Trong tòa nhà chung cư khu vực giáo phận số 45, một người già và một người trẻ đang trải qua từng khoảnh khắc trong sự khó chịu, chờ đợi Aya xuất hiện để phá vỡ tình huống căng thẳng này.

Còn tại trụ sở thực thi pháp luật ở phía nam thành phố, ông Mai Lạc cuối cùng cũng đã có được một khoảng thời gian tương đối yên bình.

Bây giờ, buổi tối đang đến gần.

Những ngày lười biếng luôn thoải mái hơn nhiều so với những ngày phải điều tra án.

Tuy nhiên, với tư cách là một trong hai thành viên còn lại của nhóm điều tra hình sự ở khu vực phía nam, chỉ cần ông Mai Lạc xuất hiện tại văn phòng trong tình trạng rảnh rỗi, thì các đồng nghiệp từ các bộ phận khác sẽ nhanh chóng mang theo các tài liệu đến để ông kiểm tra và ký tên. Những tài liệu đó đều là những việc còn tồn đọng từ trước, bao gồm thủ tục chuyển giao vũ khí, việc lấy thông tin từ hồ sơ, cũng như một số dữ liệu liên quan đến tài khoản cá nhân của ông.

Đó cũng chính là lý do tại sao ông Xí Ăn luôn cố gắng không ở lại văn phòng; mọi người ở trụ sở thực thi pháp luật đã quen với việc ông thường xuyên “mất tích” rồi.

Ông Mai Lạc nhìn vào đống biểu mẫu lộn xộn trên bàn mình, đầu óc bỗng nhiên đau nhức.

Lúc này, bóng dáng của Eric bất ngờ xuất hiện trên chiếc ghế đối diện bàn làm việc của ông.

Anh ta nghiêng người ra và chỉ vào những biểu mẫu đó, nói: “Các công việc văn bản có thể để Henry lo.”

Ông Mai Lạc nhìn quanh văn phòng, rồi ánh mắt anh dừng lại ở bóng dáng gầy gò đeo kính ở góc phòng.

Người đó vỗ nhẹ vào ngực mình, ý bảo: “Cứ để tôi lo đi.”

……

“Khoan đã… Có nghĩa là mặc dù các bạn ở dạng bóng ma vô hình, nhưng vẫn có thể tương tác với những thứ thuộc về Thực Tế Thế Giới, đúng không… Ồ, có vẻ như là vậy.” Ông Mai Lạc nhớ lại cách Y Tân · Field đã chết, và cảm thấy câu hỏi của mình hơi ngốc nghếch.

Ngay sau đó, chiếc bút trên bàn ông tự động rút ra khỏi nắp, các trang biểu mẫu bắt đầu tự động lật trang, và đầu bút nhanh chóng ghi chữ vào những chỗ cần ký tên.

“Vậy thì những lần cửa văn phòng mở ra rồi lại đóng lại, chính là các bạn làm đúng không?”

Ông Mai Lạc nhìn vào bóng dáng nghiêng của Henry trên bàn, rồi nhìn chiếc bút đang bay lơ lửng trên không, vội vàng đứng dậy và đóng cửa văn phòng lại.

Viên quan nhỏ Eric gật đầu và nói: “Khi chúng tôi nhận ra rằng bạn có thể nhìn thấy chúng tôi, chúng tôi đã cố gắng tạo ra một số tiếng động nhỏ để thu hút sự chú ý của bạn.”

“Vậy tại sao không đơn

“Bởi vì trước đây chúng tôi không thể làm được điều này,” Eric lắc đầu nói. “Việc đẩy cửa mở ra đã là hành động gây ra nhiều tiếng ồn nhất mà chúng tôi từng làm được, và phải cần sức lực của 7 người mới có thể đẩy được cái cửa đó.”

“Tôi hãy tưởng tượng xem nhé…” Milo nhíu mắt, cố gắng hình dung cảnh 7 người đàn ông khỏe mạnh vất vả đẩy cánh cửa văn phòng, sau đó gật đầu: “Thật là buồn cười… Vậy thì từ khi nào các bạn nhận ra rằng mình có thể làm được những việc khác ngoài việc đẩy cửa?”

Eric vẫy ngón tay: “Sau khi bạn đeo chiếc nhẫn đó vào.”

Milo suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng lấy ra tập hồ sơ mà Y Ni Đức đã chuẩn bị sẵn cho anh.

Trong tập hồ sơ đó, Y Tân · Field không đề cập đến điểm này, nhưng chỉ dựa vào biểu tượng cuối cùng trong hệ thống đó, Milo dường như cũng có thể kiểm chứng điều này theo một cách kỳ lạ.

Đây là những ký tự thuộc nền văn minh cổ đại; chỉ riêng một ký tự này đã chứa đựng vô số ý nghĩa mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi. Milo không cho rằng mình đã hiểu hết tất cả ý nghĩa của chúng, và anh vẫn cần tiếp tục học hỏi.

Những gì Eric vừa nói rất quan trọng – điều này chứng tỏ rằng khả năng hành động của những người bị lưu đày là bị giới hạn bởi những công cụ được sử dụng. Chiếc nhẫn đồng chính là công cụ đó, còn Milo thì giống như người đã tăng cường hiệu quả của công cụ này lên.

