Tốc độ của Milo rất nhanh.

Ngay khi mọi người đều tập trung vào những người thuộc giáo hội đang cầm củi, anh ta đã bước vội vàng vào căn nhà đầy mùi máu ấy chỉ trong vài bước.

Hình dáng của hai xác chết trên nền đất hoàn toàn trùng khớp với những gì anh ta đã thấy trong giấc mơ.

Nhưng Milo không dành quá nhiều thời gian để nhìn những xác chết đó; anh ta bắt đầu quan sát xung quanh, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có thể tồn tại.

Kể từ khi bước vào căn nhà, giọng nói của cô bé ấy lại càng trở nên rõ ràng hơn trong đầu anh ta. Anh ta thậm chí có thể nghe rõ những lời cầu nguyện nghẹn ngào của cô bé.

Điều này chắc chắn không phải là ảo giác.

Milo bắt đầu tìm kiếm mọi nơi có thể giấu đồ đạc, từ tủ quần áo cho đến dưới giường.

Vào lúc này, nữ cảnh sát bên ngoài cũng đã theo vào.

Cô ta đặt tay lên chuôi dao đeo bên hông và cảnh báo Milo một cách nghiêm khắc:

“Hãy cẩn thận với hành động của mình, người canh gác!”

“Đừng vội,” Milo không quay đầu lại, tiếp tục tìm kiếm bên trong nhà.

“Anh đang phá hỏng hiện trường vụ án đấy!” nữ cảnh sát quát lên.

Nhưng Milo vẫn không ngừng công việc của mình. Anh ta liên tục dùng cây gậy nhỏ đánh vào nền nhà, các góc tường… “Dù sao nơi này cũng sẽ bị đốt cháy mà, phải không?”

Toc-toc!

Chỉ khi cây gậy đánh vào một góc tường và phát ra tiếng vang của lớp vỏ bên trong, Milo mới ngừng lại.

Anh ta nhanh chóng tìm thấy một khe hở trên tấm ván gỗ, theo hướng của khe hở đó, đẩy một chiếc tủ nặng nề sang một bên và phát hiện ra một cánh cửa bí mật.

Milo mở cánh cửa bí mật và thấy một căn phòng chứa đồ nhỏ hẹp.

Ở góc căn phòng tối tăm đó, có một cô bé khoảng mười tuổi đang ôm đầu gối cuộn mình lại.

Lúc này, tiếng khóc nức nở vẫn luôn vang vọng trong đầu Milo, nhưng lần đầu tiên, tiếng đó được truyền đến tai anh ta dưới dạng âm thanh thực sự.

Và giọng nói trong đầu anh ta cũng im bặt ngay lúc anh ta mở cánh cửa bí mật.

“Quả nhiên…”

Milo thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm vì hành động bất cẩn của mình, và cũng vì cô bé bên trong cánh cửa bí mật.

Anh ta đặt cây gậy xuống, cẩn thận đưa tay về phía đôi mắt e ngại của cô bé:

“Cô bé tên là Daisy phải không… Đừng sợ, mọi chuyện đã ổn rồi, chúng tôi không phải là người xấu.” Trong những ảo giác trước đây, Milo đã mơ hồ nghe thấy cái tên của cô bé trong những lời cầu nguyện của cô ấy.

Và quả thực, khi Milo gọi tên cô bé, ánh mắt e ngại và sợ hãi trong mắt cô bé đã giảm bớt đi rất nhiề

“Không sao đâu, để tôi dẫn bạn ra khỏi nơi này nhé?”

Milo không vội vàng tiến lại gần cô gái mà cố gắng an ủi cô, kiên nhẫn chờ đợi cô tự mình bước ra ngoài.

“Bạn… bạn là người được Thần Luật sai đến cứu tôi phải không?” Có lẽ cô gái vẫn chưa hồi phục sau những gì đã xảy ra vào đêm qua, nên cô nói ra những lời vô nghĩa.

“Tôi chỉ là một lính canh sống ở khu vực này thôi.” Milo vỗ nhẹ chiếc áo da của mình: “Chắc bạn đã từng thấy tôi hoặc các đồng nghiệp của tôi rồi, đúng không?”

Thật khó tin làm thế nào cô gái có thể vượt qua được những trải nghiệm kinh hoàng đó vào đêm qua. Cô ngồi trong căn phòng chứa đồ chật hẹp và tối tăm, lắng nghe tiếng cha mẹ mình bị sát hại, luôn nhớ những lời dặn dò và cảnh báo mà cha mẹ đã để lại trước khi giấu cô đi, cố gắng kìm nén tiếng khóc của mình và liên tục cầu nguyện với thần linh…

“Không sao đâu, thật đấy, hãy tin tôi.”

