Rebecca là một người thiếu kiên nhẫn điển hình, và Milo đã biết điều này từ lâu rồi.

Anh không thể ngăn cản người phụ nữ này, cũng không có ý định làm vậy.

Lần này đến ngọn núi hoang, Rebecca có lý do riêng để đến đó, và Milo cũng vậy. Mặc dù việc hành động riêng lẻ là một quyết định ngu ngốc, nhưng Milo cũng không thể giải thích được gì khác, chỉ có thể để mọi chuyện tiếp tục diễn ra theo cách đó.

Dù sao thì anh cũng biết con đường mà Rebecca đã lập kế hoạch, và nếu tính toán theo thời gian, sẽ không khó để xác định vị trí cụ thể của cô ấy trong ngọn núi hoang. Khi đó, anh sẽ tùy tình hình mà hành động.

Bây giờ là 08:23 sáng.

Ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách của thị trấn Icm, khiến nơi này trông không còn u ám như ban đêm nữa.

Voc ban đầu đề xuất dùng xe ngựa đưa Rebecca đến rìa thị trấn, nhưng cô ấy đã từ chối; có lẽ cô ấy không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý, vì vậy cô ấy đã chọn đi bộ.

Milo càng không vội vàng gì hơn nữa. Anh cần phải đợi cho đến khi Rebecca đi xa một chút mới bắt đầu hành động; nếu không, việc đi theo cô ấy một cách trực tiếp như vậy thì ngay cả kẻ ngốc cũng có thể phát hiện ra anh.

Vì vậy, Milo bình tĩnh giúp Voc sửa lại khung cửa đã bị biến dạng.

“Trong đội ngũ thực thi pháp luật, ít khi thấy có người lãnh đạo như cô ấy, phải không?” Voc nói trong lúc dùng thanh gỗ để cố định lại khung cửa.

“Có gì đặc biệt chứ?” Milo đứng bên cạnh, đưa đinh cho Voc.

“Cô ấy rất quan tâm đến bạn, phải không?” Voc thì thầm.

“Đó là bản chất của một người đàn ông lớn tuổi như cô ấy thôi… Tôi mới vào công việc không lâu, vẫn còn non nớt mà.” Milo đã mệt mỏi đến mức không muốn giải thích thêm nữa.

Dù sao thì, tình trạng hiện tại của anh có thể được tóm tắt bằng một từ duy nhất – yếu đuối. Nếu mọi người thực sự nghĩ rằng anh yếu đuối, thì đó lại là điều tốt. Ngay cả Sách La Môn – người luôn ẩn mình sau bóng tối – cũng nghĩ như vậy.

“Nhưng tấm cửa thì không nghĩ vậy đâu…” Voc nói một cách đầy ý nghĩa.

Thực ra, chỉ có chính tấm cửa mới biết rõ mức độ mạnh mẽ của cú đá mà Milo đã dùng tối qua… Và tất nhiên, tấm cửa phòng của bà Frea cũng hiểu rõ điều đó không kém.

Tuy nhiên, Milo không tiếp tục câu nói đó.

Thay vào đó, Voc bất ngờ đổi chủ đề:

“Thực ra lần đầu tiên tôi gặp bạn, tôi còn nghĩ bạn là người bản địa của thành phố Gải Lý Đức đấy.”

“Không phải vì mái tóc màu đen chứ?” Mai Lo lẩm bẩm.

“Không hẳn vậy.” Voc lắc đầu: “Chỉ là một cảm giác thôi, được so sánh với những người xung quanh bạn mà thấy vậy; bởi vì trong mắt bạn, Gải Lý Đức dường như không phải là một nơi xa lạ.”

Mai Lo nhướng mày nhẹ.

Hóa ra Voc nói đúng rồi.

Nhưng anh chỉ nhún vai và đùa cợt:

“Đây lại là ‘thứ cảm giác thứ sáu’ của đàn ông à?”

