Đối với đội ngũ thực thi pháp luật, đây chắc chắn là một đêm dài và đầy khó khăn.

Giống như những gì một số người đã nói, những ngày yên bình và hòa thuận đã không còn nữa; hiện tại, ở thành phố Nam Vi, bất kỳ góc nào cũng có thể xảy ra vụ giết người.

Vừa mới kết thúc lễ tang của 7 sĩ quan thực thi pháp luật, thì ngay sau đó lại có người treo một xác chết dưới cây cầu.

Có lẽ một số người sẽ coi những hành động trắng trợn như vậy là hình thức biểu tình hoặc là sự khiêu khích đối với hệ thống thực thi pháp luật.

Nhưng Mai Lạc không nghĩ như vậy.

Kể từ khi anh gia nhập đội ngũ thực thi pháp luật, hầu hết các vụ án mà anh tiếp nhận đều liên quan đến những nghi lễ tôn giáo đặc biệt – dù là việc móc mắt hay những nghi lễ hiến tế ở những thị trấn nhỏ, tất cả đều là những hành động mà con người thực hiện thông qua những cách thức cấm kỵ để tìm kiếm một sự “đột phá” phi thực tế nào đó.

Xác chết được tìm thấy ở bến cảnh tỉnh này mang đậm tính chất tôn giáo.

Những vết thương trên người nạn nhân, cách cô ta bị trói, thậm chí cả địa điểm mà xác được vứt bỏ, tất cả đều có ý nghĩa riêng; Mai Lạc gần như loại bỏ hoàn toàn khả năng kẻ gây án là một người mắc bệnh tâm thần.

Nếu chỉ là một vụ giết người đơn thuần, hoặc do cơn giận dữ, kẻ sát nhân lẽ ra sẽ cố gắng mọi cách để che giấu xác chết, thay vì mạo hiểm bị người khác chứng kiến và để xác chết được “trưng bày” theo cách này.

Thứ được tìm thấy dưới gầm cầu, giống như một chiếc lồng chim hoặc một bàn thờ nhỏ, đã giải thích tất cả mọi thứ.

Mai Lạc biết rằng, với những phương pháp thông thường, anh sẽ không thể giải quyết được vụ án này.

Anh cần phải tìm hiểu rõ ý định của kẻ gây án.

……

“Có lẽ họ nói đúng, thành phố này đã bị bệnh tật hoành hành.”

Phía sau Mai Lạc, ông Xí Ăn già bước đến từ từ.

Không biết từ khi nào, ông ấy đã không còn ngồi mơ màng nhìn xuống mặt nước kênh đào nữa; đôi tay cầm điếu thuốc cũng không còn run rẩy, ánh mắt ông lại trở nên sắc bén như trước kia – người đàn ông già điềm tĩnh và khôn ngoan ấy đã trở lại.

Ông Xí Ăn già lấy đôi găng tay từ tay đồng nghiệp, đeo vào rồi cúi xuống bên cạnh xác chết, bắt đầu hỗ trợ và hướng dẫn công tác thu thập bằng chứng diễn ra nhanh chóng.

“Sau khi đảm bảo thu thập được tất cả các dấu vết tại hiện trường, chúng ta cần phải vận chuyển xác chết về càng sớm càng tốt; thời tiết này bất cứ lúc nào cũng có thể

“Thời điểm chính xác khi cô gái này qua đời có lẽ vẫn cần phải thông qua các xét nghiệm bổ sung để xác nhận, nhưng như tôi đã nói, cô ấy đã chết ít nhất mười giờ rồi, thậm chí có thể lâu hơn nữa. Trên bề mặt cơ thể cô ấy có rất nhiều nước; không thể loại trừ khả năng đó là do sương mù trên mặt sông vào ban đêm, hoặc cũng có thể là do thi thể đã được bảo quản trong điều kiện lạnh, vì vậy thời gian tử vong có thể còn phải được tính lại thêm khoảng mười giờ nữa.”

“Hơn nữa, những dự án lớn như thế này là không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.”

“Trên khuôn mặt cô ấy có dấu hiệu của việc trang điểm lại; kiểu trang điểm này quá truyền thống, không phải là phong cách mà những cô gái tuổi đó thường sử dụng, đó chắc chắn là do kẻ sát nhân đã trang điểm lại cho cô ấy.”

“Ngón chân và gót chân của cô ấy không hề có vết ma sát rõ ràng, điều này cho thấy cô ấy hiếm khi mang giày cao gót, hoặc có thể nói rằng công việc của cô ấy đòi hỏi phải đi bộ nhiều, tức là cô ấy thuộc về một nghề nghiệp đặc biệt cần phải di chuyển thường xuyên.”

“Ngoài ra, với tình trạng thi thể bị tổn thương như thế này, liệu nạn nhân có từng bị xâm hại tình dục trước khi chết hay không, điều này cần phải để cho nhóm pháp y tiến hành xét nghiệm.”

