“……”

Milo không biết nên khen ngợi cô bé hay thương hại cô ấy hơn.

Cái gọi là tự trói mình lại với chính mình... đúng là điều khó hiểu.

“Về những gì đã xảy ra khi cơn bệnh bùng phát, em hoàn toàn không nhớ được gì sao? Hay là trong khoảng thời gian đó, em vẫn có ý thức?”

“Em có ý thức,” Kay nói một cách chắc chắn: “Em nhớ rõ hôm qua anh trai và chị gái em đều ở đó, các bạn còn dùng chăn đỡ đầu cho em nữa.”

“Vậy tại sao em lại... ừm, trở thành như vậy?”

Milo thực sự cảm thấy khó hiểu. Nếu em vẫn có ý thức, vậy tại sao lại có những hành động điên rồ như vậy?

Tối hôm qua, Kay trông giống như một con thú hoang điên cuồng; trong ánh mắt cô ấy không hề có chút lý trí nào cả.

Kay suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói:

“Có lẽ rất khó để giải thích rõ. Em nhớ tất cả những gì đã xảy ra trong lúc bị bệnh, nhưng trong khoảng thời gian đó, trong đầu em luôn có một giọng nói kỳ lạ. Em không biết giọng nói đó đến từ đâu, nhưng em thực sự nghe thấy nó. Nó liên tục gọi em, dường như muốn em tìm đến nó, và em không thể kiểm soát bản thân mình được..."

Khi nói những điều này, khuôn mặt Kay không hề hiện lên vẻ sợ hãi nào; ngược lại, cô ấy đang cố gắng nhớ lại một cách chăm chỉ.

“Thật đấy, em không nói dối đâu. Có một giọng nói kỳ lạ đang gọi em. Em cảm thấy lạnh lẽo và đói bụng; trong đầu em chỉ có một suy nghĩ duy nhất, đó là phải nhanh chóng tìm đến nguồn gốc của giọng nói đó. Em hoàn toàn không biết mình đang làm gì.”

“Giọng nói ư?”

Milo nhíu mày.

Anh chắc chắn rằng tối hôm qua, khi bốn đứa trẻ đều trở nên điên cuồng, xung quanh không hề có bất kỳ âm thanh lạ nào cả; điều đó có nghĩa là phải có một loại âm thanh chỉ chúng mới có thể nghe thấy được.

Nhưng đó là cái gì nhỉ?

“Em còn nhớ giọng nói đó giống như thế nào không?” Rebecca hỏi một cách lo lắng.

“Em không nhớ nổi rồi,” Kay lắc đầu mơ hồ, sau đó bổ sung: “Em chưa bao giờ gặp mẹ mình, nhưng em cảm thấy giọng nói đó rất giống mẹ em... Có lẽ nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng đó thực sự là cảm giác của em.”

Biểu cảm của cô ấy rất nghiêm túc và chân thành; đồng thời, ánh mắt cô ấy nhìn vào Milo và Rebecca cũng mang theo sự e dè, như thể cô ấy không muốn người khác nghĩ rằng mình đang nói dối.

“Em tin em đấy.” Milo mỉm cười nói.

……

Cuộc trò chuyện với Kay không kéo dài lâu.

Bởi vì thông tin hữu ích mà cô ấy có thể cung cấp không nhiều lắm.

Cô ấy rất hiểu chuyện; cô không quấn quýt bám lấy Milo và Rebecca để trò chuyện, mà sau khi kể hết những gì mình biết cho họ nghe, cô liền đi giúp Voc sửa lại cánh cửa nhà.

……

Kay chỉ còn nhớ một cách mơ hồ về môi trường xung quanh vào thời gian cô ấy bị ảnh hưởng bởi căn bệnh đó, nhưng cô hoàn toàn không nhớ được mình đã làm những gì vào thời điểm đó.

“Nghĩa là, tất cả những hành động điên rồ của cô ấy đều xuất phát từ một loại bản năng nào đó.”

Sau khi Kay rời đi, Milo vẫn tiếp tục suy ngẫm về những lời cô ấy nói.

“Liệu có phải điều này giống như trường hợp của Mạc Qua Đặc không? Anh ta cũng nói rằng anh ta nghe thấy có người đang nói chuyện bên ngoài nhà.” Rebecca hỏi.

“Không, không phải vậy đâu.” Milo lắc đầu:

“Trong trường hợp của Mạc Qua Đặc, nguyên nhân là do anh ta luôn ám ảnh với vụ án gia đình Draman; việc anh ta đã để kẻ sát nhân trốn thoát đã khiến anh ta phải sống trong những ảo giác suốt những năm cuối đời, tin rằng những người thuộc gia đình Draman đã chết đó vẫn đang theo dõi và nói xấu anh ta. Đó là sự tra tấn tâm lý mà lương tâm anh ta tự gây ra cho mình.”