“Tất cả chỉ là đoán mà thôi.”

Voc tiếp tục gõ đinh liên hồi.

Dưới sự phối hợp của hai người, một tấm cửa mới đã nhanh chóng được lắp đặt xong, cùng với bộ khóa mới.

“Buổi trưa này bạn có cần ăn uống ở đây không? Tôi thấy bạn cứ nhìn về phía nam mãi.” Voc hỏi Mai Lo.

“Lại đoán đúng nữa.” Mai Lo vừa nói vừa giơ tay lên.

“Nếu có việc gì tôi có thể giúp đỡ được, cứ nói thoải mái nhé.” Voc nói một cách nghiêm túc.

“Thực sự có việc đấy.”

Mai Lo điều chỉnh lại chiếc mũ trên đầu mình: “Có lẽ bạn cần mang theo những công cụ này để sửa cửa phòng của bà Frea ya.”

“Ồ?” Voc lúc đầu không hiểu ý Mai Lo.

“Đúng là nghĩa đen đấy.” Mai Lo gật đầu và bổ sung: “Nếu không, ngày mai chúng ta có thể sẽ không có bữa sáng để ăn đâu.”

“Được thôi, tôi sẽ rảnh rỗi ghé qua xem sao.” Dù vẫn còn hơi bối rối, Voc vẫn đồng ý.

……

Khoảng 20 phút sau, Mai Lo cảm thấy đã đến lúc cần đi.

“Tôi phải theo sau rồi.”

Mai Lo vẫy tay chào Voc và Kay, sau đó đeo mặt nạ và đi thẳng vào con hẻm.

Anh không đi theo con đường chính của thị trấn, bởi vì bộ đồ mà anh mặc quá nổi bật; ai nhìn thấy cũng biết ngay anh là một nhân viên thực thi pháp luật.

Con đường mà Rebecca sẽ đi là từ khe hở ở phía bắc của vùng núi phía nam; nơi đó từng là mỏ đá được khai thác đầu tiên của thị trấn Icm, nhưng bây giờ công việc khai thác đã hoàn tất. Công ty khai thác mỏ đã tiến hành lấp đầy các hầm mỏ và chuyển trọng tâm khai thác sang các khu vực khác.

Còn Mai Lo thì quyết định làm ngược lại. Theo lộ trình mà Rebecca đã vẽ ra, anh ta sẽ bước vào khu hoang dã từ phía bên phải, ngược hướng với con đường thông thường.

Nếu có thể tìm thấy dấu vết của loài lan pha lê, thì khoảng cách đến bí mật lớn nhất của thị trấn Icm cũng không còn xa nữa. Dù xác suất này khá thấp… Dù sao thì diện tích của khu hoang dã cũng lớn gấp hơn mười lần so với thị trấn Icm mà. Có thể không phải là việc “tìm kim trong đống rơm”, nhưng chắc chắn cũng chỉ là may mắn mà thôi.

…

Với những suy nghĩ ấy, Mai Lo tiếp tục đi bộ trong con hẻm vắng vẻ. Ban ngày, thị trấn Icm không hề u ám như ban đêm; tuy nhiên, vì tất cả các công nhân khai thác mỏ đều đã đi làm ở mỏ, nên bất kỳ âm thanh hay hiện tượng nào không phát sinh từ con người đều trở nên kỳ lạ và đáng sợ hơn. Nhưng không khí ban ngày thực sự rất trong lành, và Mai Lo cũng không gặp phải những con ruồi phiền toái nào cả trong suốt quãng đường đi.

Tuy nhiên, ngay ở góc hẻm, Mai Lo suýt nữa va phải một bóng người có mái tóc màu xám bạc. Người đó rất gầy yếu và thấp bé; chỉ trong chốc lát, Mai Lo đã nhận ra đó là bà lão mà anh ta đã gặp tối hôm qua ở thị trấn này. Lúc đầu tiên gặp bà ấy, Mai Lo đã rất sợ hãi… Lần này cũng không ngoại lệ. Bà lão xuất hiện một cách bất ngờ, không hề có dấu hiệu báo trước, đứng thẳng tắp ở góc hẻm, như thể bà ấy đã đợi Mai Lo ở đó từ lâu rồi vậy.

