Trong tiếng chuông gió vang vọng dễ chịu, Ngô Diệt bước đi qua những con phố và ngõ hẻm.

Cuối cùng, anh đến địa chỉ mà Dean đã nói.

Đó là một sân nhỏ có hai lối vào; trên bảng gỗ treo trên cửa khắc hình một con đại bàng đang dang rộng đôi cánh, tuy nhiên lớp sơn đã bong tróc hầu hết, và giờ đây chỉ còn có thể nhận ra bóng dáng của nó một cách mơ hồ.

Anh tiến lại gần và định gõ cửa.

Bỗng nhiên, một tiếng vỗ cánh vang lên phía trên đầu; một bóng dáng màu xám lướt qua mái ngói và đậu xuống bức tường sân.

Đó là một con chim ưng săn có thân hình gầy gò; nó nghiêng đầu nhìn Ngô Diệt, dường như đang đánh giá xem ý định của anh có thiện chí hay không.

“Nhìn kỹ vào đấy nhé… biết đâu tôi sẽ thổi hơi vào mặt bạn đấy.” Ngô Diệt lườm con chim ưng một cái.

Sau đó, anh gõ cửa; vì cửa chỉ được mở hé, nên vài cái gõ liền khiến cửa mở toang ra.

Ngô Diệt bước vào sân.

Trước mắt anh là những bộ lông chim và phân chim khô rải rác khắp nơi; ở góc sân còn chất đống khoảng bảy tám cái giá đựng đại bàng cũ kỹ; gỗ của chúng đã bị móng vuốt cào cho trở nên nhẵn bóng.

Giữa sân có một cây có cành cong vẹo; dưới gốc cây đặt một chiếc ghế thấp và vài sợi dây da chưa hoàn thành – những thứ này được dùng để buộc chân cho đại bàng.

Tuy nhiên, những sợi dây da đó phủ một lớp bụi mỏng, trông như thể đã lâu lắm rồi chẳng ai sử dụng chúng nữa.

“Này ai đó ở đây không?”

Ngô Diệt hét lên về phía trong nhà.

Khoảng bảy tám giây im lặng trôi qua, cuối cùng mới có tiếng bước chân từ bên trong vang lên.

Cánh cửa bên trong mở ra, và một khuôn mặt đầy nếp nhăn hiện ra.

Đó là một bà lão tóc đã bạc; thân hình gầy yếu, lưng còng queo; trên vai bà đeo một chiếc khăn vải cũ kỹ; ánh mắt bà hơi mờ đục.

Thấy Ngô Diệt đang nhìn con chim ưng, bà ta tự hỏi: “Anh là…”

Trước đó, Ngô Diệt đã rút mắt lại và đưa ra thẻ tài liệu để chứng minh danh tính: “Bà ơi, tôi tên là Ngô Diệt, vừa trở về từ doanh trại quân đội để thăm gia đình, và cũng muốn ghé thăm nhà của người bạn đồng đội. Con trai bà tên là Nis phải không?”

Khi nghe đến tênNî Sī, vẻ mờ đục trong ánh mắt bà lão dường như cũng phần nào được làm sáng lên.

“Đúng… đúng là ông ấy… Ông ấy có khỏe không?”

Bà lão bước tới gần hơn hai bước, ánh mắt vội vàng quan sát khuôn mặt của Ngô Diệt.

Nhìn thấy vẻ mặt của bà, Ngô Diệt im lặng một lúc trước khi cúi xuống ngang tầm mắt bà và mỉm cười nói: “Chị yên tâm đi,Nî Sī rất khỏe. Chỉ là công việc ở tiền tuyến quá bận rộn, nên tạm thời chưa thể trở về.”

“Ông ấy nhờ tôi truyền lời này cho chị, bảo gia đình đừng lo lắng, ông ấy tự mình có thể chăm sóc bản thân được.”

Nói thật lòng, ngay cả Ngô Diệt cũng không muốn bà lão biết sự thật vào lúc này.

Con trai bà đã hy sinh trên chiến trường và không bao giờ trở về nữa.

Hơn nữa, con trai bà không chết dưới bom đạn của kẻ thù, mà lại bị buộc tội là phản bội trong doanh trại của chính mình, sau đó bị tra tấn đến chết.

Chuyện như thế này, thật sự không thể nào nói ra được.

Sau khi nghe xong, nếp nhăn ở khóe mắt bà lão dường như cũng giãn ra một chút, bà lẩm bẩm: “Dù sao thì cũng tốt rồi…”

Sau đó, bà quay người bước vào nhà và vừa đi vừa gọi: “Nhanh lên, vào trong ngồi đi, để tôi pha trà cho.”

