Như Rebecca đã nói trước khi đi ngủ, việc công ty khai thác mỏ vẫn không hề có bất kỳ hành động gì là điều rất bất thường.

Chúng ta biết rằng băng đảng Sách La Môn đã tiến hành cuộc chặn đứng đầu tiên nhắm vào Milo và Rebecca ngay trên tàu hỏa; bây giờ họ đã bước vào lãnh địa của Sách La Môn, vì vậy họ không thể để Milo và Rebecca tiếp tục điều tra một cách tự do như vậy được.

Đó là lý do tại sao Rebecca luôn nhắc nhở Milo không được hành động một mình.

Và đó cũng là lý do tại sao Milo lại mang theo súng khi lên giường ngủ.

……

Sự thật đã chứng minh rằng công ty khai thác mỏ thuộc Sách La Môn đã luôn theo dõi họ một cách lén lút.

Bây giờ, Milo thậm chí nghi ngờ rằng những ánh mắt đầy ác ý mà anh cảm nhận được từ các ngôi nhà xung quanh khi đi qua con hẻm kia không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng, mà chính là những kẻ theo dõi được công ty khai thác mỏ cử đến.

Bởi vì những âm thanh mà anh vừa nghe thấy mới đây hoàn toàn là có thật.

Có người ở bên ngoài khách sạn.

……

Milo đứng ở giữa con hẻm.

Lúc này, đồng tử của anh đã quen với bóng tối đến mức, dù là vào ban đêm, anh vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng.

Gió lạnh buốt thổi qua cổ anh, giúp xua tan đi những cơn buồn ngủ cuối cùng.

Bên trái con hẻm, Milo phát hiện ra những dấu vết của cỏ bị gãy; dựa vào góc độ gãy của lá cỏ, anh nhanh chóng xác định được hướng di chuyển của kẻ theo dõi và lập tức theo đuổi họ.

Vào ban đêm ở Icm, mọi nơi đều toát lên vẻ u ám đáng sợ; mỗi ngôi nhà đều giống như những con quái vật với cái miệng đen thui, đang ẩn náu hai bên con hẻm.

Nhưng lúc này, Milo không có thời gian để suy nghĩ về những điều đáng sợ đó.

Càng là những nơi hoang vắng, những dấu vết của sự di chuyển càng rõ ràng; anh tin chắc rằng mình đã bám được dấu vết của kẻ theo dõi bí ẩn kia, chỉ cần tiếp tục theo đuổi theo hướng này, chắc chắn sẽ bắt được họ.

Tiếp theo, Milo tìm thấy nhiều dấu vết cho thấy có người đã đi qua đây.

Dấu chân trên mặt đất, vết xước trên tường hẻm, cùng những âm thanh lạ lùng thỉnh thoảng vang lên từ phía trước, tất cả những manh mối này đều thúc đẩy Milo phải tăng tốc bước chân.

Nhưng càng tăng tốc, người đang bỏ chạy phía trước cũng càng đi nhanh hơn.

Cuộc truy đuổi yên tĩnh này kéo dài đến hơn mười phút, cho đến khi những ngôi nhà trong tầm mắt Milo bắt đầu được thay thế bởi những loại thực vật mọc um tùm.

Anh ta đã bắt đầu rời khỏi khu vực trung tâm thị trấn và đi vào những vùng ngoại ô.

Nhưng khu vực này thuộc về dãy núi hỗn loạn và phức tạp; khi không còn sự che chắn của những ngôi nhà bỏ hoang nữa, tầm nhìn của Mai Lo lại bị hạn chế, bởi vì giờ đây gần như không còn con đường nào để đi nữa.

Mai Lo không dừng lại hay do dự. Anh biết rằng người đang bỏ chạy phía trước có lẽ chính là manh mối quan trọng và trực tiếp nhất trong cuộc điều tra này. Sau khi đã theo dõi anh ta suốt một quãng đường dài như vậy, thật đáng tiếc nếu bỏ cuộc ngay lúc này. Vì vậy, anh quyết định tiếp tục truy đuổi.

……

Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Mai Lo bắt đầu nhận ra rằng mình đã vô tình bị dẫn đến mỏ than ở phía nam thị trấn. Phía trước mặt anh là những dãy núi tối om; bên trái là một hàng nhà được tu sửa lại rõ ràng. Đây chính là văn phòng của công ty khai thác mỏ.

Lúc này đã là đêm khuya, nhưng cửa sổ của một căn phòng trên tầng cao của công ty vẫn đang phát ra ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn dầu. Ngay lúc ánh sáng đó thu hút sự chú ý của Mai Lo, bỗng nhiên có một bóng đen kỳ lạ lướt qua giữa những ngọn núi phía trước. Mai Lo lập tức lao theo! Anh chắc chắn rằng mình đã nhìn thấy rõ ràng – chắc chắn có ai đó đã trốn vào bên trong mỏ than.

