“Đúng là như vậy đấy, nhà bếp của chúng tôi khá nhỏ, không thể lưu trữ nhiều thực phẩm được; mỗi vài ngày chúng tôi lại phải đi mua sắm một lần. Tôi đã nhờ ông chủ mà tôi quen biết ở lò mổ gửi đến đây một số thịt tươi, cùng với các loại rau củ khác, ông ấy cũng giúp tôi mua hết và giao đến đây.”

“Nhiều lúc, khi ông ấy mang đồ đến, ông ấy chỉ đơn giản là để xe đẩy trực tiếp vào nhà bếp; khi tôi rảnh rỗi thì mới kéo xe đẩy đó trả lại cho ông ấy, chỉ đơn giản là vậy thôi.”

Ông chủ mập không hiểu mình đã phạm phải tội gì mà hai viên chức thực thi pháp luật lại nhìn chằm chằm vào mình như vậy; mồ hôi trên trán ông ấy tuôn ra liên tục, và ông ấy cũng nói chuyện không thành lời nữa.

……

“Nhưng điều đó không đúng đâu… Nếu như như bạn nói, thì người giúp bạn vận chuyển nguyên liệu thực phẩm đến đây cũng phải có hồ sơ ghi chép về việc ra vào chứ?”

Milo nhanh chóng lật qua cuốn sổ ghi chép, nhưng trên đó không hề có bất kỳ ghi chú đặc biệt nào nói về người vận chuyển nguyên liệu thực phẩm vào trụ sở thực thi pháp luật này.

“À, cái đó… Người bạn đó ở lò mổ không biết đọc biết viết đâu.”

Ông chủ mập lùi lại một chút:

“Trong túi áo tôi có một cuốn sổ, trong đó ghi chép chi tiết về từng lần mua sắm nguyên liệu thực phẩm. Vào cuối tháng, tôi sẽ nộp cuốn sổ đó lên; mọi người trong trụ sở sẽ coi thời gian mua sắm đó là hồ sơ ghi chép về việc ra vào của người đó, đúng là như vậy đấy.”

“Người đó tên là gì? Ở đâu?” Khuôn mặt của Rebecca bắt đầu lộ ra vẻ hung dữ.

“Ehm… Tôi không biết tên đầy đủ của anh ta là gì; mọi người đều gọi anh ta là Lão Roben, anh ta sống ở khu vực Giáo xứ Thứ 20… Cụ thể anh ta ở đâu thì tôi cũng…” Ông chủ mập bị ánh mắt của Rebecca làm cho sợ hãi không thôi.

“Nói ngay!” Rebecca vung tay đập vào mặt bàn.

“Chính là… chính là anh ta sống trong cửa hàng thịt do chính mình mở – Cửa hàng Thịt Lão Roben, đúng vậy, đúng vậy… Tôi thề với pháp luật rằng mọi chuyện các bạn đang điều tra thực sự không liên quan gì đến tôi cả…”

Không đợi ông chủ mập nói thêm, Rebecca vỗ nhẹ vào vai Milo:

“Đi thôi, bắt người đi!”

……

“Hả? Này! Còn tôi thì sao?”

Ông chủ mập bị nhốt trong căn phòng nhỏ, nhìn theo bóng lưng của Rebecca và Milo rời đi, chỉ biết khóc không thành tiếng.

……

Khu vực làm việc của trụ sở thực thi pháp luật.

“Bam bam bam!”

Rebecca dùng nắm tay đập mạnh vào cửa sổ kính.

“Tất cả mọi người, theo tôi ngay!”

Trong chốc lát, những viên chức thực thi pháp

Milo nhìn những người đàn ông mặc trang phục kỳ lạ này, với vẻ ngoài hung hãn và đeo khăn che mặt rời đi, trong lòng thầm nghĩ rằng họ chẳng giống gì các công chức thực thi pháp luật chút nào, mà giống như những thành viên của băng đảng hơn.

Dù anh biết rằng người mà họ đang cố gắng bắt giữ không chắc đã thực sự là kẻ giết người, nhưng dựa vào những manh mối hiện có, Lão Lao Bản quả thực là nghi phạm số một.

Với tính cách nóng vội của Rebecca, Milo biết rằng việc thuyết phục cô ấy bình tĩnh lại để tiếp tục điều tra là điều hoàn toàn bất khả thi.

Vì vậy, khi Rebecca vội vàng ra đi để bắt giữ kẻ phạm tội, Milo cũng tranh thủ cơ hội này để quan sát kỹ lưỡng mọi thứ bên trong trụ sở thực thi pháp luật.

……

Tất cả các công chức thực thi pháp luật đều đã chuẩn bị sẵn ngựa và lập tức lên đường dưới sự chỉ huy của Rebecca. Còn Milo thì đứng cuối hàng, đứng ngay tại cửa ra vào chính của tòa nhà, ghi chép lại dung mạo của từng người công chức đi qua mình.