Milo cố gắng nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể.

Nhưng ngay khi anh vẫn giữ tư thế đưa tay ra chờ đợi cô gái bước ra khỏi cánh cửa bí mật đó, bỗng nhiên anh cảm thấy cổ mình bị ai đó siết chặt, sau đó cả người anh bị kéo ra và đẩy xuống đất.

Đó là nữ quan thực thi pháp luật đội mũ ba góc kia.

Milo tự nhận rằng mình khá khỏe mạnh, nhưng khi bị một người phụ nữ dùng sức ép vai mình xuống đất, anh không thể chống cự được chút nào. Máu dính trên sàn làm đỏ một nửa khuôn mặt anh; anh thật sự không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện này:

“Bây giờ lại muốn làm gì?”

“Về những gì vừa xảy ra, bạn cần phải giải thích rõ ràng. Hãy theo chúng tôi về trụ sở thực thi pháp luật, chúng tôi còn có việc muốn hỏi bạn.”

Giọng nói của nữ quan thực thi pháp luật không cho phép có bất kỳ sự nghi ngờ nào.

Milo nhăn mày: “Ý bạn là muốn cảm ơn tôi vì vừa rồi tôi đã giúp các bạn cứu một đứa trẻ vô tội phải không?”

“……”

Nữ quan thực thi pháp luật im lặng một lúc, sau đó cô lấy chiếc còng tay ra, khoá hai cổ tay của Milo lại phía sau lưng, rồi mới nhấc chân mình ra khỏi người anh và giúp anh đứng dậy.

Nhìn thấy người đàn ông với mái tóc rối bù và vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, nữ quan thực thi pháp luật lắc đầu: “Trình độ của các lính canh cấp thấp ngày càng kém đi rồi.”

Trong mắt đa số các quan thực thi pháp luật, những người lính canh giám sát thành phố chỉ là những người làm công việc không cần thiết, sức chiến đấu không đáng kể, khả năng điều tra cũng gần như bằng không; họ chỉ là những người có thể bị loại bỏ b

……

Lúc này, những người thuộc giáo hội mặc áo choàng màu xám cũng nhận ra có điều gì đó bất thường trong tình huống này. Người đứng đầu họ đã hỏi Mãi Lạc:

“Làm sao anh biết rằng trong nhà vẫn còn một đứa trẻ?”

Đối mặt với thái độ của nhóm người này, giống như đang thẩm vấn một kẻ phạm tội, Mãi Lạc chỉ khẽ nhếch mép và nói ba từ: “Không ngại chút nào.”

Những người thuộc giáo hội muốn tiếp tục hỏi thêm, nhưng nữ quan thực thi pháp luật vung tay lên và nói: “Chúng tôi sẽ khiến anh ta giải thích rõ ràng mọi chuyện tại trụ sở thực thi pháp luật.”

“Không được, bây giờ anh ta là người có thông tin quan trọng liên quan đến vụ án, thậm chí còn là nghi phạm. Tôi muốn đưa anh ta về giáo hội để thẩm vấn!”

“Có lẽ ông đang suy nghĩ quá nhiều, thưa ngài. Những người đã chết có thể do các ngài quản lý, nhưng việc của những người còn sống không phải là lĩnh vực các ngài can thiệp. Xin đừng cản trở công việc của chúng tôi.” Thái độ của nữ quan thực thi pháp luật rất kiên quyết.

Khi nói những lời đó, cô ấy đã đặt tay trái lên khẩu súng trường đeo bên hông mình.

Cuối cùng, cuộc đối đầu hơi kỳ lạ này kết thúc với việc những người thuộc giáo hội rời đi trong sự bất mãn.

Nhưng Mãi Lạc thì không may mắn như vậy. Anh ta bị một nhóm quan thực thi pháp luật đưa về trụ sở thực thi pháp luật.

Khi anh ta bị đưa đi, Nghiêm Tiên liên tục la hét những lời như “Chắc chắn phải có sự hiểu lầm gì đó”, nhưng những người quan thực thi pháp luật đã cố tình phớt lờ anh ta.

Ngược lại, Mãi Lạc dường như khá bình tĩnh khi bị đưa đi.

……

Bên trong trụ sở thực thi pháp luật, anh ta bị nhốt vào một căn phòng nhỏ. Trong căn phòng trống trải đó chỉ có một chiếc bàn, hai chiếc ghế, cùng một chiếc đèn dầu và ánh sáng vàng yếu ớt phát ra từ nó.

