Góc tối ở góc phố được tạo thành bởi hai tòa nhà độc lập; nơi đây chất đầy đủ thứ linh tinh không ai muốn, từ những chiếc thùng gỗ hỏng, ghế mục nát cho đến những vũng nước đen thui tỏa ra mùi hôi thối.

Ngoài ra, không hề có dấu vết của kẻ theo dõi nào cả.

“Có vẻ như tình trạng của anh khá tồi tệ đấy.” Milo vừa nói vừa vung tay.

Trong khi đó, ông già Xí Ăn vẫn giữ nguyên tư thế cầm súng, đứng đối diện với góc phố, không nói một lời nào.

“Thôi đi thôi, đừng lãng phí thời gian nữa.”

Milo nghi ngờ rằng cái đầu của ông già này đã bị rượu làm ảnh hưởng, thậm chí có thể là trong những điếu thuốc ông ta hút có chứa chất gây ảo giác nào đó.

Ông già Xí Ăn đứng đối đầu với bóng tối ở góc phố gần hai phút, cuối cùng mới buồn bã thu lại khẩu súng lửa, sau đó nặng nề châm một điếu thuốc và nhai vào.

Theo quan điểm của Milo, hành động của ông già Xí Ăn thật là hoang mang và lo lắng, nhưng người đó dường như không có ý định giải thích gì cả, chỉ lẩm bẩm một câu:

“Đi vào ban đêm thì càng phải cẩn thận hơn.”

Milo không đưa ra ý kiến gì, nhưng sau khi xác nhận rằng không hề có kẻ theo dõi nào, cảm giác nguy hiểm vô cớ trong lòng anh cũng dần tan biến.

Anh tháo lỏng chiếc cà vạt để thoải mái hơn khi hít thở không khí ẩm ướt của đêm ở thành phố Nanwei, rồi nói với ông già Xí Ăn:

“Hãy nói về chuyện quan trọng đi, vụ án năm đó rốt cuộc là chuyện gì?”

“Đến nơi rồi sẽ nói.” Ông già Xí Ăn quay đầu và bắt đầu dẫn đường.

……

Ai cũng biết rằng trong thành phố Nanwei có rất nhiều công trình kiến trúc cổ.

Hầu hết những công trình vẫn còn vững chắc đều đã được cải tạo và mở rộng để sử dụng làm văn phòng cho các cơ quan chức năng, giống như Trụ sở Thực thi Pháp luật ở phía nam thành phố.

Nhưng cũng có không ít công trình mà cấu trúc chính đã bị hỏng và không thể sửa chữa được, nên việc tu sửa đã bị tạm dừng.

Địa điểm của Thư viện Cổ đại chính là một trong những ví dụ như vậy.

Nơi này vào thế kỷ trước từng là địa điểm thiêng liêng của các học giả ở thành phố Nanwei; nó được xây dựng bằng tiền của hoàng gia và có lịch sử hơn một trăm năm. Tuy nhiên, sau này người ta phát hiện ra rằng nhiều thanh xà chính bên trong công trình đã xuất hiện những vết nứt, nhưng công việc sửa chữa đã bị dừng lại giữa chừng. Sau khi các nhà kiến trúc học tiến hành khảo sát kỹ lưỡng, họ cuối cùng đã đưa ra thông báo rằng công trình này đang ở tình trạng nguy kịch.

Vì vậy, thư viện lớn đã được chuyển đến nơi khác.

Nhưng tòa nhà cũ vẫn không bị phá dỡ; người ta nói rằng tòa nhà này vẫn có giá trị lịch sử nhất định. Tuy nhiên, đối với người dân bình thường, điều đó không quan trọng lắm. Mọi người chỉ biết đây là một tòa nhà cũ kỹ, có thể đổ sập bất cứ lúc nào, nên hãy tránh xa nó trong cuộc sống hàng ngày.

Chính phủ đã dùng hàng rào bảo vệ để bao quanh khuôn viên tòa nhà thư viện bỏ hoang này và để nó yên thế như vậy.

……

“Người của Hội Guss nói rằng căn cứ cũ của họ chính là ở đây.”

Milo và ông Xí Ăn dễ dàng leo qua hàng rào và bước vào tòa nhà bỏ hoang này.

Rõ ràng, thư viện hiện tại của Học viện Nam Vi được xây dựng theo thiết kế của thư viện cũ này; phong cách kiến trúc và cấu trúc tổng thể của hai nơi rất giống nhau, đều có thiết kế sân trong cao tầng và không gian bên trong rất rộng lớn.

Bây giờ, nơi này đã trở nên vắng vẻ; ngoài bụi bặm và những kệ sách mục nát ra, không còn gì khác nữa.

“Nhiệm vụ lúc đó thực sự rất đơn giản: chúng tôi tiến hành vào ban đêm khi những người thuộc Cơ quan Thực thi Pháp luật đang theo dõi Y Tân · Field đến đây. Người ta nói rằng các thành viên cốt lõi của Hội Guss dự định tổ chức một nghi lễ trên gác xép của thư viện, nhưng mục tiêu của chiến dịch không phải là bắt giữ Y Tân, mà chỉ cần tìm thấy những trang giấy còn sót lại trong thư viện là được.”

