Địa điểm căn cứ của Hiệp hội Gus.

Nói một cách chính xác thì nơi này chỉ có thể được coi là một địa điểm gặp gỡ thông thường mà thôi, chẳng thể gọi là một căn cứ đâu.

Sau khi dần quen với ánh sáng xung quanh và nhìn rõ mọi thứ trước mắt, trong đầu Mai Lo đã xuất hiện hàng trăm suy nghĩ phàn nàn.

Bây giờ anh ta và Y Ni Đức không còn ở khu công nghiệp phía đông thành phố nữa.

Mà là đang ở một nghĩa trang ngoại ô.

Đúng vậy, một nghĩa trang đầy những bia mộ màu xám trắng.

Nói ra thì Mai Lo không hề có ấn tượng tốt gì về nghĩa trang cả; không phải vì anh ta ghét cái bầu không khí u ám, ẩm ướt mà nghĩa trang mang lại, mà là bởi vì mỗi lần đến đó, anh ta luôn gặp phải những chuyện tồi tệ. Ví dụ điển hình nhất là vào đêm Lễ Hồn. Hơn nữa, trong thế giới này, Mai Lo cũng không có người thân đã qua đời nào đáng để anh ta nhớ đến...

Tất nhiên, điều khiến anh ta muốn phàn nàn nhất không phải là việc gặp gỡ tại nghĩa trang này; dù sao thì các sếp của anh ta cũng rất thích làm như vậy mà.

Điều Mai Lo không thể hiểu được là, trên bản đồ đã rõ ràng chỉ ra con kênh chảy qua những nghĩa trang nào trong khu vực thành phố Nam Vi, vậy tại sao lại phải đeo mặt nạ đen suốt quãng đường đi?

Điều này không phải chỉ là để trêu chọc sao?

……

“Ít nhất thì điều này cũng chứng minh rằng Hiệp hội này thực sự do một nhóm sinh viên thiếu suy nghĩ điều hành.”

Mai Lo lắc đầu không biết phải làm sao.

Sau khi đưa Y Ni Đức lên bờ, họ đi bộ trong nghĩa trang chưa đầy hai phút thì đã nhìn thấy bóng người.

Giống như Mai Lo dự đoán, đó là một người trẻ tuổi.

Trông có vẻ tuổi tác tương đương với Mai Lo; mặc dù về thể hình đã hoàn toàn là một người trưởng thành, nhưng vẻ non nớt trên khuôn mặt trơn láng vẫn không thể che giấu được.

Nhìn người sinh viên trước mắt, Mai Lo không khỏi nghi ngờ liệu vụ án bí mật khiến bảy viên cảnh sát mất tích có thực sự liên quan đến Hiệp hội Gus hay không…

Dù sao đi nữa, một nhóm sinh viên cũng không thể sở hữu khả năng khiến bảy viên cảnh sát biến mất được.

Nếu phải nói có điều gì đặc biệt, thì đó chính là khi anh ta nhìn thấy vật kỳ lạ trên lưng của Mai Lo, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm gì khác thường.

“Joi · Smith.”

“Mai Lo · Valrokan.”

Khác với bầu không khí thân thiện và lịch sự tại bữa tiệc của giới quý tộc lúc trước, cuộc gặp này lại có phần ngượng ngùng và e dè hơn.

Hai bên chào hỏi nhau một cách lịch sự rồi bắt tay.

Joi quay đầu nhìn Y Ni Đức và mỉm cười nói: “Tôi đã biết rằng câu đố đó không thể làm khó được bạn, cô Kent.”

“Sao lại là bạn đến đón người nhỉ?” Y Ni Đức vỗ tay nói: “Đã qua bao lâu rồi mà bạn vẫn ở trong hội đồng? Tôi nhớ bạn từng nói rằng gia đình bạn sẽ chuyển đến thành phố khác mà.”

“Kế hoạch luôn không theo kịp những thay đổi xảy ra.” Joi cười nhẹ.

“Có vẻ như hai người đã quen biết từ lâu rồi nhỉ.” Mai Lo liếc nhìn Y Ni Đức.

“Tôi và Y Ni Đức cùng thời gian gia nhập hội đồng.” Joi giải thích: “Khác biệt chỉ là cô ấy đã rời đi sớm, còn tôi thì… không may mắn lắm khi trở thành chủ tịch.”