“Mãi Lạc · Vạn Lạc Khán.”

Người tiến hành cuộc phỏng vấn riêng với Mãi Lạc vẫn là nữ quan thực thi pháp luật đó.

Cô ấy đặt một tập hồ sơ mỏng manh lên bàn và nói ra tên đầy đủ của Mãi Lạc.

“Anh không phải là người dân địa phương. Sau khi đến thành phố này cách đây năm năm, anh đã làm việc tại xưởng luyện kim trong bốn năm ba tháng, sau đó vượt qua bài kiểm tra của lính canh thành phố và trở thành người tuần tra ban ngày, và vẫn giữ vai trò đó cho đến nay.”

“Anh có muốn nói điều gì mà tôi không biết không?” Mãi Lạc trả lời một cách bình thản.

Nữ quan thực thi pháp luật bỏ qua lời đùa của Mãi Lạc và tiếp tục hỏi: “Trước đó, hồ sơ của anh hoàn toàn trống rỗng. Theo quy định, để trở

“Thôi đi, tôi không hề quan tâm đến quá khứ của bạn. Hãy nói về chuyện sáng nay đi.”

Cô ấy tháo chiếc mũ ba góc trên đầu xuống, nhưng vẫn giữ nguyên tấm voan đen che khuất nửa khuôn mặt dưới. Có lẽ đây là quy định của nghề cảnh sát; họ không được phép để lộ dung tính của mình một cách dễ dàng.

“Làm sao bạn biết trong căn phòng đó còn ẩn một đứa trẻ?”

“Tại sao các bạn lại không phát hiện ra đứa trẻ đó?” Milo đáp trả lại câu hỏi đó.

“Bạn đang nghi ngờ khả năng điều tra của cảnh sát à?” Nữ cảnh sát nhìn Milo bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Tôi thực sự muốn đặt ra vài câu hỏi về việc các bạn tiến hành bắt giữ.” Milo lắc lắc những chiếc xích kim loại trên cổ tay mình, khiến chúng phát ra tiếng leng keng.

“Có vẻ như bạn không biết mình đang đối mặt với cáo buộc gì… Trong khi tất cả mọi người đều không hề hay biết, bạn lại phát hiện ra cô bé ẩn náu trong căn phòng đó…” Nữ cảnh sát bắt đầu gây áp lực lên Milo.

Nhưng Milo chỉ lắc đầu: “Tôi là người canh gác khu vực đó; tôi biết rõ từng con mèo đi lang thang trên con phố này thuộc về nhà ai. Tôi biết rằng cặp vợ chồng đó có một cô con gái… Điều này thật sự không hợp lý chút nào.”

Trong suốt lúc Milo nói chuyện, ánh mắt của nữ cảnh sát không hề rời khỏi đôi mắt anh ta. Cô ấy luôn theo dõi từng biểu cảm trên khuôn mặt Milo, và tin chắc rằng dù lời giải thích của anh ta có hợp lý đến đâu, anh ta vẫn đang giấu đi điều gì đó… Điều này được kinh nghiệm điều tra nhiều năm của cô ấy chứng minh.

“Theo bạn, lời giải thích đó có thể đứng vững không?” Cô ấy hỏi lại một cách lạnh lùng.

“Dù sao thì tôi cũng cho rằng những cáo buộc đối với tôi là không có cơ sở.” Milo chỉ có thể cố gắng đáp trả lại.

Anh ta cũng không còn cách nào khác.

Không thể nào mà nói ra rằng vụ án này giống hệt với giấc mơ mà anh ta đã mơ vào hôm qua, và rằng chính anh ta đã nghe thấy tiếng cầu nguyện của cô bé nên mới xông vào cứu cô ấy… Ai sẽ tin điều đó chứ?

……

Có lẽ vì Milo kiên quyết không tiết lộ thông tin gì thêm, nữ cảnh sát cũng không thể ép anh ta nói ra được điều gì. Cô ấy đơn giản là bỏ mặc Milo ở đó và đi xử lý những việc quan trọng khác. Khi rời đi, cô ấy chỉ để lại một câu:

“Tôi sẽ cho bạn thời gian để suy nghĩ kỹ… Hy vọng trước khi chúng tôi tìm được thêm bằng chứng, bạn có thể xem xét kỹ lưỡng những lợi ích và rủi ro của việc này.”

Và thế là, Milo bị giam trong căn phòng tối tăm đó suốt cả một ngày.

Anh ta không được ăn uống gì cả;

Phải chăng đây là sự ứng nghiệm của một giấc mơ?

