“Lần này anh lại bắt được những kẻ thương gia vô đạo nào đó làm xáo trộn quy tắc thị trường chứ?”

Milo gặp Yan ở sảnh trụ sở cơ quan thực thi pháp luật tầng một.

“Lần này thì thật sự có chuyện lớn rồi, tôi không đùa đâu.”

Yan vẫn mặc bộ đồng phục của lính canh thành phố; điều khác biệt so với mọi khi là lần này anh hoàn toàn không hề cười đùa, vẻ mặt có vẻ nghiêm túc và bất thường.

Dựa vào những gì Milo biết về Yan, anh lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Đi lên lầu trước đã.”

Thay vì hỏi ngay tại sảnh, Milo dẫn Yan lên văn phòng tầng trên.

Milo hiểu rõ tính cách của Yan: dù cuộc sống của anh ta có phần… ừm, khá thiếu chuẩn mực, thích dùng trí thông minh để lừa đảo, lười biếng và không có ý chí tiến thủ, thường xuyên sử dụng thuốc lá, rượu và các loại hàng cấm khác; đồng thời cũng mang trong mình tâm hồn nổi loạn muốn thách thức người khác. Nhưng ngoài những điểm đó ra, Yan vẫn là một người tốt – theo lời anh ta tự nhận, anh ta là một “người hành động vì công lý”, chỉ là không hoàn toàn công bằng mà thôi.

Gây rối là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của Yan.

Nhưng hầu hết những rắc rối nhỏ đó đều có thể được giải quyết bởi những người lớn trong gia đình anh ta; dù sao thì những cuộc ẩu đả nhỏ trên đường phố cũng đều do lính canh thành phố xử lý mà. Đừng quên, anh rể của Yan chính là người quản lý bộ phận lính canh thành phố khu vực đó.

Tuy nhiên, kể từ khi Milo trở thành một thành viên của nhóm “Áo khoác đen”, vị trí của anh rể trong mắt Yan đã giảm sút đáng kể.

Mặc dù Milo đã hứa sẽ đưa Yan đi thăm những nơi giải trí nhưng vẫn chưa thực hiện lời hứa đó; tuy nhiên, Yan hiểu rằng không thể vội vàng được, nên vẫn tiếp tục tìm cách giải trí bằng những cách khác.

Nhưng hôm nay, có vẻ như những “món ăn giải trí” đó đã gặp vấn đề… Và có lẽ là vấn đề lớn.

Nếu không thì Yan sẽ không cần phải đến cơ quan thực thi pháp luật để tìm Milo đâu.

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Yan, Milo có thể đoán được rằng lần này, những rắc rối mà Yan gặp phải có lẽ là điều mà bộ phận lính canh thành phố không thể giải quyết được.

Khi họ bước vào văn phòng vắng người, một cuốn sổ ghi chép đang lăn tăn trên bàn làm việc bỗng nhiên rơi xuống đất.

Milo liếc nhìn Yan một cái, nhưng không buồn giải thích gì cả; anh kéo một chiếc ghế cho Yan ngồi xuống rồi bắt đầu hỏi han.

“Vậy thì, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Milo cúi đầu tìm cây bút trong ngăn kéo nhưng không thấy; khi qu

“Tôi sẽ nói thật lòng, nhưng hãy hứa với tôi là sau khi nghe xong đừng vội vàng gì nhé.” Yan vuốt ve đôi bàn tay và hỏi: “Tôi có thể hút thuốc được không?”

“Gạt tàn ở chiếc bàn phía sau kia đấy, tự lấy đi.”

Milo lấy ra một tờ giấy trắng khá sạch sẽ từ đống giấy rác, trải nó ra trên bàn để ghi chép lại những thông tin cơ bản, rồi tiếp tục hỏi:

“Tại sao tôi nghe xong lại phải vội vàng chứ?”

“Bởi vì nói một cách nghiêm túc thì, có lẽ tôi đã làm điều gì đó khiến mình có thể phải vào tù đấy.” Yan châm thuốc và hít một hơi thật sâu; hơi thuốc đó gần như làm cháy đi một phần tư chiều dài cây thuốc.

“Ừm… Tôi nghĩ bạn có thể đang đánh giá sai tình hình, vậy nên hãy nói rõ ràng trước đã.” Milo lắc nhẹ cây bút trong tay để kiểm tra xem còn mực hay không, rồi bổ sung thêm: “Dù mọi chuyện thực sự nghiêm trọng đến đâu, tôi cũng cần phải hiểu rõ tình hình trước mới có thể tìm cách giúp bạn được, đúng không?”

Vừa nói xong, Milo liền thấy viên quan nhỏ Eric ở bức tường đang vẫy tay với anh với biểu cảm “Thật sự à?”. Nhưng Milo quyết định bỏ qua điều đó.

“Được rồi, cha yêu!”