Ngay cả sau khi tất cả mọi người đã rời đi, anh vẫn ở lại bên trong trụ sở thực thi pháp luật, rồi lén lút trèo lên tầng hai, tìm đến một căn phòng rất kín đáo, và thông qua cửa sổ, anh lặng lẽ theo dõi mọi hoạt động diễn ra bên trong sân trụ sở.

Trên bàn làm việc trong căn phòng tối om, Milo tìm thấy một hộp thuốc lá; dù không biết đó là của ai, anh cũng quyết định mượn một cây để hút.

Nói thật là anh đang cố gắng bỏ thuốc lá, nhưng bạn phải cố gắng không nghĩ đến nó mới được… Một khi bạn lại ngửi thấy mùi thuốc lá đó, những suy nghĩ liên quan đến nó sẽ mãi không thể thoát khỏi đầu bạn nữa.

Anh tựa vào cửa sổ, miệng cắn điếu thuốc, tay vuốt ve mình một hồi nhưng không tìm thấy nơi cất hộp diêm đâu cả. “Thật là phiền phức… Hộp diêm của tôi đâu rồi? Có lẽ ngoài cái hộp thuốc lá này ra, tôi cần phải tìm một thứ khác để thay thế cho hộp diêm…”

Milo tìm mãi mà không thấy.

Cigarette vẫn còn nằm trong miệng anh ta, đã được nhai suốt một thời gian dài đến nỗi đầu điếu thuốc gần như bị nước bọt của Mai Lo làm ướt hết.

Chính lúc này, trong tầm nhìn qua cửa sổ, một bóng đen bất ngờ xuất hiện.

Đó là một người đàn ông cao lớn; anh ta đang băng qua sân của trụ sở cảnh sát.

Ánh sáng trong sân rất mờ ảo, nếu không chú ý kỹ thì hoàn toàn không thể nhận ra sự tồn tại của bóng đen đó.

Mai Lo chỉ có thể nhìn thấy bóng đen di chuyển trong bóng tối một lúc lâu, sau đó thì mất hút khỏi tầm mắt.

“Cuối cùng cũng xuất hiện rồi.”

Anh ta không kịp châm thuốc nữa, mà lao thẳng xuống lầu.

Khi vừa đi được nửa chặng cầu thang, Mai Lo mới bỗng nghĩ... Ồ, liệu mình có đủ sức để đối đầu với hắn không nhỉ?

Dù sao thì lúc này, Rebecca – người sở hữu sức mạnh chiến đấu vô địch – lại không ở đây; trong túi Mai Lo chỉ còn lại một cây gậy… hay đúng hơn là hai cây gậy, nhưng chỉ có một cây gậy ngắn dành cho lính canh là có thể sử dụng để đánh nhau.

Tình hình hiện tại không cho phép Mai Lo do dự quá lâu; anh ta vẫn tiếp tục lao vào sân.

Tuy nhiên, ở nơi mà anh ta vừa nhìn thấy bóng đen di chuyển, giờ đây lại trống trải hoàn toàn; mưa đang tí tách trên những viên đá xanh, xung quanh không hề có bóng dáng ai cả.

Anh ta đứng trong mưa, quan sát xung quanh một hồi lâu, tự hỏi không biết kẻ sát nhân đột nhiên xuất hiện ở đây với mục đích gì.

Mai Lo chạy đến cổng và hỏi nhân viên trực ban.

Anh ta lo sợ rằng trong khoảng thời gian mười mấy giây mà mình vừa lao xuống lầu, kẻ sát nhân đã lén rời đi từ cổng chính.

Nhưng nhân viên bảo vệ trả lời rằng sau khi Rebecca và các nhân viên cảnh sát khác rời đi, không ai đi qua cổng chính cả.

…

“Chẳng lẽ tôi nhìn nhầm à?”

Mai Lo lau nước mưa trên mặt.

“Không thể nào… Tôi không thể nào mắt tôi đã kém đi được.”

Nước mưa làm ướt áo khoác của anh ta, trượt xuống cổ, khiến anh ta không khỏi run rẩy. Anh ta đi lang thang trong sân, suy nghĩ liên tục:

Con người không thể biến mất từ không trung được.

Tôi đã chứng kiến rõ ràng có một người đứng ở đây; vậy hắn ta đã đi đâu mất? Chẳng lẽ hắn ta đã quay trở lại tòa nhà sao?

…

Việc kẻ đó biến mất một cách bí ẩn thực sự khiến Mai Lo cảm thấy rất bối rối.

Anh ta tin tưởng vào đôi mắt của mình, nhưng chính vì tin tưởng quá mức vào đôi mắt ấy mà bây giờ anh ta mới cảm thấy hoang mang đến thế.