Cảnh tượng bi thảm tại hiện trường vụ án hoàn toàn trùng khớp với những gì anh đã thấy trong giấc mơ của mình.

Và còn có tiếng khóc kỳ lạ ấy kéo dài suốt buổi sáng… Tại sao anh lại có thể nghe thấy giọng nói của cô gái đó?

Cần phải biết rằng, những người thực thi pháp luật và các thành viên của giáo hội đã kiểm tra căn nhà nhưng không hề tìm thấy cô gái đó. Nhà của Mai Lo và cái “căn phòng đen” cách nhau hai con phố; việc anh có thể nghe thấy tiếng cô gái là điều hoàn toàn bất khả thi.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Mặc dù những cáo buộc của nữ công tố viên có vẻ vô lý, nhưng cô ấy đã nói đúng một điều: Mai Lo buộc phải suy nghĩ về tình huống hiện tại của mình.

Điều khiến anh lo lắng không phải là những cáo buộc đó, mà là một khả năng khác…

Nếu bỏ qua chuyện giấc mơ và ảo giác ra, liệu có khả năng là những người thực thi pháp luật và giáo hội đều biết rằng có một cô gái đang ẩn náu trong căn nhà đó, và họ định đốt cháy cô gái cùng tất cả bằng chứng tại hiện trường vụ án? Nhưng hành động của Mai Lo đã phá hỏng kế hoạch của họ…

Nếu đúng như vậy, thì rắc rối mà anh đang đối mặt có thể nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì trông thấy bên ngoài.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, cùng với ánh sáng mờ ảo bên trong căn nhà, cảm giác mệt mỏi của anh bỗng nhiên tăng lên. Chỉ sau một lát nằm trên bàn, anh đã ngủ thiếp đi.

……

Việc không ngủ không sao cả… Nhưng ngay khi anh nhắm mắt lại, anh lại lập tức bước vào một giấc mơ mới.

Trong một chiếc xe ngựa rung lắc, anh nhìn thấy cô gái tên Daisy – người mà trước đó suýt nữa bị thiêu chết.

Cô gái ôm đầu gối, co ro trên ghế, lẩm bẩm những lời cầu nguyện.

Cùng đi với cô ấy là hai người thực thi pháp luật; cả hai đều đeo mặt nạ và mang theo súng đạn cũng như vũ khí lạnh.

Có vẻ như họ đang đưa cô gái đến một nơi nào đó.

Suốt quãng đường, mọi người đều im lặng.

Nhưng sự yên tĩnh này không kéo dài lâu.

Kèm theo tiếng hí của ngựa, cả chiếc xe ngựa bỗng nhiên bị đâm từ bên hông, lật ngược lại.

Người thực thi pháp luật ngồi ở phía bị tổn thương không kịp tránh né và bị một tấm ván gỗ gãy xuyên qua cổ.

Máu tươi phun trào ra từ động mạch lớn, làm cho tầm nhìn của Mai Lo bị nhuộm đỏ hoàn toàn.

Trong bóng tối, một bàn tay lớn đã bắt đi Daisy khỏi đống đổ nát của chiếc xe ngựa.

Tầm nhìn của Mai Lo dần bị bóng tối che khuất… Anh biết rằng giấc mơ này sắp kết thúc, vì

“Thật là ngủ được lâu đấy.”

Nữ cảnh sát kia đang cầm chiếc đồng hồ bỏ túi trên tay; có vẻ như cô ấy đã quan sát Mai Lo một thời gian khá dài rồi.

Mai Lo liếc nhìn mặt số đồng hồ của nàng và nhận ra rằng đã là 10 giờ tối rồi.

Phải biết rằng, anh ta bị giữ lại tại trụ sở cảnh sát vào buổi sáng; tính như vậy thì anh ta thực sự đã ngủ khá lâu rồi.

Anh ta hít một hơi thật sâu, lau đi những giọt nước bọt ở mép miệng, rồi tựa vào mép bàn và hỏi nữ cảnh sát: “Cô không muốn biết tại sao sáng nay tôi lại biết cô gái đó đang ẩn mình trong căn phòng bí mật đó sao? Tôi nghĩ bây giờ tôi có thể thuyết phục được cô rồi đấy.”

Nữ cảnh sát phớt lờ hành động lau nước bọt của Mai Lo trên bàn, chỉ cần chạm nhẹ vào nắp mặt số đồng hồ, “click” một tiếng, rồi bảo anh ta tiếp tục nói.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, Mai Lo bắt đầu nói:

“Thực ra, tôi còn biết rằng cô gái tên Daisy hiện không còn ở lại trụ sở cảnh sát nữa… Các bạn đã đưa cô ấy đi rồi, đúng không?”