Ngô Diệt theo bà vào nhà.

Bên trong căn nhà này trông còn đơn sơ hơn cả sân vườn; trên bức tường phòng khách nhỏ bé treo một bức ảnh cũ đã phai màu.

Trong ảnh, ba người đàn ông đứng trước cái giá nuôi đại bàng, cười ha hả, trên vai mỗi người đều đang đứng một con đại bàng săn mồi của riêng mình.

Đó làNî Sī cùng cha và ông nội của anh ấy.

“Cô ơi, trong nhà chỉ có mình cô sống một mình à?” Ngô Diệt hỏi khi ngồi xuống.

Nghe thấy câu hỏi đó, bà lão đặt ấm trà lên bàn và ngồi đối diện anh ấy, trả lời: “Đúng vậy, chỉ còn mình tôi thôi. Cha củaNî Sī đã ra trận từ vài năm trước và không bao giờ trở về nữa.”

“Tôi từng nghĩ rằng nếuNî Sī được các quý tộc mời đi nuôi đại bàng, có lẽ anh ấy sẽ không phải đi phục vụ ở quân đội.”

“Nhưng ai ngờ được, ba năm trước, Đền Thờ đột nhiên ban hành lệnh cấm các quý tộc nuôi đại bàng nữa.”

“Nghệ thuật nuôi đại bàng trong gia đình chúng tôi đã được truyền từ năm đời này sang đời khác… Ai ngờ đến lượtNî Sī lại không ai cần đến nó nữa, và anh ấy cũng bị các quan viên tuyển mộ đăng ký để đi phục vụ ở quân đội.”

Ngô Diệt lặng lẽ nghe họ nói, rồi nhấp một ngụm trà trên bàn.

  Vị đắng cay khiến anh không khỏi nhăn mày.

  “Đứa béNî Sī ấy, từ nhỏ đã rất cố chấp.”

  “Bố nó dạy nó huấn luyện đại bàng; việc chỉ cần ba ngày là có thể học xong, nhưng nó lại cứ phải suy nghĩ thêm bảy tám ngày, kiên quyết muốn tìm ra cách làm tốt hơn.”

  “Tôi kể cho bạn nghe một chuyện này nhé… Đừng trách nó đâu. Sau khi vào quân đội,Nî Sī vẫn lén lút để đại bàng của mình gửi thư về nhà. Nó nói rằng sau khi chiến tranh kết thúc và trở về, các quý tộc chắc chắn sẽ cần lại những con đại bàng này; nó muốn dựng thêm một hàng giá treo đại bàng ở sân sau, nuôi một lứa chim non mới để tiếp tục theo đuổi nghề này.”

  Mặc dù lời nói có vẻ than phiền, nhưng khóe miệng bà lão lại hiện lên nụ cười.

  Tuy nhiên, càng nói xuống cuối, giọng bà càng trở nên nhỏ hơn.

  “Hàng ngày tôi đều để cửa mở; tôi nghĩ rằng biết đâu một ngày nào đó, sau khi chiến tranh kết thúc, nó sẽ bất ngờ trở về nhà, và con chim ưng ở trên tường kia cũng sẽ vỗ cánh đậu trên vai nó… Đó chính là con chim mà nó đã nuôi trước khi đi nhập ngũ…”

   Ngô Diệt uống xong trà, nhẹ nhàng đặt cái bát trở lại bàn. Khi nhìn ra ngoài cửa, con chim ưng đang đứng trên tường cũng vừa đưa đầu nhìn về phía anh.

  “Nhà chúng ta có một con đại bàng lông màu xám à?Nî Sī nói rằng con chim đó có trí nhớ tốt, biết đường về nhà; chắc chắn đó chính là con chim đã gửi thư về nhà trước đây, phải không?”

  “Trước đây,Nî Sī đã giúp tôi gửi một lá thư về nhà, nhưng đứa bé ấy quên không ghi rõ nơi cần gửi thư; tôi nghĩ lần này khi trở về thành phố, mình sẽ mang theo con chim đó luôn.”

  Trong thông tin mà Dean gửi cho Ngô Diệt, cũng có mô tả chi tiết về con đại bàng đó. Dù sao thì anh vàNî Sī cũng cùng thuộc một đội trinh sát; chắc chắn họ hàng ngày đều thấy con đại bàng đó.

