“Những người đã chết biến thành thứ gì đó khác và trở lại thế giới loài người?”

Đầu tiên, hình ảnh người kỳ lạ mà anh và Rebecca từng gặp tại trung tâm cư trú bệnh nhân ngoại ô hiện lên trong đầu Mai Lo. Người đó mặc tấm vải liệm màu đen. Lúc đó, người kỳ lạ đó đã bị bắn hai phát; viên đạn súng săn thậm chí còn xuyên qua đầu họ. Nhưng khi Mai Lo và Rebecca nghĩ rằng họ đã giết chết người đó, nó lại tỉnh dậy, và hai người đang bị thương chỉ có thể mang theo Daisy và bỏ chạy. Kể từ đó, Mai Lo không bao giờ còn nhìn thấy bóng dáng của người kỳ lạ đó nữa, cũng không nghe thấy bất kỳ tin đồn nào liên quan đến nó. Người đó dường như đã biến mất hoàn toàn.

……

Theo ký ức của Rober, người kỳ lạ đó được Đại Bàng chọn ra từ những xác ướp tại trung tâm cư trú bệnh nhân; nó đã chết trong đại dịch năm năm trước. Nhưng Đại Bàng đã tiêm một loại chất đặc biệt vào xác chết, khiến nó “trở lại sống”. Chính khả năng này đã được sử dụng để buộc Rober – người đã suy sụp về tinh thần – phải thực hiện những hành động tàn ác như giết người, móc mắt người khác thay cho nó.

……

Cho đến gần đây, Mai Lo đã phát hiện ra bàn tay của người kỳ lạ đó được ngâm trong dung dịch formalin trong phòng sưu tập của Bà Caster. Grace nói rằng cô ấy đã mua nó thông qua đường chợ đen. Lại là chợ đen, Sách La Môn, Đại Bàng… Có vẻ như mọi điều xảy ra xung quanh Mai Lo đều có liên quan đến người đàn ông đó. Mặc dù Mai Lo chỉ từng gặp Đại Bàng trong những giấc mơ của những người đã chết, nhưng bóng ma của nó dường như luôn bao trùm lên thành phố Nam Vi, chưa bao giờ rời xa nơi đây.

……

“Sự việc ở thung lũng Siven chưa bao giờ được công bố; tất cả những thông tin tôi có chỉ là do một vị cố vấn chính thức kể lại mà thôi.”

Anh ta lấy chiếc khăn ra và rửa mặt bằng nước sạch mà Henry đã chuẩn bị trước. Anh ta nói với Mai Lo:

“Nhưng vị cố vấn đó không giải thích chi tiết; ông ấy chỉ nói rằng một số sự kiện trái với lẽ thường đã xảy ra ở thung lũng Siven – ranh giới giữa sự sống và cái chết trở nên mơ hồ, và một số thứ không nên xuất hiện trên thế giới loài người đã hoành hành ở đó. Đó là lời của ông ấy.”

“Bạn chắc chắn không thể hài lòng với những lời nói mơ hồ như vậy,” Mai Lo trả lời một cách bình tĩnh.

“Vào thời điểm đó, tôi vẫn chưa trở thành kẻ tồi tệ trong mắt Eric… Bạn hẳn hiểu rằng những người cảnh sát trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết, luôn có… ý thức về danh dự; họ coi chiếc lưỡi hái công lý treo trên trần nhà là biểu tượng của công bằng.”

  Tra Nhĩ Tư cười một cách tự giễu: “Lúc đó, tôi nghĩ rằng nếu có điều gì đáng sợ xảy ra ở thung lũng Saven, thì khả năng nó sẽ lan truyền đến thành phố Nanwei. Là một cảnh sát, tôi có nghĩa vụ điều tra rõ ràng xem chuyện gì đã xảy ra ở đó—vì thành phố này, và cũng vì gia đình mình.”

  Khi Tra Nhĩ Tư nói ra những lời đó, bóng dáng của Eric trên tường cũng từ từ quay đầu lại.

  “Bạn đã đến thung lũng Saven à?” Mai Lo đặt câu hỏi.

  Tra Nhĩ Tư bình tĩnh xoay chiếc khăn tắm, đi đến bên cửa sổ, treo khăn lên giá phơi, sau đó vỗ nhẹ nước còn đang dính trên tay, tựa vào cửa sổ và châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu:

  “Tôi đã đến đó, và cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy hối tiếc.”

  Trong căn phòng, bao gồm cả Mai Lo, ánh mắt của tám người đều đổ dồn về phía Tra Nhĩ Tư.

  “Chuyện gì đã xảy ra ở đó?” Mai Lo hỏi.

  “Một cuộc thảm sát.”