Nghe thấy những lời này, ánh mắt nữ cảnh sát lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Bạn còn biết cái gì nữa?”

Cô ấy rất rõ rằng suốt cả ngày hôm nay, Mai Lo chẳng hề rời khỏi căn phòng nhỏ này, và luôn có đồng nghiệp theo dõi anh ta; việc Mai Lo có thể liên lạc với bất kỳ ai bên ngoài là hoàn toàn không thể.

“Tôi còn biết có hai cảnh sát đi cùng cô gái đó… À, nếu kể cả người lái ngựa nữa thì có ba người đi cùng… Vũ khí lạnh của họ lần lượt là rìu gấp và kiếm ngắn; vũ khí nóng thì là súng ngắn sử dụng thuốc súng tiêu chuẩn… Ừm…”

Mai Lo dừng lại một chút, sau đó chỉ vào cổ mình và nói:

“Nếu những chi tiết này vẫn chưa đủ thuyết phục cô, thì hãy thêm vào đó hình ảnh hình chữ thập trên cổ người cao lớn đó… Hoặc… chiếc răng bạc thứ ba từ bên trái, dĩ nhiên, bây giờ thứ đó đã không còn trên răng anh ta nữa.”

Nghe những lời mô tả liên tiếp của Mai Lo, nữ cảnh sát bắt đầu cảm thấy không yên tâm.

Rõ ràng, cô ấy biết rằng Daisy đã bị đưa đi… Không chỉ vậy, cả hình xăm trên cổ người cảnh sát kia, thậm chí cả chiếc răng bạc trong miệng anh ta, tất cả đều bị Mai Lo nói đúng.

“À, hóa ra bạn biết hết rồi…” Mai Lo nhạy bén nhận ra thông tin đó trong ánh mắt nữ cảnh sát, anh ta dang tay ra và nói: “Vậy thì việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều…”

Nhưng chưa kịp nói hết, cổ áo anh ta đã bị nàng kéo mạnh lên.

“Làm thế nào mà bạn biết được tất cả những

“Milo thực sự rất bình tĩnh.”

Hiện tại, anh ta đang nắm giữ đủ nhiều thông tin có giá trị, vì vậy tâm trạng của anh ta rất ổn định.

“Nói rõ ra đi!”

Nữ cảnh sát vung lưỡi dao trên lưng lên và đặt nó sát cổ Milo.

“Tôi đã nói rõ ràng chưa nhỉ? Hàm răng bạc kia đã không còn trong miệng những kẻ đó nữa… Chúng đã bị giết rồi.” Milo lại mở hai tay ra, hoàn toàn không có ý định chống trả, sau đó anh ta tiếp tục nói: “Họ đã bị tấn công, cô gái kia đã bị ai đó bắt đi rồi.”

Nữ cảnh sát phát ra tiếng cười lạnh lùng, quẳng Milo xuống đất rồi bước ra khỏi căn phòng.

Milo vẫn tiếp tục hét lên: “Này, bạn không muốn biết họ gặp nạn ở đâu sao?”

Người đối diện phớt lờ lời nói của Milo, hét lên về phía cửa ra vào: “Những người không có việc gì làm, hãy lập tức kiểm tra tất cả các con đường từ trụ sở cảnh sát đến nhà thờ, phải tìm thấy họ càng nhanh càng tốt!”

Hóa ra họ định đưa cô gái đó đến nhà thờ à?

Milo bỗng hiểu ra.

Nhưng anh ta lại lập tức lắc đầu:

“Không đúng… Chiếc xe ngựa không hề có trên bất kỳ con đường nào dẫn đến nhà thờ; bạn sẽ không thể tìm thấy nó đâu.”

Đối mặt với ánh mắt đầy sát khí của nữ cảnh sát khi cô ta quay đầu lại, Milo vẫn rất bình tĩnh.

“Bạn còn biết những gì nữa?” Nữ cảnh sát hỏi.

Thay vì tiết lộ hết những gì mình biết, Milo chỉ lắc lư chiếc xích trên cổ tay, tạo ra tiếng leng keng, sau đó dùng ngón tay gõ nhẹ vào thái dương mình: “Nếu tôi nói hết tất cả, chẳng phải tôi sẽ phải bị giam ở đây mãi sao?”

“Bạn muốn cái gì?” Nữ cảnh sát nhíu mắt lại.

Milo mỉm cười:

“Tôi sẽ dẫn bạn đi.”