“Còn về đôi sừng nai trên đầu nạn nhân, điều này cũng cần được giao cho nhóm pháp y. Tôi muốn biết đôi sừng này thuộc về loài nai nào, và có lẽ xuất phát từ khu vực săn bắn nào.”

“Trước khi da thi thể bắt đầu hoại tử, tôi cần có bản sao đầy đủ của những họa tiết và vân trên da đó; tôi muốn nhìn thấy tất cả chúng một cách rõ ràng trên cuốn sổ này, như vậy sẽ dễ hiểu hơn.”

“Hãy phát đi thông báo, tìm kiếm những phụ nữ da trắng mất tích trong vòng 30 giờ gần đây, tuổi độ khoảng 20 đến 25 tuổi, chiều cao khoảng 175–178 cm, tóc màu nâu… Công việc có thể là…”

……

Ông Xí Ăn thật sự là một nhân viên thực thi pháp luật giàu kinh nghiệm nhất tại hiện trường. Dù ông đã sa sút đến mức nào đi nữa, những kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm, lối suy nghĩ và khả năng nhận biết tinh tế của ông là điều mà những người mới vào nghề không thể so sánh được. Sự chuyên nghiệp của ông là điều không ai có thể nghi ngờ, kể cả Rebecca.

……

Milo đứng bên cạnh, lắng nghe mỗi lời phân tích của ông Xí Ăn một cách chăm chỉ. Khi nghe đến phần suy đoán về công việc của nạn nhân, trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện một linh cảm không mấy tốt đẹp.

“Một nghề nghiệp đòi hỏi phải đi bộ nhiều…”

**Mùi của mỡ cá voi…**

Milo nhắm mắt lại.

Câu hỏi “Ai có thể để lại dấu vết mỡ cá voi trên tay” đã trở nên rất rõ ràng.

Anh yêu cầu đồng nghiệp cất giữ những que bông đó cẩn thận, sau đó đi thẳng về phía bên ngoài khu vực được phong tỏa.

Dù ngay từ khi nhìn thấy xác chết lần đầu tiên, Milo đã nghĩ đến khả năng này, nhưng anh không tin rằng trên thế giới lại có những sự trùng hợp ngẫu nhiên đến thế.

……

“Yan, vào đây một chút.”

Milo vẫy tay gọi Yan, người đang đứng canh gác trên đường phố, qua hàng rào bảo vệ.

Yan vội vàng chạy đến, cúi người qua hàng rào và hỏi: “Có chuyện gì ạ?”

Biểu hiện của Milo khá nghiêm túc: “Tôi nghĩ bạn nên vào đây xem một chút; điều này có thể sẽ hữu ích cho cuộc điều tra của chúng ta.”

“Ừm, được.” Yan nhận ra rằng Milo không đùa, nên đồng ý ngay.

Nếu là người khác, dù có bị kéo đi kéo lại thế nào, Yan cũng chắc chắn sẽ không bao giờ bước vào hiện trường vụ án – theo lời anh, đó là điều mang lại “xui xẻo”, khiến anh không thể thắng được trong việc chơi bài suốt cả tháng sau đó.

……

Milo dẫn Yan vào khu vực bị phong tỏa.

Anh dẫn Yan đến nhìn thấy thi thể người phụ nữ đó – thi thể đã bị hủy hoại nặng nề.

Trước khi Yan nhìn thấy xác chết, Milo đã yêu cầu người ta che khu vực dưới cổ của nạn nhân bằng vải liệm, chỉ để lộ phần mặt ra ngoài.

……

Sự thật đã chứng minh rằng suy đoán của Milo là đúng.

Trên thế giới này, quả thực có những sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy.

Họ đã đi xa xôi, đến tận làng Yaden, thậm chí còn làm mất đi một ngón tay của ai đó… Nhưng cuối cùng, trên đường trở về, họ lại tìm thấy thi thể người mình đang tìm kiếm – người phụ nữ trẻ tuổi bị treo dưới gầm cầu theo một cách kỳ lạ, chính là Aya · Ferguson.

……

Giống như thể trời đang đùa cợt họ một cách không hề vui vẻ chút nào.

Người mà họ đã tìm kiếm suốt nửa đêm, thực ra đã trở thành xác chết từ lâu rồi; trên người nạn nhân còn có vô số các ký hiệu và hình vẽ kỳ lạ, hộp sọ thì bị đóng đinh vào.

……

Milo không biết người phụ nữ tên Aya này là ai; anh cũng biết rằng cô ta không phải là người tốt đẹp gì… Nhưng trong khoảnh khắc đó, anh vẫn hy vọng rằng nạn nhân không phải là Aya · Ferguson.

Bởi vì nếu như vậy, thật sự quá tồi tệ rồi.