“Vậy nên, những gì các bạn đang tìm kiếm chính là cuốn sách này – Sách của Cái Chết phải không?”

  Milo nhìn lên tầng kệ trống rỗng phía trên.

  “Vậy thì các bạn lẽ ra nên đi tìm người tên Wilfred Phí Ni Tích kia mới đúng, chứ tại sao lại bắt giữ Y Tân?”

  “Tôi biết các bạn khó tin vào những lời nói của một kẻ mặc áo choàng xám như tôi, nhưng hãy tin tôi đi. Nếu thể xác con người tiếp xúc với loại sách đó, họ sẽ chết một cách thảm khốc; linh hồn họ sẽ bị biến dạng, dẫn đến những thay đổi sinh lý nghiêm trọng. Đây là kinh nghiệm mà giáo hội đã tích lũy được sau nhiều năm nghiên cứu và chờ đợi. Con người không nên cố gắng hiểu biết về quan niệm của các vị thần cổ đại… Những kẻ như Phí Ni Tích và Y Tân đã phạm phải những tội lỗi nặng nề, giống như các học giả thuộc trường phái Mạnh Tây Sĩ vậy.”

  Dilashaw vỗ tay, dẫn Milo và người đàn ông già Xí Ăn tiếp tục đi lên cao hơn.

  Khi họ đến một tầng nào đó có số hiệu Tháp đồng hồ sao, Dilashaw dừng bước:

  “Hãy tin tôi đi, nếu không có chúng tôi, Y Tân · Field chắc chắn đã không thể sống sót đến bây giờ.”

  “Điều đó tôi tin.” “Tin cái quái gì chứ!”

  Hai câu trên được nói đồng thời bởi Milo và người đàn ông già Xí Ăn.

  Sau khi nói xong, hai người nhìn nhau im lặng.

  “Cạch.”

  Dilashaw lấy chìa khóa mở cánh cửa tầng đó.

  Khi cánh cửa mở ra, họ thấy một căn phòng bí mật tối đen om.

  Bên trong không hề có ánh sáng nào, gần như không thể nhìn thấy gì cả.

  Ngay lúc cánh cửa mở ra, Milo đã ngửi thấy một mùi hương khó chịu – mùi hương còn kinh tởm hơn cả mùi trong nhà xác.

  Anh ta để ý thấy rằng, sau khi Dilashaw và người đàn ông già Xí Ăn bước vào căn phòng, bóng dáng của Maggie vẫn đứng yên nguyên bên ngoài cửa, không dám bước vào nữa.

  Milo nghe thấy những âm thanh nhỏ bé phát ra từ bóng tối sâu thẳm bên trong căn phòng.

  Những âm thanh đó giống như tiếng thở…

  Nhưng so với tiếng thở bình thường của con người, chúng lại trầm thấp và đầy đau đớn hơn nhiều…

…

“Có lời đề nghị tôi hút thuốc không?”

Giọng của ông già Xí Ăn vang lên từ bên trong căn phòng bí mật.

Di La Shao thường xuyên phớt lờ những lời ông ta nói và tiếp tục nói: “Thực ra, chúng tôi mới là những người đầu tiên đến hiện trường vụ án – tôi muốn nói đến đêm xảy ra sự kiện tại Thư viện Lớn… Kể từ khi những trang còn lại của bản thảo Phí Ni Tích xuất hiện trên thế giới này, chúng tôi đã liên tục theo dõi tung tích của nó. Người mà chúng tôi đang theo dõi đó có mối liên hệ mật thiết với Sách La Môn và thị trường đen; bản thảo Phí Ni Tích rõ ràng là thứ mà hắn ta thèm muốn, nhưng nó lại bị đem ra đấu giá trên thị trường đen. Tôi và mục sư đều không thể đoán được ý đồ của hắn ta, vì vậy chúng tôi đã âm thầm theo dõi hắn.”

“Đáng tiếc là cho đến nay, chúng tôi vẫn không hiểu rõ hắn ta đang âm mưu gì… Hoặc có lẽ, từ ngày hắn ta rời khỏi nhà thờ, hắn ta đã điên rồ đi rồi; chúng tôi hoàn toàn không thể phân tích hay đánh giá hành động của hắn ta.”

“Như tôi đã nói, những cuốn sách ác độc có thể làm biến dạng suy nghĩ con người… Những thứ này, không thuộc về nền văn minh loài người, có thể khiến những con người trong sáng phát sinh vô số ý tưởng đảo lộn, từ đó mất đi lý trí và rơi vào cơn điên loạn.”

“Chúng tôi tin rằng Phí Ni Tích đã chết ở một góc nào đó của thuộc địa… Hoặc có lẽ, hắn ta cũng đã trở thành thứ gì đó không thể miêu tả được.”

Di La Shao dường như rất quen thuộc với mọi thứ bên trong căn phòng bí mật này; ngay cả trong bóng tối hoàn toàn, ông vẫn có thể di chuyển một cách thoải mái và tìm ra vị trí chiếc đèn dầu.

“‘Cũng’? Tại sao bạn lại nói ‘cũng’?”

Ông già Xí Ăn đứng trong bóng tối, lẩm bẩm một tiếng rồi lấy que diêm để châm điếu thuốc.

Nhưng ngay khoảnh khắc ông ta châm diêm, một tiếng hét chói tai vang lên trong căn phòng!

“Ah!!!”