Khi mối liên hệ giữa “Bóng Tối Lưu Đày” và Thực Tế Thế Giới trở nên chặt chẽ hơn, thì tác động mà nhóm 7 người có thể tạo ra đối với Thực Tế Thế Giới cũng sẽ trở nên rõ ràng hơn. Việc viết bằng bút giấy so với trước đây đã là một bước tiến đáng kể, nhưng chắc chắn vẫn chưa phải là giới hạn tối đa.

…

Điều này cũng giải thích tại sao ban đầu, tại cửa trụ sở cảnh sát, bóng dáng của Maggie Green chỉ có thể vội vàng giao tiếp bằng ngôn ngữ cử chỉ để báo cho Joi biết phải trốn thoát, nhưng lại không thể đẩy anh ta ra khỏi tầm ngắm của kẻ sát nhân. Nhưng khi chiếc nhẫn đồng của cô ấy được Milo giữ giùm, thì cô ấy lại có thể tự mình siết cổ Y Tân · Field.

Bây giờ có vẻ như, chính Milo – người sở hữu khả năng “nhìn thấu tâm linh” – đã trao cho Maggie Green sức mạnh để giết người.

Điều này hoàn toàn hợp lý.

Theo ý nghĩa của Hồng Nữ Phù Thủy, khả năng “nhìn thấu tâm linh” chính là yếu tố trực tiếp quyết định liệu một sinh vật có cao quý hay không. Nó chứa đựng một hệ thống nội dung vô cùng sâu sắc và phức tạp; phía trên những người sở

……

“Tôi muốn hỏi một câu.”

Bỗng nhiên, Milo nói:

“Từ góc độ của các bạn thì sao nhỉ, các bạn có cảm nhận được điều gì về mặt sinh lý không? Ý tôi là những cảm giác như đói bụng, đau đớn v.v.”

“Hiện tại thì chưa,” Eric trả lời: “Ban đầu, chỉ là sự trống rỗng và hư vô; chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian để tìm hiểu và dần dần học cách tiếp nhận thông tin từ Thực Tế Thế Giới thông qua các phương tiện trung gian. Nhưng nếu chúng tôi thực hiện quá nhiều hoạt động nhất định – chẳng hạn như đẩy những tấm cửa kia, hoặc đứng quá xa chiếc nhẫn đồng – chúng tôi sẽ cảm thấy… yếu đuối. Không biết phải diễn tả thế nào cho đúng, nhưng cảm giác đó khác với sự yếu đuối mà con người thường hiểu. Kết quả cuối cùng vẫn giống nhau: chúng tôi sẽ mất ý thức, nghĩa là ngủ thiếp đi.”

Eric đã cố gắng mô tả một cách chi tiết nhất có thể, nhưng vì đây là những khái niệm hoàn toàn mới mẻ đối với anh ta, việc diễn đạt bằng ngôn ngữ cử chỉ vẫn còn khá khó khăn.

“Vì vậy, nói một cách chính xác thì anh ta không hề có thói quen nghiện thuốc lá,” Milo nói, chỉ vào Willie – người đang ngồi bên cạnh cửa sổ và liên tục hút thuốc từ khi trở lại văn phòng.

Người kia, sau khi trở lại văn phòng, đã không ngừng hút thuốc suốt từ đó đến nay.

Khi bị Milo gọi tên một cách bất ngờ, Willie chỉ biết vẫy tay và lẩm bẩm vài câu với Eric.

Eric dùng ngôn ngữ cử chỉ để truyền đạt lại: “Anh ta nói rằng thói quen nghiện thuốc lá là thứ khắc sâu vào tâm hồn con người, không liên quan gì đến cơ thể.”

“Vậy thì số thuốc lá của anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ hết,” Milo thì thầm.

Willie, người không biết ngôn ngữ cử chỉ, chỉ biết gật đầu liên tục với Milo.

Milo nói: “Chắc hẳn ông già Xí Ăn sẽ rất mong muốn được đày xuống thế giới này.”

Và thế là tất cả mọi người trong văn phòng đều bắt đầu gật đầu đồng ý.

Eric dùng ngôn ngữ cử chỉ để diễn đạt: “Họ nói rằng nên tìm một thời gian nào đó để đưa Xí Ăn vào đây nữa.”

“Thật là những người anh em ruột thịt với nhau,” Milo lắc đầu.

……

Bùm...

Cánh cửa văn phòng đột nhiên bị mở ra.

Milo reaktion nhanh, lập tức đè chiếc bút thép đang bay lượn trên không xuống mặt bàn.

“Lần sau có thể gõ cửa trước khi vào được không? Nếu tôi đang làm gì đó xấu xa, các bạn sẽ biết hết mất!” Anh ta nhìn chằm chằm vào viên chức thực thi pháp luật đứng bên ngoài cửa.

Người kia trả lời một cách bình thản:

“Có một vụ án mới, người tố giác cáo buộc... cáo buộc rằng anh ta là ‘bố tốt’ của anh