“Tóc ngắn màu đen, mặc quần áo màu vàng nhạt, còn mang theo một cái giỏ hoa nữa.”

Suốt đường đi, Milo không ngừng lặp lại thông tin mà người già đã kể cho anh ta biết.

Nhưng cho đến lúc này, anh vẫn chưa thấy đứa trẻ mặc bộ đồ đó ở đâu cả. Nếu tiếp tục đi về phía nam, sẽ chỉ là những ngọn núi hoang vu; việc tìm một đứa trẻ ở đó thật sự rất khó khăn.

Nếu muốn tiến gần khu vực mỏ từ hướng của Milo, anh sẽ phải đi qua khu vực của công ty khai thác mỏ.

Nhưng ngay khi cách tòa nhà công ty khai thác mỏ chỉ vài trăm mét, trong một bãi rác, Milo đã nhìn thấy thứ khiến trái tim anh đập nhanh hơn – cái giỏ hoa.

Phần tay cầm của chiếc giỏ được quấn bằng một sợi dây màu xanh.

Milo cố gắng nhớ lại những gì người già đã nói, và anh chắc chắn rằng người già đã đề cập đến hình dạng của chiếc giỏ đó.

Nhưng vào lúc này, đầu óc anh bỗng nhiên bị đau dữ dội.

Những lời người già đã nói dần trở nên mơ hồ.

“Chết tiệt, sao lại như vậy nữa!”

Milo ôm đầu, quỳ xuống trên mặt đất đầy đá vụn.

Dù sao đi nữa, vì chiếc giỏ xuất hiện ở khu vực rác của mỏ, có nghĩa là cô bé ấy chắc chắn ở gần đây, và rất có thể đang ở bên trong tòa nhà công ty khai thác mỏ.

Phải tìm cô bé ấy!

Đối với Milo, tòa nhà công ty khai thác mỏ đã không còn xa lạ nữa.

Anh nhanh chóng trèo qua bức tường gần đó và đến phía sau tòa nhà.

Cách để vào bên trong tòa nhà rất đơn giản; nếu không phải vì đêm hôm qua lính canh đã sơ suất, Milo lẽ ra đã định trèo lên từ bức tường phía sau tòa nhà.

Lại làm theo cách đó thôi.

Milo dễ dàng tiến vào tầng lầu mà anh đã đến vào đêm hôm qua.

Trong tầng lầu này, ngoại trừ căn phòng đặc biệt kia, các căn phòng khác đều trống không, và hầu như không có ai canh gác, vì vậy Milo đi thẳng đến căn phòng ở cuối hành lang.

Ban ngày, do ánh sáng bên ngoài quá chói, việc nhìn rõ bên trong căn phòng qua những tấm kính nứt nẻ là điều không thể thực hiện được. Nhưng may mắn thay, toàn bộ tầng lầu đều không có ai cả, kể cả căn phòng này.

Ban đầu, Milo định phá khóa cửa căn phòng, nhưng anh nhận ra rằng cánh cửa không hề được khóa.

Ngay khi mở cửa, anh đã ngửi thấy một mùi lạ.

Bên trong căn phòng, ở những góc không thể nhìn thấy được qua cửa sổ, có vài chiếc bàn được ghép lại với nhau, trên những chiếc bàn đó chất đầy các loại dụng cụ thủy tinh như cốc đun, ống nghiệm, và rất nhiều kim tiêm.

Nhưng điều quan trọng nhất không phải là những thứ đó… Điều quan trọng nhất là, ở chính giữa những chiếc bàn đó, có một thứ được phủ bằng tấm vải tr

Milo nín thở lại.

Có lẽ anh đã đoán ra được thứ nằm dưới tấm vải trắng kia là gì rồi.

Anh đưa tay nắm lấy một góc của tấm vải, muốn kéo nó lên.

Nhưng ngay khoảnh khắc các đầu ngón tay chạm vào tấm vải, cảm giác đau nhói liền lan tỏa từ đầu ngón tay lên.

Theo phản xạ tự nhiên, Milo vội vàng rút tay lại, và trong quá trình đó, tấm vải cũng bị kéo lên.

……

Thứ hiện ra trên bàn khiến dạ dày Milo quặn thắt lại.

Đó là một xác chết đã bị khám nghiệm.

Phần đầu của nó đã không còn nữa.

Cổ họng, ngực và bụng của xác chết đều bị một nhát dao cắt từ trên xuống dưới; da thịt bị tách ra hai bên, và các xương sườn trong lồng ngực cũng bị một công cụ kim loại nào đó ép mở ra; chiếc công cụ này vẫn còn cố định trên xương cốt của xác chết.

