Đêm đến, Milo đã đưa Y Ni Đức trở về thành phố.

Anh quay lại trụ sở cảnh sát để yêu cầu lấy hồ sơ từ phòng lưu trữ.

Tra Nhĩ Tư đã nói rằng vụ mất tích của bảy viên chức thực thi pháp luật thuộc bộ điều tra hình sự được xếp vào loại thông tin mật; những gì Milo muốn lấy là hồ sơ liên quan đến cái chết của Maggie Green – dù đó là tử vong do tai nạn hay do án mạng, chắc chắn phải có ghi chép trong hồ sơ của trụ sở cảnh sát.

Tuy nhiên, người quản lý phòng lưu trữ đã nói với Milo:

“Hồ sơ của cô gái đó đã được chuyển về trụ sở chính của cảnh sát; ở đây không còn bất kỳ ghi chép nào về nó.”

Mặc dù người quản lý nói một cách mập mờ, nhưng Milo vẫn hiểu ý của họ.

Nếu chỉ là việc chuyển hồ sơ, thì chắc chắn phải có ghi chép tại trụ sở cảnh sát; việc không có ghi chép không thể là do sơ suất trong công việc, mà chỉ có thể là vì không được phép lưu trữ thông tin đó.

Nghĩa là, cái chết của Maggie Green cũng đã được coi là thông tin mật và được lưu giữ lại.

……

Trước hết, Tra Nhĩ Tư đã cung cấp thông tin cho biết sự mất tích của bảy viên chức thực thi pháp luật có liên quan đến bản thảo Phí Ni Tích, và bản thảo này lại liên quan đến Hiệp hội Gus. Vì Maggie là thành viên của Hiệp hội Gus, nên cái chết của cô cũng được xếp vào loại thông tin mật. Như vậy, toàn bộ chuỗi manh mối đã được kết nối lại với nhau.

Nếu nói một cách thẳng thắn, Milo thậm chí có thể khẳng định rằng vụ mất tích của các viên chức thực thi pháp luật và cái chết của Maggie có mối liên hệ trực tiếp với nhau.

Nhưng giả thuyết này vẫn cần được kiểm chứng.

Ban đầu, Milo dự định nhờ Rebecca giúp đỡ trong việc kiểm chứng này, nhưng sau đó anh nhớ lại rằng Tra Nhĩ Tư– người cũng là trưởng ban cảnh sát– cũng đã gặp nhiều trở ngại khi cố gắng tìm hiểu sự việc, vì vậy anh quyết định trực tiếp đến trụ sở chính của cảnh sát để gặp Nero.

……

“Bạn vừa giải quyết xong một vụ án lớn, không nghĩ đến việc nghỉ ngơi một thời gian để thư giãn sao?”

Sau khi nghe xong yêu cầu của Milo, Nero nhìn anh trẻ tuổi trước mặt mình với vẻ ngạc nhiên.

“Cũng khó nói lắm… So với việc giúp hàng xóm tìm lại con mèo cưng bị mất, tôi thích giải quyết những vụ án phức tạp hơn nhiều.”

Milo cũng không né tránh, mà trực tiếp nói ra ý định của mình là muốn xem hồ sơ đó.

Dù sao thì, đến lúc này, mặc dù Milo và Nero chưa thể hiểu rõ về nhau, nhưng ít nhất họ cũng đã biết được một số thông tin cơ bản về đối phương; không cần phải giấu giếm hay e dè như trước nữa.

“Đợi tôi một chút nhé.”

NiLộc cầm điếu xì gà trên miệng, dựa vào gậy và bước ra khỏi văn phòng.

Khoảng mười mấy phút sau, ông quay trở lại với một tập hồ sơ trong tay, đóng cửa văn phòng rồi mới nói:

“Tôi biết rằng Tra Nhĩ Tư kia đã tìm đến bạn, nhưng đừng vội vàng. Tôi không thấy có vấn đề gì cả. Việc trao đổi thông tin giữa các đồng nghiệp là điều cần thiết; hơn nữa, trong số những người mất tích có một người là anh em của anh ta, vì vậy anh ta hoàn toàn có lý do để làm như vậy.”