Ông Xí Ăn đứng ngay dưới sân trong và chỉ vào những cầu thang ở hai bên.

“Theo kế hoạch ban đầu, chúng tôi sẽ chia làm các nhóm và từ nhiều hướng khác nhau tiến lên trên, nhằm đảm bảo rằng những sinh viên thuộc Hội Guss không kịp tiêu hủy những trang giấy đó vào lúc nguy cấp.”

“Chỉ có bảy người trong nhóm chúng tôi tham gia thực hiện nhiệm vụ này; không có bất kỳ bộ phận nào khác tham gia,” ông Xí Ăn nói, ngón tay cái gắn điếu thuốc vào ngọn đèn dầu nhỏ và cầm nó trước mặt, giọng nói trầm thấp: “Cho đến sáng hôm sau, vẫn không ai trở về Cơ quan Thực thi Pháp luật để báo cáo về tình hình nhiệm vụ. Khi tôi đưa người đến hiện trường, chúng tôi chỉ tìm thấy một căn phòng đầy những sinh viên bất tỉnh trên gác xép.”

“Họ thực sự không cung cấp được bất kỳ thông tin có giá trị nào sao?” Mặc dù đã nghe Nero kể lại rồi, nhưng Milo vẫn cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ.

“Không,” ông Xí Ăn lắc đầu: “Cơ quan Thực thi Pháp luật thậm chí còn liên hệ với bệnh viện để kiểm tra tâm trạng tinh thần của họ; họ đều không có

“Vì vậy, những người mất tích bao gồm cả bảy viên chức thực thi pháp luật của bộ phận chúng ta, Y Tân · Field và Maggie Green.” Milo vuốt ve mái tóc mình và hỏi: “Trong số những sinh viên được tìm thấy tại hiện trường lúc đó, có ai tên là Joi · Smith không?”

“Không có người này.” Ông già Xí Ăn cầm chiếc đèn dầu đi lên lầu trên.

Họ đến căn gác xép ở tầng cao nhất nơi vụ án xảy ra.

“Giấy tờ chứng minh cái chết của cô gái tên Maggie đã bị cơ quan thực thi pháp luật giả mạo, chỉ để cho gia đình cô ấy một lời giải thích. Còn về Y Tân · Field, không tìm thấy thông tin gia đình nào liên quan đến anh ta; sau khi mất tích, cũng không ai đến cơ quan thực thi pháp luật hỏi thăm tin tức về anh ta, vì vậy vụ việc cũng bị bỏ qua.”

Ông già Xí Ăn đặt chiếc đèn dầu lên bàn đèn bằng gỗ trong gác xép, sau đó đi đến giữa căn phòng.

Sàn gác xép cũng làm bằng gỗ; do đã lâu không được sửa chữa, mỗi bước đi trên sàn đều tạo ra tiếng kêu ken két kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy như sàn có thể sập bất cứ lúc nào.

“Anh nói muốn tìm xác của Maggie, nhưng tôi chỉ có thể nói với anh rằng hy vọng rất mong manh,” ông già Xí Ăn đứng ở giữa căn gác tối tăm, chỉ vào sàn và nói: “Từ đây là trung tâm; lúc đó chúng tôi gần như đã huy động toàn bộ lực lượng, kiểm tra kỹ lưỡng cả nửa thành phố. Chúng tôi đã xem xét mọi khả năng liên quan đến việc vận chuyển xác chết bằng xe ngựa, xe hơi, v.v., và kiểm tra từng khả năng một, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả…”

“Tôi đã đọc hồ sơ vụ án,” Milo gật đầu: “Không có dấu vết máu, không có vết đánh nhau, người dân sống trong các tòa nhà xung quanh cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng động lạ nào vào ban đêm… Người đó đơn giản là biến mất một cách bí ẩn.”

“Tôi đã kiểm tra tất cả các khả năng có thể xảy ra,” ông già Xí Ăn xoa mặt mình bằng đôi tay thô ráp.

Lần đầu tiên, Milo thấy trên khuôn mặt người đàn ông già này biểu hiện của sự bất lực.

“Thực ra, sau này tôi cũng không còn hy vọng nữa; tôi chỉ muốn tìm thấy xác họ, dù chỉ là một món đồ còn lại, để đưa về an táng là đủ rồi.”

Ông già Xí Ăn lẩm bẩm.

“Tôi muốn Nero đi hỏi người đứng sau vụ này về bản thảo điều tra vụ án đó, Nero đã làm theo, nhưng yêu cầu của anh ấy bị cấp trên từ chối… Vì vậy cuối cùng tôi chỉ còn cách tìm đến các tu sĩ của giáo hội…”

“Lại là Dilashaw à?”

Milo từ từ nhăn mày.

Trong vụ án này, thứ quan trọng nhất chính là bản thảo Phí Ni Tích; việ