Còn Yan thì rất hào hứng; anh vừa nói vừa muốn đưa điếu thuốc vào miệng Milo, nhưng ngay lập tức nhớ ra rằng Milo đã bỏ thuốc rồi, nên anh lại ngồi xuống và bắt đầu kể về lý do mình đến đây:

“Trước hết, bạn cũng biết là gần đây tôi gặp khá nhiều rắc rối. Gia đình tôi đã dùng số tiền tiết kiệm của mình để trả khoản tiền bảo lãnh, và họ cũng rõ ràng nói rằng sẽ không chi trả thêm bất kỳ khoản phí nào khác cho tôi nữa. Hiện tại, tình hình tài chính của tôi hoàn toàn là âm.”

“Việc vay tiền là điều không thể xem xét được đâu; gia đình tôi còn có con cái nữa mà.” Milo nhíu mắt lại.

“Tất nhiên tôi biết Fenno ăn uống khá nhiều rồi… Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cách khác.” Yan nói trong lúc cầm điếu thuốc: “Tôi muốn tạo điều kiện để một số… ừm, một số thương nhân trong và ngoài thành phố có thể hợp tác với nhau.”

“Thương nhân? Bán cái gì vậy?” Milo ngay lập tức đặt ra câu hỏi, và anh cười một cách ám chỉ: “Hàng buôn lậu? Đồ ăn cắp? Vũ khí?”

“Tôi thích gọi chúng là ‘những chiếc lá kỳ diệu’ hơn.” Yan nói một cách e ngại.

“Bạn biết công việc của mình là lính canh thành phố đấy phải không?” Milo dùng đầu bút gãi đầu và hỏi một cách bối rối: “Hơn nữa, văn phòng bên cạnh này chính là đội điều tra D đấy.”

“Không không không, hãy để tôi nói hết đã… Ôi, tôi đã b

“Yan liên tục lắc đầu và nói nhanh hơn: ‘Trước hết, các dây cáp vẫn chưa được kết nối; đây chỉ là một kế hoạch dự phòng thôi. Những chiếc lá kỳ diệu ấy chưa hề vào khu vực thành thị, tôi thậm chí còn không biết liệu chúng có đi đến bờ biển Nam Vi hay không. Nói chung, đây chỉ là một ý tưởng thôi… Trước khi tôi nói ra với bạn, chỉ có hai người biết về chuyện này.’”

“Bạn và ai nữa?” Milo cầm bút chuẩn bị ghi chép, đợi Yan tiết lộ tên người đó.

“Aya và Aya · Ferguson,” Yan trả lời một cách thành thật: “Cô ấy… Ừm, danh tính của cô ấy khá phức tạp. Hầu hết thời gian, công việc của cô ấy là… những người thắp đèn, bạn hiểu ý tôi chứ.”

“Tôi hiểu ý bạn, chỉ là hơi ngạc nhiên thôi… Bởi vì trong nghề này, rất hiếm khi thấy có phụ nữ.” Milo nghiêng đầu.

Trước khi đèn dầu được phát minh ra, các con phố trong thành phố vào ban đêm đều chìm trong bóng tối. Vào thời kỳ “bóng tối” đó, những người giàu có thường thuê những cậu bé đi trước mặt họ, những cậu bé này cầm những cây gậy được buộc vải và than đá để thắp sáng cho họ. Thông thường, những cậu bé này vốn dĩ là những tội phạm; họ sẽ dẫn những người thuê mình vào những con hẻm tối tăm để cướp bóc.

Sau khi đèn dầu được sử dụng trên đường phố, thành phố Nam Vi đã cần hàng ngàn chiếc đèn được thắp sáng, và từ đó một nghề nghiệp mới được hình thành: những người thắp đèn. Họ mang theo thang, kéo dao cắt sợi đèn và những can dầu cá voi xuống đường phố, thắp đèn vào lúc mặt trời mọc và tắt đèn khi mặt trời lặn.

Những người lao động đặc biệt này hoạt động vào hai thời điểm mà mọi người trong thành phố đều mệt mỏi nhất, và họ cũng là nhóm người có nguy cơ bị tội phạm tấn công cao nhất. Tất nhiên, giống như những đứa trẻ cầm đuốc trong quá khứ, những người thắp đèn cũng có thể trở thành những kẻ cướp bóc vào những thời điểm thích hợp… Bởi vì chính họ mới là người quyết định xem khu vực nào sẽ được thắp sáng, khu vực nào sẽ ở trong bóng tối.

Nói cách khác, đây là một nghề nghiệp mờ ám… Thậm chí còn không được coi trọng hơn cả những người canh gác thành phố.

……

“Vậy là hai người đã hiểu ý nhau ngay từ đầu à?” Milo rất quen với phong cách nói chuyện của Yan.

“Đúng vậy,” Yan gật đầu thành thật và còn vẫy tay ra phía trước ngực mình, nói thêm: “Khoảng cách giữa hai chúng tôi… cũng khoảng như thế này.”

Bảy bóng dáng trong văn phòng đều gật đầu đồng ý sau khi nghe xong.