“À, lại là bạn à…”

Mai Lo thở dài.

Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận thấy rằng trang phục của bà lão vẫn giống hệt như tối hôm qua; khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà dường như đang bị khô nứt, có lẽ do phải chịu gió lâu ngày.

“Bà… vẫn chưa tìm thấy đứa trẻ nhà mình sao?”

Chẳng lẽ bà ấy đã chạy ngoài trời suốt cả đêm sao?

Lúc này, Mai Lo mới chợt nhớ ra rằng tối hôm qua, khi gặp bà lão, bà ấy đang vô cùng lo lắng và đang tìm kiếm một cô gái nào đó. Đã gần mười giờ trôi qua rồi… Làm sao bà ấy vẫn chưa tìm thấy đứa trẻ được? Mọi người ở đây thật sự rất kỳ lạ… Khi đứa trẻ mất tích, họ không tìm cách báo cáo với cơ quan chức năng mà lại đi lang thang ngoài đó một mình… Khoan đã… À, hóa ra mình chính là người đang đảm nhận vai trò của cơ quan chức năng này!

Bà lão nhìn chằm chằm vào Mai Lo trong một lúc lâu trước khi nói:

“Xin hãy cứu giúp đứa trẻ nhà chúng tôi.”

“Đứa trẻ mất tích từ khi nào? Ở đâu? Hãy kể lại chi tiết v

“Mai Lạc thở dài.”

Dù sao cũng phải giúp đỡ họ tìm kiếm chứ; dù trước đây ông ta vẫn chỉ trích những người công nhân khai thác mỏ này vì không báo cáo việc bạn đồng nghiệp mất tích, nhưng bây giờ họ đã tự nguyện đến tìm sự giúp đỡ rồi. Nếu còn giả vờ như chẳng có gì xảy ra thì thật là vô nhân đạo quá.

Người già lại một lần nữa cung cấp cho Mai Lạc những thông tin quan trọng.

Mai Lạc gật đầu và chỉ về hướng văn phòng thực thi pháp luật: “Tôi sẽ giúp bạn tìm, nhưng để an toàn hơn, bạn nên đến văn phòng báo trước. Tốt nhất là có thể liên lạc được với các quan chức thực thi pháp luật ở thành phố; khi có nhiều người cùng tham gia tìm kiếm thì sẽ dễ dàng hơn.”

“Được rồi, cảm ơn bạn! Bạn thật là một người tốt!” Người già nói với đôi mắt đầy nước mắt.

“Thế thì tạm biệt nhé. Tôi phải đi đâu đó bây giờ; nếu tìm thấy đứa bé đó, tôi sẽ mang nó trở về.”

Mai Lạc gật đầu.

Ông ta không muốn lãng phí thêm thời gian nào nữa. Sau khi chỉ cho người già hướng đến văn phòng thực thi pháp luật, ông ta lập tức tiếp tục hành trình về phía những ngọn núi hoang vu ở phía nam.

Khi bước vào thị trấn Icm, ông ta đã gặp quá nhiều chuyện kỳ lạ rồi; thêm một chuyện nữa cũng chẳng sao cả…

……

……

Trong khi đó, tại tầng cao nhất của công ty khai thác mỏ ở phía nam thị trấn Icm…

Sách La Môn, người chưa bao giờ lộ mặt từ đầu đến cuối, ngồi thõng lưng trên ghế sofa. Không giống như những người đàn ông ở Nam Vi, ông ta không mặc những bộ trang phục sang trọng để thể hiện địa vị, cũng không mang theo gậy hay những vật trang trí nào khác. Phong cách ăn mặc của ông ta mang đậm dấu ấn của vùng biên giới: áo sơ mi màu xám đen được cuộn lên tận khuỷu tay, để lộ những hình xăm hung dữ trên cánh tay; phần dưới cơ thể thì mặc quần dài bằng vải thô ráp và giày ống quân đội.

