“Cứ yên tâm đi, bố tôi là người biết suy nghĩ lý trí mà. Chính vì có ông ấy mà tôi mới dám đưa người khác đến đây để làm “tấm khiên chắn đạn”, hôm nay chính ông ấy là người phải gánh vác nhiều áp lực nhất; ông ấy sẽ không làm phiền cậu đâu.”

Y Ni Đức vỗ vai Mai Lo và nói với nụ cười.

……

……

Bên ngoài khu vực tổ chức bữa tiệc.

Lão Kent lấy ra một cây xì gà mới từ túi áo khoác của mình, châm lửa rồi hút một hơi thật sâu.

Trên khuôn mặt béo phì của ông, vẻ buồn bã hiện rõ, nhưng lại khó có thể thể hiện thành một biểu cảm đáng tin cậy hơn được.

“Tôi nghĩ cô bé Ii có lẽ đã hiểu lầm ý tôi rồi… Cô ấy nghĩ rằng tôi sẽ giống như các nguyên thủ gia tộc khác, sử dụng con gái mình để đổi lấy lợi ích cho gia tộc.”

“Hóa ra không phải vậy à…” Mai Lo tỏ vẻ ngạc nhiên, như thể vừa mới nhận ra điều gì đó quan trọng.

Nhưng thực lòng trong đầu anh ta lại nghĩ: “Chẳng lẽ đúng là vậy sao?”

“Tất nhiên là không.” Lão Kent liếc nhìn Mai Lo, như thể đã nghe thấy suy nghĩ trong đầu anh ta vậy. Ông thở ra một làn khói dày đặc, lắc đầu và nói: “Nhưng tôi rất vui vì cô bé Ii có bạn như cậu… Dù hành động của cậu có phần thiếu suy nghĩ, và việc đó có thể khiến cậu gặp phải nhiều kẻ thù không đáng có, nhưng ít nhất từ góc độ bạn bè mà nói, cậu đã làm hết sức mình rồi, phải không? Tôi thấy rằng giữa hai người các cậu không hề có gì cả.”

Lời nói của Lão Kent khiến Mai Lo hơi ngạc nhiên.

Có lẽ Y Ni Đức nói đúng… Bố anh ta thực sự là người biết suy nghĩ lý trí; ít nhất thì không giống như hình ảnh của một người quý tộc mà Mai Lo từng hình dung. Ban đầu, Mai Lo đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với những lời trách móc từ người đàn ông béo phì này rồi…

“Thực ra, tôi cần Y Ni Đức giúp đỡ tôi một việc; và như một sự đền đáp, tôi cũng sẽ giúp cô ấy một việc… Chỉ vậy thôi.” Mai Lo nói một cách thành thật.

“Điều đó rất tốt… Rất công bằng.” Lão Kent vẫy tay: “Đó chính là những gì tôi làm hàng ngày mà.”

Theo lời Y Ni Đức, gia tộc Kent ngày nay mang tính chất kinh doanh nhiều hơn là quý tộc; việc trao đổi lợi ích với nhau quả thực là lĩnh vực chuyên môn của Lão Kent.

“Nhưng việc trao đổi luôn cần phải xem xét đến chi phí và lợi nhuận… Việc một người đang giữ chức vụ thẩm quyền xuất hiện ở đây, liệu có phải là một quyết định quá mạo hiểm không?” Lão Kent nhìn vào khuôn mặt “đã được ‘trùng tu’” của Mai Lo và hỏi.

“Theo góc độ của ông

“Milo trả lời một cách bình tĩnh.”

“Ồ? Làm sao vậy?” Khuôn mặt của ông Kent hiện lên nụ cười tò mò.

“Làm sao đây…” Milo suy nghĩ một chút.

“À, tôi không thể nói rằng tôi làm điều này chỉ để tìm kiếm bản thảo Phí Ni Tích nhằm giúp phát triển khả năng nhìn thấy tương lai được…”

“Nói cách khác, những rủi ro mà ông đề cập thực ra không quá nghiêm trọng đối với tôi; so với đó, tình bạn với Y Ni Đức còn quan trọng hơn,” Milo giải thích một cách bình tĩnh.

“Vì vậy, đây không phải là một sự giúp đỡ mang tính giao dịch thuần túy… Tôi hiểu rồi; tôi cũng đã từng có những ngày tháng tuổi trẻ nhiệt huyết như vậy, và sau khi trải qua một số sai lầm, tôi dần học được bài học. Sau này, anh cũng sẽ hiểu thôi,” ông Kent gật đầu bình tĩnh.

“Ông nói cũng có lý.” Milo cảm thấy không cần phải áp đặt quá nhiều lên một người biết suy nghĩ.

“Thực ra, chính gia đình York là người đề xuất việc kết hôn này; bên trong gia đình Kent không hề có ý định từ chối lòng tốt của gia đình York. Ý tôi là, sau khi chuyện này kết thúc, tôi dự định sẽ gửi cô bé Eve đến Học viện Hoàng gia để tiếp tục học tập; khi cô ấy rời khỏi đây, cô ấy sẽ không cần phải đối mặt với những rắc rối này nữa,” ông Kent nói từ từ.