……

Đoạn đường đầu tiên của mỏ than khá bằng phẳng, bởi đây chính là lối vào/ra cho những xe ngựa vận chuyển hàng hóa. Xung quanh có rất nhiều đống khoáng sản thải được chất thành những ngọn đồi nhỏ; đó đều là phế liệu được khai thác từ các tầng đá trong núi.

Tuy nhiên, khi tiếp tục đi sâu vào bên trong, Mai Lo nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp mức độ phức tạp của môi trường bên trong mỏ. Quy mô khai thác ở đây rất lớn; cứ cách khoảng mười mét là lại xuất hiện một cái hầm sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy. Những cái hầm này được đào thẳng đứng xuống dưới, và mép của chúng được cố định bằng những cây cọc gỗ với những cái thang treo đơn sơ.

Nếu không nhầm, phương pháp khai thác khoáng sản ở đây là đồng thời đào nhiều hầm thẳng đứng ở nhiều vị trí khác nhau; sau khi đào đến đủ độ sâu, mới tiến hành đào các đường hầm ngang hoặc các hầm nghiêng để tiếp tục khai thác sâu hơn nữa. Điều này có nghĩa là các hầm dưới lòng mỏ đều được kết nối với nhau, và bên trong chúng tạo thành một cấu trúc hình học ba chiều.

Nếu kẻ đang bị truy đuổi trốn vào những cái hầm này, thì Mai Lo sẽ không bao giờ có thể tìm thấy anh ta nữa.

Mai Lo không muốn bước vào bên trong mỏ. Lý do

Nếu có ai cắt đứt thang dây phía trên hang động, thì họ sẽ giống như những con rùa bị giam trong cái bình vậy.

“Đó là tự chuốc họa, không được vào đâu.”

Milo thở dài.

Anh tự nhủ mình rằng tuyệt đối không được ngu ngốc mà lao vào đó.

Nhưng việc đi xa đến tận phía nam thị trấn chỉ để rồi lại thất vọng quả thực khiến anh cảm thấy rất phiền lòng.

Anh đã ẩn náu trên khu đất khai thác đầy đá cuội và chờ đợi rất lâu, nhưng vẫn không thấy bóng dáng đó xuất hiện lần nữa.

Đành phải buông bỏ ý định và trở về nhà.

……

“Không đúng.”

Bỗng nhiên, Milo quay đầu nhìn về phía cửa sổ sáng đèn trên tầng của công ty khai thác mỏ.

“Đã đến đây rồi, thôi thì liều một lần xem sao.”

……

Tòa nhà công ty khai thác mỏ có nhân viên an ninh canh gác tại các lối ra vào.

Nhưng khi Milo đi qua, người gác cổng đang ngồi co ro trên ghế, miệng chảy nước bọt; có lẽ sau vài phút nữa anh ta sẽ bắt đầu ngáy.

Ban đầu, Milo nghĩ rằng cách an toàn nhất để lên tầng trên là đi theo các cột đá ở phía sau tòa nhà.

Nhưng khi thấy người gác cổng đang mơ màng vẫy tay gọi mình từ xa, anh quyết định tiến vào một cách công khai.

Khi Milo đi qua, người gác cổng vẫn lẩm bẩm một câu: “Sao lại trở về muộn thế này…”

……

Milo bước đi thật nhẹ nhàng vào hành lang tòa nhà.

Anh nhanh chóng đến tầng mục tiêu và tìm thấy căn phòng vẫn còn sáng đèn dầu.

Do tòa nhà được cải tạo, dù được trang trí lại thế nào đi nữa, cấu trúc cơ bản vẫn không thay đổi; việc sắp xếp các phòng trên từng tầng cũng rất rõ ràng. Hơn nữa, cửa sổ hướng ra hành lang của mỗi phòng đều được thiết kế thấp, có lẽ đó là phong cách kiến trúc đặc trưng của thành phố Gải Lý Đức.

Anh lặng lẽ đi đến cuối hành lang và đứng bên cạnh cửa sổ của căn phòng.

Milo nhận ra rằng không phải mọi người trong các căn phòng khác đều đã đi ngủ, mà cả tầng này hoàn toàn không có ai sinh sống cả; cửa và cửa sổ của căn phòng anh đều mở toang, gió đêm có thể thổi qua từ một bên tòa nhà sang bên kia, và tiếng gió rít rít ấy đã che giấu hoàn toàn tiếng bước chân của anh.

Anh cẩn thận tiến lại gần cửa sổ và nhìn qua kính, thấy bóng dáng của một người đàn ông đang ngồi trước bàn học.

Vì kính cửa sổ đầy những vết nứt, chúng che khuất hoàn toàn khuôn mặt bên của người đàn ông. Từ góc nhìn của Mai Lạc, anh chỉ có thể thấy chiếc bút thép trong tay người đàn ông – chiếc bút liên tục viết lách dưới ánh đèn dầu hỏa.

