“Sao vậy, anh cũng thấy những bóng ma ẩn sau tôi à? Tôi phải nói rõ rằng, nếu anh cứ luôn reo lên như vậy, một ngày nào đó tôi sẽ bắt đầu nổ súng vào không khí đấy.”

Milo đã không còn nhớ được đây là lần thứ bao nhiêu lần ông Xí Ăn này lại “đấu trí” với không khí như vậy nữa.

Bây giờ, anh thậm chí còn nghi ngờ rằng việc ông Xí Ăn bị coi là có xu hướng bạo lực có lẽ là có cơ sở…

Nhưng ông Xí Ăn không hề phản ứng gì, chỉ đứng nhìn đám sương phía sau mình trong một lúc lâu, sau đó tỏ ra rất khinh thường và nói với đám sương: “Các người, những kẻ lừa đảo này, có thể tiên đoán trước được không? Mỗi lần các người đều biết trước rằng chúng tôi sẽ đến?”

Nghe xong lời của ông Xí Ăn, Milo nhắm mắt lại, chờ đợi những người ẩn trong đám sương bước ra ngoài.

Rất nhanh sau đó, anh thấy một bộ áo choàng màu xám từ từ bước ra từ đám sương.

Người đó kéo chiếc mũ che đầu xuống, lộ ra khuôn mặt điển trai luôn nở nụ cười lịch sự.

“Chỉ là trùng hợp thôi.”

Người đó chính là Di La Shao, một thành viên của Giáo hội Luật Vàng.

Đã lâu lắm không gặp, người này dường như không hề thay đổi so với trước đây; vẫn giữ vẻ ngoài thanh lịch, từng cử chỉ đều toát lên vẻ thành kính và khiêm tốn, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, người ta có thể nhận thấy một chút kiêu ngạo ẩn sau ánh mắt của anh ta.

Milo đã từng chứng kiến sức mạnh của Di La Shao.

Ít nhất thì Harrison – người thuộc Gia tộc Sherman– trước đây – cũng không đủ sức để đối đầu với anh ta.

Trong hệ thống thực thi pháp luật, có một câu nói: Những thành viên của giáo hội giống như đàn kền kền hoặc chó hoang dã; khứu giác nhạy bén của họ giúp họ tìm đến hiện trường vụ án ngay lập tức.

Có lẽ đây đã trở thành một “quy luật” mà mọi người đều biết: nơi nào có người chết, nơi đó sẽ xuất hiện những người mặc áo choàng xám của giáo hội, và mọi người đã quen với điều này đến mức họ quên mất việc suy nghĩ về một câu hỏi quan trọng: Tại sao giáo hội lại quan tâm đến những người đã qua đời đến vậy?

……

“Tôi đã biết mà, nếu các vị công tố viên muốn điều tra, thì cuối cùng cũng sẽ tìm đến chỗ chúng tôi thôi. Nhân tiện, rất vui được gặp lại ông, ông Valrokan… Ông rất phù hợp với bộ trang phục này.”

“Dila Shaw luôn giữ nguyên vẻ ngoài đó, có thể tỏ ra thân thiện với bất kỳ ai.”

“Ý là chúng ta vừa mới tìm đến đây, anh đã sẵn sàng đối mặt một cách thành thật rồi à? Trong suốt một năm rưỡi vừa qua, anh đã làm gì vậy?” Ông Xí Ăn nhấm điếu thuốc bằng ngón trỏ và ngón cái, nhìn Dila Shaw một cách bình tĩnh.

“Trước đây ư? Tôi chỉ đang chờ các bạn mà thôi.” Dila Shaw hoàn toàn không để ý đến lời chế giễu của ông Xí Ăn, cười tươi và dẫn họ hai người đi qua quảng trường cầu nguyện, thẳng đến tòa nhà thờ lớn đầu tiên.

Khi còn khoảng mười mấy mét nữa là đến tòa nhà thờ, họ đã bắt đầu nghe thấy những bản thánh ca du dương; những từ ngữ khó hiểu được hát lên với giọng điệu cao vút, cùng với âm thanh của các loại nhạc cụ cổ điển… Tất cả những âm thanh này đều phát ra từ sâu bên trong tòa nhà thờ, toát lên vẻ thiêng liêng, trong sáng và uy nghi không thể xâm phạm.

Nội thất bên trong tòa nhà thờ thực sự phản ánh đúng ý nghĩa của “quy tắc vàng”. Những cột đá, bàn ghế, điêu khắc, bích họa và cả những vật trang trí bằng kính trên trần nhà đều mang màu vàng óng; dưới ánh sáng của hàng ngàn ngọn nến, toàn bộ tòa nhà thờ trở nên lộng lẫy và sang trọng. Hiệu ứng thị giác này không hề giống với sự xa hoa kiêu ngạo của giới quý tộc, mà mang lại cảm giác cao quý, thanh tao và yên bình.