Tiếng hét đó như những mũi kim sắc bén, gần như xuyên thủng tai của ba người Mairo.

Một khuôn mặt tái nhợt, méo mó xuất hiện dưới ánh sáng yếu ớt của que diêm.

Các đặc điểm khuôn mặt của nó đã hoàn toàn biến dạng; không còn tóc, mắt, răng, thậm chí cả lưỡi… Nó trông giống như một tác phẩm điêu khắc hình người còn dang dở.

Chỉ có điều, tác phẩm điêu khắc đó… có thể di chuyển được…

“Trời ạ! Đây là cái gì thế này!”

“Lão Xí Ăn suýt nữa đã rút súng lửa ra để bắn vào đầu thứ quái vật đó.”

Thay vào đó, Mai Lo ngay lập tức nhận lấy que diêm từ tay lão Xí Ăn và châm ngòi đèn dầu trong tay Đi La Sào.

Khi ánh lửa sáng hơn bao giờ hết bừng lên trong căn phòng bí mật, hình dạng của con quái vật ấy cuối cùng cũng hiện rõ trước mắt mọi người.

“Y Tân… Field?”

Mai Lo đã từng tìm hiểu thông tin về Y Tân và cũng đã thấy hình ảnh của gã này.

Nhưng lúc này, anh không thể tìm thấy bất kỳ điểm tương đồng nào giữa con quái vật trước mắt mình và hình ảnh mà anh từng biết về Y Tân.

Ngoại trừ những bộ phận cơ bản như tay chân, cơ thể nó gần như không còn bất kỳ đặc điểm nào liên quan đến loài người; nó giống hệt như nhân vật trong bức tranh mà Mai Lo từng thấy trong phòng trưng bày của dinh thự Tạc Nhĩ Man.

So với thân hình của một người đàn ông trưởng thành bình thường, con quái vật này nhỏ hơn gần một nửa; xương sống của nó cong queo, và nó luôn cúi người xuống.

Có vẻ như nó rất sợ ánh sáng; tiếng kêu chói tai phát ra từ cổ họng nó giống hệt tiếng ma sát của những vật kim loại sắc nhọn với nhau.

Tuy nhiên, mặc dù tiếng kêu đó rất khó chịu, khả năng di chuyển của nó dường như đã hoàn toàn bị mất; nó chỉ co ro trên một chiếc giường bẩn thỉu, thậm chí không có bất kỳ thiết bị gì để cố định nó lại.

Ngực và đầu của nó được may kín bởi hàng loạt ống tiêm; những cây kim đó đã được cắm sâu vào các mạch máu của nó trong thời gian rất lâu, đến nỗi gần như đã hòa làm một.

Đầu mút của những ống tiêm đó được nối với rất nhiều chai thủy tinh…

“Chắc cái khốn kiếp cá sấu kia đã bán cho tôi những thứ hàng kém chất lượng rồi…” Lão Xí Ăn nhìn cây thuốc lá trong tay mình với vẻ mặt phức tạp, bắt đầu nghi ngờ về mọi thứ.

“Đây có phải là Y Tân·Field không?” Mai Lo nhìn Đi La Sào.

Anh không thể chắc liệu người đối diện có chỉ đơn giản là lấy một người đàn ông dị tật nào đó để lừa gạt mình hay không.

Vì vậy, câu hỏi đó thực chất là dành cho Marge.

Nhưng sau khi quan sát quanh căn phòng bí mật, Mai Lo nhận ra rằng bóng dáng của Marge vẫn còn ở bên ngoài cửa, chưa bước vào bên trong.

Cô ấy dường như không dám đối mặt với sinh vật kỳ lạ nằm trên chiếc giường ở góc phòng bí mật đó, nhưng đối với câu hỏi của Mai Lỗ, cô vẫn đã sử dụng ngôn ngữ cơ thể để trả lời một cách khẳng định.

“Dù các bạn có tin hay không, đây chính là Y Tân · Field.”

Di La Sáo vung tay và tiến lại gần chiếc giường, rút một ống tiêm ra từ lọ thủy tinh trống, sau đó chọc nó vào một chai đầy dung dịch thuốc, rồi nói một cách bình thản:

“Ban đầu, khi chúng tôi đưa anh ta về đây, chỉ muốn hỏi xem liệu anh ta có biết thông tin gì về vị học giả Mạnh Tây Sĩ mà chúng tôi đang tìm kiếm hay không. Nhưng tình trạng sức khỏe của anh ta suy yếu nhanh hơn chúng tôi dự đoán; trong vòng chỉ một tháng, chức năng trao đổi chất của anh ta gần như hoàn toàn ngừng hoạt động. Nếu không có những loại thuốc này hỗ trợ, anh ta đã chết từ lâu rồi. Mỗi tháng, chúng tôi tiêu tốn khoảng từ 100.000 đến 200.000 ruôn cho việc sản xuất những loại thuốc này.”

“Người nộp thuế của quốc gia chắc chắn sẽ không thể chấp nhận điều này,” ông Xí Ăn già nói thêm.

“Vẫn là câu đó… Các bạn có tin hay không tùy các bạn. Vì tôi dám đưa các bạn đến đây, nên tôi không sợ bị các bạn truy tố bằng bất kỳ cáo buộc nào. Nếu muốn, các bạn cũng có thể mang những loại thuốc này đi kiểm tra; chúng chỉ là những loại thuốc cứu mạng mà thôi,” Di La Sáo nói một cách bình thản.