Khoảng một giờ sau khi rời khỏi khu vườn của Tạc Nhĩ Man, Mai Lo và Y Ni Đức xuất hiện tại khu công nghiệp phía đông thành phố Nam Vi.

Ở đây có một con kênh chạy thẳng ra biển phía đông.

Hai bên bờ kênh là những nhà máy lớn. So với trung tâm thành phố, nơi này không hề ô nhiễm nặng nề, nhưng trong không khí luôn thoang qua mùi dầu hỏa; có lẽ một số người sẽ thích mùi này, nhưng Mai Lo thì không.

Con kênh này xuyên qua nửa thành phố Nam Vi, và ở phần thượng lưu của nó có một bến cảng nổi tiếng – Bến Cảng Hối Lỗi, chính là nơi mà lần trước Mai Lo và Emma đã bị những sát thủ của gia đình Tạc Nhĩ Man bắt đi.

Hai người đứng bên bờ sông.

Lúc này, Y Ni Đức đã thay đôi giày cao gót mà cô mặc trong bữa tiệc bằng đôi ủng bệt, nhưng vẫn mặc chiếc váy lụa xòe rộng đó.

Cô đặt một chân lên tảng đá bên bờ sông, hai tay luồn vào dưới váy để lấy túi đựng vũ khí của Mai Lo ra và đưa cho anh.

Dáng vẻ mạnh mẽ, hoang dã đó hoàn toàn khác với hình ảnh người phụ nữ kín đáo mà cô thể hiện trong bữa tiệc.

“Cũng coi như là đã trải nghiệm cảm giác mang súng ở vùng khe háng rồi.” Y Ni Đức vỗ nhẹ vào chiếc váy của mình.

Mai Lo buộc lại túi đựng vũ khí vào eo mình, không đáp lại lời nói của Y Ni Đức, mà chỉ nhìn con kênh đục ngầu trước mắt và nói: “Tôi từng nghĩ rằng hội Huyền học này hẳn phải có một căn cứ khá đàng hoàng.”

“Trước khi tôi rời hội, căn cứ của họ nằm tại địa điểm cũ của Thư viện Lớn Nam Vi, nhưng sau đó không biết tại sao họ lại chuyển đến nơi khác… Có thể là vì họ bị phát hiện, hoặc là tòa nhà cũ đó đã được phá dỡ và xây dựng lại… Tôi cũng không rõ lắm.” Y Ni Đức lấy ra một tờ giấy nhăn nhúm từ túi xách nhỏ của mình, cẩn thận nhìn vào những dòng chữ trên tờ giấy đó.

Cô theo hướng dẫn trên tờ giấy để tìm địa điểm hẹn gặp do hội Gus cung cấp, đồng thời hỏi Mai Lo:

“Tôi lại phải hỏi câu này một lần nữa… Bạn tìm đến hội Gus vì lý do gì?”

“Để điều tra một vụ án.”

Mai Lo biết rằng dù anh nói gì đi nữa, sau một thời gian Y Ni Đức cũng sẽ lại hỏi câu đó một lần nữa, vì vậy anh quyết định không nói thêm gì nữa.

“Thật sao?” Ai ngờ rằng chỉ với hai từ đơn giản “điều tra án” đã khiến Y Ni Đức bỗng nhiên trở nên hào hứng không ngớt: “Tuyệt vời! Không ngờ tôi chưa kịp trở thành nhân viên thực thi pháp luật mà đã được tham gia vào một cuộc điều tra thực sự rồi! Wah!”

“Hãy kiểm soát lại biểu cảm hào hứng trên khuôn mặt của bạn đi, hiểu chứ? Kiểm soát lại.” Mai Lạc dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên vai Y Ni Đức.

“Được rồi, boss, tôi sẽ làm theo mọi chỉ thị của anh.” Y Ni Đức gật đầu mạnh mẽ.

Cô ấy nhanh chóng xoa má mình để duy trì vẻ ngoài bình tĩnh. Sau đó, cô đứng bên cạnh các tảng đá ven sông và bắt đầu đếm từng tảng đá theo những dòng chữ được ghi trên tờ giấy.

“Từ phía cây cầu đếm xuống, tảng đá thứ 39.”

“Đúng rồi, chính là đây. Chúng ta hãy đứng đây một lát; sớm thôi sẽ có thuyền đến đón chúng ta.” Y Ni Đức nói với Mai Lạc.

Mai Lạc ngước nhìn tờ giấy trong tay Y Ni Đức. Anh biết đọc tiếng thông dụng của thế giới này, nhưng hoàn toàn không hiểu những ký hiệu trên tờ giấy đó – có lẽ đó là loại ngôn ngữ nước ngoài phức tạp mà Hội Gusu cố ý sử dụng, thậm chí còn có những công thức phức tạp nữa.