Dựa vào dáng vẻ mơ hồ của người đàn ông, có thể đoán anh ta khoảng ba mươi tuổi.

Mặc dù đang ngồi, nhưng không khó để nhận ra thân hình anh ta rất cao ráo; nếu đứng dậy, chiều cao của anh ta chắc chắn phải trên một mét chín.

Chỉ cách nhau một cửa sổ.

Mai Lạc không thể nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông, nhưng vẫn có thể nhận ra những dòng chữ được viết nhanh chóng bởi đầu bút.

Nhưng vấn đề là, Mai Lạc không hiểu lắm những gì người đàn ông đang viết.

---

“Tôi từng nghĩ đây là một cơ hội tuyệt vời… Nhưng thật đáng thất vọng, xác ướp của vị thần cũ chôn giấu dưới lòng đất đã mục nát hết; trên người nó chỉ còn lại chút sự cố chấp vô nghĩa, còn lại toàn là bản năng thú tính…”

“…Tôi đã đánh thức một khối thịt máu không hề có sự sống… Rốt cuộc thì tôi đến quá muộn, hoặc có lẽ là quá sớm… Linh hồn cũ kỹ của nó đã rời đi, và sự tái sinh vẫn còn xa vời.”

“Kính yêu thầy của con, đệ tử này khao khát nhận được sự hướng dẫn của thầy.”

“Không ai biết được nỗi khẩn cấp trong trái tim con… Con không biết con đường này có đúng hay không… Dịch bệnh đã cướp đi quá nhiều mạng sống; nguồn máu của giáo hội gần như cạn kiệt… Các tín đồ cần một vị thần mới, một nguồn máu mới.”

“Con khao khát những chiếc lá rụng lại mang đến thông điệp, hướng dẫn các đệ tử của Mạnh Tây Sĩ tìm ra xác thần thực sự, tìm ra thứ máu và thịt có thể cứu rỗi mọi người.”

Tên người được viết ở cuối trang là… Đại Bàng.

……

Đó là tất cả những gì Mai Lạc có thể nhìn thấy trước khi cuốn sổ da dày đó được đóng lại.

Anh không chắc liệu mình có thể ghi nhớ hết tất cả nội dung đó một cách chính xác không, nhưng anh nhận thấy một điều kỳ lạ: dưới bút của người đàn ông, có hai loại chữ viết hoàn toàn khác nhau.

Người đàn ông viết rất chậm, và gần như sau mỗi câu, anh ta lại dừng lại một lúc lâu; khi tiếp tục viết, chữ viết lại thay đổi thành loại khác… Cứ thế lặp đi lặp lại, như thể có hai người đang luân phiên cầm bút viết.

……

Trong căn phòng tối tăm ấy, vang lên những tiếng than thở kỳ lạ của người đàn ông.

Có vẻ như anh ta đang thực hiện một loại lời cầu nguyện thì thầm.

Lý do để Mai Lạc chắc chắn đó là lời cầu nguyện, là bởi vì anh ta đã nghe thấy một số từ ngữ quen thuộc trong những lời thì thầm của người

Tất cả những lời cầu nguyện này đều thuộc về “Quy luật vàng”.

……

Phải đi thôi.

Mặc dù trong lòng tràn ngập những nghi vấn không ngớt, nhưng hành động của người đàn ông đó khi đẩy ghế đứng dậy đã khiến Mai Lạc lập tức cảm thấy báo động.

Anh ta nhanh chóng rời khỏi tầng lầu đó.

Không hiểu tại sao, mặc dù người đàn ông kỳ lạ kia suốt quá trình đó không hề có bất kỳ hành động bất thường nào, nhưng Mai Lạc vẫn cảm thấy như có rất nhiều đôi mắt đang theo dõi mình.

Anh ta có một cảm giác kỳ lạ, dường như những hành động “do dựa” của mình đã được người đó im lặng chấp nhận.

Một áp lực vô hình khiến nhịp tim Mai Lạc tăng nhanh đến điên cuồng.

Chưa bao giờ anh ta lại muốn rời khỏi một nơi nào đó đến thế.

……

……

Gió lạnh rít gào.

Nhưng khi trở về thị trấn nhỏ Icm, Mai Lạc phát hiện ra toàn bộ lưng mình đều ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta thở hổn hển, nhịp tim mãi không thể ổn định trở lại.

Ngay cả khi đối mặt với những sinh vật kinh hoàng trong trại tập trung bỏ hoang kia, Mai Lạc cũng không hề reo rệt đến thế.

Anh ta cảm thấy mình gần như kiệt sức hoàn toàn.

……

Khi anh ta lảo đảo bước về đến trước cửa khách sạn quen thuộc, bầu trời đã bắt đầu sáng rõ.