Chỉ qua bộ trang phục này thôi cũng đủ để biết người này xuất thân từ hệ thống nào.

Ở thành phố Gải Lý Đức– nơi gần với biên giới phía nam này, phong tục tập quán và văn hóa ở đây khác biệt rất nhiều so với vùng đất trong đất liền. Mọi người không theo đuổi phong cách ăn mặc thanh lịch, sang trọng; sự thoải mái và tính thực dụng mới là những điều mà người dân địa phương quan tâm. Còn việc một người có được điều kiện vật chất tốt hay không thì có thể nhận ra qua thứ họ uống.

Chẳng hạn như ly rượu vang trắng trong tay người đàn ông thô lỗ kia trên ghế sofa – loại rượu này được sản xuất ở phía bắc biên giới. Không cần phải nói đến ch

Mái tóc trên đầu người đàn ông này khá thưa thớt; nửa trước của đầu gần như không còn chút tóc nào, chỉ là một bề mặt sạch bóng. Tuy nhiên, râu ở nửa dưới khuôn mặt anh ta lại mọc um tùm, giống hệt những tán cây rậm rạp ở vùng ngoại ô thành phố Nam Vi.

“Nói đi.”

Người đàn ông lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ xuống công trường mỏ, nơi những người công nhân đang bận rộn làm việc. Giọng nói của anh ta trầm ấm và mạnh mẽ, giống như tiếng gầm rú từ sâu trong cổ họng của một con thú hoang dã.

Phía sau chiếc ghế sofa, có một người hầu đứng thẳng tắp và báo cáo cho người đàn ông những thông tin:

“Một trong số các nhân viên thực thi pháp luật đã vào khu vực núi hoang dã… Người phụ nữ đeo huy hiệu cấp cao của nhân viên thực thi pháp luật ấy.”

Người đàn ông không quay đầu lại, chỉ giơ tay vuốt ve vùng trán trọc lói của mình rồi lẩm bẩm:

“Dám liều lĩnh đến thế sao? Có lẽ họ biết điều gì đó… Nhưng tại sao chỉ có nữ nhân viên thực thi pháp luật đó mới vào đó? Còn người theo hầu của cô ấy thì sao?”

“Hiện vẫn chưa rõ… Hành tung của anh ta rất kỳ lạ, không theo bất kỳ quy luật nào cả,” người hầu trả lời.

Lần này, người đàn ông quay đầu nhìn người hầu và nói một cách bình tĩnh:

“Lần trước cậu nói với tôi rằng người thanh niên này là người đứng đầu danh sách kiểm tra thực thi pháp luật của thành phố Nam Vi gần đây… Lúc đó tôi bảo cậu phải theo dõi anh ta cẩn thận, đúng không? Rồi lần thứ hai, cậu lại nói rằng anh ta không dám giết người trên tàu hỏa… Có lẽ là do người nữ nhân viên thực thi pháp luật đó đã giúp anh ta… Vậy mà bây giờ cậu lại nói rằng hành tung của anh ta rất kỳ lạ, không theo quy luật nào cả?”

“Cậu đang coi tôi như kẻ ngốc để chơi đùa à?”

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, tôi hoàn toàn có thể tìm người khác để giúp tôi làm việc.”

……

Người hầu run rẩy, không dám nói thêm lời nào nữa.

Sau một hồi suy nghĩ, người đàn ông cuối cùng đưa ra một mệnh lệnh:

“Vì họ rất muốn biết rằng trong núi hoang dã ấy có cái gì… Thì hãy giúp họ đi.”

“Vâng, thưa ông Marshall.”