Điều khiến Milo cảm thấy rùng mình thực sự là trên từng inch da tái nhợt của xác chết đều mọc đầy những loại nấm nhỏ bé. Những sợi nấm màu trắng nhạt này rất mảnh mai và có thể được nhìn thấy rõ ràng trong lớp thịt đã bị cắt open; chúng gần như xuyên qua toàn bộ cơ thể con người đó.

Những loại nấm này dường như đã len lỏi ra từ từng lỗ chân lông trên cơ thể xác chết, mọc chen chúc thành từng đám dày đặc; chỉ cần nhìn thấy chúng một cái là không ai có thể kiềm chế được cơn run rẩy.

Và điều khiến Milo cảm thấy ghê tởm nhất chính là bên trong lồng ngực bị mở ra đó,

đang mọc lên một bông hoa màu trắng tinh khôi. Rễ của nó xâm sâu vào các cơ quan nội tạng bên trong lồng ngực và bụng của xác chết, quấn chặt lấy những sợi nấm kia.

Những cơ quan nội tạng đã thối rữa trở thành nguồn dinh dưỡng cho sự sống của bông hoa đó.

……

Gió bên ngoài cửa liên tục thổi vào căn phòng.

Những sợi nấm dài và bông hoa kia đung đưa theo nhịp điệu, khiến người ta buồn nôn.

……

Lúc này, Milo đã không còn quan tâm đến cảm giác đau nhói ở đầu ngón tay nữa.

Anh không thể tưởng tượng nổi làm sao người đàn ông kia hôm qua có thể ngồi yên lặng viết ghi chép trước một xác chết đáng sợ như vậy.

Tối hôm qua, khi anh nhìn qua cửa sổ, phía bên trong căn phòng nơi chiếc đèn dầu không thể chiếu tới thì anh không hề biết rằng ở khu vực bị che khuất đó lại tồn tại một cảnh tượng kinh hoàng như vậy.

……

Chính lúc Milo đang ngẩn ngơ nhìn xác chết thì,

bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên một giọng nói xa lạ, trầm thấp:

“Nó rất đẹp, phải không?”

Rắc!

Ngay lập tức, Milo quay người lại, rút khẩu súng trên lưng ra và nhắm vào bóng dáng cao lớn vừa xuất hiện bên ngoài cửa.

Dưới ánh sáng phía sau, Milo không thể nhìn rõ khuôn mặt người đàn ô

……

Đối mặt với nòng súng của Mai Lo, người đàn ông không hề lùi bước chút nào.

Anh ta bình thản bước vào phòng, như thể đang đi dạo trong khu vườn yên tĩnh.

Khi toàn thân anh ta rời khỏi ánh sáng chói lọi bên ngoài, khuôn mặt đeo khẩu trang hiện ra trước mắt Mai Lo.

Mái tóc ngắn của anh ta được cắt gọn gàng, hai bên tai có những đường viền được cắt tỉa rõ ràng; trong đôi hốc mắt sâu thẳm, là đôi mắt màu xanh nhạt trong trẻo.

Trong ánh mắt người đàn ông, Mai Lo không thấy chút biến động tình cảm nào cả.

Anh chưa từng thấy ai, khi bị nòng súng đặt thẳng vào đầu, lại có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy.

Tuy nhiên, người đàn ông dường như hoàn toàn không quan tâm đến cái nòng súng đen kịt kia; anh ta đi thẳng đến bên cạnh chiếc bàn, đứng cách Mai Lo khoảng bốn bước chân, nhìn vào thi thể tan nát trên mặt bàn, và trong ánh mắt anh ta bắt đầu xuất hiện một tình cảm kỳ lạ, đầy say mê:

“Tên cô ấy là Thủy Tinh Lan… Đó là một loại sinh vật… không cần ánh nắng mặt trời. Bạn có thể cảm nhận được sức hấp dẫn của một sinh mệnh sống trong bóng tối không?”

Ánh mắt người đàn ông mơ hồ, giọng nói của anh ta cũng mang theo chút tiếc nuối, như thể anh ta đang ngưỡng mộ một vẻ đẹp tuyệt thực sắp biến mất.

Trong mắt anh ta, Thủy Tinh Lan dường như đang mọc trên một mảnh đất tầm thường, chứ không phải trên một thi thể tan nát.

Người đàn ông hoàn toàn không cảm thấy ghê tởm thứ đang nằm trên bàn; ngược lại, anh ta dường như rất mong muốn nhận được sự đồng tình từ Mai Lo, đồng tình với vẻ đẹp của “tác phẩm nghệ thuật” mà anh ta đã tạo ra.

……

Mai Lo vẫn giữ nguyên tư thế cầm súng suốt quá trình đó.

