“Nếu tôi quyết định điều tra, anh có gì khuyên không?”

  Milo không phải là người kiêu ngạo; mặc dù ông sở hữu một số phương tiện đặc biệt mà người bình thường không có, nhưng trong lĩnh vực điều tra hình sự, người như Nero chắc chắn còn rất nhiều điều mà Milo có thể học hỏi được. Nói cách khác, Nero từng là kẻ gan dạ, đã một mình thoát ra khỏi thị trấn Icm… Nếu lúc đó ông ta càng quyết liệt hơn một chút nữa, có lẽ mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra.

  “Khuyên à…” Nero vuốt ve bộ râu dưới cằm mình, mất một lúc mới nói tiếp: “Tôi không thể đưa ra lời khuyên nào cả… Tôi chỉ có thể khuyên bạn đừng làm một số việc nhất định.”

  “Ví dụ như gì?” Milo lắng nghe.

  “Tôi khuyên bạn đừng làm phiền gia đình của bảy người đó,” Nero nói. “Hãy nhìn vào trường hợp của Tra Nhĩ Tư để hiểu… Ngay cả ông ấy, với tư cách là người đứng đầu cơ quan thực thi pháp luật, cũng không thể làm gì được… Huống chi là các gia đình bình thường khác… Nếu họ có thể dần dần chấp nhận sự thật này theo thời gian, thì đó sẽ là tốt nhất.”

  “Sự thật… Được rồi, tôi hiểu rồi.” Milo không nói thêm gì nữa.

  Ông hiểu ý của Nero.

  Tra Nhĩ Tư đã từng nói rằng, hàng năm có rất nhiều công chức thực thi pháp luật mất tích… Đối với gia đình của họ, điều đó thực sự rất đau khổ… Họ không thể đau buồn hoàn toàn như gia đình những công chức hy sinh trong khi thi hành nhiệm vụ… Mà luôn giữ lại một tia hy vọng mơ hồ để tiếp tục sống.

  “Anh cũng nghĩ rằng bảy người đó sẽ không bao giờ trở về sao?” Milo hỏi một cách nghiêm túc.

  “Chưa bao giờ có công chức thực thi pháp luật nào mất tích hơn một năm mà vẫn sống sót trở về… Chưa bao giờ cả,” Nero lắc đầu chậm rãi.

  “Theo lời anh, có lẽ tôi đang làm những việc vô ích…” Milo vô tình lật qua lật lại tập hồ sơ bí mật đó.

  “Nếu bạn có thể tìm thấy xác chết của họ bảy người… Hay ít nhất là những manh mối nào đó, thì việc đó sẽ không phải là vô ích đâu,” Nero nói. Ông dừng lại một lúc lâu, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó… Rồi cuối cùng bổ sung thêm:

  “Trước bạn, còn có một người khác đã đến đây để xem tập hồ sơ này.”

  Milo nhướng mày: “Tra Nhĩ Tư ư?”

  Nhưng sau khi nhắc đến cái tên đó, Milo không thấy ánh mắt của Nero tỏ ra xác nhận điều gì cả.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi lại: “Xí Ăn ạ?”

“Ừm.” Cuối cùng, Nero cũng gật đầu.

“Vị Xí Ăn kia à… Ông ấy không tham gia vào cuộc điều tra vụ án này sao? Khi theo dõi bản thảo của Phí Ni Tích…” Milo hỏi.

“Xí Ăn là một người khá kỳ lạ; tôi phải thừa nhận rằng ông ấy rất giỏi trong công việc. Sự có mặt của một người như ông ấy trong bộ phận điều tra hình sự thực sự rất đáng tin cậy. Nhưng ông ấy chỉ quan tâm đến những vụ án giết người có máu me… Thậm chí có thể nói là ông ấy say mê loại vụ án đó. Từ khi tôi biết ông ấy, ông ấy đã luôn như vậy rồi—cứ như thể trong cuộc sống của ông ấy, không có việc gì khác ngoài việc điều tra và bắt giữ kẻ thủ ác vậy.” Khi nói về vị Xí Ăn kia, Nero có vẻ rất phức tạp trong biểu cảm.

“Ông ấy đã phớt lờ vụ án liên quan đến bản thảo của Phí Ni Tích sao? Điều đó thực sự phù hợp với phong cách của ông ấy.” Milo cười.

“Sau khi nhóm bảy người mất tích, tình trạng của ông ấy càng trở nên tồi tệ hơn. Nhưng tôi biết rằng không ai có thể ngăn cản ông ấy tiếp tục điều tra.” Nero vỗ vẹ hai tay: “Nhóm điều tra hình sự được thành lập hoàn toàn do ông ấy. Sau sự kiện đó, ông ấy từ chối tất cả những người mới gia nhập bộ phận, dù là người mới hay những người giàu kinh nghiệm chuyển từ các bộ phận khác đến. Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu tại sao ông ấy lại chọn bạn… Một người như bạn đây.”

“Nghĩa là tôi có thể hợp tác với ông ấy trong cuộc điều tra, đúng không?” Milo nhướng mày.

“Nếu ông ấy không từ chối thì được.” Nero nhún vai, sau đó nói thêm một cách nghiêm túc: “Nhưng nhất định không được gây ra bất kỳ rắc rối nào đâu… Dù sao đây cũng là thông tin bí mật đã được niêm yết; tôi thậm chí còn không cho phép Rebecca điều tra nữa.”