“Đó cũng là một cách rất trực tiếp và hiệu quả.” Milo gật đầu, trong lòng nghĩ: Chắc ông không hề biết con gái mình đang chuẩn bị cho kỳ thi thi hành công vụ đâu…

“Nhưng vì có sự xuất hiện của anh, mọi chuyện lại trở nên đơn giản hơn. Vì danh dự, những người của gia đình York chắc chắn sẽ không đề cập đến chuyện kết hôn này tại buổi yến tiệc,” ông Kent nói. “Tôi cũng không cần phải tìm thêm lý do nào để từ chối nữa; dù kết quả thế nào, gia đình Kent cũng sẽ mất đi tình bạn với gia đình York, còn anh thì sẽ phải đối mặt với những sự ác ý không cần thiết.”

“Tình bạn với gia đình York quan trọng đến mức nào?”

Milo cố tình bỏ qua câu cuối cùng của ông Kent.

Bởi vì đó chỉ là những lời vô nghĩa; kể từ khoảnh khắc anh mặc lên bộ trang phục Áo khoác đen, anh đã định sẵn phải đối mặt với những sự ác ý từ giới quý tộc… Dù đó là gia đình nào đi nữa.

“Gia đình York là một thế lực quý tộc xếp thứ hai trong khu vực Nam Vi thành phố,” ông Kent nói một cách thẳng thắn, bởi vì ông muốn Milo hiểu rõ mức độ rắc rối mà gia đình Kent đã gặp phải, và cũng muốn Milo biết rằng ông sắp phải đối mặt với những gì.

“Y Ni Đức nói rằng, gia đình mà ông lãnh đạo mong muốn lấy lại lại tướ

“Milo gật đầu suy tư: ‘Kết bạn với những gia tộc có địa vị cao và mở rộng quan hệ với Thượng viện thực sự là con đường trực tiếp và hiệu quả nhất.’”

Nhưng càng nói như vậy, ánh mắt của ông Kent dành cho Milo càng trở nên thất vọng hơn.

Ông Kent từng nghĩ Milo là một đứa trẻ thông minh, nhưng hóa ra nó hoàn toàn không hiểu rõ tình hình của mình. Trong tình huống này, bất kỳ người thông minh nào cũng nên ưu tiên xem xét phải làm gì tiếp theo, chứ không phải lớn giọng bàn luận về chuyện của gia tộc Kent như hiện tại.

Trong mắt ông Kent, những lời nói của Milo giống như một đứa trẻ ngốc nghếch đang khoe khoang kiến thức hạn chế của mình để thu hút sự chú ý của người lớn – đó là hành động rất buồn cười và non nớt.

Nếu đứa trẻ này thực sự tầm thường như vậy, thì ông cũng không cần phải suy nghĩ gì thêm về nó nữa. Tất cả trách nhiệm khiến cuộc hôn nhân giữa hai gia tộc bị hủy bỏ đều có thể được đổ lỗi cho nó.

Ông Kent là một doanh nhân chính hiệu; theo ông, Milo không đáng để ông bỏ công bảo vệ – đây không phải là một “thương vụ” có lợi nhuận.

Chỉ sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, ông Kent đã đưa ra quyết định. Ông sẽ biết phải đối phó thế nào với gia tộc York tại bữa tiệc tối nay.

Milo không hề chứng tỏ được giá trị của mình, cũng không giành được sự tôn trọng của ông Kent. Vậy thì nó chỉ có thể trở thành kẻ gánh chịu hậu quả cho chuyện này mà thôi.

Khi cuộc đàm phán bắt đầu, trong miệng ông Kent, Milo sẽ bị coi là kẻ theo đuổi Y Ni Đức, là người đã phá hỏng mối quan hệ hôn nhân tốt đẹp giữa hai gia tộc… Nó sẽ phải chịu trách nhiệm cho những gì đã xảy ra hôm nay.

Còn về phía Milo…

Chắc chắn nó không thể đoán nổi ông Kent – con cáo già đó – đang tính toán điều gì trong đầu. Bởi vì từ đầu đến cuối, nó chẳng hề quan tâm đến những mối quan hệ bạn bè hay âm mưu xấu xa từ giới quý tộc; tâm trí nó chỉ xoay quanh bản thảo Phí Ni Tích và những chuyện liên quan đến Hiệp hội Gus mà thôi.

Vì vậy, khi thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt ông Kent, Milo đơn giản là đề xuất:

“Nếu mất đi tình bạn với gia tộc York là một tổn thất lớn, thì theo ông, việc đổi lấy tình bạn với một gia tộc khác có thể coi là cách bù đắp không?”

“Hmm?” Ông Kent không hiểu ý của Milo: “Gia tộc nào cơ?”

……

Lúc này, ông Joe điên rồ – Kiều Na Tân – lại xuất hiện đúng lúc phía sau hai người.

“Thưa các quý ông, bà Tạc Nhĩ Man muốn mời hai ngài vào nhà để trò chuyện.”