  Nghe vậy, đôi mắt bà lão bỗng sáng lên. Bà đứng dậy và nói: “Đúng rồi, con đó tên là Huyền Sí, làNî Sī mang theo khi nhập ngũ; nó vừa trở về nhà cách đây hai ngày thôi.”

  Bà đi đến góc tường, bên cạnh một cái tủ gỗ nhỏ, mở tủ ra và nói: “Hóa ra đây chính là lá thư của bạn… Tôi đã nghĩ rồi; sao nó lại được niêm phong bằng con dấu đỏ nhỉ? Thông thường nó không bao giờ làm như vậy đâu… Nhìn

Tại vị trí niêm phong của cái bao dầu đó, có một con dấu đỏ nổi bật, giống như thứ được sử dụng để niêm phong bằng hồ dán vậy.

Sự nguyên vẹn của con dấu đỏ cũng chứng minh rằng bà lão không nói dối. Cô ấy thực sự chưa bao giờ mở cái bao đó ra xem.

Ngô Diệt không vội vàng mở cái bao dầu ngay lập tức, mà âm thầm cho nó vào túi, khuôn mặt vẫn nở nụ cười biết ơn vì người phụ nữ kia đã không vứt bỏ nó đi.

Anh ta còn hỏi thêm: “À này bà, con chim Sương Lông Xám gửi thư về rồi đâu? Sao tôi không thấy nó ở trong sân vậy?”

Bà lão chỉ nhìn ra ngoài và trả lời: “Ồ, Sương Lông Xám sau khi gửi thư xong đã nghỉ ngơi một lúc rồi lại bay đi… Chắc nó đang quay về tìm Nis rồi.”

Nói đến đây, ánh mắt bà lão trở nên buồn bã; không hiểu là lo lắng cho sự an toàn của Nis hay là băn khoăn về tương lai của gia đình mình. Bà lẩm bẩm: “Loài đại bàng này… chúng luôn gắn bó với chủ nhân của mình.”

“Một khi bạn đã huấn luyện chúng thành công, miễn là bạn còn sống, chúng chắc chắn sẽ quay trở về tìm bạn. Khi tìm thấy bạn, chúng sẽ nghỉ ngơi bên cạnh bạn, chờ đợi lệnh tiếp theo từ bạn.”

“Còn nếu không tìm thấy bạn… chúng cũng sẽ tiếp tục tìm kiếm, cho đến khi chết mới thôi.”

Ngô Diệt không nói gì thêm. Anh ta đứng dậy khỏi ghế, liếc nhìn con chim Ưng Săn đang đậu trên tường. Con chim đó bay đi sau vài giây, lướt qua bức tường sân và biến mất trên bầu trời màu xám tro.

Nhưng cả bà lão lẫn Ngô Diệt đều biết rằng nó không đi xa đâu. Nó sẽ mãi mãi bay lượn trên bầu trời của thành phố hoàng gia, rồi cuối cùng sẽ trở về nhà, chờ đợi Nis quay trở về để nhận lệnh tiếp theo.

Sương Lông Xám đi tìm ở ngoài, còn con Ưng Săn thì ở nhà chờ đợi. Không ai biết con đại bàng đã rời tổ kia sẽ trở về khi nào…

“Vậy thì tôi không tiếp tục làm phiền nữa, tôi sẽ về trước.”

Ngô Diệt thở dài một hơi, rồi bước ra ngoài cửa. Khi đi qua cây có cành cong queo trong sân, anh ta còn vuốt ve những vết lõm trên thân cây do móng vuốt đại bàng gây ra.

Cho đến khi anh ta đến cửa ra vào và chuẩn bị rời đi, giọng nói chậm rãi của bà lão mới vang lên từ phía sau:

“À… xin hãy nhớ báo Nis giúp tôi nhé. Bảo anh ấy phải chăm sóc sức khỏe thật tốt… Mẹ ở nhà vẫn ổn cả.”

Ngô Diệt không quay đầu lại, chỉ giơ tay lên một cái để cho biết mình đã hiểu.

Sau khi bước ra khỏi con hẻm, anh ta rẽ vào một góc phố. Chỉ khi xác định chắc chắn không có ai xung quanh, anh ta mới chậm bước lại và lấy chiếc bao giấy dầu trong túi ra. Dùng ngón tay nhẹ nhàng mở chiếc bao giấy, anh ta phá vỡ con dấu đỏ được dùng để niêm phong nó.

Ngô Diệt Nhìn kỹ, anh ta xác nhận được một suy đoán của mình. Quả thật, đây không phải là con dấu dùng để thay thế hồ sơc đóng bọc thông thường. Trong tình huống bị truy đuổi như vậy, làm saoNî Sī có thời gian để làm những thứ như vậy chứ? Đây là dấu vết máu… Hay nói cách khác, đây là máu củaNî Sī.

