Nội địa.

Vùng ngoại ô thành phố Nam Vi.

Lễ tang đã kết thúc… Không biết có nên nói rằng trời đã tỏ lòng tôn trọng hay không.

Dù sao đi nữa, ngay lúc lễ tang vừa kết thúc, một cơn mưa lớn bất chợt ập xuống.

Cứ như thể trời đang thúc giục đoàn người dự lễ tang mau chóng tan đi, đừng để họ còn làm phiền nơi này nữa.

Có lẽ ý trời cũng là như vậy.

……

Nơi đây trước đây luôn tấp nập người qua kẻ lại, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình Mai Lạc đứng một mình bên dưới gốc cây bàng khổng lồ, cầm con ngựa của mình.

Mai Lạc cũng không biết mình đã đứng trước ngôi mộ đó bao lâu; khi anh kết thúc việc “nhìn vào ký ức của linh hồn người đã khuất”, trên nghĩa trang gần như không còn bóng dáng ai nữa.

……

Cành lá của cái cây này rất um tùm, che được gần 99% lượng mưa.

Những giọt mưa còn lại rơi xuống, Mai Lạc cũng đành để chúng rơi lên chiếc áo khoác của mình.

Lúc này, anh hoàn toàn không biết rằng khuôn mặt mình đã được một người nào đó ở thuộc địa ghi nhớ rõ ràng.

Mai Lạc chỉ biết rằng, sau khi đọc xong ký ức của linh hồn người đã khuất, anh không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào trong cơ thể mình; có nghĩa là, máu của Hồng Nữ Phù Thủy thực sự có hiệu quả.

Nó thực sự đã giúp Mai Lạc thoát khỏi những hậu quả do khả năng “nhìn thấy linh hồn” mang lại.

Nói chung, đây là một điều đáng mừng.

Vậy thì bước tiếp theo cần làm là hỏi thăm “tất cả mọi người ở đây”.

……

Trên bầu trời, sấm sét ầm ĩ.

Mỗi lần tia sét lóe lên từ trên cao, Mai Lạc đều có thể thấy trên mặt đất phía trước mình xuất hiện 78 bóng người.

Hiện tại, anh vẫn chưa thể liên kết từng bóng người đó với tên của họ trong ký ức mình.

Chỉ có vài người có dáng vẻ đặc biệt mà Mai Lạc có thể nhận ra được.

Đầu tiên là chàng trai tóc xoăn, miệng râu rậm – “Ryan Garcia”; nếu nhớ không nhầm, anh ta có vai trò là y tá kiêm dược sĩ, và vai trò này rất quan trọng trong một nhóm cảnh sát.

Tiếp theo là chuyên gia chiến đấu gần chiến đấu “Jon Jones”; người đàn ông da đen này rất dễ nhận ra, bởi thông tin cho biết anh ta cao gần hai mét; ngay cả khi chỉ là bóng dáng, anh ta vẫn cao hơn những người khác một đầu.

Rồi có “Will Romero” – người mà Xí Ăn gọi là kẻ nghiện thuốc; anh ta cũng rất dễ nhận ra, bởi ngay cả khi đã bị đày xuống thế giới của những bóng dáng, anh ta vẫn còn hút thuốc, và khói thuốc từ điếu thuốc của anh ta cũng tạo ra những bóng dáng rõ ràng.

Kẻ đang cầm súng bắn tỉa kia chắc hẳn là “Robert Black”.

Còn người đứng bên cạnh anh ta, người có dáng vẻ gù lưng, thì chắc chắn là nhân viên chuyên phá hoại “Kane Goodman”.

Còn hai người còn lại… Một trong số họ là người duy nhất trong nhóm điều tra hình sự có đôi mắt to; nếu loại trừ “Henry” – người đeo kính – thì người còn lại chắc chắn là “Eric Winton”, em trai của nhân viên tại trụ sở thực thi pháp luật phía tây thành phố Tra Nhĩ Tư.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Milo nhận ra rằng mình dường như có thể nhận ra tất cả họ.

Điều này thật sự khá kỳ lạ, haha.

……

Milo vuốt ve cái mũi của mình.

Nói thật lòng, nếu những người này đứng trước mặt mình dưới hình thức con người thật, có lẽ anh ta sẽ cảm thấy thoải mái hơn.

Nhưng khi đối mặt với 78 bóng ma này, anh ta thực sự không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào.

“Hay là tôi nên cúi chào các bạn trước đã… Dù sao hôm nay cũng là ngày tang lễ của các bạn mà.”

Ngay khi câu nói này vang lên, Milo đã thấy những bóng ma trước mắt mình vẫy tay một cách khó chịu.

Người có đôi mắt to, Henry, thậm chí còn giơ ngón trỏ chỉ vào anh ta.

Rõ ràng, mặc dù Milo vẫn chưa quen thuộc lắm với những người này, nhưng trong mắt họ, anh ta đã là một người quen thuộc rồi.

