Thái độ kính trọng của Kiều Na Tân khiến ông Kent rất ngạc nhiên.

Bởi vì ông biết rõ con người Kiều Na Tân như thế nào; ông có thể phân biệt được liệu sự kính trọng ấy xuất phát từ tận đáy lòng hay chỉ là hành động giả vờ mà thôi.

Đặc biệt là cách Kiều Na Tân đối xử với Milo…

…

“Lại đây, lại đây.”

Milo vẫy tay gọi Y Ni Đức – người đang ngồi trong góc, trông có vẻ chán chường.

Người kia lập tức nhảy bổ đến bên cạnh.

Kiều Na Tân dẫn đường; bốn người đi qua sân và bước vào căn phòng lớn mà Milo đã từng quen thuộc.

Tại đây, anh gặp lại người phụ nữ mà Từng Khi yêu cầu anh “gặp mặt một cách thành thật”…

Grace Tạc Nhĩ Man – BàBí ma.

Người phụ nữ luôn trông thanh lịch và duyên dáng này hôm nay mặc một chiếc váy tím đơn giản nhưng sang trọng; cổ cao trắng muốt đeo một chuỗi ngọc trai lấp lánh, đôi tay thon dài cầm một loại thuốc lá thuộc thương hiệu mà Milo chưa bao giờ thấy trước đây; cánh tay trái đỡ lấy khuỷu tay cầm thuốc, cô đứng ngay ở giữa căn phòng lớn.

Khi nhìn thấy Milo, cô nở một nụ cười đầy ý nghĩa – nụ cười có thể làm cho bất kỳ chàng trai non nớt nào say đắm… Thật là quyến rũ.

Đến nỗi Milo không khỏi liên tưởng đến làn da mềm mại trên lòng bàn tay cô… Ồ, thôi.

“Cuối cùng cũng không phải là gặp nhau bị trói trên cột nữa…”

Milo nói ra một câu khiến cha con gia đình Kent hoàn toàn không hiểu ý ông ta.

Grace chỉ mỉm cười một cách đầy ý nghĩa, không trả lời rõ ràng:

“Tôi đã sai người đến cơ quan thực thi pháp luật để mời bạn nhiều lần rồi; mỗi lần họ đều nói bạn đang đi công tác… Chẳng lẽ bạn đang cố tình tránh gặp tôi sao, Milo?”

Cô thậm chí còn không đề cập đến họ của Milo, mà chỉ gọi tên anh một cách thân mật.

Thái độ thân thiện này ngay lập tức xác nhận điều mà ông Kent đang nghi ngờ – chàng trai này quả thực quen biết với bàBí ma, và quen biết khá thân thiết nữa!

Nhưng tại sao lại như vậy nhỉ?

Tại sao một viên chức thực thi pháp luật không mấy nổi tiếng lại có thể quen biết với người đứng đầu cơ quan như Gia tộc Sherman ngày nay?

Đúng lúc ông Kent đang cảm nhận không khí kỳ lạ xung quanh mình, giọng nói của Grace đã kéo ông trở lại với thực tại:

“Tại sao ông Kent không nói sớm hơn cho tôi biết rằng ông có mối quan hệ này với Milo? Nếu biết sớm hơn, tôi cũng không đến nỗi phải muộn như thế này mới biết rằng ông có một cô con gái dễ thương như vậy.”

Nói xong, Grace liền nắm lấy tay của Y Ni Đức và bắt đầu khen ngợi cô ấy như một người lớn tuổi. Điều này khiến Y Ni Đức cảm thấy bối rối – tại sao chuyện của người khác lại bỗng nhiên liên quan đến mình?

Tuy nhiên, ai ở thành phố Nanwei chưa từng nghe đến danh tiếng của bàBí ma chứ? Ngay cả Y Ni Đức – người luôn tự tin và không sợ hãi điều gì – cũng trở nên e dè và lắp bắp khi đối mặt với Grace.

……

Vì vậy, tình hình hiện tại có lẽ là như sau:

Grace đang cố gắng thể hiện sự thiện chí của mình đối với Milo;

Ông Kent đang suy nghĩ về mối quan hệ giữa Grace và Milo;

Milo đang tính toán xem khi nào có thể đưa Y Ni Đức đến gặp những người thuộc Hiệp hội Gus;

Còn Y Ni Đức thì đang mong nguyện rằng người phụ nữ “đáng sợ” này sẽ không nghiền nát bàn tay mình…

……

Bốn người cùng nhau trò chuyện và từ từ bước vào phòng trong. Nơi đây trưng bày rất nhiều tác phẩm điêu khắc tinh xảo, đồ trang trí và những bức tranh mà Milo hoàn toàn không hiểu gì cả.