“Bởi vì ông biết rằng cô ấy sẽ không tìm ra được gì đâu, phải không?” Milo đùa cợt.

Nero cười khổ: “Bạn biết rằng câu nói đó cũng đang làm xấu danh tiếng của thầy cô ấy đấy.”

“Tôi thì không biết đâu.”

Milo vẫy tay và đứng dậy, bước ra khỏi văn phòng.

“Không muốn nói nhiều nữa… Tôi sẽ đi tìm vị Xí Ăn kia ngay.”

Tiếng Nero vang lên phía sau: “Bạn biết phải đi đâu để tìm ông ấy chứ?”

“Biết mà.”

……

…

Ba mươi phút trôi qua.

Milo tìm thấy ông Xí Ăn đang nằm giữa đám phụ nữ trong tầng lầu dưới của căn nhà giải trí ở khu vực phía đông thành phố Nam Vi.

Không khí tràn ngập mùi rượu nồng nặc, khói thuốc lá và nước hoa; trên sàn nhà, trên ghế sofa, đâu cũng có quần áo lót, tất lụa… Mọi người đều say xỉn, và cảnh tượng trên giường thật là đồi bại và khiêu dâm.

“Lại đến đây để tìm chiếc mũ à?”

Nếu không phải vì ông Xí Ăn đang nằm giữa đống chân dài đẹp đẽ kia, Milo chắc hẳn sẽ rất thích thú được ngắm nhìn cảnh tượng này… Thật đáng tiếc.

“Càng đông người thì càng dễ tìm.” Ông Xí Ăn vẫn cứ ngậm điếu thuốc, không hề có ý định đứng dậy.

“Ở quê tôi, một viên chức như anh sẽ bị bỏ tù đấy.” Milo lắc đầu.

“Nhưng đây là Nam Vi mà.”

Tàn thuốc của ông Xí Ăn rơi xuống làn da trần của một cô gái, khiến cô ta phàn nàn.

Nhìn người viên chức say sưa trước mắt mình, Milo không khỏi nghi ngờ liệu việc mời ông này cùng đi điều tra có phải là một quyết định đúng đắn hay không.

“Tôi đang điều tra về những trang giấy còn sót lại của bản thảo Phí Ni Tích.” Nói xong, anh liền rời khỏi phòng mà không quay đầu lại.

……

Năm phút sau.

Vừa mới bước ra khỏi cửa căn nhà giải trí, Milo đã thấy ông Xí Ăn theo sau, vai đeo chiếc Áo khoác đen, cúc áo sơ mi thì lệch hết cả. Ông vẫn ngậm nửa điếu thuốc, lẩm bẩm:

“Anh đang chiếm dụng thời gian riêng tư của tôi đấy, biết không?”

“Anh là sếp, tôi không có quyền buộc anh phải làm thêm giờ đâu.” Milo lắc đầu.

“Đừng nói nhiều nữa, cứ nói thẳng ra đi. Tôi biết là cậu suốt ngày lang thang ngoài kia chắc chắn không làm việc gì có ích đâu.” Ông Xí Ăn vứt điếu thuốc xuống đất và dập tắt nó.

“Maggie Green… Có người nói cô ấy đã chết, Nero thì nói cô ấy mất tích… Tôi muốn biết liệu anh có thông tin gì về người này không.”

“Milo hỏi.”

“Cái gì vậy? Tôi tưởng cậu đã tìm ra điều gì đó rồi chứ.” Ông Xí Ăn với vẻ mặt u ám lắc đầu: “Tìm thấy cô bé kia cũng chẳng có ích gì đâu… Dù tìm được thì cũng chỉ là xác chết mà thôi.”

“Đúng là chúng ta cần tìm xác chết,” Milo nói một cách nghiêm túc: “Nếu tìm thấy xác chết, tôi sẽ có cách để làm sáng tỏ sự thật.”

Giọng điệu của Milo rất chắc chắn.

Ông Xí Ăn cũng nhận ra điều này và ngừng lẩm bẩm. Ông nhìn chằm chằm vào Milo trong vài giây; ánh mắt ông dần trở nên tỉnh táo, sau đó lại chuyển sang thận trọng.

Nhưng bỗng nhiên, ông đặt ra một câu hỏi khiến Milo hoàn toàn không hiểu:

“Cậu đến đây một mình à?”

“Ý ông là gì?” Milo ngập ngừng một chút, không hiểu ý ông muốn nói gì.

“Có ai đó đang theo dõi cậu đấy.”

Ông Xí Ăn bất ngờ kéo vai Milo và đẩy anh ra, rồi rút khẩu súng săn từ thắt lưng ra, chỉ thẳng vào góc tối của con phố và bước nhanh về phía đó.

Không biết là do những hành động bất thường của ông Xí Ăn hay vì lý do nào khác, nhưng dù sao thì Milo cũng cảm thấy da gà dựng đứng. Một cảm giác lo lắng vô cớ khiến anh thở gấp.

Trước đó, anh thực sự chưa bao giờ cảm thấy bị ai theo dõi cả.

Nhưng lúc này, một cảm giác nguy hiểm âm thầm bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh và đang ngày càng gia tăng.