Ngô Diệt Anh ta thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnhNî Sī, vào một đêm khuya, sau khi vất vả thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù, vội vàng lấy giấy dầu bọc lá thư lại, cho nó vào cái ống tre nhỏ trên chân con đại bàng rồi thả nó đi trước khi tiếp tục bỏ chạy. Lúc đó,Nî Sī chắc hẳn đã bị thương. Máu từ cánh tay anh ta rơi xuống chiếc bao giấy dầu, nhưng trong bóng tối mờ ảo, anh ta không thể nhìn rõ được, chỉ có thể gấp và niêm phong nó một cách vội vàng. Vị trí trông giống như con dấu đỏ kia, thực ra chỉ là dấu vết do ngón tay anh ta áp mạnh vào khi gấp chiếc bao giấy.

“Chiến tranh à… Chỉ mang lại đau khổ mà thôi…”

Anh ta thở dài. Sau đó, anh ta bắt đầu đọc nội dung của lá thư.

**【Ngày 9 tháng 1 năm 127 trong Lịch Hỗn Loạn, Ghi chép lần thứ 3 về Kim Thuật Kỳ Lạ】**

**【Đối tượng ghi chép: Xác các binh sĩ tử trận, thời gian tử vong từ ba đến bảy ngày, tổng cộng mười hai thi thể】**

**【Sau khi được tiêm Kim Thuật Kỳ Lạ, tất cả các thi thể đều phục hồi khả năng hoạt động trong vòng bốn đến sáu giờ; trong đó, có hai thi thể thậm chí còn thể hiện khả năng vượt trội hơn cả trước khi chết sau hai mươi bốn giờ】**

**【Tuy nhiên, đa số các thi thể đều mất khả năng hoạt động và bắt đầu thối rữa sau hai mươi bốn giờ】**

**【Hai thi thể đặc biệt cũng chỉ kéo dài thời gian sống thêm được mười giờ; hiện vẫn chưa xác định được nguyên nhân thất bại, không thể áp dụng trên chiến trường thực tế】**

Nhìn thấy những nội dung này, khuôn mặt của Ngô Diệt lập tức trở nên nghiêm túc. Nếu việc đánh dấu thời gian bằng Lịch Hỗn Loạn là đúng, thì điều đó chứng tỏ người viết lá thư này cũng thuộc Vương quốc Herls. Chỉ là anh ta không ngờ rằng nội dung lá thư lại liên quan đến **Kim Thuật Kỳ Lạ**!

Ngô Diệt Vô thức vuốt ve vị trí bên hông mình.

Ở đó cũng có một chiếc hộp sắt nhỏ; đó là chiếc hộp mới mà anh ta tìm thấy tối qua trong doanh trại quân đội, bên trong chứa hai cây kim kỳ lạ vốn đã được đào lên trước đó.

  Vậy nghĩa là, những cây kim xanh này thực ra không phải do Vương quốc Klein sản xuất, mà là do Công quốc Hels tạo ra?

  Cũng đúng thật; dù sao chúng cũng là những vật thể được tạo ra từ nguồn năng lượng 【Hỗn Loạn】.

  Việc Công quốc Hels – nơi tin tưởng vào 【Hỗn Loạn】 – nghiên cứu chúng cũng hoàn toàn hợp lý.

  Nếu tính theo niên đại 【Hỗn Loạn】 thì còn hai năm nữa trước khi Công quốc Hels đầu hàng.

  Lúc đó, cuộc chiến giữa hai quốc gia sẽ diễn ra một cách thực sự ác liệt.

  Ngô Diệt tiếp tục đọc tiếp—

  【Ngày 12 tháng 3 năm 127 của niên đại Hỗn Loạn, ghi chép về loại kim kỳ lạ lần thứ 21】

  【Đối tượng ghi chép: Xác các binh sĩ tử trận, thời điểm tử vong trong vòng hai mươi bốn giờ, tổng cộng mười thi thể】

  【Sau khi được tiêm loại kim kỳ lạ này, các thi thể không thể phục hồi khả năng hoạt động trong thời gian dài; tuy nhiên, khi những người thu gom lại gần, tất cả các thi thể đều bộc lộ những khả năng vượt xa khả năng sinh lý ban đầu của chúng】

  【Nhưng các thi thể đều mất đi ý thức tự chủ, không thể tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào; chúng chỉ hành động theo bản năng tấn công cơ bản, và sẽ tấn công bất kỳ sinh vật nào tiếp cận, bao gồm cả các linh mục đền thờ và những người hầu cận, thậm chí cả động vật nuôi trong chuồng】

  【Hiện tại vẫn chưa tìm ra cách giải quyết vấn đề mất ý thức này; việc sử dụng chúng một cách tùy tiện có thể gây ra thêm tổn thất cho phe mình】

  【……】

  Phần cuối của bức thư ghi chép chủ yếu về quá trình nghiên cứu và phát triển loại kim kỳ lạ này.