“Trông giống như những điệp viên đang gặp gỡ nhau vậy.” Mai Lạc thầm nghĩ.

Y Ni Đức đưa mặt lại gần Mai Lạc và chỉ vào đôi mắt mình: “Nhìn thấy quầng thâm và bọng mắt của tôi chưa? Để giải mã những bí ẩn trên tờ giấy này, tôi đã thức suốt đêm; đến 6 giờ sáng tôi vẫn phải trang điểm cho buổi tiệc… Bạn hiểu lòng tôi chứ?”

“Lẽ ra bạn nên đưa tờ giấy đó cho Emma, như vậy mọi người sẽ không phải thức khuya đâu.” Mai Lạc nói.

“Chít.” Y Ni Đức nhăn mũi và phàn nàn vài tiếng.

……

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Bây giờ là khoảng ba giờ chiều.

Chỉ còn khoảng hơn hai giờ nữa là trời sẽ bắt đầu tối lại… Thời tiết u ám ở thành phố Nam Vi có một đặc điểm rõ ràng, đó là khiến mọi người cảm thấy buồn ngủ.

Sau cả ngày nhảy nhót không ngừng, khuôn mặt của Y Ni Đức bắt đầu hiện rõ vẻ mệt mỏi; đặc biệt là trong tình trạng chờ đợi nhàm chán này.

  Mai Lo đã không thể nhớ nổi mình đã gật ngủ bao nhiêu lần rồi.

  “Tôi có một đề xuất: sao em không về nhà nghỉ ngơi trước đi? Khi nào có thuyền đến thì tôi sẽ lên thuyền luôn…”

  “Đừng hòng!” Y Ni Đức vung nắm đấm nhỏ để phản đối.

  “Thôi được, vậy em có thể kể cho tôi nghe xem Hội Guss có những bài kiểm tra gì dành cho người muốn gia nhập không?” Mai Lo hỏi.

  “Ừm… tùy từng người mà khác nhau. Thành thật mà nói, khi tôi cũng đã hỏi những thành viên khác câu hỏi tương tự, nhưng yêu cầu kiểm tra mà hội đưa ra cho mỗi người đều không giống nhau. Lúc đó, họ đưa cho tôi một lá thư và yêu cầu tôi đọc xong sau đó nói cho họ biết mối quan hệ giữa người viết thư và người nhận thư là gì.”

  “Vậy em đã trả lời thế nào?” Mai Lo hỏi tiếp.

  “Em nói đó là lá thư của một ông già viết cho con mèo đã qua đời của mình… Nói một cách hoang đường nhất có thể thôi.” Y Ni Đức nháy mắt: “Đó chỉ là ý kiến của em thôi. Nếu sau này họ đặt ra những yêu cầu kiểm tra tương tự với em, em cứ làm như vậy là được. Nếu em có thể làm họ bối rối, thì em sẽ thành công đấy.”

  “Vậy cái này chính là những thứ mà người ta gọi là ‘học thuật huyền bí’ à?” Mai Lo cười nhạo.

  “Tất nhiên là không rồi… Thực ra những người đó vẫn có kiến thức nhất định, chỉ là họ có vấn đề với suy nghĩ mà thôi.”

  ……

  Trong lúc hai người cùng nhau chế giễu Hội Guss, một chiếc thuyền nhỏ bắt đầu trôi đến bờ sông. Người lái thuyền là một ông lão. Ông ta ném hai túi vải đen xuống cho Mai Lo và Y Ni Đức; Mai Lo dễ dàng bắt lấy chúng.

  “Trước đây không bao giờ có bước này đâu…” Y Ni Đức tỏ vẻ ngạc nhiên.

  Nhưng chưa kịp nói hết, Mai Lo đã đeo một túi vải đen lên đầu Y Ni Đức, sau đó nắm lấy eo cô ấy và nhấc cô ấy lên thuyền. Những hành động này khiến Y Ni Đức la hét lên.

  Trên thuyền, Mai Lo đặt Y Ni Đức xuống, dùng một tay giúp cô ấy ngồi vững lại, rồi quay đầu nhìn ông lão lái thuyền và cũng đeo túi vải đen lên đầu mình. Thấy hai người tự giác như vậy, ông lão cũng không nói gì thêm và bắt đầu chèo thuyền.

  ……

  “Bây giờ em bắt đầu hối tiếc rồi…” Y Ni Đức ngồi trong khoang thuyền, nắm chặt lấy tay Mai Lo.

  “