Mai Lo nhìn xuống những giọt nước mưa trên nền đất và lẩm bẩm:

“Một con người sống động như

Rì rào một hồi, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

“Những dòng nước này…”

Anh nhìn những vũng nước trên mặt đất đang chảy về phía cống thoát nước của sân trong, và đầu óc anh ta bỗng trở nên minh mẫn hẳn lên.

“Chết tiệt, hóa ra là thế này.”

……

Tại quầy gác của trụ sở cảnh sát, hai sĩ quan trực ban liên tục theo dõi hành động của Milo.

“Này, các bạn nghĩ người này có vấn đề không nhỉ? Anh ta đã đứng dưới mưa suốt nửa ngày rồi.”

“Ai vậy nhỉ? Tôi không biết, có lẽ là người do trưởng cảnh sát dẫn vào đây.”

“Chắc là kẻ ngốc nghếch đến đây thôi.”

“Ồ không, anh ta đang làm gì vậy?”

“Có vẻ như anh ta đang cố gắng mở nắp cống thoát nước.”

“Trời ạ, lại có kẻ trộm nắp cống vào trụ sở cảnh sát à!”

“Nhanh lên, ngăn anh ta lại ngay!!!”

……

Khi hai sĩ quan trực ban này vội vàng chạy đến “địa điểm xảy ra sự việc”, Milo đã lao xuống bên trong cống thoát nước từ lâu rồi.

“Chết tiệt, thật sự là kẻ ngốc sao? Lúc nửa đêm lại đi mở nắp cống?”

“Vậy chúng ta có nên đậy nắp cống lại không nhỉ?”

Hai người nhìn nhau không biết phải làm gì.

Đúng lúc đó, tay và nửa cái đầu của Milo lại ló ra khỏi miệng cống, khiến hai sĩ quan giật mình.

“Anh em, giúp tôi với, mang cho tôi một chiếc đèn dầu đi, bên dưới này quá tối rồi.”

“Anh muốn làm gì thực sự vậy?” Hai người trên mặt đất đều sửng sốt.

“Đừng nói nhiều nữa, mang đèn đó đến cho tôi ngay! Nếu chậm trễ, trưởng cảnh sát sẽ gặp rắc rối lớn đấy!”

Milo nói rất gay gắt, khiến hai người hoàn toàn sợ hãi.

……

Cuối cùng, Milo cũng thành công trong việc lấy được chiếc đèn dầu.

Nếu không có gì thay đổi, anh ta còn nhận được một danh hiệu bí mật nữa – Kẻ trộm nắp cống… Nhưng đó là chuyện sau này.

Khi bước vào hệ thống thoát nước ngầm, Milo lập tức cảm nhận được mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc.

May mắn thay, thành phố Nam Vi là một thành phố có quy mô xây dựng lớn, các cơ sở hạ tầng đô thị tương đối tốt; hệ thống thoát nước ngầm được thiết kế để tách riêng nước mưa và nước thải. Hệ thống mà Milo bước vào chỉ dùng để thoát nước mưa mà thôi.

Nếu không, có lẽ anh ta đã bị những thứ khủng khiếp nào đó làm cho chết ngay dưới lòng đất rồi.

……

“Không sai đâu, chắc chắn anh ta đã đi qua hệ thống cống thoát nước.”

Milo cầm chiếc đèn dầu, vừa xuống từ cái thang sắt đã lập tức nhận ra những vết xước mới trên thành ống thoát nước ngầm.

Vì bên ngoài đang có mưa lớn, dòng nước trong ống thoát nước chảy rất nhanh; mực nước cao đến mức ngập hết phần thân dưới của Milo. Anh phải cực kỳ cẩn thận mỗi khi bước đi.

Ánh sáng của chiếc đèn dầu dưới lòng đất rất yếu ớt, chỉ chiếu được khoảng ba bốn mét ở hai đầu ống thoát nước; phía trước là bóng tối om.

Nhưng điều này lại rất thuận lợi – nếu kẻ sát nhân không sử dụng bất kỳ công cụ chiếu sáng nào, tốc độ di chuyển của hắn chắc chắn sẽ không nhanh lắm. Vì vậy, Milo không thể tiến quá gần kẻ đó, mà chỉ có thể theo dõi từ xa.

Dựa vào những vết xước ban đầu được tìm thấy trên thành ống, Milo xác định được hướng di chuyển của kẻ sát nhân và bắt đầu theo dõi từ đó.

Trong môi trường hoàn toàn bị khép kín này, Milo phải hết sức thận trọng. Bởi vì nếu đối đầu trực tiếp với kẻ sát nhân, anh có thể sẽ không còn cơ hội để trốn thoát.