“Nhưng trường hợp của Kay thì khác. Bạn cũng đã thấy hôm qua rồi đấy; đó không chỉ đơn giản là ảo giác. Ba đứa con khác của cô ấy cũng có những phản ứng sinh lý rõ ràng, những tĩnh mạch và mao quản nổi lên trên cơ thể chúng, bạn còn nhớ chứ?”

Milo chỉ vào trán mình và nói với Rebecca.

“Đó chính là những gì mà người dân ở Gải Lý Đức gọi là ‘lời nguyền’ phải không?” Rebecca cau mày.

“Khó nói lắm, nhưng tôi nghĩ rằng các triệu chứng của họ có thể giống hệt những gì đã xảy ra với gia đình Draman cách đây 24 năm.”

Milo ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Giống như những gì Mạc Qua Đặc đã nói, những nạn nhân mất tích đó không phải tất cả đều bị bắt cóc bằng vũ lực; nhiều người trong số họ đã bị lừa đến thị trấn Icm này. Điều này chứng tỏ rằng những kẻ thuộc gia đình Draman vẫn còn tỉnh táo, đúng không? Nếu không, làm sao họ có thể lừa được người khác? Và hãy nghĩ lại những gì Kay đã nói lúc nãy; cô ấy cho biết rằng trong thời gian bị ảnh hưởng bởi căn bệnh đó, cô ấy vẫn còn ý thức về bản thân mình.”

Rebecca lặng lẽ nghe những phân tích của Milo.

Ngay cả một người như cô, vốn dĩ khá lạc quan, cũng bắt đầu cảm thấy rùng mình sau khi Milo phân tích chi tiết như vậy.

Hãy thử tưởng tượng xem, nếu trong suốt mười năm qua, Kay không bị trói buộc đúng giờ vào lúc 10 giờ tối hàng ng

“Tất nhiên, chỉ là suy đoán thôi.” Milo nhún vai: “Nhưng còn một chi tiết không được quên đâu, Voc đã nói rằng, khi Từng Khi hay bà Frea vẫn đang chăm sóc đứa trẻ, có vài lần Kay đã chạy vào rừng hoang trong tình trạng mất kiểm soát.”

“Tôi nhớ rồi.” Rebecca gật đầu.

“Và lúc nãy cô ấy cũng kể rằng, cô ấy nghe thấy một giọng nói rất giống giọng của mẹ mình đang gọi mình; cô ấy rất muốn tìm ra nguồn gốc của giọng nói đó.” Milo dừng lại ở đây.

Cả hai đều vô thức quay đầu nhìn về hướng Nam sâu thẳm, nơi con đường chính của thị trấn kéo dài tới đó.

“Dù đó là lời nguyền hay một loại bệnh di truyền liên quan đến máu, thì câu trả lời cũng chắc chắn nằm trong những ngọn núi kia… Và đúng lúc này, khu vực mỏ đồng do Sách La Môn hội khai thác cũng nằm ở đó.” Milo lấy ra tờ giấy viết đầy thông tin về loài lan tinh thể từ túi quần của mình, nói với Rebecca một cách bí ẩn:

“Vì vậy, tôi nghĩ hướng điều tra hiện tại đã rất rõ ràng rồi. Chúng ta nên đi xem xét ngay trong rừng hoang đi?”

Rebecca suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên giật lấy tờ giấy đó, nhìn chăm chú vào bản vẽ lan tinh thể trên đó một hồi lâu, cuối cùng mới nói với Milo:

“Chúng ta có thể đi.”

Milo lập tức đứng dậy, tràn đầy năng lượng, không còn chút u ám nào nữa.

Nhưng câu nói tiếp theo của Rebecca lại khiến biểu cảm trên khuôn mặt anh ta biến đổi:

“Anh hãy ở lại đây đợi tôi.”

“Gì cơ?” Milo vẫy tay: “Không phải sao? Tôi vừa phân tích cho cô nghe cả buổi, mà bây giờ cô lại bỏ tôi một mình à?”

“Đó là lãnh địa của Sách La Môn hội, tôi không thể để anh đi mạo hiểm ở đó được.”

Giọng nói của Rebecca không hề cho phép tranh luận.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Milo, cô lại bổ sung thêm:

“Nero chọn anh đi cùng tôi, chính là vì anh có trí tuệ; tôi cũng phải thừa nhận rằng, nếu không có anh, tôi sẽ không thể tìm ra những manh mối này đâu. Nhưng tôi rất rõ khả năng chiến đấu của anh… Khi đi sâu vào khu vực mỏ và rừng núi, tôi không thể đảm bảo an toàn cho anh được… Hãy hiểu đi.”

Milo chỉ chú ý đến bốn câu cuối cùng trong lời nói của Rebecca; những điều trước đó anh đều coi như không có gì quan trọng. Điều này thực sự không giống với phong cách nói chuyện của cô ấy.