Anh ta không cảm thấy có chút tính người nào ở người đàn ông lạ này; trong mắt Mai Lo, đây chính là một kẻ điên rồ hoàn toàn.

Anh ta từ từ lùi lại, rảnh một tay lấy cuốn sổ tay trên chiếc bàn phía sau ra, mở nó ra và lật nhanh qua vài trang.

Trên cuốn sổ tay, có nhiều dòng chữ được viết bằng hai phong cách khác nhau.

Mai Lo nhìn thấy những từ như “Huyết Nguồn”, “Thần Thể”…

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông, đe dọa từng câu từ:

“Nếu dám la lên, đầu bạn sẽ lập tức bị thêm một lỗ đạn.”

Nhưng ánh mắt người đàn ông vẫn luôn dán chặt vào bông Thủy Tinh Lan trên thi thể; anh ta trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi không nghĩ điều đó cần thiết chút nào.”

“Bạn nói thì không đủ.” Mai Lo lạnh lùng nói.

“Vậy bạn cũng không thể hiểu tôi sao?” Người đàn ông vuốt nhẹ trán mình, từ từ quay đầu nhìn Mai Lo:

“Học ph

“……” Mãi Lạc hoàn toàn không hiểu những gì người đó đang nói, vì vậy anh chọn im lặng.

“Hãy nghe tôi nói.” Người đàn ông đó giải thích cho Mãi Lạc, giống như một người thầy kiên nhẫn:

“Trong mắt bạn, thứ nằm trên chiếc bàn này chỉ là một xác chết thôi. Nhưng hãy tạm thời gác lại những quan niệm cố chấp trong đầu bạn đi, và nhìn nó lần nữa xem. Thịt da của nó đã được tái sinh dưới một hình thức khác rồi đấy… Bạn thấy chưa? Ở đây, có vô số sự sống đang phát triển mạnh mẽ. Linh hồn của nó đã được dâng hiến cho vị thần cũ, nhưng vị thần từ bi ấy không tước đoạt hết mọi thứ của nó…”

Mãi Lạc không muốn nghe những lời vô nghĩa đó nữa; ngón trỏ của anh đã đặt lên cò súng:

“Đứa bé mà các người đã bắt đi… Hãy giao nó cho tôi, nếu không tôi sẽ tước đoạt hết mọi thứ của bạn đấy. Tôi không hiền từ như vị thần cũ đâu.”

“Bạn vẫn chưa hiểu đâu…” Nét buồn lo hiện rõ trên khuôn mặt người đàn ông ấy.

Anh ta lắc đầu và tiếp tục:

“Thực ra tôi biết rằng bạn là một viên chức thực thi pháp luật, nhưng điều đó không quan trọng. Trong đầu bạn, có cái gì đó mà các bạn gọi là ‘lòng công lý’ đang thúc đẩy bạn làm những việc vô ích này. Có lẽ bây giờ bạn vẫn chưa hiểu, nhưng tôi hy vọng một ngày nào đó, tầm nhìn của bạn sẽ giống như tôi… Bởi vì trường phái Mạnh Tây Sĩ rất cần những người như bạn.”

“Tôi sẽ không lặp lại những lời vừa rồi nữa đâu.” Giọng nói của Mãi Lạc càng lúc càng quả quyết.

Nhưng vào lúc này, từ miệng người đàn ông đeo khẩu trang ấy vang lên tiếng cười lạnh lùng:

“Bạn có cảm thấy ngón tay trái mình đang tê dại không?”

Mãi Lạc bỗng cảm thấy tim mình như đập thình thịch. Cuốn sổ tay anh đang cầm rơi xuống đất.

Anh nhìn xuống và thấy ngón tay mình đã chạm vào tấm vải trắng đang xuất hiện những vết nấm màu xám trắng kỳ lạ!

Đúng vậy, là những vết nấm màu trắng!

Trái tim Mãi Lạc lập tức lạnh đi nửa vời.

Anh vung dao lên và không suy nghĩ gì nữa, cắt bỏ ngay phần thịt ở đầu ngón tay mình!

“Chuít!”

Máu tươi bắt đầu chảy ra.

Cơn đau dữ dội khiến Mãi Lạc phải cắn chặt răng lại.

Nhưng tiếng cười lạnh của người đàn ông ấy càng lúc càng trở nên man rợ:

“Giờ thì đã quá muộn rồi, viên chức thực thi pháp luật ạ. Nếu bạn cắt bỏ phần thịt đó ngay khi tôi mới bước vào căn phòng này, có lẽ bạn vẫn còn cơ hội sống sót. Nhưng bây giờ, những sợi nấm đã lan vào máu bạn, đã đi qua hệ tuần hoàn của bạn… Quá