“Ồ? Thật là tài ba đấy.” Y Ni Đức ngạc nhiên: “Lẽ ra bạn nên nói sớm hơn mà… Lúc đó tôi đã đến nhà bạn để tìm bạn ngay mất, thay vì phải mất hai tiếng đồng hồ để giải câu đố, ha!”

Mai Lo lập tức nhìn Y Ni Đức bằng ánh mắt đầy ý nghĩa… Hai tiếng à?

Y Ni Đức cũng đáp lại bằng ánh mắt tương tự… Đừng bao giờ phanh phui tôi đấy!

Rõ ràng, Joi không hề để ý đến sự trao đổi ánh mắt giữa Mai Lo và Y Ni Đức.

Anh ta quay lại nhìn Mai Lo, khuôn mặt vẫn nở nụ cười thân thiện:

“Không thể được đâu… Tại nhà tôi, tôi không thể tiến hành bài kiểm tra nhập hội cho vị khách này được.”

“Bài kiểm tra nào lại phải được thực hiện ngay tại nơi chôn cất chứ?” Mai Lo tỏ vẻ tò mò.

Người đối diện cố tình làm ra vẻ bí ẩn và nói: “Theo những gì tôi biết, công việc của anh chắc hẳn là một nhân viên thực thi pháp luật, đúng không?”

  “Chẳng lẽ anh muốn tôi trình diễn cả quy trình khám nghiệm tử thi ngay tại đây sao?” Mai Lo đùa cợt.

  “Hehe, tất nhiên không phải vậy.” Joi lắc đầu: “Thực ra, số lượng thành viên trong hiệp hội hiện nay đã không còn nhiều như trước nữa. Vì một số lý do, hầu hết mọi người, giống như Y Ni Đức, đều đã quyết định rời đi. Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng việc mở rộng cánh cửa để đón nhận những người đến từ các nhóm khác ngoài học viện sẽ là một lựa chọn tốt, đặc biệt là những người có nghề nghiệp đặc biệt như ông Valrokan.”

  “Không còn chỉ là câu lạc bộ dành cho các nhà ngôn ngữ học và địa chất học nữa à?” Mai Lo trêu chọc.

  “Đúng là những học giả, nhưng chúng tôi vẫn còn xa mới đạt tới tầm cao của những nhà học thuật.” Joi lắc đầu: “Ban đầu, chúng tôi chỉ tuân theo ý tưởng của người sáng lập, hy vọng sẽ xây dựng được một tổ chức học thuật tương tự như trường học ở khu vực sông Miskatonic. Nhưng sau này, chúng tôi nhận ra rằng tầm nhìn của mình vẫn còn quá hạn hẹp.”

  “Tôi rất tò mò, đã xảy ra những điều gì khiến bạn thay đổi suy nghĩ như vậy.” Mai Lo hỏi một cách nhẹ nhàng.

  “Ồ? Có lẽ anh đã quên mất rằng mình vẫn chưa chính thức gia nhập hiệp hội đấy.” Joi nhắc nhở Mai Lo.

  “Cũng đúng là vậy.” Mai Lo nhún vai: “Vậy thì hãy nói xem anh dự định sẽ kiểm tra tôi những gì đi. Xin nói trước rằng, tôi hoàn toàn không biết gì về chữ cổ, và granit là loại đá duy nhất mà tôi biết.”

  “Yên tâm, chúng tôi không chỉ đón nhận các nhà ngôn ngữ học và địa chất học đâu.” Joi cười và bắt đầu dẫn Mai Lo cùng Y Ni Đức đi bộ trên con đường nhỏ trong nghĩa trang.

  “Thực ra, chúng tôi đã có một cuộc thảo luận ngắn gọn, và tất cả mọi người đều đồng ý rằng một nhân viên thực thi pháp luật có chung lý tưởng với hiệp hội sẽ mang lại rất nhiều giá trị.”

  “Ví dụ như gì?” Mai Lo nhướng mày.

  “Anh sở hữu những phẩm chất mà nhiều sinh viên đều không có. Chẳng hạn, với tư cách là một nhân viên điều tra hình sự, khả năng nhận thức sâu sắc của anh thực sự là điều mà chúng tôi không thể so sánh được.” Joi vừa đi vừa nói.

  “Có v