Chiếc nhẫn đồng được sử dụng như công cụ trung gian để liên kết họ vẫn luôn được cất giữ tại trụ sở thực thi pháp luật; nghĩa là những bóng ma của nhóm 7 người này luôn ở lại đó, suốt hơn một năm trời mà không hề rời đi. Tất cả những gì xảy ra bên trong trụ sở, họ đều lặng lẽ theo dõi từ góc khuất, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Trong vụ án Robert ban đầu, chính Henry là người đã chạy vào sân vườn vào phút cuối, khiến Milo tình cờ nhìn thấy bóng ma của anh ta, và từ đó mới tìm ra con đường mà Robert đã sử dụng để trốn thoát – đó là đường ống thoát nước.

Về những bóng ma mà Milo thường xuyên nhìn thấy sau đó tại trụ sở thực thi pháp luật, thì tất cả đều xuất phát từ nhóm 7 người này.

Trong hai tháng đầu tiên khi họ mất tích, nhóm người này đã dùng mọi cách có thể để thu hút sự chú ý của những người ở bên trong Thực Tế Thế Giới. Họ hy vọng sẽ có ai đó nhìn thấy họ, hoặc tạo ra một số động tác gì đó để giúp ông Xí Ăn hoặc Rebecca điều tra rõ ràng vụ án này.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng không ai có thể nhìn thấy họ cả.

Dần dần, khi hy vọng tan biến, nhóm 7 người này cũng không còn cố gắng nữa; họ gần như đã chấp nhận số phận phải trở thành những bóng ma mãi mãi ở lại bên trong trụ sở thực thi pháp luật.

Cho đến khi Milo xuất hiện…

……

Trong nhóm 7 người này, có vẻ chỉ có Eric Winton – viên chức cấp thấp – là người giỏi tiếng lời nói bằng tay hơn cả. Dù sao thì anh ta cũng là người đầu tiên bước ra và dùng tay để giao tiếp với Milo:

“Cậu có biết không? Khi Daisy bị móc mắt ngay bên cạnh cậu, chúng tôi tất cả đều lo lắng đến mức điên cuồng!”

Lần đầu tiên Milo mới biết rằng tiếng lời nói bằng tay có thể diễn đạt ý “điên cuồng” một cách rõ ràng và chính xác đến thế.

“Đồ khốn kiếp! Đừng nhắc lại chuyện đó với tôi nữa!”

Họ lo lắng; còn Milo thì càng lo lắng hơn. Anh ta la lên, chỉ vào những bóng dáng trên sàn đất và mắng tục tĩu.

Nếu phải nói về ký ức tồi tệ nhất mà Milo trải qua trong vài tháng qua, thì chắc chắn phải là chuyện xảy ra với Daisy. Đó là một trải nghiệm khó chịu đối với anh ta. Bởi trong khoảng thời gian đó, cả Milo lẫn Rebecca đều đã phải vất vả rất nhiều mới tìm được Daisy trở về. Nhưng cuối cùng, tai nạn đó vẫn phải được coi là do sự sơ suất của họ. Cảm giác sau khi cố gắng hết sức mà lại nhận được kết quả tồi tệ thật sự rất khó chịu.

……

Ngay khi tiếng mắng của Milo vang lên, những bóng dáng khác trên sàn cũng bắt đầu hoảng loạn theo. Những người biết một chút tiếng lời nói bằng tay thì bắt đầu sử dụng các cử chỉ để biểu đạt sự tức giận của mình; còn những người lớn tuổi hơn như Willie thì chỉ đơn giản là giơ hai ngón trỏ lên trời.

“Nhảy múa cái gì thế? Nếu không phải vì tôi, các người đã phải sống mãi trong trụ sở cảnh sát rồi… Chết tiệt, vừa ra ngoài đã làm người ta ghê tởm như vậy… Tin không, tôi có thể bắn chết một trong các người bất cứ lúc nào!”

Milo suy nghĩ một chút… Không đúng rồi; việc bắn họ chỉ là lãng phí đạn thôi.

……

Cuộc cãi vã này kéo dài gần mười phút mới kết thúc. Lý do chủ yếu là vì cách giao tiếp giữa hai bên quá phiền phức. Milo cảm thấy như mình đang độc thoại một mình, đứng giữa đống mộ và la hét lung tung… Nếu có người đi đường nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ xuất hiện trên báo ngày mai.

Còn nhóm 7 người kia cũng đã sử dụng hết mọi cử chỉ mà họ biết để biểu đạt sự tức giận của mình… Giờ đây, họ thực sự đã không còn biết phải làm gì tiếp.

Sau khi bình tĩnh lại, Milo từ từ nói với viên chức cấp thấp Tra Nhĩ Tư:

“Lát nữa cậu hãy dạy những người bạn khác của mình cách sử dụng tiếng lời nói bằng tay cho tốt hơn một chút… Tôi không muốn phải nghe những cử chỉ ngón trỏ suốt ngày đâu.”

Tra Nhĩ Tư gật