Niulo ném tập hồ sơ lên bàn.

“Tôi chỉ không ngờ bạn lại nhanh chóng tìm ra manh mối như vậy.”

Ông nói xong, hít một hơi thật sâu từ điếu xì gà, rồi từ từ thở ra làn khói đặc quánh, tiếp tục giải thích:

“Tôi nghĩ bạn cũng có thể đoán được. Vì xuất thân từ Icm, các cấp cao trong hệ thống thực thi pháp luật thường muốn giao cho tôi những vụ án kỳ lạ. Thông thường, những vụ án này đều rất phức tạp và cần nhiều thời gian mới giải quyết được. Hiện tại, tôi đang phải xử lý vài vụ như vậy… Một trong số đó chính là vụ liên quan đến những trang giấy còn sót lại của bản thảo đó.”

“Phí Ni Tích.” Milo bất ngờ lên tiếng.

“Đúng vậy.” Niulo không ngạc nhiên khi Milo biết đến sự tồn tại của thứ đó, chỉ đơn giản gật đầu và nói:

“Nói thật, trước khi nhận được vụ án này, tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái tên đó. Nếu biết trước rằng việc nhận vụ án này sẽ mang lại nhiều rắc rối như vậy, tôi chắc chắn sẽ không đồng ý tiếp nhận nó.”

“Các cấp cao yêu cầu bạn tìm kiếm bản thảo Phí Ni Tích?” Milo nhíu mắt lại.

Tâm trí anh ta lập tức trở nên cảnh giác.

Có một điều Milo hiểu rõ: lý do tại sao anh ta lại cần tìm kiếm bản thảo đó.

Nếu trên thế giới này còn có người khác cũng rất mong muốn tìm thấy bản thảo đó, thì rất có thể họ cũng là những người có khả năng nhìn thấy tương lai.

Nếu niêm yết rằng các cấp cao trong hệ thống thực thi pháp luật đã giao nhiệm vụ tìm kiếm bản thảo đó cho Niulo, liệu có thể hiểu rằng trong số họ có những người sở hữu khả năng nhìn thấy tương lai không?

Nghĩ đến điều này, nhịp tim Milo không khỏi tăng lên một chút.

……

“Không, chính xác hơn là hệ thống thực thi pháp luật đã nhận được yêu cầu từ một nguồn nào đó và mới giao nhiệm vụ tìm kiếm bản thảo đó cho tôi.”

“Nero bỗng lắc đầu:

“Nói thật ra, nguồn tin này khá mơ hồ. Tôi được biết là có một tổ chức nào đó ở khu vực sông Miskatonic đã yêu cầu sự giúp đỡ của hệ thống thực thi pháp luật, nhưng tôi không rõ đó là tổ chức nào. Người ta nói rằng những trang giấy còn lại này đã lọt vào thành phố Nam Vi qua các con đường bất hợp pháp, và họ cho rằng đây là những tài liệu rất quan trọng, mong rằng lực lượng thực thi pháp luật ở đây có thể giúp tìm lại chúng.”

“Khu vực sông Miskatonic…”

Trong hai ngày qua, Milo đã nghe đến cái tên khó nhớ này không dưới một lần.

Y Ni Đức đã từng đề cập đến việc người sáng lập Hiệp hội Gus – ông Gus – đã đến một trường học ở khu vực sông Miskatonic để tham gia các cuộc thảo luận học thuật với tư cách là sinh viên trao đổi. Có lẽ nguồn gốc của những nghiên cứu huyền bí mà hiệp hội này theo đuổi chính nằm ở khu vực đó.

“Có vẻ như bạn biết khá nhiều thông tin đấy.”

