại học Miskatonic. Nói cách khác, sự nghiệp mà anh ta theo đuổi cũng tương tự như sự nghiệp của Gus – đều liên quan đến huyền bí. Vậy thì vụ thảm sát bên bờ sông Severn chắc chắn không phải chỉ là một cuộc diệt chủng đơn thuần như Tra Nhĩ Tư đã nói; phía sau đó chắc chắn ẩn chứa những bí mật khác. Bởi vì anh ta đã từng đề cập rằng – “Những người đã chết sẽ trở thành những thứ khác và quay trở lại thế giới loài người”. Đây là điều mà Milo đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Khi kết hợp với những thông tin trước đó mà Hồng Nữ Phù Thủy đã đề cập về “những người thuộc phe thần tượng các chủng tộc cổ đại”, những người mang trong mình niềm tin cuồng nhiệt vào những chủng tộc cổ xưa thường sẽ dùng những phương thức tàn bạo để phục vụ và hiến tế cho những sinh vật cổ xưa đó, nhằm mong đổi sự xuất hiện của chúng hoặc sự mở rộng của bộ lạc mình. Giống như những gì đã xảy ra ở thị trấn Icm. Vậy thì, liệu có thể hiểu rằng những người bị “thảm sát” vào thời điểm đó chính là những người thuộc phe thần tượng của một sinh vật cổ đại nào đó? Họ có phải đã tham gia vào những nghi lễ vi phạm đạo đức con người nên mới bị lực lượng thực thi pháp luật truy đuổi không? Chẳng hạn, giống như những gì Crow đã thử nghiệm với Roben – khiến những người đã chết trở lại sống, biến họ thành những máy giết người không còn cảm xúc... Những manh mối rời rạc này dần được kết nối lại với nhau trong đầu Milo, tạo thành một chuỗi thông tin hoàn chỉnh. Từ sông Severn, qua kênh đào thành phố Nanwei, đến bến Cải tội... Hai thành phố cổ này, cách nhau hàng trăm kilômét, lại được nối với nhau bởi một con sông. Và cả hai thành phố này, sau mười năm, đều đã gặp phải những sự kiện về việc người chết trở lại sống. Nếu như những người thuộc phe thần tượng thực sự tồn tại, và giả sử Aya đã chết do tay họ, thì điều đó có nghĩa là vụ thảm sát ở thung lũng sông Severn lúc đó không hề triệt để; chắc chắn vẫn còn người sống sót ở ngôi làng đó. Anh ta đã theo dòng sông Severn đến thành phố Nanwei và định cư ở đây, sống cho đến ngày hôm nay... Nhưng tại sao nghi lễ hiến tế lại được tổ chức ở bến Cải tội nhỉ... Milo bước đi trong hành lang tối tăm, nhìn những giọt sương đọ