Nhưng rất nhanh sau đó, Milo đã hiểu ý của Rebecca. Hành động cô ấy tự mình đi đến vùng núi hoang vu là với tư cách là bạn của Karl. Nếu xét cho kỹ, trước khi qua đời, Karl chưa từng có bất kỳ liên hệ nào với Milo; cái chết của anh ta không cần Milo phải điều tra, vì vậy Milo cũng không có nghĩa vụ phải mạo hiểm như vậy, nhưng Rebecca thì có. Lý do Sách La Môn bang hội vẫn chưa đụng đến họ cho đến nay chỉ là bởi vì cuộc điều tra của họ vẫn chưa chạm vào những điểm then chốt. Nhưng nếu họ liều lĩnh tiến vào khu vực mỏ và núi non, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn…

“Điều này có coi là hành động tự ý không nhỉ?” Milo lẩm bẩm. Mục đích của chuyến đi này dĩ nhiên không phải để tìm ra nguyên nhân cái chết của Karl; theo lời của Nero, anh ta chỉ cần có manh mối, không cần phải giải quyết vụ án. Chỉ cần tiến hành một số cuộc điều tra cơ bản rồi trở lại nơi xuất phát là được, và Milo hoàn toàn sẵn lòng làm như vậy – đây cũng coi như là một cách để đền đáp ơn của sếp trực tiếp. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi. Nếu Milo không nhầm lẫn, thì trong vùng núi hoang vu kia chứa đựng thứ mà anh ta cần – chính xác hơn là máu và thịt mà phù thủy đòi hỏi. Nếu muốn nhận được sự hướng dẫn của phù thủy và loại bỏ những hậu quả còn sót lại trên người mình, Milo buộc phải có được thứ máu và thịt đó; nếu không, anh ta không thể đảm bảo rằng mình sẽ không bỗng nhiên trở nên điên rồ vào một ngày nào đó…

“Tôi là sếp, quyết định thuộc về tôi.” Nhưng câu trả lời của Rebecca rất kiên quyết, không hề để lại chút khoảng trống nào để thương lượng. “Thôi được, ít nhất hãy nói cho tôi biết bạn sẽ điều tra theo hướng nào; nếu sau này bạn gặp nguy hiểm, tôi còn biết phải đến đâu để thu dọn thi thể bạn.” Milo nói một cách bất đắc dĩ. “Tôi sẽ nhờ Voc lấy bản đồ địa hình khu vực núi non gần đây.” Rebecca gật đầu. Cô ấy thực sự tin vào lời nói của Milo… Thật là một người không hề sợ hãi chút nào.

Voc đã mang đến cho họ một bản đồ địa hình sơ bộ của khu vực núi non gần đó. Dưới sự gợi ý của Voc, Rebecca đã vẽ ra một lộ trình rõ ràng: đi vòng quanh vùng núi hoang vu ở phía nam, đi vào từ phía bên trái rồi ra từ phía bên phải, chỉ là đi một đường cong nhẹ trong khu vực núi non mà thôi; quãng đường không quá dài.

“Với khoảng cách này, tôi hoàn toàn có thể trở về trước khi trời tối. Nếu không tìm thấy dấu vết của loài hoa Crystal Orchid, tôi sẽ quay lại sớm hơn nữa.”

Rebecca đã sẵn sàng lên đường.

Mylo ghi nhớ rõ con đường đó vào đầu mình, gật đầu hai cái và không còn ngăn cản nữa. Anh biết mình không thể ngăn được người phụ nữ điên này.

Ngược lại, Voc bên cạnh họ mới là người lo lắng hơn cả.

“Các bạn chắc chắn muốn vào khu vực núi hoang sao? Theo ý kiến của tôi, chỉ cần đi dạo quanh khu vực mỏ là đủ rồi. Mặc dù tôi cũng không tin vào những câu chuyện đáng sợ đó, nhưng trong suy nghĩ của mọi người ở Gải Lý Đức, khu vực núi hoang phía nam luôn được coi là một nơi rất kỳ lạ.”

“Không phải chúng tôi muốn đi, mà là cô ấy.” Mylo sửa lại sai sót trong lời nói của Voc.

“À?” Voc nghe xong càng hoảng hốt hơn: “Đã thỏa thuận rồi đấy, nếu trước khi trời tối mà cô ấy không trở về, tôi sẽ lập tức quay về thành phố để gọi người giúp đỡ.”

“Không đến nỗi đó đâu.”

Dù sao thì Rebecca cũng là một người không sợ hãi gì cả; cô ấy quyết tâm phải vào khu vực núi hoang sao cho bằng được, dù chỉ là nhìn qua một cái thôi. Điều đó còn quan trọng hơn việc vội vàng trở về thành phố Nam Vi. Đối với cô ấy, điều này thực sự rất quan trọng.

Điều này, Voc và những người khác thì không thể hiểu nổi.

Có lẽ Mylo có thể hiểu một chút.