“Đây quả là một dự án lớn đấy.”

Ông Xí Ăn rên rỉ một tiếng, lật qua những tài liệu trong tay: “23 tuổi, cao 177 cm, nặng 115 kg, có tỷ lệ cơ thể vàng, nhưng đối với tôi thì hơi gầy một chút; loại cô gái như thế này thì trong những nơi như thế này có rất nhiều đấy.”

“Không, đó chỉ là một khái niệm chung mà thôi. Hãy để ý xem, khi tôi nói về ‘vóc dáng tương đồng’, tôi muốn nói cụ thể đến các số đo như vòng tay, chiều dài cánh tay, ba vòng… Như chúng ta biết, những cô gái ở những nơi như thế này thường có vòng ngực đầy đặn; điểm này khác biệt so với nạn nhân.” Mai Lo giải thích với ông Xí Ăn.

Bên cạnh, Rebecca lắng nghe hai người nói một cách rành mạch, rồi không hiện ra biểu cảm gì trên khuôn mặt mà bình luận một câu: “Hai người thật sự rất chuyên nghiệp đấy.”

“Cảm ơn lời khen của bạn.”

“Cảm ơn lời khen của bạn.”

Hai người đồng thanh trả lời.

“Vậy tại sao lại phải tìm kiếm những cô gái có vóc dáng tương đồng?” Rebecca không hiểu.

“Nếu có manh mối gì, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức. Tôi đã thông báo rồi; việc giải thích có thể để lại sau này, khi có thời gian rảnh hơn.” Mai Lo đưa bộ giấy trong tay cho Rebecca.

Người phụ nữ này hiểu ý của anh, nên không tiếp tục hỏi thêm.

“Vậy thì tôi sẽ đi thăm làng Yaden như đã nói trước đó.” Ông Xí Ăn tắt điếu thuốc đang cầm trong miệng và ném nó ra ngoài cửa sổ.

Rebecca gật đầu và nói với Mai Lo: “Về phía bệnh viện và giáo hội, tôi sẽ thông báo trước; bạn cứ đến kiểm tra thẳng là được.”

“Được thôi.”

Mai Lo đội mũ rồi quay người ra ngoài.

……

Khi anh cưỡi ngựa ra khỏi cổng cơ quan thực thi pháp luật, anh nhìn thấy Yan đang đứng bên lề đường, hút thuốc.

Thực tế, nghi phạm của Yan đã được minh oan; hiện tại, cơ quan thực thi pháp luật không có thời gian để quan tâm đến anh, nên họ yêu cầu anh trở về nhà và chờ tin tức.

Thực ra, ngay khi biết mình có thể rời đi, Yan đã thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sau khi bước ra khỏi cổng, anh lại bỗng nhiên cảm thấy một suy nghĩ kỳ lạ, như thể có ai đó đang chỉ trích anh vì hành động hèn nhát của mình.

Yan biết rằng xác của Aya đang nằm trong tòa nhà này, ngay phía sau lưng anh.

Vấn đề là, anh hoàn toàn không biết mình có thể làm gì để giúp đỡ.

Thậm chí, vào lúc này, trong lòng Yan không hề xuất hiện chút tức giận hay cảm xúc nào khác; anh hoàn toàn có lý do để tức giận, nhưng anh lại không làm vậy; vì vậy, Yan cảm thấy mình thật yếu đuối và hèn nhát.

Bởi vì anh ta sợ hãi.

Anh ta thực sự rất sợ hãi.

Kể từ khi con cá sấu cắt đứt ngón tay của Bell trước mặt anh ta, đôi chân run rẩy của anh ta không hề ngừng lại trong suốt thời gian đó.

Trong nửa đầu cuộc đời mình, Yan đã tham gia vào vô số trận đánh và làm điều rất nhiều điều kỳ lạ, nhưng anh ta chưa bao giờ trải qua một cuộc chia ly thực sự nào; tất cả các thành viên trong gia đình anh ta vẫn còn sống, còn ông bà thì đã qua đời trước khi anh ta chào đời. Ngay cả trong thời kỳ dịch bệnh lớn, nỗi khổ lớn nhất mà gia đình anh ta phải trải qua chỉ là không thể mua được bánh mì mà thôi.

Nhưng khi anh ta nhìn thấy những xác chết lạnh lùng của những người quen thuộc, anh ta mới nhận ra rằng mình yếu đuối đến mức giống như một tờ giấy vậy.

……

Yan thấy Mai Luo đi một mình; bình thường thì anh ta nên đề nghị đi cùng Mai Luo để điều tra. Không cần nói đến việc Mai Luo có đồng ý hay không, nhưng xét về mặt lý tính, anh ta hoàn toàn nên đề xuất điều đó.

Nhưng sau khi suy nghĩ mãi, anh ta nhận ra rằng điều anh ta muốn làm nhất lúc này chính là trở về nhà và ẩn mình dưới chăn.