Nero mở chiếc túi hồ sơ đã được niêm phong ra, lấy những tài liệu bên trong và ném cho Milo:

“Được thôi, vì bạn đã đến tìm tôi rồi, thì tôi cũng không thể dùng lý do bí mật để từ chối nữa. Dù sao bạn cũng đã biết gần hết rồi, hãy tự xem đi.”

“Tôi tưởng bạn là người tuân thủ quy tắc…” Milo nhếch mép, nhận lấy tài liệu và bắt đầu đọc.

“Bạn hẳn là nhầm rồi… Tôi không nói về việc tuân thủ quy tắc, mà là về việc sử dụng quy tắc một cách khéo léo.” Nero sửa lại lời của Milo.

……

Vài phút sau…

Milo đậy nắp cuốn hồ sơ bí mật lại và hỏi: “Vậy thì thật sự là họ mất tích rồi à?”

“Còn bạn nghĩ sao nữa?” Nero trả lời một cách bình tĩnh.

“Tôi cứ tưởng là ban lãnh đạo các bạn sợ phải chịu trách nhiệm nên đã che giấu việc bảy sĩ quan thực thi pháp luật đó đã mất tích…” Milo nói thẳng thắn.

“Đồ nhóc này…” Nero dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào vai Milo.

Những gì được ghi trong hồ sơ rất đơn giản: Hệ thống thực thi pháp luật đã thông qua những con đường đặc biệt để tìm ra người mua cuối cùng của những trang giấy còn lại đó, và người đó chính là cựu chủ tịch của Hiệp hội Gus – Y Tân · Field. Nhưng sau khi bảy sĩ quan thực thi pháp luật đó cùng nhau xuất phát, họ đã không bao giờ trở lại nữa; cùng với họ mất tích còn có Maggie Green nữa.

“Tại sao lại viết một cách mơ hồ như vậy? Không có cuộc giao tranh, không có vụ đổ máu, chỉ đơn giản là họ biến mất không dấu vết?”

Thậm chí còn không tìm thấy ai là nhân chứng nữa sao? Các thành viên khác của Hội đồng Gus đâu rồi?” Mai Lo nhận ra rằng những thông tin trong hồ sơ được ghi lại một cách mơ hồ và không rõ ràng lắm.

“Sự thật là, cho đến bây giờ vẫn chưa ai biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm đó,” Ni Lô lắc đầu bất lực:

“Việc coi vụ án này là bí mật cũng là ý kiến của cấp trên; tôi đang rất bối rối khi phát hiện ra rằng có tới bảy người trong nhóm đó biến mất một cách kỳ lạ… Còn những thành viên khác của Hội đồng Gus ư? Họ chỉ là một nhóm thanh niên non nớt, chẳng biết gì cả; tôi đã tự mình thẩm vấn từng người trong số họ, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối quý giá nào cả.”

“Làm sao có thể có nhiều người sống đang bỗng nhiên biến mất như vậy? Ngay cả nếu họ đã chết, thì ít nhất cũng phải để lại xác chết…” Mai Lo thực sự không hiểu nổi.

“Không chỉ không tìm thấy xác chết, các lực lượng thực thi pháp luật còn tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng trong khu vực xảy ra vụ án suốt năm ngày năm đêm, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì liên quan đến bảy người đó – từ trang bị cá nhân, vũ khí cho đến cả tro thuốc của Will… Tất cả họ dường như chưa từng tồn tại, biến mất hoàn toàn trong một đêm.”

Ni Lô thổi một hơi khói lên trần nhà:

“Những người thuộc Hội đồng Gus khi bị thẩm vấn luôn nói rằng những người mất tích đã bị những linh hồn ác quỷ trong những trang sách cổ đó bắt đi, và họ sẽ không bao giờ trở lại nữa… À, đến bây giờ tôi vẫn không biết phải giải thích thế nào với gia đình của bảy người đó đây.”