  Từ việc các thi thể tạm thời phục hồi khả năng hoạt động, đến việc chúng tấn công mọi thứ một cách vô phân biệt, thậm chí các con quái vật được tạo ra từ loại kim này còn có thể tấn công lẫn nhau, rồi đến việc chúng trở nên mạnh mẽ hơn sau khi được “sửa chữa”, và cuối cùng là những kết quả mà Ngô Diệt đang chứng kiến ngày nay.

  Thay vì gọi đây là một bức thư từ biệt, có lẽ nó chính là nhật ký nghiên cứu của các linh mục đền thờ.

  Tuy nhiên, những dòng cuối cùng trong bức thư đã khiến Ngô Diệt suy ngẫm sâu sắc—

  【Sau khi thảo luận với các linh mục đền th

Nhật ký nghiên cứu và phát triển này được viết rất rõ ràng. Nguyên bản, Đền Thờ Hỗn Loạn của Vương quốc Hels đã dự định sử dụng những cây kim kỳ lạ này để tăng cường sức mạnh cho quân đội, giúp những binh sĩ đã chết có thể trở lại chiến đấu.

Thế nhưng, dù làm thế nào họ cũng không thể khiến các binh sĩ tỉnh táo trở lại; chúng chỉ có thể tiếp tục tấn công một cách vô định và ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, trước khi những cây kim kỳ lạ này trở nên khó kiểm soát, họ đã quyết định chấm dứt toàn bộ dự án này.

Có lẽ sau khi Vương quốc Hels bị xâm lược hoàn toàn, những cây kim kỳ lạ đó đã trở thành chiến lợi phẩm của Vương quốc Klein.

Ngô Diệt lắc đầu và cảm thấy điều này thật buồn cười.

Nước Công quốc Hels, theo đuổi chủ nghĩa hỗn loạn, lo sợ gây tổn thương cho người dân của mình nên đã từ bỏ dự án này; trong khi đó, Vương quốc Klein, theo đuổi chủ nghĩa trật tự, lại sử dụng chúng trên chiến trường, gây ra những mối đe dọa lớn cho chính người dân của mình.

Rốt cuộc, ai mới là người theo đuổi chủ nghĩa hỗn loạn, và ai mới là người theo đuổi chủ nghĩa trật tự?

Khi nghĩ đến điều này, Ngô Diệt cũng nhận ra một vấn đề khác:

Nếu những cây kim kỳ lạ này do Đền Thờ Hỗn Loạn tạo ra, thì sau khi người dân của Công quốc Hels bị tiêu diệt hết, lẽ ra không ai có thể tiếp tục sản xuất chúng nữa, phải không?

Ban đầu, Vương quốc Klein chỉ nhận được những phần đã được niêm phong mà thôi.

Vậy tại sao bây giờ trên chiến trường vẫn còn liên tục xuất hiện những con quái vật hỗn loạn?

Có phải những cây kim kỳ lạ này không bao giờ cạn kiệt?

Anh ta lại ngẩng đầu nhìn về phía tòa đền xa xôi và đưa ra thêm một giả thuyết:

“Hoặc là, lúc đó các bạn không tiêu diệt hết những người liên quan đến dự án này, mà đã giam giữ các linh mục của Công quốc Hels để họ tiếp tục sản xuất chúng.”

“Hoặc là, các bạn chưa bao giờ tiêu hủy bất kỳ cây kim kỳ lạ nào được thu thập lại, mà chỉ đơn giản là đưa chúng trở lại chiến trường.”

“Điều này cũng có thể coi là một chu trình lặp lại khác, phải không?”

“Chu trình lặp lại trước đây đã tiêu diệt hết tất cả binh sĩ của đối phương, từ đó dễ dàng đạt được mục tiêu tiêu diệt Công quốc Hels… Vậy thì chu trình lặp lại này…”

“Các bạn muốn tiêu diệt cái gì? Và họ sẽ đạt được kết quả gì từ điều đó?”