……

“Này, hãy lấy hết can đảm lên đi.”

Mai Luo kéo dây cương để ngựa dừng lại, rồi nói với Yan:

“Có lẽ bạn nên mang theo tấm thẻ mà tôi đã đưa cho bạn, đến những nơi giải trí để thư giãn một chút. Tốt nhất là đừng nghĩ gì cả, chỉ cần chờ tin từ tôi là được.”

Theo như những gì Mai Luo biết về Yan, anh ta là kiểu người vô tâm, không quan tâm đến bất cứ điều gì; dù là bị những sự việc xảy ra tối nay làm cho sợ hãi hay vì lý do nào khác, thì sau một thời gian, anh ta luôn có thể trở lại với tinh thần vui vẻ như trước. Vì vậy, Mai Luo cũng không muốn nói thêm gì nữa.

“Không, tôi vẫn sẽ trở về nhà.”

Yan do dự mãi, cuối cùng vẫn không đề nghị đi cùng Mai Luo.

Anh ta cảm thấy mệt mỏi một cách kỳ lạ, cảm giác mệt mỏi lan tỏa khắp cơ thể.

“Được thôi, tôi sẽ đi làm việc trước. À, nếu đi ngang qua nhà tôi, hãy nhớ gửi lời chào đến Kang, nói với cô ấy rằng tối nay tôi sẽ không trở về.” Mai Luo vẫy tay, kéo mạnh dây cương, và cả hai người cùng con ngựa nhanh chóng biến mất trong ánh đèn dầu ở cuối con phố.

……

Mai Luo lao nhanh đến Bệnh viện Thánh George.

Đây là bệnh viện công lập lớn nhất trong thành phố Nam Vi, cũng là một trong những trung tâm chính trong thời kỳ dịch bệnh lớn.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, “lực lượng chủ lực” trong việc chống dịch vẫn là các đội ngũ y tế của Giáo hội xuất hiện sau này. Trước đó, điề

Cần biết rằng, vào thế kỷ trước, bệnh viện tâm thần thuộc sự quản lý của Thánh George đã gây ra rất nhiều chuyện đáng ghê tởm, như bán vé vào cửa, biến bệnh viện thành vườn thú, và dùng bệnh nhân làm “động vật” để khách tham quan ngắm nhìn.

Điều này vẫn là một chủ đề được bàn tán mãi không ngớt ở thành phố Nanwei.

Cho đến ngày nay, vẫn có người thỉnh thoảng nhắc đến chuyện này để đùa cợt.

...

Lý do tại sao lại chọn bệnh viện thay vì giáo hội là bởi vì Mai Lo vẫn không muốn quá sớm thu hút sự chú ý của giáo hội. Nói một cách khác, nếu vụ án này thực sự liên quan đến giáo hội, thì không thể để giáo hội biết quá sớm rằng Mai Lo đã nắm được những chi tiết đó.

Dù sao thì cũng là lý do đó mà thôi.

...

Ngay khi Mai Lo xuống ngựa, anh ta nhìn thấy bóng dáng của Eric đang vẫy tay với mình từ phía xa – “Thằng nhỏ yếu đuối kia là bạn của bạn à?”

“Đúng vậy.” Mai Lo biết Eric đang hỏi về Yan.

Eric đáp lại: “Vậy thì thật kỳ lạ.”

“Kỳ lạ ở đâu?” Mai Lo không hiểu.

“Hai người trông hoàn toàn không giống nhau; sao lại có thể sống chung được nhỉ? Anh ta trông giống như một kẻ vô dụng, không học thức gì cả.” Eric nói một cách không hề kiêng nể.

“Vậy thì bạn nên nghe câu chuyện về lúc tôi mới đến thành phố Nanwei đi.”

Mai Lo cười khẽ, không nói thêm gì nữa.

Thực ra, nói một cách chính xác hơn thì phải là “câu chuyện về lúc tôi mới đến thế giới này”.

Nhưng nói ra thì, ngay cả bản thân Mai Lo cũng gần như không nhớ nổi những ngày tháng đầu tiên đầy rượu chè và hỗn loạn của mình nữa.

Thời gian trôi qua không nhanh, chỉ là mọi thứ và tình hình thay đổi quá nhanh mà thôi.

Giống như người ta thường nói, có những ngày đã mãi mãi không bao giờ trở lại nữa.

......

Mai Lo vừa chuẩn bị bước vào cổng bệnh viện Thánh George thì bỗng nhiên, trong tầm mắt anh ta xuất hiện một tấm màu đỏ tối quen thuộc.

Cô ấy đang ở góc cuối con phố.

“Cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi à?”

Mai Lo nhíu mắt, quan sát bóng dáng gầy guộc kia đang cầm gậy, và xác nhận rằng đó chính là Hồng Nữ Phù Thủy.