Ngay cả những người có tính cách nóng vội nhất khi bước vào không gian này cũng sẽ cảm thấy bình tĩnh lại và tận hưởng khoảnh khắc yên bình ấy… Tất nhiên, ngoại trừ Mai Lo và ông Xí Ăn.

“Tối nay các bạn chắc phải đốt hết khá nhiều nến đấy.” Mai Lo nhìn vào không gian đầy ánh nến bên trong tòa nhà thờ.

Đặc biệt là bức điêu khắc vàng Hoàng Kim Thụ ở phía trước tòa nhà thờ – nó thực sự khiến người ta cảm thấy chói mắt.

“Tôi nghe nói ở bên kia đại dương có một người tên Henry Goebbels đã làm cho một sợi tre carbon hóa phát sáng liên tục trong 400 giờ trong một chai thủy tinh… Có lẽ trong không lâu nữa, chúng ta sẽ không cần phải đốt nhiều nến và dầu hỏa như vậy nữa đâu.” Dila Shaw nhớ lại một số câu chuyện thú vị mà mình vừa nghe được.

Ông Xí Ăn chế giễu lời nói của Dila Shaw: “400 giờ à? Vậy thì khi nào các bạn sẽ mời vị thần Hoàng Kim Thụ xuống đây để cùng uống một ly với mọi người nhỉ?”

“Hoàng Kim Thụ chính là Hoàng Kim Thụ… Không phải là một vị thần cụ thể nào cả.”

“Dila Shaw dường như hoàn toàn không hiểu những lời kỳ quặc của ông Xí Ăn, vẫn nghiêm túc giải thích về giáo lý của Quy luật Vàng.”

Tuy nhiên, đối với Milo mà nói, dù Hoàng Kim Thụ là cái gì đi nữa, ít nhất phần đầu tiên Dila Shaw không hề nói dối; kẻ tên Henry Goebbels đó thực sự đã sớm hơn Edison trong việc nghiên cứu và phát triển bóng đèn điện, chỉ là người không may này không biết làm thế nào để áp dụng công nghệ đó để trở nên giàu có mà thôi.

Điều khiến Milo ngạc nhiên chính là khả năng thu thập thông tin mạnh mẽ của giáo hội.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cũng hiểu ra rằng giáo hội vốn là tổ chức gồm những học giả hàng đầu; họ chắc chắn quan tâm nhiều hơn người bình thường đến các lĩnh vực công nghệ tiên tiến.

Dưới danh nghĩa của Quy luật Vàng, gần như tất cả các nhà nghiên cứu xuất sắc nhất trong đất nước này đều tập trung tại đây; vì vậy, ngay cả khi Dila Shaw lấy ra một chiếc bóng đèn từ trong túi quần của mình, Milo cũng không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả.

……

Vượt qua nhà thờ với những bài hát thánh ca vang vọng, Milo cùng ông Xí Ăn đến phòng sau mang không khí trang nghiêm hơn nhiều.

Trên mỗi bức tường ở đây đều có những bức bích họa tuyệt đẹp, nhưng khác với những tác phẩm mang tính tôn giáo mà Milo từng thấy trước đây, tất cả các bức bích họa trong giáo hội Quy luật Vàng đều không miêu tả con người, mà chủ yếu là những ánh sáng méo mó, những cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ, và những loại thực vật dạng dây leo xuất hiện thường xuyên nhất.

Trên bức trần được phủ đầy bích họa, Milo thậm chí không thể tìm thấy bất kỳ khuôn mặt con người nào với đôi mày đầy đặn và biểu cảm từ bi.

Có vẻ như, giống như những gì Dila Shaw đã nói, giáo hội không tín thờ bất kỳ “vị thần cụ thể” nào.

Họ thường xuyên nhắc đến “thần cổ đại”, nhưng lại không giống như các tôn giáo mà Milo từng biết – không có một vị thần cụ thể để tín thờ, chẳng hạn như Allah hay Chúa Toàn Năng.

Thật khó để tưởng tượng rằng một nhóm nhà nghiên cứu tiên tiến như vậy sẽ tín thờ vào một thực thể như thế nào.

Ít nhất, dựa vào những bức bích họa mà Milo đã thấy cho đến lúc này, anh vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

……

Sau khi dẫn Milo và ông Xí Ăn đến một căn phòng lớn ở phía sau, Dila Shaw dừng lại và nói:

“Tôi cần hai người chờ đợi ở đây một lát; chỉ sau khi buổi hát của dàn hợp xướng thánh ca kết thúc, chúng ta mới có thể tự do ra vào tháp. Đây là một trong những quy tắc cơ bản, mong hai người hợp tác.”

“Dàn hợp xướng thánh ca?” Milo nhìn quanh xem xét.

An