  Tra Nhĩ Tư trả lời một cách bình thản:

  “Một nhóm người do Áo khoác đen dẫn đầu đã tiến hành một cuộc thảm sát man rợ đối với một ngôi làng bên bờ sông Saven… Đàn ông, phụ nữ, người già, thậm chí cả trẻ em… Không ai được tha. Họ không chỉ dùng đạn bắn nát xương sọ của những người sống, mà còn giết chóc và thiêu đốt xác chết… Ngọn lửa kéo dài suốt ba ngày, cho đến khi ngôi làng đó hoàn toàn biến thành tro bụi.”

  Tất cả mọi người trong phòng đều giật mình.

    Mai Lo nhíu mày:

  “Áo khoác đen…”

  “Đúng, chính là người mặc bộ đồ đó.” Tra Nhĩ Tư nói, nụ cười trên môi trở nên hung ác và u ám: “Một cảnh sát.”

  “Không thể tin được.” Mai Lo lắc đầu.

  “Không có gì là không thể tin được!” Giọng nói của Tra Nhĩ Tư đột nhiên trở nên gay gắt: “Trật tự, công lý… Tất cả chỉ là lời nói dối mà thôi! Chiếc lưỡi hái công lý kia… Chỉ là đồ vô nghĩa mà thôi! Chúng ta chỉ là những công cụ trong tay những kẻ ở tầng cao nhất mà thôi… Những công cụ để giết người.”

Đôi mắt của Tra Nhĩ Tư đầy những tia máu, ánh mắt ấy thật sự khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Milo nhìn người đàn ông đang run rẩy trước mặt mình và hỏi bằng giọng điệu trầm thấp: “Anh đã chứng kiến bằng chính mắt mình...?”

“Những bộ phận cơ thể bị thiêu rụi mà chính tay tôi đã đốt.”

Tra Nhĩ Tư cười một cách bi thương:

“Họ đã phát hiện ra tung tích của tôi, họ đưa cho tôi hai lựa chọn: hoặc là cởi bỏ bộ đồ đen và gia nhập quân đội xâm lược phía nam, hoặc là giúp họ tìm hiểu mọi thông tin về ngôi làng đó.”

……

……

Phòng im lặng trong một thời gian dài.

Cả Milo lẫn Tra Nhĩ Tư đều không nói thêm gì nữa.

Chỉ có tiếng gió lạnh ẩm ướt từ bên ngoài liên tục va vào chiếc áo dài của Milo, tạo ra tiếng xào xạc.

Tra Nhĩ Tư ngồi xuống bên cửa sổ, cúi đầu hút thuốc.

Lúc này, trên người anh ta không còn chút uy nghi của một viên cảnh sát trưởng nào cả; chỉ còn lại sự sa sút và suy đồi.

Milo nhìn thấy trong anh ta niềm tin đã tan vỡ thành từng mảnh vụn – niềm tin vào “lưỡi hái của công lý”.

Có lẽ, mười năm trước, thế giới của anh ta cũng giống như Eric, chỉ có đúng và sai; anh ta tin chắc rằng đôi tay cầm lưỡi dao của mình có thể bảo vệ công lý. Nhưng kể từ khoảnh khắc anh ta đốt những bộ phận cơ thể của những người đã chết đó, đôi tay ấy đã không còn trong sạch nữa.

Milo bỗng nhiên hiểu được tại sao Eric, sau khi theo anh trai mình bước vào con đường làm cảnh sát trưởng, lại rẽ ngang và đi theo con đường riêng của mình.

Trong lòng Tra Nhĩ Tư, danh dự của một cảnh sát trưởng đã longsàn từ lâu rồi.

Anh ta đã chứng kiến sự tàn nhẫn của những người đứng đằng sau chiếc huy hiệu cảnh sát đó.

Có lẽ anh ta tin rằng người anh em của mình biến mất cũng chính là do sự tàn ác của đồng nghiệp.

Các nhà lãnh đạo cao cấp đã che giấu những sự thật đó, khiến Eric biến mất mãi mãi, giống như ngôi làng bên bờ sông Sevan vậy.

……

Tuy nhiên, Milo không thể hài lòng với những gì một kẻ say rượu kể ra:

“Tôi muốn biết thêm nhiều điều nữa.”

Tra Nhĩ Tư lắc đầu: “Vậy thì có lẽ anh sẽ phải thất vọng đấy… Họ chỉ sợ tôi sẽ tiết lộ những sự thật đó nên mới kéo tôi vào cuộc tàn sát đó. Anh nghĩ còn có thể biết được bao nhiêu bí mật nữa chứ?”

“Tại sao lại tổ chức cuộc tàn sát đó? Chuyện gì đã xảy ra ở ngôi làng đó?” Điều Milo thực sự muốn biết chính là những điều này.

Nhưng Tra Nhĩ Tư không biết câu trả lời: “Tôi vẫn chưa đủ tư cách để bi