Thật xứng đáng với tầm cỡ của một doanh nhân hàng đầu ở thành phố Nanwei, ông Kent có thể nói chuyện về từng tác phẩm nghệ thuật được trưng bày ở đây một cách thông thạo; thỉnh thoảng, anh còn đùa cợt một hai câu để khiến bàBí ma cười. Chẳng lẽ đây chính là những hoạt động giải trí cao cấp của giới quý tộc sao? Milo thực sự không thể hòa nhập vào bầu không khí giao tiếp kiêu kỳ này; theo anh, tất cả chỉ là những hành vi giả tạo mà thôi… Dù sao thì anh cũng đã từng chứng kiến những hoạt động giải trí thực sự vào ban đêm rồi.

Rõ ràng, Y Ni Đức cũng đang rất khó chịu, nhưng với xuất thân quý tộc, cô ấy vẫn có khả năng chịu đựng và thích nghi với bầu không khí này. Suốt quá trình, cô ấy đều cư xử rất ngoan ngoãn… Tất nhiên, lý do chính là bởi vì tay cô ấy đang bị Grace nắm giữ.

Thỉnh thoảng, Grace lại đùa cợt cặp “đôi tình nhân nhỏ” này bằng lời nói; trông có vẻ như cô ấy đang trêu chọc Y Ni Đức, nhưng thực ra là đang trêu chọc Milo.

Tuy nhiên, Milo đã quen với những lời đùa cợt này từ lâu rồi; những tình huống xấu hổ hơn nữa anh ta cũng đã trải qua rồi, vì vậy những lời nói đùa đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến anh ta cả.

Ngược lại, Y Ni Đức lại rất phối hợp, mặt đỏ bừng lên như một cô gái nhút nhát, điều này khiến Milo cảm thấy rằng ba người trước mắt mình đều là những kẻ khéo léo và thông minh thật sự.

“Hãy sống hòa thuận với nhau nhé, Milo… Tôi coi cậu ấy như em trai của mình đấy; biết đâu sau này cậu sẽ có cơ hội gọi tôi là ‘chị gái’ đấy.” Grace vuốt ve đầu Y Ni Đức một cách âu yếm.

Người được vuốt ve đó ngạc nhiên đến mức mở miệng không biết nên nói gì.

Bố của cậu ấy cũng vậy…

Khi hai người kia còn đang sửng sốt, Milo liền đổi chủ đề để tránh cho những lời nói vô nghĩa tiếp tục từ phía các cô gái trong gia đình Tạc Nhĩ Man.

Anh ta chỉ vào bức tranh u ám treo trên tường và nói:

“Khẩu vị của họ thật là… đặc biệt đấy.”

Bức tranh này có tên là “Ma cà rồng đang ăn uống”, miêu tả hình ảnh của một sinh vật trọc đầu, có tai nhọn, đang cầm một khối thịt kỳ lạ và nhai nó.

Đây cũng là bức tranh duy nhất trong toàn bộ bộ sưu tập tranh của phòng khách mà không có tên tác giả được ghi chú; đồng thời, đây cũng là một trong những tác phẩm hiếm hoi mà ông Kent không thể nói gì thêm được.

Nhưng điều chắc chắn là tay nghệ thuật của người vẽ rất xuất sắc; đến nỗi khi bốn người nhìn vào bức tranh, họ có cảm giác như đó không phải là một bức tranh, mà là một cửa sổ trên tường – phía bên kia cửa sổ thực sự có một sinh vật kỳ lạ đang ăn uống, và họ đang nhìn thấy quá trình đó qua cửa sổ đó.

Bầu không khí u ám của bức tranh đã hoàn toàn phá hỏng không khí trò chuyện ban đầu.

Cho đến nỗi khuôn mặt của Y Ni Đức cũng không còn đỏ nữa; thay vào đó, trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ sợ hãi nhẹ nhàng.

“Tôi đã mua bức tranh này từ chợ đen đấy… Tên tác giả có vẻ là… Richard Upton Pickman.”

“Tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên đó… Có lẽ anh ta không phải là người bản địa chứ? Có lẽ là người nước ngoài? Với tài năng hội họa xuất sắc như vậy, chắc chắn anh ta không thể nào bị lãng quên được… Bức tranh này… thật sự rất sống động.”

Lão Kent ngắm nhìn bức tranh trên tường, thốt lên kinh ngạc:

“Thật là khó hiểu… Có lẽ là do chủ đề của bức tranh không phù hợp.” Grace nói một cách thiếu hứng thú: “Loại tranh này nếu xuất hiện vào thời đại trước, chắc chắn sẽ bị coi là xúc phạm thần linh; người vẽ nó chắc chắn sẽ bị xử tử bằng cách đốt trên giàn lửa. Nhưng đối với tôi, đây chỉ là một món đồ đầu tư thôi… Khi nào bức tranh này bị bụi phủ và câu chuyện về người đàn ông tên Pinkman bắt đầu lan truyền trong dân gian, có lẽ nó sẽ được bán với giá cao hơn trên thị trường đen.”

“Thị trường đen quả thực là một nơi kỳ lạ…” Lão Kent gật đầu đồng tình khi tiếp tục ngắm nhìn bức tranh.

Nhưng lúc này, giọng nói của Milo vang lên từ phía sau:

“Đây cũng là thứ bạn mua được trên thị trường đen sao?”